— Да даже если и выберутся, то уже большой погоды не сделают, — тут же сказал Джарек. — Мы неплохо потрудились.
— Это точно, — кивнул Ратибор. — Эй, Сергей! — крикнул он одаренному. — Открывай портал. Нам тут больше делать нечего.
— Будет сделано, Ра, — с удовольствием откликнулся белоголовый парень.
Но сотворить портал он не успел. Рядом с ним образовался синий круг, из которого вышел генерал Кольцов собственной персоной.
— Заканчивайте с этим всем, — рявкнул он. Лицо его было красное, то ли от злости, то ли от напряжения. Хорошим настроением там и не пахло.
— А мы уже, — расплылся в улыбке Клим. Разгневанным генералом его было не напугать.
— Все готово, ваше благородие, — подтвердил Ратибор. — Твари, до которых мы могли дотянуться добиты.
— Уже? — тут же расслабился генерал Кольцов. — Это вы молодцы. Седьмая до сих пор возилась вот. Но суть не в этом. Возвращаемся обратно. Там Броневой сейчас будет говорить…
— Чего? — не сдержала удивленный возглас Соня.
Глава 28
Не думал, что до этого дойдёт. Но обстоятельства на поле боя вынуждали меня к этому. Одаренные были на последнем издыхании. Их мана кончалась и вот-вот ее совсем не должно было стать.
Это значило, что в бою у нас останутся только драконы. Они хоть и имели численный перевес, но это все только за счет малоэффективных единиц. Единственные на кого мы могли положиться — это изумрудные и рубиновые драконы, которых было около пятидесяти штук. Это катастрофически мало, учитывая ту армию, что движется на нас.
Ну да еще лазурный, но он один. Черные ему не ровня, даже трехголовые. Однако пойди их убей еще. На каждого уходило минут по десять точно. И это при битве один на один. А такое в реальных условиях было просто невозможно.
Мне нужно было, чтобы одаренные перевели дух и восполнили запасы своей маны. А значит требовался отвлекающий маневр. Желательно такой, который выведет из строя лишнюю сотню черных драконов.
Я боялся представить какие потери мы понесем среди людей. Но война требовала от нас жертв. Надеюсь, все эти люди готовы к смерти. Потому что ничего другого я им обещать не могу. Если кто-то при все этом выживет, я сочту это за чудо.
Сейчас я направил всех драконов на то, чтобы они отвлекали черных как могли. Слабые и быстрые уводили их от построек, быстро маневрируя между столбами огня, а сильные, с остатками сил одаренных, атаковали черных с флангов, как я и планировал.
Как только начнется атака людей, нужно будет увести одаренных с поля боя. У нас должно было хватить на это времени.
Ну а пока. Меня ждал непростой разговор. В большом тренировочном зале одной из казарм собрались все погонщики. Я приземлился на лазурном драконе возле и зашел внутрь.
Цитадель
Было шумно, но достаточно спокойно. Легкий гул стоял в зале, пока все новые и новые погонщики прибывали внутрь.
Соня озиралась по сторонам, бессильно сжав кулачки. Она тревожилась за Лариона. Если он их всех собрал, значит случилось что-то плохое и он не справляется.
А вот Ратибор сразу понял зачем была нужна эта встреча. Он и сам уже планировал сотворить что-то подобное, увидев какой силой обладают ксалантиры против черных драконов. Не пришлось. Броневой его опередил. Уже в который раз.
Когда он вошел в тренировочный зал, испачканный в серебристой крови, все замолчали, пристально вглядываясь в его уставшее лицо.
Броневой окинул печальным взглядом толпу, остановившись ненадолго на Соне. Та ахнула, схватив за руку рядом стоящего Клима.
— Не паникуй, девочка, — тихо сказал здоровяк. — Все будет хорошо. Должно быть хорошо.
Помимо погонщиков здесь присутствовало все высшее командование, включая владыку Цитадели Мирослава Харитоновича. Отсутствовал лишь командующий одаренными Евгений Георгиевич. И все в данный момент, стояли в ожидании, когда заговорит лишь один человек.
— Друзья, — твердо начал Броневой. — Враг уже ворвался в наш дом. Он поливает огнем все, что видит на своем пути. Мы как могли сдерживали его. Многие из вас также приложили к этому свою руку. И эта помощь неоценима. Враг понес потери. Причем потери достаточно ощутимые. Однако сейчас, наши силы накопили большую усталость и нам нужно дать возможность им передохнуть, чтобы с новой силой броситься в бой. Я вынужден снова просить вас о помощи. Многие из вас меня не знают, но, поверьте, я тот, кто сейчас управляет всеми вашими драконами силой мысли.
— Так вот из-за кого мы лишились всего! — воскликнул кто-то из толпы.
Ратибор обернулся на звук голоса, но не понял откуда он исходит. Да и знакомым он ему не показался.
— Понятно теперь, почему мы вынуждены отсиживаться вместо того, чтобы воевать на наших лошадках! — послышался еще один возглас.
— А теперь мы, видите ли, понадобились, — поддерживал их третий.
— Тихо там! — гаркнул, стоящий позади Ратибора, Клим. — Слушайте, что вам говорят!
Он был выше всех на целую голову и среди погонщиков имел дурную славу человека, который с легкостью мог скрутить практически любого, особо при этом не напрягаясь. Конкуренцию ему мог составить лишь Каспар, но тот пал смертью храбрых несколько часов назад.
— Понимаю, что мои действия не вызывают у вас доверия, — продолжил Броневой. — И тем не менее, вы сейчас живы. А это несомненный плюс. Потому что так у нас появляется огромное преимущество в живой силе.
— Это мы что ль живая сила? — крякнул самый старый погонщик Вениамин Грушко, по прозвищу «Дед».
Он стоял прямо перед Ратибором, изредка тряся седыми волосами, прямо перед его носом. Дед был чертовски стар и опытен, но в мудрости ему было не отказать. Своим опытом, он затмевал всех присутствующим, хоть былой силой уже и не мог похвастаться. На задания давно не летал, изредка появляясь на одиночных вылазках, лишь бы только его дракон мог размять свои крылья и не более того.
— Да, — на лице Броневого не было и капли сомнений. — Причем очень мощная. Такая что способна сразить врага. Мне не дадут соврать те, кто еще недавно добивал раненных черных.
— То есть драконы не справляются, а мы справимся, — хмыкнул Дед. — Интересная задумка, конечно. Неожиданная. И как ты себе это представляешь?
— Наберись терпения, Вень, — поднял руку генерал Кольцов, останавливая его дальнейший монолог.
— Вы все опытные воины и не раз сталкивались с врагом лицом к лицу, — поблагодарив кивком головы генерала Кольцова, продолжил Броневой. — Я уверен вы прошли не мало битв, как на драконах, так и в рукопашную, давая отпор этим тварям.
— Уж побольше некоторых, — громко крикнул кто-то сзади. И тут же толпа погонщиков разразилась диким гоготом.
— Тихо-о-о! — громоподобным голосом зарычал Ратибор. — Кто еще вставит хоть слово, лично будет иметь дело со мной!
— И со мной! — тут же поддержал его Клим.
После этих фраз воцарилась тишина. Никто больше не смел издавать какого-либо звука, чтобы не нарываться лишний раз. Хоть некоторые и посмели перешептываться друг между другом, о том, как они толпой могли бы, в принципе, одолеть этих двоих.
— Господа, прошу вас дать Лариону договорить, — подняв руки вверх произнес Мирослав Харитонович. — У нас не так много времени. Вы должны осознавать всю серьезность этой ситуации.
— Благодарю, — уже ему кивнул Броневой. — Времени и правда не так много. Я мог бы передать вам приказ через ваших командующих, но не стал этого делать, потому что он исходит лично от меня. Вы должны знать на ком лежит бремя ответственности за это непростое решение. Скорее всего многие из вас погибнут. Не стану юлить, ибо шансы на ваше возвращение с этой миссии крайне малы. И тем не менее, вы отдадите свои жизни, чтобы ваши семьи — жены, дети, матери и отцы, продолжали жить дальше. Чтобы никто больше не смел затмевать наше ясное голубое небо своими отвратительными черными тушами. Чтобы, наконец, воцарился мир, которого Империя так давно ждет. И в этой битве я не брошу вас. Взяв в руки ксалантир, я буду сражаться вместе с вами, одновременно с этим управляя всеми драконами. Мне придется приложить чудовищные усилия, но я справлюсь. Поэтому я хочу, чтобы и вы встали рядом со мной и сражались с этими тварями. Не ради этой цитадели или других стен, которые ожидают нападения. Если их разрушат мы без проблем отстроим их заново. Главное, чтобы было кому строить. Итак, храбрые воины корпуса погонщиков, вы встанете со мной плечом к плечу, чтобы убить всех этих тварей?
Броневой замолчал. Сотни пар глаз не мигая смотрели на него. Казалось, что его речь поразила даже владыку Цитадели, только тот особого вида не подавал. Как и все остальные.
Для Сони было непонятно, почему они все молчат. Ведь Лари сказал все по делу, а она сама была готова идти за ним хоть на край света.
А вот Ратибора терзали смутные чувства. Но все же он…
— Да-а-а-а! — громко закричал Ратибор. — Дадим огня этим тварям!
И тут же весь зал сотрясся от оглушающего крика сотен людей.
— Да-а-а-а! — кричали они.
Громче всех ревел Клим, задрав обе руки, сжатые в кулаке, к потолку.
— Вы готовы защитить свои семьи? — уже кричал и сам Броневой.
— Да-а-а-а! — очередной ликующий крик разорвал пространство.
— Порвем тварей!
— Вонзим ксалантиры в их жопы!
— Вы готовы защитить человечество? — кричал Броневой.
— Да-а-а! — этот крик был громче остальных, потому что его издавали все присутствующие в зале, включая генерала Кольцова и владыку Цитадели.
Цитадель
Это было сложнее, чем я думал. Как морально, так и эмоционально. Да мне не в первый раз случалось отправлять людей на верную смерть. Но каждый раз это давалось с большим трудом. Вглядываясь в их разъяренные лица, я понимал, что эти люди пойдут до конца. Ценой своей жизни будут защищать Цитадель. Потому что выхода другого ни у них, ни у меня не было.
Раздав последние указания и распустив всех, я прорвался сквозь расходящуюся толпу к Соне, не обращая внимания на пытавшегося что-то мне сказать Мирослава Харитоновича.