– Что ты делаешь? – шикнула, чтобы не привлекать лишнее внимание.
– Я хочу посадить свою королеву на трон. Туда, где ее законное место.
Не принцессу. Королеву. Я замерла, не в силах сдвинуться с места, сжигая взглядом трон, что вызывал противоречивые чувства – желание занять его и сбежать одновременно.
Воспользовавшись моим замешательством, Михаэль осторожно, но властно притянув к себе, посадит на трон, поцеловал в губы, едва касаясь их, и провел пальцем по подбородку. Склонив голову набок, мужчина сел рядом, обхватил мои пальцы ладонью, чуть сжав, и переместил взгляд на танец феи и гарпий, который подходил к концу. Когда чудовища закончили свое выступление, шквал аплодисментов обрушился на них, заглушая остальные звуки.
Тем временем гул горна становился все громче, все отчетливее. Наклонившись к Михаэлю, я судорожно сглотнула и тихо произнесла:
– Что-то не так.
Михаэль подался вперед, опершись локтями на колени. На лице его отразилось беспокойство.
– Ты что-то чувствуешь?
Кивнула. Мужчина повторил мой жест и потянулся к карману штанов, но я схватила его за запястье.
– Оставь уже эту чертову трубку и перестань бегать от собственной сущности.
– Но я могу разобраться и без пробуждения дракона… – Михаэль недоверчиво посмотрел на меня, сжав курительную трубку свободной рукой сквозь ткань.
Я чуть нагнулась вперед и коснулась гладко выбритой щеки в легком поцелуе. Михаэль, подорвавшись с места, обхватил мою шею ладонью и притянул к себе, до боли впившись в губы, слегка посасывая их. Язык мужчины властно изучал рот, вызывая волну мурашек по телу и жар внизу живота. Подавшись порыву, я обхватила правителя одной рукой за волосы и потянула, вызвав у Михаэля слабый стон.
Слабый толчок в грудь заставил отпрянуть от правителя. Голову сжало в тиски, вызывая невыносимую боль. Звук горна звучал все отчетливее. Я вцепилась пальцами в волосы, наклонилась и облокотилась о колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Жаркие прикосновения, словно ток, прошлись по всему телу. Приподняв голову, я едва могла раскрыть глаза, в которые будто насыпали песка. Михаэль, сидевший на коленях рядом, с беспокойством наблюдал за мной. В том месте, где его кожа соприкасалась с моей, бирюзово-янтарным светом искрилась магия.
Звук исчез так же быстро, как и возник.
Правитель джиннов переводил взгляд с Михаэля на меня, молча кивнул и, развернувшись, велел продолжать бал и веселиться. Даже сквозь музыку слышала, как гости перешептывались между собой, обеспокоенные поведением возлюбленной правителя. Михаэль, подхватив меня на руки, свистнул Аишу. Тот, обернувшись, подмигнул и продолжил разговор с гарпией, глаза которой горели от желания и возбуждения. Слабо усмехнувшись, позволила правителю вынести меня на свежий воздух и опустить на траву под старым дубом, росшим чуть поодаль от дворца. Его ветки с зелено-желтыми листьями раскинулись на несколько метров. Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух, ощущая прилив магии, исходивший от земли. Михаэль сел рядом и закинул мои ноги к себе на колени, начав их медленно массировать.
– О чем ты думаешь?
– О том, почему ты до сих пор сидишь тут и бездействуешь.
– Он разберется. Гарпия, с которой разговаривал правитель джиннов, – лучшая ищейка на континенте. Этот дар достался ей от бабушки, которая была цербером. Существо может выслеживать мертвые души и уводить их в Забвение, где им место. Я не могу, не хочу оставлять тебя одну, не сейчас, когда так уязвима, – замолчав на несколько минут, Михаэль шепотом спросил, продолжая массировать мои ступни: – Почему ты не сказала о Песнопении?
– Я не знала о нем до сегодняшнего дня. Лаван из шатра сказал, что могу слышать его – звук горна, олицетворяющий начало и конец. Песня, которая предзнаменует избавление от страданий и мук, даря освобождение. Михаэль, – развернувшись, я втянула воздух и прошептала на одном выдохе: – Ты должен что-то сделать.
– Селестия, я не могу, – с грустной улыбкой на губах Михаэль провел ладонью по моему лицу, чуть оттопырив вниз нижнюю губу большим пальцем.
– Почему? – упрямствовала я. – Ты же…
Некоторое время Михаэль молчал, а затем устало вздохнул и сжал мои ладони.
– После смерти матери я обезумел и позволил дракону взять верх над разумом. Он выжигал растения, живых существ не трогал. Но под конец… Я убил Неолину. Не смог удержать контроль над обезумевшим пламенем. Ее спасло только то, что у драконов две линии жизни. Я… вдохнул часть своих сил в сирену, которые поддерживали бы жизнь в старческом теле. После того, как убедился, что ее здоровью ничего не угрожает, в последний раз воспользовался своей магией, окружив континент снежными горами, что по сей день служат щитом для чудовищ от богов. Не могу, не хочу больше боли, не хочу смертей. Я могу использовать магию, могу выпускать иногда дракона на волю, но боюсь, что, привыкнув к чувству свободы, оступлюсь и потеряю себя.
– Аиш… он знает?
Михаэль молча кивнул. Устремив взгляд в небо, он тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.
– Единственное, что могу сделать – это блокировать свою магию, чтобы больше никому не причинить вреда. Но с тех пор, как встретил тебя, мне дается это с трудом. Магия съедает изнутри, делает безумцем, приказывая призвать ее. Не знаю, сколько еще смогу сопротивляться, но… больше не хочу держать дракона в клетке, которую сам выстроил. Ему нужна свобода.
Я обхватила трясущиеся руки Михаэля, прижав к своей груди, где в бешеном ритме билось сердце. Мужчина поднял на меня безумный взгляд.
– Не бойся принять магию, не бойся принять себя. Что бы ни произошло, я буду рядом. Помогу тебе, буду твоей главной опорой. Только прошу, сделай то, что должен для своего народа – верни им правителя, который сможет защитить их.
– Но…
– Никаких «но», мой правитель.
Тело Михаэля трясло от магии, которая бурлила в его крови, готовая вырваться наружу. Каждое прикосновение к правителю отзывалось яркой вспышкой лазурно-янтарной магии, становившейся все ярче. Из-за табака, который он вдыхал недавно, трансформация проходила болезненно. Я чувствовала это. На шее и висках мужчины начали выступать чешуйки, переходящие на все тело. Зубы удлинились, уступая место клыкам. Гортанный рык раздался по поляне, когда Михаэль вскочил и запрокинул голову назад, пытаясь руками содрать кожу с шеи. Я ударилась спиной, но благодаря магии огня боль моментально притупилась. Вскочив, отошла на несколько метров от правителя. Его руки блуждали по телу, рыскали по карманам, пытаясь найти курительную трубку, которую я успела достать оттуда.
– Не сопротивляйся… Истреби яд, что сдерживает силу. Испепели то, что напоминает тебе о прошлом.
Михаэль со стоном упал на колени, хватая пальцами траву и оставляя на земле глубокие борозды. Я упрямо продолжала стоять на месте, рвано дыша, с болью наблюдая за тем, как преобразуется правитель.
– Пожалуйста… сделай это ради нас…
Я произнесла фразу шепотом, думая, что Михаэль не услышит. Мужчина резко вскинул голову вверх, безумный взгляд остановился на моих губах.
– Ради нас…
Прикрыв глаза, Михаэль судорожно вздохнул и зарычал. Я слышала звук трескающихся костей, рвущейся плоти и болезненных криков правителя, звучащих в унисон с музыкой, доносившейся из бального зала.
Только через боль можно прийти к истинному предназначению. Прошлое не решает, каким должно стать будущее. Ошибки, совершенные единожды, не устанавливают рамок, в которые мы загоняем себя сами. Лишь умение взглянуть страху в глаза – истинная магия, дарованная всем. Но, к сожалению, не каждый хочет воспользоваться этой способностью, чтобы принять свою истинную сущность.
Прикусив до крови нижнюю губу, я крепко сжала кулаки и тихо всхлипнула, наблюдая, как из-за спины Михаэля вырываются два крыла, переливающиеся темно-фиолетовыми оттенками в лунном свете. Он неуклюже пытался встать, хватаясь за дерево, но из раза в раз падал, рыча. Кровь стекала со спины. Тело Михаэля подсвечивалось янтарным светом, пока он не поглотил полностью. Я прикрыла глаза ладонью. Рык заполнил собой всю поляну. Но в нем не было отчаяния – лишь отголоски свободы, снятых оков, которые отравляли сердце и душу.
Я подняла голову и увидела, как над деревьями, рассекая воздух массивными крыльями, летел дракон. Один из последних выживших драконов. В книгах говорилось, что те, кто смог спастись, прятались в пещерах, научившись жить отшельниками и подавлять инстинкты охотника. Драконы умирали от голода, убивали сородичей, чтобы прокормиться, но этого было недостаточно. За последние тридцать лет родился только один дракон, девочка, но она не дожила и до трех лет. Тело не выдержало потоков магии, и ребенок сгорел заживо от собственной силы.
Война богов не щадила никого: ни стариков, ни детей, ни женщин. Олимпийцы стремились захватить власть и проникнуть на континент, чтобы забрать души, при помощи которых смогут подпитать собственные силы. Михаэль и Агрон – последние представители сильнейших существ. Их магия, чистая, как горный родник, не знала границ. Огонь, что полыхал в душе Михаэля, по-настоящему освободил дракона.
Я засмеялась сквозь слезы и прижала руки к груди, когда дракон начал стремительно снижаться. Сделав несколько шагов назад, спряталась за деревом, с замиранием сердца наблюдая, как Михаэль с грохотом приземлился и сложил крылья за спиной.
Я боялась, что он не узнает меня, что болезненное перевоплощение сыграет злую шутку с разумом, но светящиеся в лунном свете глаза дракона, его рваное дыхание говорили об обратном. Он запрокинул морду, выпустил в небо яркое пламя и издал гортанный рык. Правитель приветствовал покойную мать, богиню, так любившую солнечный свет. Я смахнула слезы тыльной стороной ладони. Кожу начало покалывать, огонь заискрился из пальцев, от чего издала тихий писк. Тонкая бирюзовая магия, словно стрела, метнулась к сердцу дракона. Тот резко опустил голову вниз, на мор