— Но…
— Это не сон. Это все взаправду. Не-не-не-не-не, не плачь, — тут же поспешила Лейла, глядя на личико графини. — Чего плакать, когда все хорошо?
— Но мои люди…
— Все с ними будет в порядке. Ты их скоро увидишь.
— Но…
— Просто поверь, хорошо? Поверь в чудо, — вздохнув, намыливая девушке голову, мягко сказала Лейла. Юка сама не поняла почему, но она вдруг поверила. Как поверила тому эльфу, словно то, что она слышит — чистая истина. А потому, тревожные мысли начали уходить.
Где-то там раздавалась музыка, Лейла напевала себе под нос этот же мотив, это успокаивало. А льющаяся сверху вода забирала остатки тревоги и приносила расслабление.
Закончив с душем, Лейла дала Юке новую одежду. Необычную. Элегантное черное платье, опускающееся до колен, усеянное звездами. В таком не зазорно и на королевском приеме показаться, а тут такую красоту отдают ей просто так. Но сомнений не было. Юка ловила себя на мысли, что она не сомневается в происходящем. Это было странно, но в тоже время приятно.
А для ножек, ей дали сделанные в том же стиле черные босоножки на небольшом каблучке. Распущенные волосы были заплетены в косу, а на голову опустилась витиеватая диадема. Неожиданно, обеих девушек привлек стук в дверь.
— Я вам не помешал? — показался на пороге тот же Эльф, с подносом в руках.
— Не. Ну, я с ней закончила, так что я пошла.
— Спасибо Лей.
— До встречи Юка, — подмигнув замершей статуей девушке, Лейла удалилась.
— Госпожа? — как только Лейла вышла, в комнату вошел командир личной охраны Юки. Мужчина сорока лет, без брони, в легкой одежде, с мечом на поясе.
— Седрик!
Оба человека замерли на месте. Юка не верила своим глазам, ведь она собственными глазами видела, как её телохранителя пронзает меч. А вот для Седрика… он оказался поражен красотой своей госпожи.
Первым отмер мужчина. Подойдя, он обнял графиню и заплакал.
— Госпожа… я так рад что с вами все в порядке.
— Седрик…
Некоторое время они так и стояли. Присевший за стол Аид не мешал, в конце — концов, люди такие люди. Тем более, когда один недавно умер, а вторая ребенок, даже если она сама так и не считала.
— Седрик, ты нас не оставишь? — развеяла тишину Юка, окончательно придя в себя и поверив, что все это не сон.
— Конечно, — поклонившись, воин вышел за дверь. Девушка же, немного постояв глядя на закрытую дверь, повернулась к Аиду.
— Спасибо вам, Господин, — поклонилась юная графиня эльфу. Живот снова заурчал, заставив её покраснеть, но эльф на это только рассмеялся.
— Садись, поешь, чудо.
Красная словно Помидорка, девушка села за стол. Перед ней на подносе стояло первое, второе, сок, салатик и какая-то необычная Пироженка, какую Юка никогда ранее не видела. Все не только очень вкусно пахло, но и выглядело. Молочно-белый бульон, в котором плавали грибы, просто манил, а как было уложено второе блюдо, ммм!!! Мелконарезанные кусочки запечённого мяса, аккуратно сложенные горкой в центре, а вокруг него рагу.
Животик Юки уже не урчал, он рычал, требуя все это немедленно употребить. Но вбитые манеры приличия, не давали наброситься на еду. Взяв ложечку, Юка сняла пробу. Суп оказался настолько восхитительным, что юная графиня потеряла дар речи. Еще никогда ей не доводилось проведать, ничего подобного! Овощи таяли на языке, а от нежного бульона хотелось визжать от счастья.
За этим вкусом, она напрочь забыла о сидевшем рядом Аиде. Эльф мягко улыбался и не мешал, лишь наблюдал. Ложечка за ложечкой, исчезал суп из тарелки, а затем точно так же растворилось и второе. Сочное мягкое мясо, и овощи, да под соусом… такое блюдо достойно королевского стола, и никак иначе!
— Вкусно? — словно насмехаясь, спросил эльф. Но в глазах, никакой насмешки не было, лишь веселье. На заданный вопрос, Юка активно закивала.
— Офень!
— Кушай, не спеши, никто не отнимет, — хохотнул эльф.
И лишь когда все было съедено, а животик попустило, Юка пришла в себя.
— Спасибо вам…
— Пожалуйста. Ты очень милая девушка Юка, — чуть деловым тоном начал эльф, засмущав графиню. — И добрая. Не помочь такой прелести — это целое преступление. И кто только посмел обидеть?
— Враги, — последовал тихий ответ. — Папу много кто не любит. Вот и…
— Ищут рычаги, — кивнул Эльф. — Расскажи.
И девушка рассказала. Её словно пробило, она говорила и говорила, рассказывая о своем графстве, о королевстве, о семье, о слугах, о недоброжелателях, рассказала даже о том, как разбила коленку в пять лет. Порой она ловила себя на мысли, какую глупость несет, но остановиться не могла.
Особенно рассказала о том, как любит рисовать, какие картины, как подходит к процессу. Аид, которому было интересно искусство, местами начинал подробнее расспрашивать девушку, тем более что со слов художницы, картины выглядели очень интригующе.
Но, а когда речь зашла о поступках Юки, Аид её прервал:
— Я знал.
— Что, простите?
— Знал что ты очень добрая.
— А… откуда?
— Все что человек делает, отражается на его ауре. У тебя она очень чистая. Честно скажу, это очень большая редкость, так что оставайся такой и дальше.
— Обязательно!
— А вот это, тебе поможет, — вытащив из кармана, эльф положил на стол небольшое кольцо с выгравированным на нем пауком.
— Нет-нет, я не…
— Бери, Юка. Таких как ты надо беречь, поверь мне, я знаю о чем говорю. А это кольцо — тебя сбережет. Когда тебе потребуется защита, к тебе придет дух — хранитель. Только не снимай его, хорошо?
— Я… обещаю, — взяв в обе руки, прижала к груди словно свое самое ценное сокровище кольцо графиня.
— И еще, у меня будет просьба.
— Все что угодно!
— Одна из моих официанток под проклятием. Ей очень тяжело испытывать эмоции. Чистые, светлые, какими сияешь ты. Не могла бы ты с ней поделиться?
— А… как?
— Я проведу ритуал.
— Я согласна!
— Точно? Не испугаешься?
— Точно!
— Хех, ну тогда пойдем.
Аид провел юную графиню наверх. Комната, в которой они оказались разительно отличалась от предыдущей. Обилие книг, мелких вещей, трофеи, широкий рабочий стол, необычные кресла, в том числе и для гостей. В одном, из которых сидела уже виденная Юка внизу официантка.
— Юка, это Тука.
— Здравствуйте.
— Добрый день, — кивнула эльфийка.
Посадив девушек, друг напротив друга, Аид объяснил особенности проводимого им Ритуала а так же что примерно ожидать. Сказал, чтобы Юка была осторожна, и не отдала слишком много, иначе она может потерять себя. Получив утвердительный ответ от графини, ритуал начался.
Поначалу ничего не происходило, но затем Юка почувствовала, как стоит рядом с Тукой. Она была совершенно обезличена, ни намека на улыбку. Почему-то, Юке стало очень жаль эту девушку. Желание помочь, толкнуло её обнять Туку. И вот то, что началось за этим, было для Юки очень странно.
Мир для нее почему-то начал сереть, чувства уходить, а улыбка на губах увядать. В то же время она не просто чувствовала, а видела, как «оживает» Тука. В глазах зажегся огонек, а на лице стало читаться удивление.
Внезапно контакт прервался. С рывком, Юка вскочила с кресла пытаясь понять, что происходит, но тут же оказалась в объятиях эльфа.
— Тише, Юка. Все хорошо. Все позади.
По спине девушки табуном бегали мурашки, а сердце рвалось наружу. Немного успокоившись, Юка спросила, что это было.
— Просто ты увлеклась и отдала чуть больше, чем надо. Ничего, день-два и все вернется на круги своя, обещаю. А пока будешь немного уставшей, вот и все.
— Угу.
— Спасибо тебе.
— Нет-нет. Это вам я обязана жизнью — и своей и моих людей.
А между тем, пришедшая в себя Тука показывала удивительные результаты. Даже Юка видела, как отличалась до и после обряда эльфийка. Если до этого, она походила на выполняющего приказы смирившегося с судьбой раба, то теперь выглядела так, словно обрела свободу.
— Ну ладно, Юк. Кажется тебе пора домой.
— Уже? — с просквозившим в голосе разочарованием спросила графиня.
— Да. Твоя охрана отдохнула, и готова выдвигаться, да и задержались вы.
Уже внизу, Юка познакомилась еще с одной эльфийкой — Рисой. Сестрой Аида, которая все это время общалась с охраной Юки, или проще говоря — занимала их. Собрав немного вещей в дорогу, Аид, Лейла и Риса стали провожать гостей.
Несмотря на события, Юка не хотела уходить. Почему-то ей казалось, что больше она никогда не увидит ни этого трактира, ни эльфа.
— Не переживай мелкая, вместе с тобой благословение Теней, а значишь что это значит? — улыбался эльф.
— Нет… — грустно и тихо ответила графиня.
— Что больше тебя никто не обидит и все будет хорошо.
— Моя Госпожа. Нам пора, — подошел сзади Седрик.
— Угу. Прощайте.
Так, юная графиня оставила трактир и загадочного эльфа в нем. По возвращению домой, девушку ждали расспросы, начиная от того, откуда у нее платье, и заканчивая, где она задержалась. Но Юка вернулась другой. Всегда слушая и не смея поднять глаза на мать, она смотрела спокойно, с некой отрешенностью. Кольцо, надетое на палец, давало сил всегда держать голову прямо. Личная гвардия, так же вернулась домой другой. У каждого были зачарованные латы и оружие, а сами воины напоминали собой живых мертвецов. Бледная кожа, и нелюбовь к свету.
Позже они рассказали своей единственной госпоже, что стали вампирами, но это меньшая цена за их жизни, на которую графиня даже не обратила внимание. Однако эти перемены, как в графине, так и в её слугах, не заметил бы только слепоглухой, что отразилось на отношении к ним. Неповиновение главе собственного графства обычно каралось. Но именно что обычно, потому что более никто не мог даже что-то предъявить графине.
Бессмертные слуги всегда сторожили её покой, но кроме них, было еще одно, куда большее зло. Попытавшийся убить графиню под видом приема ассасин, был порван на части, возникшем из его же собственной тени монстром. Эта история породила слухи о том, что юная графиня заключила сделку с дъяволом.