— Чувствуешь запах?
— Чувствую.
— И как?
— Запах как запах. Что ромашка, что сера, все едино.
— Эх…
Сёрб-сёрб-сёрб, — довольно забавно начала сёрбать кофе Тень.
— Обычный напиток живых. Что я должна почувствовать?
— Хозяин, ваши сигареты, — протянул мне свеженькую пачку домовик.
— Спасибо. Тень, там внизу дракон, не ты его привела?
— Нет. Он попал случайно в уже оставленную в одном из миров дверь для другого существа. Я не думала, что такое ничтожное существо тебя заинтересует.
— Почему?
— Про него еще говорят живые: «из отстойника».
— Загнобили что ли?
— И это тоже.
— Это проблема. Надо бы помочь. Как-никак, драконы такими быть не должны.
— Вряд ли здесь что-то получится.
— Как знать. На мой взгляд, если затюканный всеми брошенный ящер резко начнет раздавать люлей, будет очень интересно смотреться.
— Хм… попробуй.
— Ладно.
Вздохнув, не стесняясь бегло переодеваюсь в свою обычную одежду, в какой я шастаю внизу. Рубашка, штаны, сапоги. Но на этот раз еще и плащ накинул, ведь собираюсь ненадолго покинуть трактир. Стоит посмотреть, кто и чего обижает этого странного дракончика.
— Тень, ты не против если я дам тебе имя? — интересуюсь как бы между делом, в процессе одевания.
— Как хочешь. Меня по-разному нарекали, но нигде нет устоявшегося или мною признанного имени.
— Как насчет Светланы?
— Имя как имя.
— А Лиза?
— Не знаю.
— Пушок?
— Как хочешь.
— Блин. Ну так не интересно. Хотя бы повозмущалась что ли.
— Зачем? Это бессмысленно.
— А лапать меня значит не бессмысленно?
— Ты — другой. В прошлый раз, когда безликий под видом девушки проводил данное исследование, живой слег с инфарктом.
— И я его понимаю!
— В позапрошлый раз была истерика.
— И этого я понимаю.
— Еще раньше, был какой-то смертный, который, наоборот, пытался спариться с духом, даже когда тот принял истинный облик.
— И этого я… э-э-э, нет, не понимаю. Это где ты таких гиков нашла?!
— Везде. Я это перечислила к тому, что ни одно исследование не показало того результата, который показал ты. А я их провела достаточно.
— Не удивлюсь, если были и такие, которых специально ловили, приковывали и спрашивали: ты стесняешься? — но видя, что Тень не отвечает, тише добавляю: — Э-э-э, ладно. Так, я пошел, а ты тут не скучай.
— Я не знаю скуки.
— И вот даже не знаю, радоваться от этого, или плакать, — тихо договариваю, выходя за дверь. Поправив воротник и меч на поясе, спускаюсь вниз, где сидел уже отмытый дракон в свеженькой одежде и уплетал салат. Обычный овощной салат.
— Признавайтесь, кто зажал мясо дракону, — косо смотрю на собравшихся за стойкой Лейлу, Малиона и Печкина.
— Он сам, — усмехнулась Лейла. — Ты представляешь, он оказывается — вегетарианец!
— Я не вега… ветага… я не этот самый! — отозвался оторвавшийся от еды заевшийся дракон. Приличие? Не, не слышали. — Я и молоко пью и яйца ем. Только неоплодотворённые. А вот мясо не ем.
— Почему?
— Животинку жалко. Живое ведь!
— Так… допустим. Спрошу сразу, ты заднеприводный?
— Какой-какой?
— Тебя привлекают мальчики или девочки?
— Конечно девочки, что за глупый вопрос? — обиделся Сандраэль.
— Уже хорошо. Не обижайся, просто и такие бывают.
— Разве?
— Да. Ешь быстрее.
Ковть! — резко перевернул тарелку залив все разом в горло дракон, и тут же запихнул пару ломтиков хлеба следом.
— Ну не так же? — вздыхаю.
— А фто не так?
— Забей, это меньшая из проблем. Риса, оставляю трактир на тебя, я ненадолго.
— Хорошо, братик.
— Идем, чудовище, — зову за собой дракона. Остановившись у выхода, пропускаю того вперед.
Голые, лишь немного покрытые снегом деревья, и высокие сугробы, встречали нас на этой стороне. На километры вокруг не было ни одной разумной души.
«Оригинальное место, безликие подобрали», — хмыкаю, подняв взгляд к небу, с которого неспешно сыпал снег. Хм… а не плохое место для зимнего отдыха. Умиротворяет.
— Вам не холодно? — разрушил идиллию Сандраэль.
— Нет. А самому?
— Я дракон, мы устойчивые.
— Ага. Где город?
— Туда! — указал рукой в сторону дракон.
— Знаешь где дорога к нему?
— Да.
— Ну веди. И по дороге рассказывай, как докатился до жизни такой?
— А что рассказывать?
— Все. Начиная с того, почему тебя гнобят все кому не лень?
— А… как вы узнали?
— Вопросы здесь, задаю я!
— Понял.
— И?
— Ну… не могу я защищаться достойно.
— В смысле не можешь? Сил не хватает? Так мы тебя сейчас поднатаскаем!
— Нет, не в этом дело.
— Кто-то нацепил на тебя рабскую печать?
— Что вы, нет.
— Неужели в заложников близких взяли?
— Жалко мне их, понимаете? — выпалил дракон пряча от меня глаза. — Не могу руку поднять. Понимаю же, что один раз подниму и насмерть зашибу. Не могу убивать.
— Так, погоди, — торможу дракошу и разворачиваю к себе. — Так проблема не в том, что ты слабее? А в том, что просто тупо не можешь ударить?
— Да.
— _-
— Пожалуйста не смотрите на меня таким взглядом.
— А как мне на тебя смотреть?
— Не знаю, — стушевался и опустил ушки этот… кадр.
— Слушай, а ты точно дракон?
— Точно. Только вырос при дворе, зверушкой… пока не сбежал.
— Еще и зверушкой рос, — киваю сам себе. — Веником убиться, дракон — пацифист, выросший в клетке. Теперь я понимаю, что имела ввиду Тень.
— Что-что?
— Ничего, мысли вслух, — тяжко вздохнув, осматриваю этого недо-дракона, прикидывая что с ним делать.
— Так это… идем в город?
— Дышать огнем умеешь?
— Пффф, — выдохнул с явным усилием небольшую струйку огня дракон. — Годится?
— …
— Ну что вы на меня так смотрите?!
— Ты не дракон.
— Дракон!
— Если ты дракон, то я — ангел света. КАК?! Вот как можно быть… таким?! — в порыве эмоций, указываю на него руками. — Как ты вообще дожил до своих лет?! Кстати, а сколько тебе?
— Семьдесят один. И вот это, обидно!
— Обидно ему… и что мне с тобой делать, мелочь чешуйчатая?
— Накормить?
— Ты же только что ел!
— А мы — молодые драконы всегда есть хотим. Молодой организм требует.
— Хм… ладно, мелкий. Идем к профессионалу.
— Куда?!
— Передам тебя в руки старшему опытному сородичу.
— А может не надо?
— ? — вопросительно выгибаю бровь, сложив руки на груди.
— Просто в последнюю встречу с собратом, меня чуть не съели…
— Забавно. Нет, этот тебя быстрее пристукнет, чем съест.
— Между прочим, во мне течет кровь великих первых драконов! Ни одно копье не пронзит моей чешуи, а моя сила не знает себе равного!
— На, умник, согни! — не выдержав, вынимаю из-под пространственного инвентаря митриловый кинжал.
К моему удивлению, дракон действительно согнул оружие. Руками, и без напряга. Приняв бесформенный кусок металла, который лишь немного напоминает то, чем был минуту назад, задумчиво осматриваю результат.
— Допустим, — хмыкаю, убирая лом.
— Я ведь говорю, один раз ударю, мозгов потом не соберешь. Я в клетке то сидел потому, что меня кормили, гладили и смысла бежать не было. Пока… не случились некоторые события.
— Чует мое сердце, я еще пожалею об этом вопросе, но… какое именно событие?
— А может не надо?
— Сандраэль.
— Кролика… у меня на глазах… хозяин по пьяни убил. А я вида крови очень боюсь к тому же.
Сначала я не поверил. Ну не может такого быть. Не может! А потому решаю проверить. Создав иллюзию кролика, отсекаю тому голову. Никаких запахов, или звуков, только картинка. Но её оказалось более чем достаточно, чтобы Сандраэль рухнул в обморок.
— Твою-ж… — тихо вздыхаю, глядя на эту шутку природы.
Пару раз ударив по щекам дракона и убедившись в отсутствии реакции, пускаю сильнейший электрический разряд. Думаете он после этого вскочил? Нифига! Даже не пошевелился. Внешний слой чешуи и кожи каким-то образом полностью свел на нет мой удар. Немного подумав, достаю старый добрый нашатырь, с учетом острого нюха рептилий, должно пробрать. И точно! Только колпачок снял, так в себя сразу пришел.
— Очнулся?
— Зачем вы так?
— Просто хотел убедиться.
— Злой вы. Нельзя так с животными.
— А ты себя к животным причисляешь? — вскидываю брось закуривая.
— Что? Нет. Тот зайчик…
— Иллюзия, — выдыхаю дым, хмуро глядя на этого индивидуума. — Ладно Сандраэль. Вставай и пошли.
— Куда?
— Как я сказал, передам тебя родичу, ибо что делать с тобой я не знаю.
Создав портал, делаю шаг в искаженное пространство. Сначала чувствую, как нога касается камня, затем приходят знакомые запахи цветов, которые так любит Арк. Вокруг не было ни одного голоса, тишину нарушали лишь далекие песни птиц. Да, время в трактире я подбирал, отталкиваясь от Андары, как от мира, к которому более-менее привык.
— Так быстро?
— Да. Подожди здесь, никуда не ходи, ничего не трогай, и даже не заговаривай, понял?
— Почему?
— Арк не любит гостей. И вон та статуя, например с радостью попытается тебя покромсать, — нет, я не вру! Лишь очень сильно преувеличиваю. Арк действительно не очень любит гостей, и он действительно наставил здесь ловушек. Другое дело, что он не настолько отбитый, чтобы выставлять на каждой из них режим: «дезинтегрировать чужака на месте».
Сандраэль на мое замечание сглотнул, быстро закивал и остался стоять по стойке смирно. Хмыкнув, оставляю это чудо природы, и без стука вхожу в покои Арка. Кто-б сомневался, лежит, сопит, а вокруг куча баб.
— Арк Вел! С добрым утром.
— Аид… — лениво отозвался дракон, даже не удосужившись на меня посмотреть.
— Давай вставай.
— Что тебе, невоспитанное существо, не дающее мне поспать?
— Вставай, я как обычно по делу.
— А по другим поводам ты не появляешься, — перевернулся на другой бок дракон. — Но мне сейчас лень, так что вряд ли ты меня заинтересуешь. Я еще с теми игрушками, которые достались мне от твоей прошлой идеи не разобрался.