– Я же обещала, что ты станешь моим главным трофеем, Бальтаза́р. Твой сын никогда не узнает, каким трусом ты был при жизни. Я воссоздам лучшее из всех своих творений.
В доказательство своих слов Смерть ухватилась за второй конец линии жизни и дернула в разные стороны, разрывая. Темная дымка рванулась вперед и скрылась в череде коридоров Подземного царства.
– Скоро мы с тобой встретимся, мое творение.
Кло́то, пробудившись ото сна, распахнула глаза и села на каменный пол пещеры, обводя взглядом сестер. Те крепко спали, обнявшись во сне. Мойра, встав, нахмурилась, но затем ее лицо разгладилось – чуть поодаль вились две линии судьбы, которые необходимо было наделить силой и жизнью. Кло́то взяла их в свои старческие руки и принялась делать то, что умела лучше всего – прясть нити судьбы, ожидая, когда сестры проснутся. Мойра чувствовала, что священный огонь пробудился, а значит, предсказание начало сбываться.
Мойра начала полюбовно выпрямлять линии жизни, чуть поглаживая их на концах.
Священный огонь – очищает и освобождает.
Смерть – благословляет.
Жизнь – проклинает.
Эти слова она твердила, словно молитву, ожидая, когда наступит новая эпоха, которая освободит землю, небеса и воды от проклятых душ.
Бестиарий
Ведхские бабочки – разновидность магических существ, один укус острых жвал которых заставлял чудовище или смертного забыться сном на несколько лет. Эти адские создания представляли угрозу всем, кроме дриад, содержащих в крови естественное противоядие. Маленькие существа были похожи на больших мотыльков, но только крылья болотно-желтого оттенка почти что вдвое превышали размер мохнатого тельца.
Арес – вендиго, злой дух, который может вселяться в людей. Будучи слабым, он пришел за помощью к Древним, пообещав взамен прислуживать вечно. Нимфы согласились, предоставив тело одного из мужчин, который сошел с ума, когда возлюбленная дриада покинула его вместе с ребенком. Предсмертные агонии жертвы перетекли в громкий отчаянный крик, когда призрачное тело вендиго медленно проникало в жертву. С тех пор, как Древние спасли дух от неминуемой гибели, он служил им верой и правдой, выполняя все приказы.
Отрантус – особый вид овец, которые из-за своей глупости и неосторожности попадали в лапы хищникам. Животные, обитающие в лесу, напоминали грозовое облако темно-синего цвета – шерсть торчала во все стороны с небольшими отростками внутри, в которых скапливался шелк. Из него можно было сшить одежду, что не возьмет ни один огонь – он отскакивал от него, как мяч, не причиняя вреда носителю. Именно поэтому драконы так хотели сожрать этих магических существ. Тонкие костлявые лапы скота заканчивались копытами, усеянными небольшими алмазами и изумрудами. Поймать этих овец было почти невозможно – они сами приходили к тому, кого считали избранным, сильнее их по магии. Только в большинстве случаев животные не понимали – шли они на верную смерть или в услужение тем, в чьих сердцах не нашлось места тьме. Лишь магия была для них ориентиром, которая губила ни в чем не повинный скот.
Кентавриды – существа, выросшие в дикой природе, не славились робким характером. Принятый правителем Аванти́на закон о равноправии людей и чудовищ действовал повсеместно, нарушение основных принципов приводило к единому исходу – смерти. Всем давно было известно, что смертные служили сосудом для магии чудовищ, воссоздавая новое потомство с неизведанной силой. Но магические существа всегда помогали друг другу, независимо от расы. Поэтому кентавриды не нападали, а лишь наблюдали.
Гро́нхстон – тролль, напоминавший каменную глыбу с миндалевидными узкими глазами серого оттенка, на спине которого виднелась поросль мха и ядовитых грибов. Руки и ноги Гро́нхстон перевязал янтарной тканью, выказывая уважение нынешнему правителю континента. Эти грубые и глупые существа прислуживали гномам, что обитали в шахтах на окраине континента и добывали останки морских существ. Они делали из них защитные кулоны, а драгоценными камнями, что доставались от троллей, украшали обереги и продавали за баснословные цены.
Фре́нтоны – острые зубы, заостренные уши, родимое пятно в виде клевера на красноватой щеке, зашитые грубыми нитками рты – такими они виделись тем, кто владел магией. Для смертных они казались маленькими феями, у которых не было крыльев и которые уже давно вымерли. Остались лишь их души, обладающие магией существ. Жертва, считая пакости фре́нтонов игрой, следовала за ними, не догадываясь, что ее ждет. Эти твари, как только убедятся, что путник далеко сошел с дорожки, усаживали его под массивный дуб и жестами показывали, что тому надо сосчитать до десяти, пока они будут прятаться. И как только начинался отсчет, фре́нтоны сливались воедино и образовывались в волкодава, которым управляло лишь чувство голода. Как только жертва переставала считать и поворачивалась к поляне, сталкиваясь лицом к лицу с хищником, начиналась настоящая игра. Игра на выживание. Путник, пытаясь убежать от волкодава, только сильнее раззадоривал ярость и голод фре́нтонов. Существо следовало за жертвой по пятам, его ориентиром служил страх, запах которого ласкал ноздри. Как только волкодаву надоедало смотреть на выбившегося из сил путника, он догонял его в пару прыжков и, распахнув пасть, проглатывал целиком. Не оставалось даже костей.
Жзо́гос — один из первых представителей рода морских духов, воссозданных Посейдоном. С его небесного цвета плаща стекала вода, которая растворялась в воздухе прежде, чем коснуться пола. Высокого роста, стройный, с редкими короткими прямыми волосами каштанового цвета и большими дикими глазами. Квадратное лицо украшал широкий нос и пухлые губы. Пальцы были соединены между собой перепонками, благодаря чему Жзо́гос мог беспрепятственно покорять морские просторы. Чешуя изумрудного оттенка переходила от шеи и ниже, скрываясь под тканью плаща. А что было под ним – не знал никто.
Лаван – большой дикий волк с шерстью медного окраса и светлой грудью. Длинный хвост и роскошная грива, как у льва, развевались по ветру, окутывая воздух ароматом благовоний. Помогал союзникам в войне и благословлял на благоприятный исход битвы.
Вогнт – дымчатого оттенка волк, отличный от лавана тем, что прислуживает дриадам и помогает перемещаться с одного места на другое. Изредка может прийти на поле боя и уничтожить врагов.
Сирены – девы с чарующим голосом и охотницы за морскими путешественниками. Существа утаскивали путников, в чьих сердцах не было любви и сострадания, на морское дно и обгладывали кости. Внешне сирены напоминали смертную девушку, но длинный рыбий хвост и жабры на шее выдавали в них истинную кровожадную природу.
Эльфы – светлые, красивые существа, прекрасные лицом, душой и телом. Они настолько идеальны, что человек мог сойти с ума от одного только их прикосновения. Эльфы были великолепными лучниками, а стрелы их пропитывались таким жестоким ядом, что убивал на месте.
Джинны – существа, порожденные мойрами. Когда-то они были смертными людьми, но при помощи магии стали подобны внучкам первого духа. Джинны владеют боевой магией и зачастую носят железные кандалы на руках, чтобы не давать смертной сущности вырваться наружу и истребить дар мойр. На них не действовал огонь, что делало их более опасными соперниками.
Гарпии – полуженщины-полуптицы, дочери морского божества Тавманта и океаниды Электры. Славились своей кровожадностью и любовью к вспарыванию брюх нерадивых любовников. Использовали острые когти в бою или танцах, в которых любили участвовать.
Нимфы – Древние, что пришли на земли Вреклинга из ниоткуда. Смогли подчинить себе магию огня, используя для увеличения дара дриад. Жадные до власти, так и не смогли прийти к заветной цели.
Дриады – девы, которым подвластна магия природы. Долгое время связывали свои души с древами, служившими домами, но затем все чаще отдалялись и начинали жить вне леса. Умели возрождать растения, подпитывать силы от зверей и птиц.
Драконы – огненные ящеры, благословенные богами. Первоначально они служили как воины, но затем их плоть начали использовать для изготовления эликсиров молодости, а чешую – для брони. Всего было три подвида драконов: огненный, водный и воздушный.
Феникс – долгоживущая птица, возрождающаяся после гибели. Представлялась по величине и виду схожей с орлом, с ярко-красным или золотисто-красным оперением. Предвидя свою смерть, феникс осуществлял самосожжение, после чего появлялся вновь из пепла и праха.
Пегас – ухоженный конь с белым окрасом. Его хвост и грива были золотыми, крылья располагались по бокам от туловища к передним лапам. Пегас взлетал практически с нескольких шагов, притом набирая максимальную скорость, что была сопоставима со скоростью света.
Боги – потомки первого духа, которые затеяли бессмысленную войну: Зевс так и не смог простить, что Аид выкрал Персефону в подземное царство. Со временем истинные мотивы стерлись и между олимпийцами укоренилась только ненависть к собратьям, что давала сил бороться за власть.
Мойры – богини судьбы.
Йено – фрукт, растущий под землей. Лошади любят плод за то, что он содержал крупицу магии, что действовала на животных подобно дурману.
Демоны – существа, дар которых – оказывать влияние на смертных и существ, подчиняя своей воле. Внешне почти не отличаются от людей, не считая небольших рогов, что удлиняются, когда демон использует магию.
Феи – магические существа с человеческим обликом, небольшого роста, с крыльями, напоминающие бабочку. Когда-то они были порождены самой Жизнью, но после того, как смертные узнали об истинной природе возлюбленной, убивали. Феи использовали свою пыльцу для изготовления дурманов, но были добрыми и светлыми существами. Отлично обращались с таким оружием, как кинжалы, ножи.
Цербер – порождение Тифона и Ехидны, трехголовый пес, у которого из пастей течет ядовитая смесь. Существо стало символом ада и подземного мира. Стражник царства мертвых никогда не позволял живым войти в царство Аида и возвращаться обратно.