— Конечно. Едет в карете с отцом и матерью.
— Странно, что и его я тоже не видел.
— Видимо, был сильно занят спасением князя, — усмехнулась Алиса.
— Ты видела?
— Конечно. Все видели. А потом еще долго обсуждали. Ты стал главной темой этой охоты. Просто центр внимания. Даже появление гриммера столько не обсуждали.
— Вот оно как, — крякнул я, задумавшись.
За своими проблемами, я и не увидел, что вся знать на меня пялилась. Ну а куда им еще деваться? Такой переполох был.
Значит, я теперь у всех на виду. Это хорошо и одновременно не очень.
— Да, и отец был снова в восторге, — сказала Алиса. — Говорит, что нам всем тебя бог послал, не иначе. И я, честно говоря, склонна с ним согласиться.
Она лукаво улыбалась, покусывая губы.
— Наверное, — усмехнулся я. — Никогда не задумывался об этом.
За таким разговором мы доехали до крепости. Алиса кокетничала, а я наслаждался ее обществом. Приятная во всех смыслах девушка.
Особенно она радовала тем, что не была избалованной дочерью своих родителей. Еще и активно практиковала разные виды спорта, включая борьбу. Боевая подруга прям. Повезло Ржевскому с сестрой.
Доехав до ее дома, мы распрощались. Она обещала непременно навестить меня на псарне. Конечно, где она и где псарня. Даже звучит смешно. Но ей виднее.
Вечером меня ждал теплый ужин у Крупских.
— Князь хочет, чтобы ты завтра пришел к нему, — сказал Никита Сергеевич, как только мы сели за стол.
— Вот как? — удивился я.
Слуги расставляли тарелки с едой на уже накрытый стол.
— Да, — кивнул Никита Сергеевич. — Сегодня он очень устал. Охота, нападение — все-таки большой стресс. А завтра в самый раз. Я уверен, что он будет склонять тебя на службу при дворе. Григорий Осипович очень честный человек и таких вещей не забывает.
— Это вряд ли у него получится, — помотал головой я.
— Это почему еще? — нахмурился Никита Сергеевич. — Неужели так нравится на своей псарне?
— Никита Сергеевич, свет мой, — пропела Эльза Павловна. — Не сердись так, морщинки будут потом.
— А я и не сержусь.
— Вы меня неправильно поняли, — попытался исправить ситуацию я. Неохота было слышать его фырчание от слова «совсем». — Ратибор предложил мне поехать с ними. Сказал, что такие люди нужны на хребте больше, чем здесь.
— А ты? — хмуро сказал он.
— Согласился, конечно, — аккуратно сказал я. — Такую возможность грех упускать.
— То есть ты добровольно подписал себе смертный приговор, правильно я понимаю? — еще сильнее нахмурился Никита Сергеевич. — Ты знаешь какой процент выживания на хребте у молодых пацанов вроде тебя? Тридцать! Каждый третий только выживает, остальные гибнут. И это я говорю про одаренных, не то, что обычного парня вроде тебя.
Вот тебе «здрасьте, приехали». Он что, за меня переживает?
— А что лучше отсиживаться здесь? — спросил я. — Гриммеры уже в Самаре. Сегодняшний день тому подтверждение. Если мы их не сдержим на Урале, и этой крепости не будет. Ничего не будет. Совсем.
Никита Сергеевич молчал, грозно глядя на меня и сжимая в руке вилку с такой силой, что казалось она вот-вот согнется под его натиском.
— А я тоже хочу на Урал! — подала вдруг голос Ника. — Сражаться с гриммерами на драконе!
— Право тебе, детка, — заворковала Эльза Павловна. — Что ты такое говоришь? Таким юным созданиям нечего делать на хребте. Особенно девочкам. И я согласна с Никитой Сергеевичем. Тебе следует отказаться от этой идеи, Ларион. Подумай о своих сестре и брате.
— А что он должен сидеть сложа руки? — возмущенно сказала Ника. — Гриммеры разрушили посад! Наш дом! Отняли наших родителей. Всё, что мы так любили! Я хочу им отомстить! И поеду с братом, если из-за меня он вынужден будет остаться. И Никона возьму с собой.
— Ника! — попыталась приструнить её Эльза Павловна.
— Что Ника? Ну что Ника? — распалялась сестра. — Я уже взрослая. И способна сама позаботиться о брате. А Ларик пускай сражается с этому тварями. Я вырасту и присоединюсь к нему. Вместе мы истребим их всех! До единого!
Никита Сергеевич сидел красный, как варёный рак. Эльза Павловна, наоборот, сильно побледнела. Вот уж не думал, что такие решения вызовут подобную реакцию.
Но в одном я с ними был согласен — Нике нечего делать на хребте. У нее боевой нрав, но это слишком опасно.
— Ника, тише. Я…
Договорить я не успел.
*БА-А-АХ*
Взрыв эхом разнесся по дому. Не так громко, как в посаде, но все же очень ощутимо.
Опять?
*Алиса Ржевская*
Глава 16
— Живо в подвал! — рявкнул Никита Сергеевич.
Дважды повторять не нужно было. Эльза Павловна схватила Шурку и Никона в охапку и побежала к двери, ведущей вниз.
Испуганная Ника, втянув голову в плечи, следовала за ними, взяв за руку старшую дочь Крупских — Нинку.
Поднялась суета, слуги и остальные обитатели дома, подняв визг, бросились за своей хозяйкой.
Я же вскочил и бросился к двери на выход. Следом за мной бежал командир городской стражи Крупский.
Вечернее небо озарял яркий желтый свет от взрывов. Я перевел свой взгляд на стену крепости. Магический барьер сотрясался под ударами огненных шаров.
— Ларион! — строго сказал за моей спиной Никита Сергеевич. — Быстро иди в дом! — он оседлал своего коня. — И не вздумай никуда оттуда выйти. Приеду — проверю. Но, пошла!
С трудом справляясь, с испуганным животным, Крупский ускакал. Побежал к князю, куда ж еще.
А я и не думал возвращаться в дом. Делать мне там было нечего. Я прямо чувствовал, как нужен сейчас людям, которые будут защищать крепость.
Выбежав за калитку, я оказался на улице, где царил полнейший хаос. Люди бежали к своим домам, не разбирая ничего на своем пути. А взрывы все гремели и гремели.
Нужно подняться на стену, тогда будет ясна картина. Погонщики где-то рядом, они точно будут отражать эту атаку, больше никто не сможет.
Плюс ко всему надо помочь людям добраться из посада в крепость. А там точно такие были — люди активно восстанавливали свои дома.
Но сначала, я замер.
Гестия была за тридцать километров от крепости. Что она делала так далеко — непонятно. Я приказал ей немедленно возвращаться в крепость, сообщив об очередном нападении на посад. Она послушалась.
Остается только надеется, что остальные драконы с ней и последуют следом.
Сконцентрировавшись на своем даре, я определил его максимальный радиус действия.
Черт, на всю крепость не хватает. На посад так тем более. Ладно. Я успокоил всех животных, до кого мог дотянуться. Добавил им хладнокровия и бесстрашия. Особое внимание уделил коням — они запросто могут сбросить с себя наездника, если сильно испугаются.
Это самое малое, что я мог сделать на данный момент.
Подозвав первую попавшуюся лошадь, я поскакал к стене. Ближайший подъем на нее был у северной башни, дальше нужно было пройтись по стене, чтобы добраться до места атаки.
Остановив коня у лестницы, я приказал ему бежать в посад и помогать людям добираться до ворот крепости, а сам поднялся наверх.
Никуда идти не пришлось. С башни было прекрасно видно, что нападение гриммеров снова сосредоточено у главных ворот крепости. Там же на барбакане стоял князь в окружении огромного количества лучников и своей свиты, среди которых был Крупский. Похоже он перехватил их по дороге.
Вглядываясь в темноту «орлиным зрением», я видел всё, что происходит в округе.
Рукопашных единиц гриммеров было на этот раз мало. Основная масса атакующих, были артиллерийские единицы с вылезающими из спины жерлами, из которых они и запускали огненные шары по крепости.
Кучками по десять-пятнадцать штук, они были рассредоточены дугой вокруг посада. Траектория выстрела по прямой обеспечивала точное поражение магического барьера прямо над главными воротами крепости.
И таких кучек было около двадцати.
Стратегия гриммеров, как всегда, была на высоте. Не совсем понятно только, почему они в первую атаку на посад не применили такую тактику. Скорее всего просто не ожидали столь быстрой переправки драконов сюда.
И вот в них-то сейчас снова все упрётся. Их артиллерийские орудия бьют слишком медленно, от таких ударов дракон легко может увернуться, а значит снова сожжет всех.
Странно, что они до сих пор не появились.
Магический барьер показывал себя с лучшей стороны, достойно выдерживая все удары огненных шаров. Но если гриммеры с таким упорством по нему лупили, то значит видели в этом смысл.
Барьер скоро падет, в этом у меня не было сомнений. Вопрос только — когда?
Радиуса дара теперь мне хватало на весь посад. А значит не нужно его распылять на нетронутые зоны крепости.
Я немного освободил свой бестиарий и захватил всех животных что были в посаде. Более мелким, от которых не было толку, приказал бежать в крепость, а не отсиживаться по подворотням.
Более крупным, типа лошадей, приказал также успокоиться и вывозить людей из посада. При этом, чтобы непременно возвращались обратно за новыми нуждающимися.
Да, будет выглядеть странно, и кто-то сочтет это чудом. Но зато поможет людям, и никто не подумает на меня.
Это самое малое, что я могу сделать в этой ситуации.
Черт! Где же Гестия? Почему так долго?
Я снова связался с ней.
«Лечу, хозяин! Две минуты», — раздалось у меня в голове.
«О! Так ты разговариваешь? А чего раньше молчала?» — ответил я ей.
«Не хотела!» — тут же отозвалась она.
Надо же, какие мы. С гонором. Ладно-ладно. Я и не хотел требовать от нее безропотного подчинения.
Мало ли. Дракон-то в моей коллекции только один, а дар сбоит, как только может. Еще не дай бог хвостом махнет и улетит от меня. Непонятно же отчего это все зависит.
«А теперь почему ответила?» — спросил я.
«Ой все, мне некогда!» — фыркнула она.
Ц! Женщины!
Они появились из облаков. Десять драконов и десять погонщиков на них. Вот тут и началось светопреставление.