В кабинете наступила тишина. Слышно было как Юрий Павлович в углу скрипит ботинками об пол, нервно потряхивая ногами.
— Что вы предлагаете? — наконец, прервал тишину Мирослав Харитонович. — Отправить в атаку наши истощенные силы? Мы только, что выиграли войну, которой доселе не видело человечество.
— В этом ваша главная ошибка, — с немым лицом произнес Броневой. — Вы считаете, что выиграли войну, хотя на самом деле это было лишь сражение. 0дно из. Вы так и не научились думать, как гриммеры за все это время. Они не размениваются мелочами. То, что вы считаете своей грандиозной победой, они рассматривают, как тактическое отступление с целью накопить силы. И поверьте, они так и поступят. Причем совсем скоро.
— У нас нет сил на такой маневр, — вступил в разговор генерал Кольцов. — Вы видели, что происходит на улицах? В лазарете нет места. Раненные лежат на улицах под открытым небом.
— Я все прекрасно видел, — оборвал его Броневой.
— Тогда, о чем речь вообще? — не дал ему договорить Евгений Георгиевич. — У людей нет сил. Да что там, у драконов тоже их нет. Мы не можем сейчас атаковать. Хотя бы дня три нужно, чтобы прийти всем в себя.
— Через три дня они сделают еще пятьдесят черных, — отрезал Броневой. — И с тем, что у нас осталось мы уже ничего не сможем сделать.
— Да откуда у них такие скорости! — возмутился Владимир Иванович. — Не преувеличивайте!
— Я утрирую, но факт остается фактом, — сказал Броневой. — С каждой минутой наши шансы на победу уменьшаются. Нам нужен лишь один решительный удар.
— У нас нет на это ресурсов! — гаркнул Евгений Георгиевич, ударив кулаком по подлокотнику дивана.
— Они вам и не нужны, — сказал Броневой. — Я сам поведу драконов в бой, через три часа после того, как они вернутся в Цитадель.
— Ларион, вы очень смелый и мужественный человек, — взмахнул рукой Мирослав Харитонович. — Благодаря вам цитадель выстояла — это неоспоримый факт. Потому что видели, как драконы действуют с вами и без вас. Мы все вам тут признательны, уже не раз это обсуждали. Но сейчас вы говорите о чистом безумии. Риск потерять всех драконов очень велик. Даже под вашим управлением.
— Это так, — кивнул Броневой. — Именно поэтому я здесь. — Мне не нужно ваше одобрение, чтобы сделать то, что я задумал. Но сказать об этом я вам был обязан.
— Из-за клятвы? — догадался Мирослав Харитонович.
— Именно. Хочу, чтобы вы знали, что я действую исключительно в интересах Империи.
Владыка Цитадели задумался.
— Потерять всех драконов или добить гриммеров, — произнес он. — Риск весьма велик. Но и соблазн тоже присутствует. При этом вы ранены и не можете действовать в полную силу.
— Поверьте, я в порядке, — отозвался Броневой. — Мое состояние на управление драконами никак не повлияет.
— Никто не знает наверняка, — почесал подбородок Мирослав Харитонович. — Простите, но этого я вам позволить не могу. Если вы отправитесь с драконами в замок гриммеров, вы нарушите клятву.
— Значит, такая у меня судьба, — кивнул Броневой.
Авен-Кра
Повелитель Иц молча смотрел в одну точку. Он был вне себя от злости. Убил с десяток своих подданых и все равно никак не мог выпустить свой пар.
Их селекционеры обещали ему производить по пятнадцать лехтоидов в день, но и этого ему было мало. Он торопил их, чтобы добить назойливых людей, пока они не пришли в себя.
Победа вот она, только руку осталось протянуть. А он вынужден был ждать. В его мыслях и не было отступать. Он привык идти только вперед. Напролом. И сейчас был уверен, что делал все правильно.
Кто такие люди? Всего лишь пыль под его ногами. Он мог сминать их по трое в своей огромной руке. Другое дело драконы. Они да. Они были грозной силой.
И чтобы их окончательно истребить ему нужны были лехтоиды. Больше лехтоидов.
Все изменилось, когда на улице раздался шум. Сначала он был похож на какой-то треск. Потом все нарастал и нарастал. Пока не стал ощутимо резать по уху.
Повелителя Ица это сильно раздражало. Он подошел к окну, чтобы распахнуть его, но не успел.
Вышибив раму в него, влетел лазурный дракон. Массивная туша сбила его с ног. От неожиданности повелитель Иц не успел сгруппироваться. Его тело отбросило в сторону и ударило о стену. Голова пострадала больше всего.
Он не успел встать, как мощные клыки схватили его тело и перекусили пополам. Давно он не испытывал боли. Да и сейчас была лишь какая-то ошеломительная вспышка, от которой глаза чуть не вылезли наружу, а потом она стихла.
Повелитель Иц висел на клыках дракона, с которого слезал человек в доспехах. Его лицо не выражало никаких эмоций. Было абсолютно спокойным.
Человек достал из ножен длинный меч. Повелитель Иц, знал, что сейчас будет, но его это не волновало. Он уже понял, что теперь точно проиграл. Впервые в жизни.
Лезвие блеснуло. Мир вокруг повелителя Ица закрутился, пока он не увидел перед собой полы собственного кабинета. Прямо перед носом. Это было последнее, что он увидел.
Цитадель
— Вернулся! — бросилась Соня на шею Броневому, когда он приземлился в стенах Цитадели, а его со всех сторон окружили погонщики и одаренные.
Среди них были Ратибор, Свят и все командование Цитаделью.
— Вы победили, — хмуро посмотрел на Броневого владыка.
— Да, — удовлетворительно кивнул тот. Он был уставшим, но отчего-то довольным. — Вот теперь все. Это вам.
Броневой снял с седла невероятных размеров голову гриммера и вручил ее владыке.
— На память, — сказал он. — Можете повесить у себя в кабинете, как напоминание об этой невероятной победе. Я бы оставил себе, но боюсь в мой интерьер она не впишется, — усмехнулся он, приобнимая за плечи Соню.
— Шутите, — покачал головой Мирослав Харитонович. — А мне вот не до смеха. Я стою на перепутье — называть вас клятвопреступником или нет.
В глазах Сони тут же мелькнул страх. Она испуганно переводила взгляд с владыки на Лариона и обратно. Да и толпа такого поворота не ожидала. Послышалось недовольное перешептывание.
— Называйте, как хотите, — уже горько усмехнулся Броневой. — Свою цель я выполнил. Миру, и этому и другим, больше ничего не угрожает. Я могу со спокойной совестью отправиться на покой. А вот как будет зудеть ваша, мне уже все равно.
— Сколько драконов осталось? — спросил генерал Кольцов.
— Сорок два, — уверенно кивнул Броневой. — Этого более чем достаточно чтобы восстановить их популяцию. Хоть и не быстро. Но все же. И я их всех отпускаю. Они теперь мне не принадлежат. Заботьтесь о них сами.
— Но вы же говорили, — расширил глаза генерал Кольцов.
— Это был блеф, — спокойно ответил Броневой. — Не пригрози я вам, что отберу их у вас, вы бы мне не поверили. Как, впрочем, можете не верить и сейчас. Это уже не мое дело.
— Как отпустили драконов, так можете и снова их приручить, — подал голос Евгений Георгиевич.
— А зачем мне это? Я их не прокормлю. Да и угрозы больше нет. А планов по захвату мира я не имею. Мне бы отпуск до конца жизни.
— Вот это нас больше всего и пугает, — сказал Мирослав Харитонович. — Вы опасны, Ларион. Но при этом, сослужили огромную службу человечеству. Мы долго совещались на этот счет, но принимать решение все равно мне. Такова моя судьба, как вы выражаетесь.
— Что ж я не могу ничего с этим поделать.
— Совесть не позволяет мне назвать вас человеком, который нарушил клятву, — угрюмо произнес Мирослав Харитонович. Видно было, что слова даются ему с трудом. — Но военное время диктует мне арестовать человека, который нарушил прямо приказ владыки Цитадели.
Толпа ахнула.
— Да вы с ума сошли! — воскликнул Ратибор.
— Тише-тише! — гаркнул на всех Юрий Павлович. — Сохраняйте спокойствие и субординацию!
— Мы все еще помним, что вы опасны, — заключил Мирослав Харитонович. — Как для нас, так и для всего мира в целом. Не усугубляйте ситуацию. Сдайтесь по-хорошему.
Броневой осмотрел толпу. Но не нашел ни в ком и признаков агрессии.
— Мне жаль, но на такое я пойти не могу, — качнул головой он. — Вы наверно хотите посадить меня в какую-нибудь хитрую тюрьму до конца дней. А это не входит в мои планы. В общем-то мне и здесь больше делать нечего. Я пришел за ней. И теперь мы уходим.
С этими словами, Броневой схватил Соню за руку и сквозь толпу потащил ее к замку Цитадели.
— Куда⁈ — орал Юрий Павлович. — Стоять! Задержите его немедленно.
Но никто из толпы даже не двинулся с места. Наоборот. Кольцо людей плотно сузилось вокруг руководства Цитадели, а суровые мужские лица, давали понять, что с ними лучше не связываться.
Где-то в лесах Уральского хребта
Погони за нами не было. Хотя я думал и будут отдельные личности, решившие, что смогут меня остановить. Но нет. Мой авторитет в глазах погонщиков и одаренных был несокрушим. Как бы не считало руководство, все-таки я выиграл эту войну. И довел ее до логического завершения. Пусть и с огромными потерями, но все же.
Тоннель, который обнаружила Соня пока грустила в одиночестве в пещере, оказывается вел в Цитадель. Мои шпионы тщательно его обследовали и сейчас показали самый быстрый путь, по которому можно было добраться до него.
А дальше, оставалось только пройти вглубь пещеры и выйти прямо к Авроре, которая слишком сильно обрадовалась нашему появлению.
Два дракончика вымахали настолько, что занимали практически все пространство. И их подростковые игрища не умещались в узкой пещере.
— Ну все-все, — сказал я, похлопывая Аврору по шее. — Теперь ты свободна. Можешь лететь обратно к своим.
«А как же ты, повелитель?» — спросила она.
— Я справлюсь, — усмехнулся я. — Мне еще с этими двумя оболтусами возиться. А у тебя впереди много работы и много кавалеров.
«Все равно из них ты будешь самым лучшим», — мырлыкнула Аврора и, потеревшись мордой о мою щеку, улетела.