Бесконечные перелеты из тела в тело меня сильно выматывали. Я чувствовал, как слабею с каждым новым переходом. Это отнимало слишком много сил.
Но я привык доводить любое дело до конца, как бы плохо мне не было. Мы должны были одержать эту победу.
И мы это делали. Я понял это когда первый трехголовый дракон полетел камнем вниз.
Цитадель
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Мирослав Харитонович.
Одаренные заговорили несколько артефактов, чтобы у него была постоянная связь с командующими на местах. Эффект был временный, связь плохой. А эта артефакты, так вообще были в ограниченном количестве.
Но в этих условиях особо выбирать не приходилось. Либо так, либо ничего.
— Выигрываем, — коротко ответил генерал Кольцов.
— А можно подробнее? — рявкнул на него Мирослав Харитонович.
— Не могу, ваше превосходительство, — натужно закричал генерал Кольцов. — Мой дракон сошел с ума. Вместо того, чтобы стоять на месте и созерцать битву, он носится как угорелый.
— Чего? — удивился владыка цитадели. — Как такое могло произойти?
— Не могу знать, — все также кричал генерал Кольцов. — Но у других погонщиков все тоже самое. Драконы не слушаются. Они ведут какую-то свою войну. Возможно, это у них такая реакция на черных.
— Не было такого никогда, — хмуро произнес Мирослав Харитонович.
— А я о чем! — вторил ему генерал Кольцов. — Но как есть… А! Черт! Зараза ты безрогая! Только не на него! Только не на него! Фу-х! Пронесло! Но у них получается, ваше превосходительство. Мы превосходим их в числе. Я свяжусь с вами, как будто спокойнее.
Артефакт связи потух. Оттуда больше не доносилось ни звука.
Эти новости Мирослав Харитонович воспринял двояко. То, что выигрывали — это хорошо. Но вот поведение драконов… Вызывали много вопросов.
Двери его кабинета резко распахнулись. В них влетел растрепанный Степка, местный посыльный. У него было испуганное выражение лица.
— Гриммеры! — закричал он. — Гриммеры у цитадели! Много!
В тот же момент раздался звук взрыва, сотрясая стены замка.
Глава 17
Цитадель
— Что? Как это произошло? — вскочил на ноги Мирослав Харитонович. Он был вне себя от гнева.
— Никто не знает, — растерянно произнес Степка. — Они появились из ниоткуда. На стенах кричали про какой-то портал. Могу вызвать вам командующего разведкорпуса.
— Немедленно его сюда! — рявкнул Мирослав Харитонович. — И командира гарнизона тоже ко мне. Хотя нет. Я сам должен на это посмотреть. С какой они стороны?
— С южной, ваше превосходительство, — ответил поникший Степка.
— Всех туда! — рявкнул владыка цитадели.
Стихшая после первого выстрела атака возобновилась канонадой выстрелов. Один за другим удары летели по барьеру цитадели, разрежая пространство оглушительным грохотом.
Мирослав Харитонович несся по коридорам цитадели на северную стену. Он еще до конца не верил, что это правда. Осознание приходило постепенно.
Гриммеры никогда так близко не подходили к цитадели, не говоря уже об атаке на нее. И вот она произошла. Это говорило об их полном стратегическом провале.
А он еще терялся в догадках, как враги так быстро добрались до Самары. Верить в порталы совершенно не хотелось. Да и скорость наступления на город больше говорила в пользу каких-то кораблей, которые возможно обладали невидимостью, чтобы проплыть по Волге.
Когда сообщили о пещере, в которой они прятались все более-менее встало на свои места и о порталах уже не думали. Зачем где-то прятаться, если можно перемещаться мгновенно?
Они ошибались.
Их дислоцирование в пещере имело какой-то другой смысл, пока неизвестный им. А может проблема была с порталами.
Сейчас уже не было смысла гадать. Нужно что-то делать и чем скорее, тем лучше. Только вот что?
Все их силы сейчас находятся вдали, на ближних аванпостах. Возвращение назад займет уйму времени. К тому же сорвет их собственную атаку.
Куда не плюнь, везде есть подводные камни.
Мирослав Харитонович выбежал на стену замку и обомлел от увиденного. Сотни снарядов летели в барьер и разбивались о него. Такими темпами он долго не продержится.
Вершинин Юрий Павлович, командующий гарнизоном цитадели, был уже на месте. И с таким же ужасом смотрел на происходящее. Значит, Степка его не отыщет.
— Есть идеи? — спросил у него Мирослав Харитонович.
Юрий Павловичем повернул к нем голову и мрачно помотал головой.
— У нас пять драконов внутри стен, — ответил он. — Четверо нам не подчиняются, а один с оторванным крылом в лазарете. Есть погонщики, которые после ранений проходит реабилитацию, можем попробовать пустить их в дело. Но я даю девяносто девять процентов, что ничего из этого не выйдет. Драконы не подчинятся. Если только сами не захотят по каким-то причинам нам помочь.
— Драконов у нас нет. Точка, — заключил Мирослав Харитонович. — Дальше.
— Дальше — не лучше, — тяжело вздохнул Юрий Павлович. — Одаренных осталось человек двадцать. Плюс еще может быть тридцать в лазарете. Я уже отправил за ними, чтобы напитывали барьер. Если они вообще успеют. Некоторые из них совсем не ходят. Но на какое-то время этого хватит.
С каждым словом Мирослав Харитонович мрачнел все больше и больше. Его самые большие страхи воплощались в жизнь, а надежда на лучшее угасала с каждой секундой. Цитадель под угрозой разрушения. А все человечество — под угрозой вымирания. И это запишут на его счет. Только он повинен в этом провале.
— А пушки? С пушками что? — негодовал владыка цитадели.
— Враг слишком далеко, — развел руками Юрий Павлович. — Мы можем открыть огонь из всех орудий по ним, но это все равно, что стрелять по воробьям — эффектно, но малоэффективно. К тому же у нас нет заряженных одаренными ядер, как это было на ближних аванпостах. Ну как нет? Есть, только очень мало. Мы только-только начали их готовить. Не хотелось бы истратить их в пустую.
— То есть ждем, когда они двинутся вперед? — уточнил Мирослав Харитонович.
— Хотя бы метров на триста прошли. Мы бы уже смогли пристреляться обычными снарядами, — кивнул Юрий Павлович. — А так — бесполезное дело. Все равно скоро барьер рухнет, и они отправят в атаку драконов. Лучше будем палить по ним.
В этот момент, подошел Владимир Иванович Хотиненко, командующий разведкорпусом.
— Ваше превосходительство, подступы к цитадели был чисты, еще с утра на них никого не было, — с ходу доложил он. Его чуйка его не подводила. Он знал о чем может спросить владыка.
— И как тогда это понимать? — приподнял бровь Мирослав Харитонович.
— Неизвестно, — пожал плечами тот. — Так быстро такую огромную армию можно переместить только с помощью порталов. Но у нас нет информации о том, чтобы такие технологии были у гриммеров.
— Похоже, что они появились, — грустно усмехнулся Мирослав Харитонович. — Как быстро мы сможем переправить нашу армию сюда?
— Если прямо сейчас связаться с генералами, — задумался Владимир Иванович. — Плюс пока они возьмут отступление и наладят порталы. Думаю, что часа два не меньше.
— Чего? — опешил Мирослав Харитонович. — Почему так долго? Порталы ставятся за полчаса — это край.
— Вытащить все силы из сражения не так-то просто, — виновато сказал Владимир Иванович. — Плюс — это дополнительные потери. Мы начнем отступать, враг — добивать отстающих. Кто-то сразу услышит приказ и рванет в обратную сторону, а кто-то задержится. Мы окажемся в большом минусе при шансах на победу.
— А они там есть? — заинтересованно спросил Мирослав Харитонович.
— Мои докладывают, что мы идем с хорошим темпом, — кивнул Владимир Иванович. — Так что шансы хорошие.
— Остановить атаку или сдать цитадель, — задумался Мирослав Харитонович. — Мы можем проиграть на обоих фронтах.
— Нет, — возразил Юрий Павлович. — Если прямо сейчас вернем войска обратно, то отразим атаку на цитадель.
— Я понимаю, что это твоя главная задача, — почесывая подбородок, сказал Мирослав Харитонович. — Но нужно смотреть глобальнее. Если мы остановим нашу атаку, то через пару дней гриммеры все равно будут здесь. Отдохнувшие и свежие. Нам все равно придется с ними сражаться, только теперь преимущество будет уже на их стороне.
— Мы хорошо защищены, — заявил Юрий Павлович. — Наши одаренные смогут непрерывно возводить барьер. Им попросту не взять наши стены.
— Вы читали доклад, ваше благородие, — возразил ему Владимир Иванович. — Мы насчитали шестьсот артиллерийских установок. И это по меньшей мере. Есть все основания полагать, что их будет гораздо больше, когда они достигнут стен замка. Ни одно количество одаренных не сможет справиться.
— Что же вы предлагаете? — усмехнулся Юрий Павлович. — Может быть сдаться и понадеяться на милость этих тварей? Будьте уверены, они никого не пощадят.
— Да, — кивнул Владимир Иванович. — Мы сделаем все, чтобы замедлить их атаку. Если потребуется, сдадим цитадель. Но потом, наши силы смогут вернуть ее обратно.
— Так, тихо оба! — рявкнул Мирослав Харитонович.
Настала тишина. Такая гулкая, что они сразу не поняли в чем дело.
— Что это? — нахмурился Юрий Павлович.
— Они перестали стрелять, — удивился Владимир Иванович.
Мирослав Харитонович ни слова не говоря подошел к краю стены. Там он увидел картину, от которой у него тепло начало разливаться в груди.
Одинокий дракон летал над расположением врага и нещадно поливал их огнем. В ответ на него сыпались огненные удары, а сама артиллерия разворачивала свои орудия в его сторону.
— Кто это? — удивился Юрий Павлович. — Тот самый, который сбежал?
— Цвет отсюда не разобрать, — щурился Владимир Иванович. — Даже если и так, то он отчаянный малый.
— Более чем, — серьезно произнес Мирослав Харитонович, сдвинув брови на переносице. — Особенно если учесть, что вон оттуда летят черные драконы.
Темная тень накрыла их, заслонив от солнца. Потом другая, третья… Они быстро задрали головы. Четвертая и пятая.