— А вот и вы, молодой человек, — усмехнулся Мирослав Харитонович, когда я подошел к делегации. — Опаздывать на свое второе совещание дурной тон, я вам скажу.
— Если бы вы меня уведомили о смене места проведения, я бы пришел вовремя, — невозмутимо сказал я
— Как видите, все остальные члены совета здесь, — он обвел рукой столпившихся вокруг него военачальников.
Сегодня они были в укороченном составе — всего четыре человека, из которых я не знал только одного. Но и он был похож на командующего одаренными. Все остальные лица мне были знакомы и, как мне казалось, достаточно благосклонны к моей персоне.
— Вижу гораздо меньше людей, чем вчера, — усмехнулся я. — Похоже, что остальные бегают сейчас по территории в поисках вас.
Сами же договорились вчера между собой, чтобы поставить меня в неловкое положение. Это было очевидно. Сбивают с меня спесь и не стесняются в методах. Но… не на того напали.
Мирослав Харитонович гневно раздул ноздри, кинув на меня испепеляющий взгляд.
— Здесь собрались лишь те, кого действительно касается защита цитадели, — сказал он сквозь зубы. — Надеюсь вы понимаете всю ответственность, что на вас лежит, молодой человек?
Мне начало надоедать это препирание с человеком, который допустил столько фатальных ошибок для человечества. Уж не ему рассуждать об ответственности.
— А здесь собрались все, кем я управляю, — глядя ему в глаза сказал я.
В этот момент из загонов начали один за другим появляться морды драконов. Пять, десять, пятнадцать, двадцать… Все они по моей команде повернули головы в нашу сторону и грозно зарычали. Кое-кто выпускал пар из ноздрей.
Только один дракон из самого дальнего загона не показал свою морду. Этот был мною еще не приручен, но по счастливой случайности, оказался дальше всех от нас. И это хорошо. А то еще заподозрят что-нибудь. Этого мне не нужно было. Ронять свой авторитет раньше времени я не собирался.
Владыка и остальные командующие стали удивленно озираться по сторонам.
— Ого, — присвистнул командующий гарнизоном. — Какая синхронность! Впервые такое вижу.
— И это что, все силой мысли? — удивился командир разведкорпуса.
Когда они успокоились и снова свели свои взгляды на мне, я приказал драконам вернуться к своим делам. Головы стали пропадать одна за другой.
— Надеюсь теперь вы понимаете, какой силой я владею, — спокойно сказал я. — И наконец станете относиться к этому обстоятельству более серьезно. Мы с вами на войне как-никак.
— Я серьезен как никогда, юноша, — произнес Мирослав Харитонович. — Мы отправились с инспекцией, только и всего.
— Это похвально, — кивнул я. — Этим вы можете заняться и без меня. Своих драконов я проинспектирую сам. Можете не заострять на этом свое внимание. На данный момент они все находятся в добром здравии и полны сил. За все остальные подразделения отвечаете вы.
— С вашего позволения, ваше превосходительство, — подал голос генерал Кольцов. — Я все же хотел бы лично ознакомиться с состоянием драконов.
— Зачем? — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Юный Броневой же сам все может сделать.
— Если его благородию, генералу Кольцову, так не терпится проявить инициативу, — сказал я. — То не смею ему мешать. Пусть проверит. Может так ему будет спокойнее. Мне хотелось бы больше услышать насчет плана. Вы его подготовили?
Мирослав Харитонович поморщился, потому что почувствовал, как уязвлено его самолюбие. Я спрашивал с него, как будто это он был в моем подчинении, а не наоборот. И это ему не нравилось.
— Кое-какие мысли у нас имеются, — кивнул Мирослав Харитонович. — А что касается вас? Что вы можете нам предложить?
Он пытался не упустить инициативу из своих рук, но сам не понимал, насколько быстро она от него ускользает. Все же прекрасно понимали, что ничего теперь сделать нельзя и нужно действовать, учитывая мои силы.
Я решил позволить ему немного побыть правителем. Ненадолго.
— Будем обсуждать это прямо здесь? — усмехнулся я. — Или найдем какое-то более спокойное место без чужих ушей?
Цитадель
Кабинет владыки
— Какой наглец! — фырчал генерал Кольцов, когда все ушли и они с владыкой остались наедине. — Он же разрушил наш план подчистую!
— Да, — коротко ответил Мирослав Харитонович. — И заставил всех склониться на его сторону.
Он чувствовал какое-то опустошение после этого заседания с Броневым. С одной стороны его план был во всем лучше того, что они предложили. И учитывал все возможные сценарии развития событий. Как будто его составлял не восемнадцатилетний юнец, а умудренный опытом полководец. И, с другой стороны, все это пугало. Такого за свою долгую жизнь он еще не встречал.
— И ведь как хорош, подлец, — негодовал генерал Кольцов. — И правда на нашей стороне информация и мы можем взять их в кольцо.
— Да, нужно подготовить позиции, — кивнул Мирослав Харитонович. — Их разведка тоже не дремлет, но нам надо выставить плотное кольцо. Владимир Иванович с этим справиться. А ты раз уже теперь остался не у дел, бери погонщиков и дуйте в лес.
— Безусловно, ваше превосходительство, — сказал генерал Кольцов. — Сделаем все в лучшем виде. Порталы только настроят. Но каков он, а! Одновременно и восхищает, и пугает.
— У меня схожие чувства, — ответил Мирослав Харитонович. — У меня ощущение, что он хочет стоять во главе цитадели. И я не знаю, как ему этого не позволить.
— Мы же все обсудили вчера, — подмигнул ему генерал Кольцов. — В случае чего, Броневой нарушит клятву и тогда все. Пиши пропало.
— Только это надо сделать после нашей победы, — уточнил Мирослав Харитонович. — Если она еще будет, конечно. Не хочу проверять, действительно ли от нас улетят все драконы после его смерти, до того, как мы разберемся с этими тварями.
— Разберемся, будьте уверены, — заверил его генерал Кольцов. — План у нас что надо. Есть только вот одна вещь, которая меня тревожит.
— Еще одна? — усмехнулся Мирослав Харитонович. — И какая же?
— Драконы, — загадочно произнес генерал Кольцов. — Помните ту выходку в ангаре? Когда все драконы достали свои морды из загонов.
— Естественно, — кивнул Мирослав Харитонович. — Эффектно получилось. Ничего не скажешь. Броневой силен, этого у него не отнять.
— Силен-силен. Да не совсем, — продолжал наводить жути генерал Кольцов.
— Что ты имеешь ввиду?
— Один из драконов ему не подчинился, — хитро сказал генерал Кольцов. — Я заметил, что из одного загона не торчит голова. Сначала подумал, что там никого нет — ну мало ли, всякое же бывает, улетел крылья размять или навроде того. А потом подошел проверить. Дракон там был и не двинулся с места. Лежал, похрапывал, как ни в чем не бывало.
— Да неужели? — широко раскрыл глаза Мирослав Харитонович. — Ты хочешь сказать, что…
— Что не все драконы ему подчиняются, — кивнул генерал Кольцов.
Глава 21
Цитадель
Прошло уже два дня с тех пор, как мы обсуждали план нашей спасительной обороны. И вроде бы все шло неплохо. Барьеры напитывались энергией одаренных, становясь еще более стойкими. По лесам кипела работы по установлению засад.
Я практически наполнил свой бестиарий. Оставались какие-то крохи. Но с каждым разом приходилось улетать все дальше и дальше. Новых существ в округе не появлялось. Уже даже к границе с гриммерскими расположениями подлетал, но все тщетно.
Оставался один единственный вариант. Лететь дальше по уральскому хребту, но здесь против меня начинало играть время. Я не знал сколько его уйдет на мою такую командировку. А потом еще нужно же упорядочивать все, что насобирал. А это тоже занимает немало времени.
В общем, выбора у меня особого не было. Поэтому на третий день собрался снова в горы. Подготовительные работы и так хорошо шли без меня. Все были заняты делом и выполняли его на совесть. Так что за это я больше не переживал.
Ранним утром, когда еще иней не успел сойти с травы, я отправился в ангар седлать лазурного. У меня с собой было немного еды и емкость с водой, которую потом можно было наполнить из ближайшего ручья. Больше особо мне ничего и не надо было.
Соня вот опять расстроиться, что меня рядом нет. Но теперь она коротает время за работой со своим отрядом. И ей не так скучно, как в пещере.
— Снова улетаете, молодой человек? — раздался за моей спиной знакомый голос.
Не оборачиваясь, я продолжил затягивать тугие ремни седла на лазурном.
— Следите за мной, генерал Кольцов? — усмехнувшись спросил я.
— Лично нет, конечно, — в тон мне ответил тот. — Но мне докладывают о ваших перемещениях внутри стен цитадели.
— А за пределами что же? — снова спросил я. — Вдруг я занимаюсь темными делами, а вы и не в курсе.
— За этим я и пришел, — голос генерала Кольцова погрубел. — Вы должны немедленно рассказать куда отправляетесь!
Честно говоря, меня даже немного потрясло такое заявление. Да еще и в командном тоне. Никакой изящности. Хотя наверно, его можно понять. У всех нервы на пределе из-за этой атаки — слишком многое стоит на кону. А тут еще я улетаю постоянно.
— Простите, ваше благородие, но этого я сказать вам не могу, — сказал я, усаживаясь в седло. — Не сомневайтесь во мне. Так будет легче нам обоим.
— Вы же понимаете, что враг стоит у ворот? — вытаращил на меня глаза генерал Кольцов. — Мы не можем в пустую тратить время! Подготовка должна идти непрерывно.
— Я ее и не останавливаю, — ответил я, беря поводья в руки и, наконец, посмотрев на него. — Вы успешно здесь справляетесь без меня. Так что не вижу повода для беспокойства.
— Человек, в руках которого, все драконы цитадели, постоянно из нее исчезает! — возмутился генерал Кольцов. — И его может не быть сутками. Это разве не беспокойство?
— Все что я делаю, я делаю на благо цитадели, империи и людей в целом, — спокойно ответил я. — Это было в клятве, разве не помните? Вы же сами заставили меня ее произнести. Если нарушу свое слово, то умру. Так что опять же — не понимаю причин вашего беспокойства.