Олимп погружался во мрак. Десять богов, оставшиеся в живых, теснились друг к другу и переглядывались, стараясь не выдавать ужаса, что таился в их сердцах. Темные грозовые тучи почти что достигли Олимпа, изрыгая молнии. И не силы Зевса вели их к убежищу богов, а магия, пробуждающаяся в телах мойр. Гера теснее прижалась к супругу, с лица которого сошли все краски – лишь сжимались и разжимались кулаки, откуда слетали едва видные искры – верные свидетели конца эпохи олимпийцев. Посейдон, толкнув брата в плечо, судорожно вздохнул, когда тот не пошевелился.
Раскаты грома становились все громче, заглушая возгласы богов – жалкой кучки тех, кто выстоял в бессмысленной борьбе за власть. Но стоила ли она того? Без своего прародителя, Интстроха, боги растрачивали магию, пытаясь отвоевать территорию у своего брата или сестры. Они уничтожали друг друга, множа силы за счет душ людей и существ, что жили на континентах, но их магия быстро истрачивалась. И тогда боги нацелились на драконов, которых осталось всего два – правитель континента Аванти́на и его отец, в чьих жилах текла кровь первых могущественных чудовищ. Но после того как мальчишка выстроил купол, связав свою душу с сердцем континента, силы олимпийцев начали таять на глазах. Их магии едва хватало на простое заклинание. Боги не понимали, что стоит остановиться, что пора перестать уничтожать себе подобных, но они так были ослеплены жаждой власти, что забыли о ценности обычной жизни.
Но когда понимание пришло, стало поздно. Сам Олимп восстал против богов, мойры, что спали десятки лет, пробуждались всего на несколько минут и использовали свою магию против отступников. Темное облако, откуда слетали молнии, остановилось над головами олимпийцев, одарив каждого проклятыми водами. Влага омывала тела богов, вымывая и без того жалкие крохи магии.
Гера сильнее прижалась к Зевсу, который вскинул голову и подставил лицо под дождь. Сегодня он не умрет. Чувствовал это. Смерть ждала, когда останется лишь он один и будет умолять даровать освобождение, даровать погибель. Зевс и Гера погибнут вместе в знак вечной любви.
Зевс крепко зажмурился, когда вспышка молнии ослепила Олимп. Гера вскрикнула, и бог почувствовал прохладу в том месте, где была рука возлюбленной. Он поблагодарил мойр и, распахнув глаза, посмотрел на бездыханное тело Аида – рот открыт в ужасе, руки и ноги выгнуты под жутким углом, ребра торчали сквозь белоснежные одеяния, окрашивая ткань в алый цвет. Тонкая золотистая нить судьбы бога устремилась вверх, в Забвение. Кто-то кричал, кто-то плакал в объятиях брата или сестры, кто-то молча наблюдал за всем со стороны и мотал головой, не веря в происходящее.
Лишь когда все звуки стихли, а грозовая туча распалась на множество белоснежных облаков, боги как один разглядели тело брата, в котором еще осталась крупица магии. Зевс отвернулся, пытаясь скрыть отвращение: его братья и сестры, подобно стае голодных гиен, набросились на тело Аида и стали пожирать плоть в попытках впитать крохи силы того, кто некогда был могущественным правителем подземного царства.
Их осталось девять. Один за другим они все канут в Забвение, оставив после себя лишь хаос и разрушения. И теплилась лишь одна надежда в душе Зевса – Бальтаза́р, в руках которого оказалась судьба самого Олимпа.
Глава 31Селестия
И узнаешь ты будущее свое, от которого не убежать.
Алте́на, к удивлению, отказалась от моей помощи в подготовке к балу. На уговоры она лишь отмахивалась и говорила, что сама сможет расчесать локоны и надеть платье. Мне только оставалось в недоумении покинуть подругу и вернуться в свою комнату.
Прошло без малого час, когда мои сборы подошли к концу. Крутясь перед зеркалом, собирая волосы назад и скрепляя их заколкой, я не стеснялась показать свое изуродованное шрамами тело. Белоснежное платье с разрезами по бокам змейкой обвивалось вокруг шеи, перехлестывая ткань на груди. Я подвела глаза углем, губы – алой помадой из сока вишни, подмигнув собственному отражению в зеркале. Кожу приятно покалывало от магии, которая становилась с каждым днем все сильнее. Контролировать огонь в полной мере я не могла, но магия дриады усиливалась, заглушая бушующее пламя. Бывало, проходя мимо сада, разросшегося вокруг дворца, проводила пальцами по бутонам растений, наблюдая за тем, как те тянулись навстречу, распускаясь. И сейчас сквозь распахнутое настежь окно не смогла сдержать порыва и взрастила небольшой цветок – «драконий глаз». Он ценился на других континентах благодаря своему соку, из которого делали эликсиры, замедляющие старение. Зачастую можно было встретить даму преклонного возраста, на лице которой не было ни единой морщинки, а щеки покрывал девичий румянец. Браконьеры с других континентов повадились без спроса собирать урожаи подобных магических цветов, даже не зная, что флора и фауна тесно связаны с Аванти́ном и погибают вне этих земель без специальной магии дриад.
После близости, которую подарил Михаэль, в наших отношениях что-то изменилось. Его робость, нежность переросли в страсть, что мужчина едва мог контролировать. При виде меня правитель хищно улыбался и откладывал все дела, отсылая слуг. Его объятия и поцелуи были полны невысказанных слов.
Поправив платье на груди, я достала из шкафа золотистого цвета туфли на высоком каблуке, крепившиеся на щиколотке атласными лентами, игнорируя стук в дверь. После двадцати ударов я подошла и распахнула ее. На пороге стояла раскрасневшаяся Алте́на, губы которой выглядели припухшими. Я уставилась на дочь архонта ошарашенным взглядом, но чуть отодвинулась в сторону, чтобы пропустить в комнату. Девушка влетела, словно фурия, шумно захлопнув за собой дверь, и прислонилась к ней спиной, шумно выдыхая.
– Ты одна? – Девушка подошла к кровати и плюхнулась на нее, похлопала по одеялу, призывая сесть рядом. Я с опаской подчинилась, обхватив колени ладонями.
– Как видишь.
Румянец горел на лице Алте́ны, и она заламывала пальцы от волнения.
– Все хорошо?
– Я пришла сказать спасибо. Тебе и правителю. Особенно Михаэлю. Спасибо, – девушка порывисто обняла меня и прижала к себе. Еще немного, и я бы услышала хруст позвонков.
– Может, объяснишь, что происходит? – Я прохрипела, пытаясь вырваться из пылких объятий подруги.
– Ой, да, прости, – Алте́на отпрянула и положила руки мне на колени, нервно перебирая ткань платья. – Я… я обрела ту свободу, про которую ты говорила. Мой отец с раннего детства внушал мысль, что должна стать правительницей континента, нанимал мне лучших учителей, чтобы могла блистать знаниями перед другими. Он покупал самые дорогие вещи, подчеркивающие фигуру, высылал в столицу наемных людей, которые нашептывали слугам правителя о том, какой бриллиант растет в одном из городов континента. Я не хотела такой участи, уготованной отцом, но, наблюдая за его стараниями, не могла подвести и оступиться. И в один из дней правитель оказался у порога нашего дома, внезапно, словно снег на голову. Никто не ожидал его визита. Он приехал без свиты, лишь брат и пара приближенных друзей. Ну, ты знаешь… – Я заметила, как при последних словах Алте́на прикусила губу. – И так получилось… так вышло… Фи́липп, один из друзей правителя, начал оказывать знаки внимания: то положит под дверь цветы с запиской, то «случайно» столкнется в коридоре, приобнимая за талию, чтобы разойтись… Но я боялась подвести отца, боялась его гнева… но Михаэль… На днях он переговорил с Фи́липпом и, оказывается, дал понять, что не заинтересован в браке со мной. И что как правитель континента, он приказывает отцу благословить брак с любым, кого изберет дочь.
– И ты?..
– Нет! Что ты, нет! Но я чувствую, что могла бы… могла бы попробовать доверить свое сердце Фи́липпу.
Я широко улыбнулась и сжала руки девушки, лежащие на коленях. На глазах выступили непрошеные слезы при виде, как была в данный момент счастлива Алте́на. Может, я не такой плохой человек, раз девушка продолжала приходить ко мне за советом и без дурманов?
– Я буду молиться мойрам, чтобы ваш союз одобрили на небесах. Ты достойна быть счастливой, Алте́на. Всегда помни об этом.
– А я буду молиться за тебя, Селестия. За все те страдания, боль и унижения, что выпали на твою долю, обязана показать всем, что тебя стоит бояться.
Громкий стук прервал наш разговор. Открыв дверь, я увидела на пороге Михаэля и Фи́липпа. На правителе была белоснежного цвета рубашка с закатанными рукавами, оголяющая загорелую кожу. Облегающие темно-серые штаны, босые ноги. Шрам, который рассекал левую сторону лица, лишь подчеркивал красоту Михаэля. Я удивленно выгнула бровь и кивнула на стопы мужчины.
– Джинны не любят, когда им выказывают неуважение. Мужчины должны быть босы, и чем меньше одежды, тем лучше. На девушек это правило, к сожалению, не распространяется, – Михаэль облизнул губы, прислонился рукой к дверному косяку и ухмыльнулся, внимательно изучая мое тело.
Чтобы скрыть смущение, я отвела взгляд, схватила Алте́ну за руку, подвела к Фи́липпу и соединила их ладони. Мужчина был одет в темную рубашку и светлые штаны. Соломенного цвета волосы неровными волнами спадали на плечи, темные, почти что черные, глаза блестели в предвкушении, нос с небольшой горбинкой и пухлые губы отчетливо выделялись на узком лице. Мужчина, не мигая, смотрел на дочь архонта, которая едва скрывала улыбку. Фи́липп наклонился к Алте́не, слегка коснулся губами уголка рта и что-то прошептал на ухо, отчего лицо девушки зарумянилось.
Михаэль, наблюдая за возлюбленными с неким умилением, не выдержал и похлопал товарища по плечу. Тот вздрогнул, но широко улыбнулся в ответ, обхватил Алте́ну за талию и удалился по коридору в сторону зала для приема гостей под заливистый смех девушки.
Правитель оторвался от дверного косяка и медленно, словно хищник, подошел ко мне вплотную, обхватил за талию и припал к губам в грубом поцелуе. Его тело тряслось от