Как только пламя погасло, а перед нами упало пять трупов, раздался звон бьющегося стекла. Из окна дома выскочил еще один гриммер.
На плече у него лежало тело глашатая. Гриммер огляделся, увидел нас и побежал в обратную сторону. Я только успел подскочить к дракону, схватить ксалантир и побежать что есть силы за ним. На Авроре было бы быстрее, но она ранена.
Наши скорости были слишком разные. Я бы не смог догнать гриммера, даже будь у меня четыре ноги и крылья за спиной. Он несся с огромной скорость, перепрыгнул через частокол, схватившись за его верх, и был таков.
Уперевшись в стену, я остановился. Дальнейшая погоня не имела смысла.
Вся моя надежда на то, чтобы узнать о логове гриммеров, пошла коту под хвост. Придется искать его самому, и это будет сделать, ой как непросто.
В задумчивости, я вернулся к матери и барону Стрельникову.
— Ушел? — разочарованно спросила барон.
Я посмотрел по сторонам, показывая, что со мной никого нет. Тот лишь слабо улыбнулся.
— Как я и обещал, деревня в вашем распоряжении, ваше благородие, — сказал я.
Но барон Стрельников не обрадовался этой новости. Озадаченно почесывая бороду, он испытывал явное расстройство.
— Он вернется, — сказал он. — Плюс его одаренные вряд ли будут мне подчиняться. Они не почувствуют во мне силу.
— Постойте, — воскликнула мать. — Многие против, чтобы Николай становился главой. Впрочем, как и я. Он недавно всех подговаривал убить Олега.
Я вопросительно посмотрел на барона. Тот лишь развел руками, типа ничего не может сделать с этим.
— А как иначе? — спросил он. — Пока жив предыдущий король, нового никто не примет.
— Да, и многие этого очень не хотели, — кивнула мать. — Посчитали его методы чересчур радикальными. Ты хороший человек, Николай. Но прямо скажем — какой из тебя правитель?
Опять. Надоело всё это.
— Так, — сказал я. — Сами тут разберутся. Люди все взрослые. Нам нужно улетать в крепость.
Мать замерла в нерешительности. Немного осунулась и склонила голову. Ее явно что-то тревожило.
— Что такое? — спросил я у нее.
— Да так, — вздохнула она. — Просто я здесь уже немного привыкла. Здесь много хороших людей. Грустно улетать, понимаешь?
Мне этого было не понять.
— Там твои дети, — напомнил я.
— Да-да, — тут же спохватилась мама. — И я ни на кого их не променяю. Не бери в голову и не обращай внимания, сынок.
Другое дело.
Пока барон Стрельников и мать что-то обсуждали про то, кто может стать во главе деревни, я подошел к Аврора, потрепал ее за шею, за что получил в благодарность нежное поглаживание массивной головой, и, найдя на седельной сумке ремонтный набор, принялся чинить ее крылья.
Работа был сложная и достаточно скрупулёзная, но мне удалось все сделать быстро. И не с таким справлялись. Вот внутренние органы зашивать это да, этого я не умел, а тут знай нитку таскай.
В конце Аврора расправила крылья и осторожно ими помахала.
«Отличная работа, повелитель» — похвалила она меня. — Материал быстро приживется и станет мне родным. Я буду носить его с гордостью, как частичку, которую подарил мне хозяин'
— Да брось, — сказал я. — Вот если б я тебе новую сбрую купил, тогда другое дело.
«Лучше кольцо на палец, конечно»
— Ишь чего, — усмехнулся я. — Сможешь взлететь с раненной ногой?
«Конечно, хозяин»
— Ну и отлично.
Подойдя к матери, я взял ее за руку, дав понять, что нам пора улетать.
— Постой, — остановила она меня. — Мы вот так оставим деревню? Без охраны? Без защиты? А вдруг гриммеры скоро вернуться?
— Не вернутся, — твердо ответил я
— Почему ты так уверен? — вопросительно поднял брови барон Стрельников. — Ты же не можешь читать их мысли.
Зато я отлично их знаю.
— Они забрали своего человека, — ответил я. — Могли убить, но оставили в живых. Значит, он им нужен. А ему в свою очередь нужна его деревня. Уж больно сильно он печется о своих людях. Так что пока жив ваш пророк, ничего с этим поселением не будет. К тому же оно не несет, какой-либо стратегической ценности. Так что распалять на него свои силы — только время тратить. Гриммеры этим заниматься не будут. Они сосредоточатся на основной своей цели — крепости. Так что вы тут в полной безопасности.
— Я понял, — кивнул барон Стрельников.
— Лучше подумайте, как будете управлять этим поселением, — сказал я. — Одаренные вам обязаны. Хотя бы за свое спасение. Думаю, в отсутствии пророка они будут более сговорчивыми.
— Именно на это, я и надеюсь.
Мы с матерью попрощались с ним и пошли к дракону.
— А это не опасно? — осторожно спросила мама.
— Не опаснее, чем на лошади скакать, — усмехнулся я, приказывая Авроре подпустить к себе мать.
Дракон, разумеется, подчинился.
Мы уселись в седло и полетели. Взлет был слегка резким, таким, что мать вцепилась в мою спину и так не отпускала до самого конца. Но в остальном все прошло хорошо.
Уже пролетая над Волгой, я заметил, что в лучах рассвета, над крепостью отчетливо виднеется столб дыма.
Пролетев еще несколько метров, стало понятно, что огонь охватил замок. В окнах мелькали языки пламени, кровля одной из башен и вовсе полыхала.
— Держись, — крикнул я матери.
А сам приказал Авроре спикировать вниз и зачерпнуть воды. Та неукоснительно подчинилась приказу.
Нужно было тушить замок, как и весь город прежде. Но оказалось, что погонщики уже вовсю занимались этим. Мне навстречу летели все драконы со своими наездниками.
— Броневой, помогай! — крикнул мне, очень удивленный Ратибор.
Я кивнул ему, не зная заметил он это или нет, и полетел дальше.
В крепости царила суматоха. Люди бегали с ведрами, коромыслами и всем прочим, чем можно было хоть как-то принести воду.
Улицы были усеяны трупами людей. Много простых людей, много людей в доспехах. Они лежали так, что становилось понятно — в городе происходило сражение.
Похоже, что первое нападение фанатиков Семигара, было не последним.
Когда я подлетел к башне, огонь на крыше волшебным образом исчез. Один за другим пламя гасло в комнатах очень быстро, практически молниеносно.
Мне ничего не оставалось, кроме как посадить Аврору перед замком и сказать ей выплюнуть воду.
Она с трудом нашла место для посадки, потому что лестница у ворот замка и площадь была усыпана телами людей. Все указывало на бойню, из которой непонятно кто вышел победителем.
Вместе с матерью мы слезли с дракона. Она в немом ужасе осматривала место сражения, прижав открытую ладонь ко рту.
— Ужас. Какой ужас, — шептала она. — Что это? Гриммеры?
— Не похоже, — задумчиво сказал я. — Больше указывает на бунт твоего пророка, который перерос в бойню. Видела огонь на крыше? Ее нельзя никак поджечь, кроме как драконом. Но они вряд ли бы это сделали. Значит, это дело рук одаренных. Той самой шайки Олега.
— Не могу поверить своим глазам, — прошептала мать. — Какая же он все-таки мразь. Столько людей… И ради чего?
— Это нам еще предстоит выяснить.
Рядом с нами, один за другим начали приземляться погонщики. Многим из них, пришлось сесть на крышах, потому что невозможно было не наступить на тела мертвых людей.
— Где ты был? — сурово спросил меня Ратибор.
— Нашел свою мать, — ответил я, кивнув в ее сторону.
Он сурово зыркнул на нее, а потом спустился на землю.
— Командир отряда погонщиков — Ратибор Морозов, — представил он, кивнув по-военному. — Рад, что вы живы.
Мама одними пальцами пожала протянутую руку.
— Что здесь было? — спросил я.
— Нам и самим хотелось бы это узнать, — сказал он. — Мы проснулись, когда замок уже горел и звонил набат. Сначала подумали, что это очередное нападение, но позже выяснилось, что люди сами друг с другом воевали.
— Хотел бы я получить объяснение о том, как это произошло, — с немым лицом сказал Джарек.
— Да уж, — протянул за ним Клим. — Вот это ночка. Сколько людей… И все из-за чего?
Топот копыт заставил нас обернуться. Из-за угла появилась лошадь с темной фигурой на ней. Я сначала напрягся, но потом узнал в нем одного из одаренных Свята. Кажется, его звали Ян. Он волок за собой на веревке тело человека. Судя по тому, что оно было напряжено, а не расслаблено — человек был еще жив.
— Тпру! — крикнул он, когда подъехал к нам. — Вы уже тут? Подоспели, когда все интересное закончилось. Такое пропустили, у-у-уу!
Он слез с лошади и подошел к своему пленнику. Одним движением поставив его на ноги, он тут же замотал их веревкой.
— Свят еще не появлялся? Наверно и не появится, пойдемте. Вам точно нужно быть в курсе.
Он взвалил тело пленника себе на плечо и пошел к воротам замка, переступая через части тел.
Я посмотрел на мать.
— Мне нужно идти с ними, — сказал я.
— Понимаю, — кивнула она.
— Позже обо всем поговорим. Ты знаешь, где дом Крупских?
— Конечно, — снова кивнула она.
— Там Ника и Никон. Думаю, будет лучше если ты пойдешь туда.
— Хорошо сынок.
Она привстала на носочках и поцеловала меня в щеку. Я одними глазами показал Соне, которая сидела на Демигаре неподалеку, что хорошо бы ее проводить. Девушка поняла меня без слов и тут же сползла с дракона.
— Соня тебя проводит. Иди, — ласково сжав материно плечо, я пошел вслед за погонщиками.
В замке на удивление все было более-менее прилично. Только отдельные лужицы крови, брошенные доспехи и мечи, а также множество бинтов, говорило о том, что что-то происходило.
— Дай-ка сюда, — забрал Клим у Яна пленника и взвалил его себе на плечо. У него это получилось гораздо проще. — А то напердишь еще.
Они шли впереди, а я, Ратибор и Джарек следом. Остальные погонщики остались во дворе, ждать приказов.
В одном из-за залов, где лежали мертвые тела князя и княгини, мы наткнулись на Свята и остальных одаренных.
— Догнал? — обеспокоенно спросил Свят у Яна. Тот указал рукой на тело, которое лежало на плече у Клима.