Я слез с Гестии и остановился, подозрительно осматривая присутствующих.
Семь пар глаз впились меня и добрыми их взгляды нельзя было назвать. Одна только Соня смотрела на меня испуганными глазами и как будто пыталась что-то сказать.
— Отойдите от дракона, молодой человек, — сурово произнес высокий мужчины с пышной каштановой бородой и густой шевелюрой.
По его строгой выправке, можно было сразу сказать, что он здесь главный. Да и смотрел он на всех как-то с высока.
— Что произошло? — нахмурился я, делая осторожный шаг вперед.
— Много чего, — кивнул мужчина. — Меня зовут Александр Хмельницкий. Полковник корпуса погонщиков. Подойдите ближе. Не нужно делать резких движений.
— Лари, прошу тебя! — крикнула Соня. — Делай, что говорят! Не глупи!
Похоже эти люди мне добра не желают. А учитывая присутствие Джарека, вполне можно было себе представить, что он им всем наплел. Интересно лишь промолчала ли Соня. Она знает обо мне всё. Вот только эта информация мне сейчас на руку не сыграет. Нужно понять, что сейчас происходит.
— Послушайте девушку, молодой человек, — продолжил полковник Хмельницкий. — Вы в не выгодном положении. Если надумаете бежать, то мы быстро вас нагоним и вести огонь будем на поражение.
— Я и не думал бежать, — пожал плечами я. — Объясните только, что все это значит?
— Вы отправляетесь в цитадель, — ответил полковник Хмельницкий. — У инквизиции будет много к вам вопросов, а мы не можем препятствовать им. Признаться я и сам хотел бы получить на них ответы.
Вот значит как. Инквизиция и цитадель, значит. Звучит не очень, но мне играет только на руку. Безграничный доступ к драконам — это то, что мне нужно. Только вот интересует одна вещь.
— Войска гриммеров уничтожены? — спросил я.
Полковник Хмельницкий усмехнулся и покачал головой.
— Странные вопросы вас интересуют в такой момент, — сказал он. — Да, уничтожены. Все подчистую.
— Значит, погонщики могут смело покинуть крепость, — проговорил я.
— Вас это особо не касается, но в общем и целом — да, — кивнул полковник Хмельницкий.
— Что ж, — протянул я. — Если я в чем-то виновен, то так тому и быть. Пускай инквизиция задает свои вопросы. От закона же никому не убежать.
— Такой молодой и не инициированный, а рассуждает, как настоящий погонщик, — довольно крякнул полковник Хмельницкий. — Рад, что ты не оказываешь сопротивление парень. Надеть на него наручники.
Один из людей полковника двинулся ко мне с кандалами в руках.
— Стойте, — громко сказал я. — С девушкой можно попрощаться?
Парень с кандалами растерянно посмотрел на своего командира.
— У тебя минута, — кивнул ему полковник Хмельницкий.
Я подошел к Соне и обнял ее за талию. Она тут ж прижалась меня, крепко обхватив своими руками.
— Там на седле Гестии сумка, — прошептал я ей на ухо. — Забери ее пока никто не видит.
Александр ЛиманскийПовелитель драконов III
Глава 1
Авен-кра!
Этот форт, больше похожий на небольшой город, всегда вызывал вдохновляющую дрожь у полковника Аскесса. Здесь он почему-то чувствовал себя всесильным. Как будто сам город был пропитан энергией, которая питала его и давала уверенности в себе.
И, как показывает практика, он действительно всесилен. Он — могуч. Он — неотвратим.
Убить генерала Керсуса, он задумал еще до своего назначения на должность полковника. Эта их безумная атака на Самару, ничем другим и закончиться не могла, учитывая с какими силами их туда перебросили.
Да, город казался маленьким и беззащитным, но эта была пробная вылазка такого масштаба. Никто раньше не захватывал города в этой части Российской Империи.
Полковник Аскесс считал эту операцию заранее провальной, но будучи весьма амбициозным, сразу понял, что и из нее можно выжать для себя выгоду.
Его стремительный карьерный взлет не был случайным. Да и его предшественник — полковника Сток — не погибал от огня дракона.
Все это было частью его тщательно продуманного плана и ответственной реализацией. Нужно было лишь устранить следующее звено в этой цепи, но на подмогу пришли погонщики. И это сыграло ему на руку в очередной раз.
Теперь оставалось дело за малым — свалить все неудачи на генерала Керсуса, не забыв приписать себе заслуги, тем самым значительно повысив свои шансы на внеочередное повышение.
Авен-кра!
Полковник Аскесс ожидал чего-то такого. Но чтобы сразу в центр принятия решений к самому высшему командованию, он и рассчитывать не мог, чтоб сюда его привел тот самый портал.
Портальщика жаль. Пришлось его сразу убить, чтобы не юркнул в свой же проход и не рассказал о произошедшем кому не следовало.
Теперь он находился в одном шаге от своего триумфа.
Портал забросил его на центральную улицу, которая напрямую соединяла ворота в форт и вход в его главное здание.
Вокруг сновали рабочие гриммеры, озадаченные своими ежедневными заботами. Рабочие, военные, командование и многочисленные женские особи. Как никак здесь находилось всё высшее руководство. А ему не пристало размножаться путем селекционирования. Они боролись за чистоту своей серебристой крови, отбирая для себя только самых крепких и умных представительниц.
Полковник Аскесс уверенной походкой направился к входу в главное управление. За высокими дверьми сидела очередная канцелярская крыса, которая как обычно важничала со всеми, не взирая на чин и возраст, упиваясь собственным величием.
— Вы к кому? — презрительно спросила крыса.
— Мне нужен генерал-майор Штоль, — тут ж ответил полковник Аскесс.
— Запись к нему распланирована на месяц вперед. Могу предложить вам… — снисходительно заговорила крыса.
— Доложите ему обо мне немедленно, — перебил её полковник Аскесс. — У меня новости из-под Самары. А они не терпят отлагательства.
— Самары? — с прищуром посмотрела на него крыса. — И какого рода новости?
— Строго конфиденциальные, — начинал выходить из себя полковник Аскесс. — Если вам их сообщить, мне же и придется вас убить.
И в подтверждении своих слов, полковник Аскесс поднял вверх ксалантир, который все это время сжимал в руке.
Это оружие было хорошо известно среди гриммеров. Каждый должен был знать, что может их убить. И таким гражданским, как эта канцелярская крыса, которая и серебристой крови-то не видела, оно внушало неподдельный страх и ужас. Напоминало о том, что кругом война.
— Минутку, — наигранно фыркнула крыса и удалилась в свою коморку.
Полковник Аскесс покорно ждал, сложив руки перед собой и положив их на ксалантир, который упирался острием в пол.
А ждать он мог долго. Всю свою жизнь этого ждал. Терпеливо, выдержано. Где-то сильно прогибаясь под других, а где-то не гнушаясь подхалимством. Медленно, но верно шел к своей цели. И сейчас, когда до нее оставался всего лишь шаг, он мог спокойно подождать еще немного.
— Генерал-майор Штоль ждет вас, — высунула голову из двери крыса, и тут же скрылась за ней.
Ничего. Скоро она будет отдавать ему честь и относиться уважительно.
Полковник Аскесс прошел по коридору и поднялся наверх на пятый этаж по широкой лестнице. В это время главное управление было удивительно пустым.
Остановившись возле двери, полковник Аскесс замер. Он всю жизнь ждал этого момента. Когда вот так просто, сможет войти в дверь главнокомандующего. И не с чем-нибудь, а с важным донесением, которое может возвысить его.
Собравшись с духом, полковник Аскесс постучал, а когда ему разрешили войти, то открыл дверь и встал на пороге.
Внутри оказалось пусто, но приглядевшись он увидел фигуру возле окна. Она была ростом выше всех, кого он только знал, а огромные руки и ноги, говорили о невероятно могучей силе.
— Генерал-майор, — дрожащим голосом произнес полковник Аскесс. — У меня для вас важное сообщение — расположение под Самарой полностью разбито…
Уральский хребет.
Корпус погонщиков драконов. Женская казарма.
По прибытии обратно, Соня ни с кем не разговаривала. Вообще ни с кем. Все, кто пытался завести с ней диалог, получали лишь короткий ответ — «Мне некогда!»
Она шла по коридорам, крепко прижимая к груди мешок, в котором бились друг об друга два драконьих яйца. Звона от них, конечно, не было, но Соня слышала этот стук. И ей казалось, что слышат и все остальные.
Поэтому каждый раз, когда кто-то проходил мимо, она замедляла свой шаг и шла так осторожно, чтобы и самой ни малейшего шороха не издавать.
Переживала она напрасно. Ее никто не слышал. В казарме стояла такая суета, что никому не было дела, до погонщицы с каким-то мешком.
И тем не менее она осторожничала. Дойдя до двери своей комнаты, которая как обычно была открыта, она быстро юркнула внутрь и быстро закрыла ее за собой. А потом и повернула ключ для надежности, чтобы уж точно никто не зашел.
Ее соседки обычно таким не занимались, потому что красть особо было нечего, да и некому. Вору среди погонщиков могли спокойно отрубить руки, а особо сильно провинившимся, могли добраться и до головы, но такого никто уже и не помнил.
В комнате было мрачновато и пусто. Похоже соседки были на очередном задании. Они редко могли собраться все вчетвером. Соня уже и не помнила, когда такое было в последний раз.
Теперь нужно было решить — куда деть мешок.
Чертов Ларион Броневой! Подставил её! Мало ей потери Демигара, да еще и это!
Да и она тоже хороша. Вместо того, чтобы сразу сдать яйца дракона инквизиции, зачем-то повелась на слова Броневого и забрала их себе. Любит его, тут уж ничего не поделать.
Ему и так светит неизвестно что. Джарек обвинял его во всех смертных грехах, каких только можно. Этот мерзкий Свят еще и поддакивал ему. Видимо, мстил за проигрыш на дуэли. Или боялся за собственную пятую точку, которой тоже светило разбирательство.
Один только Ратибор был всегда за Броневого. Даже доверил ему Гестию, как будто знал про него правду. Знал и молчал? Хотя от их хитроумного командира можно чего угодно ожидать.