– Мулцибер…
– Касандра, умоляю…
Голос демона срывался, и он даже не пытался скрыть волнение и дрожь. Я посмотрела в его глаза и кивнула, ощутив, как внутренности начали скручиваться в тугой узел.
– Те цветы, что я послал в твою комнату, – подготовка, чтобы не высказать сразу свои чувства. Выжидал, выкинешь их или нет, чтобы знать, как действовать дальше. Я никогда ни в ком не нуждался, не искал одобрения и хотя бы одного доброго слова. Ни перед кем не вставал на колени и не преклонял голову. Касандра…
– Да?
– Я люблю тебя.
– Любишь, потому что я загадана для тебя? – беззлобно усмехнулась и коснулась дрожащей руки Мулцибера, которая лежала рядом со мной.
– Я люблю тебя, потому что ты – это ты.
Я не смогла сдержать улыбки. Мулцибер подался телом вперед и коснулся губами щеки, опалив кожу горячим дыханием. Он обхватил мое тело руками, словно в кокон, и прижал к себе.
– Я не тороплю тебя и никогда не буду, – шумно выдохнув в ухо, произнес демон, – прошу лишь об одном – если у меня нет шансов, скажи сразу.
– И что же, сразу бросишь попытки завоевать мое сердце?
– Напротив – умножу силы.
Я замолчала и посмотрела через плечо Мулцибера – он обернулся и кинул недоуменный взгляд, не понимая, что я смогла рассмотреть на темной стене.
– Деревья так красиво колышутся на ветру и откидывают причудливые тени… Такой красивый танец природы…
Мулцибер обхватил мою ладонь своими пальцами и коснулся губами кожи ласково, трепетно, будто не до конца понимал, как следует вести себя после признания.
– Станцуй для меня, фея.
Его глаза блеснули в темноте.
– Станцевать? Мне? Сейчас? Но я…
– Просто доверься своему телу. Позволь ему очиститься от грязи и порока.
Мулцибер встал с пола, при помощи магии воссоздал призрачное кресло, которое поставил в угол комнаты. Сев на него, он широко расставил ноги, и багровая дымка завязала его руки, подобно плетям. Он вскинул обездвиженные ладони вверх и улыбнулся.
– На случай, если нестерпимо захочется к тебе прикоснуться. Только если ты сама этого не захочешь…
Танец… Разве так много попросил Мулцибер? Мне хотелось выразить благодарность за все, что он для меня сделал.
Я встала с кровати, почувствовав смущение и стыд, но под внимательным взглядом демона все отошло на второй план. Медленно развязала пояс, скинула халат и предстала обнаженная перед Мулцибером, который шумно сглотнул, увидев мое тело в слабо освещенной при помощи магии комнате. Крылья распахнулись за спиной, затопив комнату заревом – золотисто-бирюзовая пыльца опадала на пол, образуя подобие разноцветного ковра.
Мулцибер сидел в кресле не шевелясь – кадык дергался, грудь часто опадала, глаза блуждали по моему телу, но в них не было похоти – только нежность и желание коснуться хотя бы на мгновение.
Я отбросила волосы назад, оголяя грудь, и подняла руки вверх, переплетая их между собой. Изворачивая кисти, вырисовывала в воздухе причудливые узоры – с кончиков пальцев слетала магия, которая кружилась и направлялась в сторону демона, окутывая его грудь, лицо своей силой. Привстав на носочки, я повела бедрами в сторону, пытаясь понять, какие ощущения отзываются внутри. Прикрыв глаза, медленно опустила руки и провела ими по контуру лица, подбородку, ключицам и груди, едва касаясь пальцами кожи. Круговыми движениями водила бедрами, поочередно выкидывая носком вперед то одну ногу, то вторую. Я не боялась Мулцибера, наоборот – нутро тянулось к нему, даже с закрытыми глазами ощущала, как велико его нарастающее желание, но демон сдерживал себя, чтобы я смогла освободиться и познать свое тело.
По коже пробежал холодок. Распахнув глаза и остановившись, я посмотрела на Мулцибера. Вокруг него плотной стеной растекалась багровая магия – из нее вырисовывались призрачные руки, которые медленно направлялись в мою сторону и прикасались ладонями к ногам, рукам, спине. Демон сидел с завязанными руками в кресле, плотно поджав губы и сцепив пальцы в замок с такой силой, что побелели костяшки. Я недоверчиво склонила голову набок, отчего Высший издал сдавленный стон.
– Я не могу больше контролировать магию, наблюдая за тем, как ты танцуешь… Она… она не причинит вреда, – хрипло произнес Мулцибер и дернул кадыком.
– Хочешь прикоснуться?
– Безумно…
– Хочешь познать мое тело?
– Касандра, умоляю…
Я приложила палец к своим губам, призывая демона замолчать. В пару шагов преодолела разделяющее нас расстояние и, согнув одну ногу в колене, поставила ее между широко расставленных ног Мулцибера, вцепившись ладонями в плечи Высшего. Его связанные руки дернулись – он хотел прикоснуться, но в последний момент передумал, вспомнив свои слова о том, что не сделает этого против моей воли. Я наклонилась и провела языком по пульсирующей вене на шее демона, прошептав на ухо:
– Развяжи руки и разденься.
– Ты уверена?
– Да…
Плети, которые окутывали руки Мулцибера, распались на множество багровых искр. Демон, поддев штаны, приспустил ткань с бедер и откинул их в сторону. Его возбужденный член подрагивал, но Высший не сводил с меня взгляда, осторожно коснувшись обнаженного бедра. Я едва заметно кивнула, и Мулцибер притянул меня к себе, усадив на плоть. Мое влагалище скользнуло по члену Высшего, и он зашипел – глаза ярко светились в темноте, выдавая желание демона овладеть мной, но что-то его останавливало.
– Я хочу, чтобы ты привыкла ко мне… Почувствовала мое тело и решила, хочешь ли, чтобы стал твоим первым мужчиной.
Выбор.
Он дает мне выбор третий раз.
Вместо слов я наклонилась и поцеловала Мулцибера – нежно, едва касаясь губ. Он обхватил ладонями мою спину и, разорвав поцелуй, провел носом по кончику моего. Я обхватила шею демона руками и прильнула грудью к его, чувствуя, как отбивает бешеный ритм его сердце.
– Я люблю тебя.
Слова так просто сорвались с его уст, что я прикрыла глаза от противоречивых чувств, которые зарождались в душе – люблю ли я Мулцибера? Или просто привыкла, что он всегда рядом? Найдет ли правитель другую, если я не смогу разделить его чувств?
Где-то вдали послышался раскат грома, и вспышка молнии осветила комнату. Но теперь, рядом с Мулцибером, я не чувствовала страха.
Демон, распахнув крылья, окутал нас, словно коконом. Его тепло приятно согревало, а не обжигало.
Мулцибер…
В голове пронеслась картинка прошлого – я лежу на траве посреди ночи, капли дождя затапливают тело и лицо, непогода заставляет сжаться в комок и лечь на землю. Первое слово, которое произнесла, когда возродилась, было «Мулцибер».
– Все хорошо?
Мулцибер почувствовал, как я напряглась, и начал поглаживать спину ладонями, расслабляя. Его возбужденная плоть скользила по низу моего живота, вызывая трепет.
– Да, теперь да…
Это правда. Теперь у нас все будет хорошо.
Глава 39Августин
Последние приготовления к смерти.
Я сидел на краю кровати и улыбался восходящему солнцу. Радовался не тому, что новый день в ничего не значащей скитающейся жизни наступил, а тому, что скоро вновь погружусь в сладостную тьму, которая столько лет манила к себе, желая воссоединить с погибшей по моей вине семьей.
Птицы после ночной охоты вернулись в свои гнезда, принося потомству червей. Птенцы, яростно начав свистеть на все лады, высунули из укрытия головы, которые были покрыты тонким пушком, и заглотили жертву. Распахнув едва оперившиеся крылья, они попытались взлететь, но один из родителей клюкнул нерадивое дитя в голову – слабо, едва касаясь, но предупреждая – еще одно движение, и окажешься на земле, где тебя сожрут дикие животные.
Я наблюдал за птичьей перепалкой, и в том месте, где некогда билось сердце, едва ощутимо кольнуло чувство зависти, но мысли о скорой погибели успокаивали, даруя блаженное умиротворение. Оставалось совсем немного времени. Я чувствовал, как Смерть, обхватывая меня костлявыми руками, провожает душу.
Я много раз проигрывал эту сцену в голове – оказавшись по ту сторону Забвения, что меня ждет? Не забыла ли Марта? Вспомнит ли сын, который едва видел мое лицо? Захотят ли они вновь увидеть и стать одной семьей, хоть и уже не среди живых?
В глубине души я свято верил в то, что слова Смерти были не пустым звуком и что она действительно сможет простить мой главный грех – самоубийство. Сделал все, что Хлоя говорила, не перечил и просто выполнял любые прихоти – ее, Мулцибера, даже порой негодования Клерса спускал на нет и не трогал несчастное создание. За последнее время существо сблизилось с драконом, который с каждым днем становился все больше и свирепее. Его магия воздуха пробуждалась – порой дворец просыпался от того, что существо заурчало, подобно домашнему коту, при виде Клерса, который нес ему кусок свежего мяса. Дракон никого не подпускал к себе, кроме сатира и Касандры, которая подпитывала его своими силами, позволяя окрепнуть до конца. Порой, когда на поляне загорались огненные факелы, освещающие дорожку в лес, в глазах существа стояли ужас и страх, вызванные пламенной клеткой, где он пребывал до того, как его спасли.
Осталось последнее древо, гибель которого приведет к новой эре без богов.
Внизу засуетилась прислуга, предзнаменуя начало нового дня. Я рвано выдохнул, так и не поборов улыбку, которая то и дело норовила украсить ужасающее лицо мертвеца. Встав с кровати, открыл дверцу шкафа и решил накинуть на тело, сплошь покрытое ссадинами и шрамами, темную тунику с длинными рукавами и светлые штаны, крепившиеся жгутом на щиколотке. На шее красовался багровый рубец, напоминающий о том, что я сотворил с собственной жизнью однажды – перерезал горло ножом.
Мои кости, к которым я привязал свой дух, остались догнивать в лесу. Дом, где проживал с Мартой и сыном, уже давно сровнялся с землей, лишь пара кирпичей и деревянных балок, покрытых мхом, выдавали некогда бушующую здесь жизнь.