— Это богохульство!
— Это реалии. Когда кто-то от вас чего-то требует, это не значит, что вы должны это дать. Это значит, что надо дать по шапке так, чтобы больше не требовали! Вы мне говорите, что эта великая честь, но почему тогда я смотрю в ваши глаза и вижу в них лишь печаль? Не отвечайте, я знаю этот взгляд. У вас осталась любящая супруга, которую вы не хотите оставлять, дети, вы не насытились этой жизнью в полной мере чтобы уйти из нее, и вы это чувствуете. Внутри. Скажите мне, что это божество вам дает?
— Оно… не гневается.
— Хах. Отличный аргумент, безупречный! А кроме него?
— Наставляет нас. Учит.
— Быть рабом? Отличное учение, прямо восхитительное.
— Мы не рабы. Мы сами выбрали этот путь! Это наша вера, и наши устои, и то что вы говорите — не большее чем взгляд недалекого чужака.
— Хех. Как знать. Все мы можем ошибаться. И я могу, и вы. Но. Спросите себя, хотите ли вы уйти к ним? А главное — зачем? Кроме того, что так делали до вас. Кроме того, что это традиция и вообще почетно… Чего бы хотели именно вы?
— Хм… я бы хотел увидеть, как растут мои дети. Кроме того, в королевстве не все спокойно и столько дел еще нужно сделать…
— Вот! Кроме того, я вас уверяю, что там куда вы хотите уйти, вас не ждет ничего хорошего, уж поверьте мне. Боги которые требуют жертву, не бывают хорошими. Это кровавые божества.
— Но идти против богов — себе дороже. Нет того безумца, что на это решиться.
— А вот это вы зря, на любого найдется управа. Даже на бога. И да, один на один против него не пойдешь, но если всем народом, тогда можно диктовать свои условия. Ведь он напрямую привязан к силе вашей веры в него. Отрекись вы от него, и божество окажется бессильно.
— Отречься сразу всему народу? От единой веры?
— Если открыть им глаза — это возможно.
— Хм… в ваших словах есть зерно здравомыслия. У нас достаточно семей, которые против данного ритуала. Но они считаются отступниками веры, и жрецы очень часто приносят их в жертву на регулярной основе.
— Ну зашибись у вас политика, — хмыкаю, съедая еще одну фигуру. — А вы точно светлые эльфы?
— Мы эльфы великого света Солнца! — услышав это название, меня как переклинило.
— Вопрос, — приостановив игру, по-деловому складываю руки. — Если вы солнечные, какого хрена вы поклоняетесь кровавым богам?
— В смысле?
— В прямом. Судя по названию вашего народа, вы должны поклоняться Солнцу, но никак не богам. А по тому, что я слышу, вы свое светило даже на пьедестал не ставите!
— Э-э-э-э…
— У вас есть сказки?
— Есть, но причем тут сказки?
— Притом, что это один из самых надежных способов донести информацию до потомков. Всерьез их не воспринимают, а между строк зачастую умные люди прячут мудрые вещи.
— Есть.
— Расскажите. Любую. Какую помните.
— Ну… хорошо. Вот одна из них.
И Лароманаол начал рассказ. Небольшая коротенькая история, но как я ожидал, действительно со спрятанным смыслом. В истории рассказывалось о семье, которая жила в стародавние времена. Почитали они солнце, возносили его, приносили дары, самое интересное, что даже энергию от него поглощали. История светлая, и с хорошим концом, в котором злые духи попытались забрать солнце, но воины защитили его и прогнали этих духов. И это, одна из любимых историй в народе которую рассказывают детям!
— Хм… вам не кажется это подозрительным?
— Что именно?
— Солнце вы не почитаете, хотя уважаете и любите. Под злых духов отлично подходят ваши нынешние боги. Последний вопрос, вы знаете откуда берет свое начало ваша вера в богов?
— Нет… — окончательно растерялся король.
— Да-а-а-а, ребята. Говорю же, не могут быть нормальными те, кто просят жертву в свою честь. Вот вам, к слову, и сказочка. К слову, вам мат.
На миг повисла тишина. Эльф смотрел на игру, переваривал свой проигрыш, мои слова, а потом тихо изрек:
— Не может быть. Этого не может быть, — качал он головой, рассматривая фигуры на доске.
— Вам виднее как может быть, а как нет, — вздыхаю.
— Погодите. Это что получается… нам подменили веру?
— Я склонен считать именно так.
— Но… что делать?!
— У вас есть заброшенные храмы?
— Есть… и сделаны они как раз с символом солнца. Но их единицы, и те в руинах, остальные полностью уничтожены. Жрецы запрещают их посещение, и уничтожают любые следы, нарекая ересью.
— О-о-о-о, как все запущено.
— Но они не знают, что прямо под столицей сохранились руины. В детстве я проводил там много времени, сбегая из дома.
— А вот это уже серьезное подспорье, — киваю, поражаясь проницательности Госпожи, или Безликих. Кто бы из них не был, они точно знали кого к нам вести.
— Но что с этим делать?
— Восстанавливаться. Восстанавливаться, и слать нарушителей взашей, возвращать все на круги своя и поднимать утраченное. Есть такие подозрения, что через пару поколений из вас сделают ферму, за счет которой те будут жить, так что действовать надо сейчас.
— Но как?!
— Хороший вопрос. Если вас сейчас так отпустить, то до ритуала вы скорее всего не доживете. Хм… Риса, присмотришь за нашим гостем пожалуйста? А я пока кое-куда схожу.
— Конечно.
Поднявшись наверх, прикрываю за собой дверь в комнату и телепортом переношусь к Арку. Пройдя до двери, вежливо стучусь.
— Открыто!
Приоткрыв дверь, прохожу внутрь и тут же замираю. Комната, в которой еще недавно не было места от всевозможного барахла, сейчас была более-менее чиста. Вместо хлама, теперь повсюду валялись разомлевшие суккубы.
— Ух ты… какая красота.
— Аид! Привет, проходи. Ты какими судьбами ко мне?
— Я по делу. Тут пара богов охренели, и из целой расы ферму делают. У тебя есть что-нибудь, чтобы правителю помочь?
— Глянь на складе, — махнул он рукой на приоткрытую каменную дверь. — С левой стороны, шестнадцатый ряд, секция D. Там должно быть что-то, что можно использовать.
— Благодарю.
Пройдя вдоль уже знакомых полок, достаточно быстро нахожу нужный отдел. Так, что у нас тут есть? Доспех из шкуры Таллиска? Зачарованный? Интересно, но это скорее какому-нибудь ассасину. Кинжалы? Вибрирующие? Хм…
Вытащив зачарованный стальной нагрудник из все того же сундука пробую его разрезать. На удивление, виброножик прошел как нож через бумагу. Забавно, надо будет запомнить. Убрав игрушку себе за пазуху чтобы не забыть разобрать, ищу что-нибудь полезное дальше.
О! А вот ты можешь пригодиться. Меч на святой энергии веры. Чем сильнее вера, тем круче режик. Еще и гарда сияет. Красота! Под артефакт солца определенно пройдет. Но одного режика мало, надо что-нибудь… что-нибудь… Оп-па! А вот ты то мне и нужен! Колечко создающее особое отражающее поле. Что-то вроде зеркала. Защита пассивная, отражает вообще любую магию. В обе стороны. Владельцу с такой штукой колдовать противопоказано. Заряд серьезный, такая штука и прямую атаку сдержит.
Забрав обе игрушки, оборачиваюсь. Блин… а где выход?
— А-а-а-а-арк!
— Что-о-о-о-о? — пришел эхом ответ.
— Где здесь выход?
— Жди!
Стою на месте, жду с моря погоды. С тенями тут печально, освещение очень качественно поставлено, а с магией телепортацией так и вообще швах. С другой стороны, оно и понятно, какие артефакты тут лежат, ух! Спустя несколько минут ожиданий, ко мне выбежало небольшое бумажное насекомое.
«А вот и проводник» — мелькает мысль. И точно, жучок безошибочно провел меня обратно до двери.
— Заблудился? — скалился уже одевшийся дракон.
— Я тебе там стрелочки нарисую, — хмуро бурчу, открывая портал.
— Лучше сразу карту, — бросил мне в след дракон.
Созданный портал, вел в замок Арианы, а точнее в библиотеку.
— Господин Аид?! — поднялся с кресла удивленный моим появлением архимаг.
— Привет Халк. Слушай, у меня к тебе будет просьба.
— Все что угодно! — вытянулся эльф.
— Расслабься, ты ведь знаешь, я не люблю официоз. В чем просьба? У тебя есть старинные древние документы, которым ну о-о-очень много лет?
— Э-э-э-э… е-е-есть.
— Тащи.
— Вам какой?
— Любой, мне на бумагу посмотреть надо.
— Хорошо, одну минутку пожалуйста.
Подождав пока, эльф принесет свиток, рассматриваю учебник, за которым тот работал. «Средство избавления от крупных вредителей», — гласила надпись на учебнике. Хм, крысы что ли замучали? Да вроде не видел их тут…
— Господин, — окликнул меня показавшийся из-за стеллажей библиотекарь. — Прошу, — протянули мне какой-то свернутый в рулон пергамент. Даже не раскрывая свиток, копирую его, и возвращаю оригинал хранителю. На копии видоизменяю письмена чтобы выглядело как все тот же документ, просто с другим содержанием. Теперь, в документе речь шла о восхвалении солнца, его энергии и прочее-прочее. В теории, должно прокатить. По крайней мере от оригинала не отличил бы даже я.
— Ну все, спасибо. Бывай! — махнув на прощание, скачком возвращаюсь к себе в трактир.
Риса, как я и попросила, присматривала за гостем. В её понимании. Стояла рядом, смотрела на него и… все. Мне пришлось приложить усилия чтобы не рассмеяться от того, как стушевался под её взглядом эльф. Небось уйти хотел, а та его назад возвращала. Н-да, работать с ними еще и работать.
— И снова здравствуйте!
— О, вы вернулись? — оживился эльф при моем появлении.
— Да. Все было спокойно? — смотрю на Рису.
— Почти. Пока тебя не было, приходил новый клиент.
— О! А где он? — обернувшись, осматриваю зал, но нет, все тихо.
— В мире теней.
— … — повисла неловкая пауза, которую развеял мой последующий вопрос. — Почему?
— Он посчитал меня деликатесом, — хмуро ответил появившийся Печкин. — Демон какой-то, духов ест. Залетел как к себе домой, вообще охренел.
— Не демон это был, — встрял сжавшийся эльф. — А один из моих богов.
И как я мог забыть, что отлучаться мне противопоказано, — пришла мысль с далеким воспоминанием о судьбе первого трактира.