Буду надеяться, что они справятся к ночи.
Заверив Соню, что она полностью под моей защитой и круглосуточным наблюдением, я решил возвращаться в себя.
Нужно было заняться ее вызволением из этого заточения, но ничего кроме штурма на ум не приходило. Можно ее вытащить хоть прямо сейчас, разрушив половину изолятора огнем драконов. Но тогда ей бы пришлось пуститься в бега. А ни ей, ни мне этого совсем не хотелось.
Через несколько минут после моего возвращения в себя, за мной пришли.
Ну наконец-то!
Надсмотрщик на этот раз был более доброжелательным. Урок, который я ему преподал совсем недавно, был еще свеж в памяти, поэтому он мне сразу рассказал, что ведет к владыке цитадели.
Странно. А я думал будет какой-то очередной суд.
На этот раз мешок на голову все-таки одели. Да и кандалами не побрезговали. Ох уж эти порядки.
Когда меня вывели на улицу, я удивился. Тут же стало так непривычно свежо. Уже второй раз за сутки я находился вне камеры, и это не могло не радовать.
Когда сняли мешок и кандалы, я смог лицезреть беседку, в которой сидели двое — генерал Кольцов и владыка цитадели Мирослав Харитонович. Беседка располагалась у стены, а вокруг нее на сто метров не было ничего кроме зеленой травки. Идеальное место для частных переговоров, чтобы тебя никто не смог подслушать.
— Вы свободны, — сказал Мирослав Харитонович надсмотрщику.
На что тут удивился и комично быстро открывал рот, как будто хотел что-то сказать, но слова застряли у него где-то в горле. Он-то думал, что меня придется вести обратно, но похоже, что у владыки цитадели были другие планы.
Надсмотрщику ничего не оставалось делать, кроме как развернуться и уйти, так ничего не сказав.
— Присаживайтесь, молодой человек, — Мирослав Харитонович указал на свободное место напротив них. — Чаю?
— Спасибо, не откажусь, — кивнул я, усаживаясь на деревянную скамью.
— Не стесняйтесь, — усмехнулся генерал Кольцов. — Наливайте себе сами. Слуг тут нет, поэтому мы сами хозяйничаем.
Ничего не попишешь. Раз согласился, пришлось обслуживать себя самому. А я уж понадеялся, что сам владыка мне чай нальет.
— Как вам удалось? — перешел к сути Мирослав Харитонович.
Я сразу понял, что он спрашивает про непокорного дракона. А он молодец. Не ходит вокруг да около. Таких я люблю
— Люблю животных, а они меня, — ответил я, наливая себя чай в белую чашку из пузатого чайника. — У нас с ними особая связь, понимаете?
— И все же, — махнул бровью Мирослав Харитонович.
— Просто ко всем нужно найти свой подход, — сказал я, усаживаясь обратно. — Кто-то любит ласку, кто-то еду, кому-то надо почесать за ушком, а на кого-то прикрикнуть. Вот и весь секрет.
— И что же нужно было этому дракону? — спросил Мирослав Харитонович. — Свиная нога?
— Нет, — ответил я, отпивая уже остывший чай. Давно они тут похоже сидят. Все успело остыть. — Кормили его исправно, хоть я так понял он любит лакомиться. Ему нужно было показать кто здесь хозяин. Вступить с ним в бой. Его похоже никто и никогда не бил.
— Из людей нет, — ответил генерал Кольцов. — Это категорически запрещено уже на протяжении вот уже двухсот лет. Так от дракона ничего не добиться, они только хуже начинают относиться к человеку. А раньше да, раньше было.
— Ну вот, — сказал я. — А я ударил. Он боли, конечно, не почувствовал, но силу во мне увидел. А еще настойчивость. Вот и признал.
Мирослав Харитонович задумчиво смотрел на меня, сжимая и разжимая кулак.
— Я же говорил вам, что он ничего не расскажет, — сказал генерал Кольцов. — Секрет есть секрет.
— Не терплю, когда от меня что-то скрывают, ты же знаешь, Федор Семенович, — сказал Мирослав Харитонович. — Чувствую себя дураком в такие моменты. Понимаете, о чем я, молодой человек?
— Понимаю, — кивнул я. — Только вы и так обо мне все знаете. Как видите, я могу подчинить себе любого дракона. Только зачем оно мне? Летать на всех сразу я не могу. А для боя, мне достаточно и одного. Только посильнее, чтобы с черными мог справиться.
Генерал и владыка, переглянулись, а потом одновременно кивнули друг другу. Но продолжать говорить они не спешили.
Что-то здесь было не так. Как будто они о чем-то умалчивают или решаются на какой-то определенный шаг.
— Пожалуй, я скажу, — решился наконец, генерал Кольцов. — У нас не так много вариантов, но все ж… В общем, дела обстоят так. Среди тех непокорных драконов, есть один, который сильнее всех остальных. Я тебе его не показывал по понятной причине, ну думаю ты и сам все прекрасно понимаешь. Мы все же должны вести себя осторожно. В общем это не суть. Дракон этот лазурного цвета, если тебе это о чем-то говорит.
Он вопросительно посмотрел на меня, а я в ответ кивнул. Говорит! Еще как говорит!
— Он на первом месте в ранжировании, — сказал я. — Самый сильный из всех.
— Из всех известных, — уточнил Мирослав Харитонович.
— Пусть будет так, — пожал плечом я.
— Рубиновые у нас в достаточном количестве, — продолжил Мирослав Харитонович. — Не так много, как хотелось бы, но все же. А вот за лазурными гриммеры ведут настоящую охоту и сбивают их всеми возможными средствами. Боятся их. Ну оно и понятно — такая мощь. Так вот, у нас остался лишь один лазурный дракон, который не подпускает к себе никого. Похоже, что ждет тебя. Генерал? — кивнул на своего подчиненного владыка, чтобы тот продолжал.
— Да, — как будто спохватился тот. — Мы готовы зачислить тебя в корпус погонщиков, обучить всему, что только необходимо и пустить вперед в бой с гриммерами на лазурном драконе. Ты же сказал, что сможешь приручить любого. Так?
— Смогу, — ответил я, чувствую какой-то подвох в его словах. Все выглядело слишком заманчиво.
— Как и все погонщики, ты примешь присягу, заступая на воинскую службу, — продолжил генерал Кольцов. — Но в дополнение ко всему прочему нужно будет произнести клятву верности.
— Просто клятву?
— Магическую.
— Значит непростую, — задумчиво я. — И если нарушить ее, тебя ждут какие-то последствия.
— Если нарушить данный обет, тебя будет ждать смерть, — ответил Мирослав Харитонович.
Глава 10
Примерно чего-то такого я и ожидал. Не могут они дать мне дракона просто так. Слишком много вопросов, на которые у них нет ответов, а я их давать не хочу.
Если подумать, то можно и не соглашаться на их условия. План с побегом был все еще в силе. Да и Соне как раз требуется помощь.
Еще неизвестно, кому нужнее, чтобы я оседал этого лазурного — мне или им. Я-то в любом случае его заполучу, а вот они лишатся боевой единицы. Так что…
Только вот роль изгоя меня совершенно не прельщала. Нужно сотрудничать с людьми, а не идти против них. Как никак у нас общий враг, с которым просто не справиться в одиночку.
А это значит, что выгода должна быть обоюдной.
— Вы задумались, молодой человек, — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Неужели Федор Семенович в вас ошибся, и вы-таки не готовы положить свою жизнь на благо человечества.
— А что такая фраза звучала? — я хитро посмотрел на них обоих, но они не смутились. Взрослые дядьки, с опытом.
— Мы можем долго обсуждать, что и как было, но нам все-таки хотелось бы услышать ответ, — сказал Мирослав Харитонович. — Поверьте, нас устроит как положительный, так и отрицательный.
— Не думал, что вы будете так долго раздумывать, — качнул головой генерал Кольцов.
— Еще скажите, что разочаровались во мне из-за этого, — усмехнулся я. — Я думаю, потому что никто из нас не знает, что будет завтра. Жизнь штука такая, непредсказуемая. Вы даже про себя не можете точно сказать, будете ли вы верны завтра государству. И можете даже не возражать, я и сам все прекрасно знаю. Император завтра скажет, что наша война закончится и вы все должны теперь ходить под гриммерам. Разве вы согласитесь с этим?
По их лицам, я видел, что попал в точку. Генерал нервно теребил пуговицу камзола и то, и дело поглядывал на владыку. А тот в свою очередь не отрываясь смотрел за мной.
— Да, долг будет вас обязывать подчиниться, — продолжил я. — Но вы ведь военные люди. Вы здесь на передовой. И точно знаете, что сдаваться гриммерам нельзя. Это естественно, что вы будете несогласны. Вот так, сами того не ожидая, вы и нарушите даваемый обет. Хотя совершенно этого не хотели.
Когда я закончил, владыка крепости наклонился вперед. Он скрестил пальцы, поставив локти на стол.
— Вы все верно говорите, — кивнул он. — За это можете не переживать. Обет не убивает только из-за мыслей. Его волнуют действия.
— Хорошо. А что, если на благо Империи нужно будет совершить что-то противоправное? Обет тоже это поймет? — заинтересованно спросил я.
— Поймет, не переживайте, — вдруг поддакнул генерал Кольцов. — Он у нас сообразительный.
Что-то мне подсказывало, что с этой клятвой все не так просто, как они преподносят. На моей памяти они были все однозначными, никто не будет добавлять в него контекст, и уж тем более, обет не может обладать разумом.
Так что тут два варианта. Либо, обет — это полная фикция и ничего не значит. Либо, они играют на моей наивности и чего-то недоговаривают, пытаясь во что бы то ни стало склонить меня на свою сторону.
И во второе я поверю быстрее.
— Могу я ознакомиться с текстом? — спросил я.
— Конечно, — кивнул генерал Кольцов. — Прочитаете в процессе, перед тем как произносить. А потом уже и произнесете. Или не произнесете. Там уже вам решать.
— Тогда я согласен, — тут же ответил я. — Если будет выбор и точное понимание на что меня подписывают, то почему бы на это и не согласиться.
Медлить они не стали. Синхронно подскочили и повели меня обратно в цитадель. Там мы долго шли по длинным коридорам и куда-то все время поднимались. Конечной точкой назначения стала какая-то келья с постаментом посередине и серебряным кубком на нем.
По стенам горели свечи. Их было просто какое-то невероятное количество. Они были основным источником света, потому что маленького окошка в углу совершенно не хватало.