– Вот еще, – фыркнув, я обернулась через плечо и, убедившись, что мать и отец, принесший вино, увлечены разговором с Михаэлем и Селестией, вовремя подошедшими, ткнула Дамиониса в грудь, прошипев: – Давай сделаем вид, что до безумия увлечены беседой, а потом просто разойдемся, забыв это как страшный сон.
Мужчина перехватил мой палец и коснулся его губами, мотнув головой:
– Нет.
– Что – нет? – раздраженно спросила я, пытаясь вырвать руку из хватки, но дриад только сильнее сжимал ее.
– Не хочу забывать.
– Не зря я тебе в детстве задницу вороньими перьями колола.
– Не зря я тебе в детстве рот листьями затыкал, – парировал он.
– Нахал.
Я вырвала руку, галантно присела, пытаясь скрыть волну негодования. Пусть со стороны будет выглядеть так, что наш разговор подошел к концу. Я показала матери, что пойду прогуляюсь, на что она попыталась заставить Дамиониса последовать за мной, но он уже был увлечен беседой с другой девушкой, которая смеялась над его тупыми шуточками.
Шут из дерева.
Ни больше ни меньше.
Я направилась во дворец, прихватив с собой кувшин с вином. Вбежав по лестнице, хотела закрыть дверь, но не смогла – Дамионис подставил ногу и вошел следом.
– Пить в одиночестве – дурной тон.
– Пить в компании с тобой – полная безвкусица.
Мужчина усмехнулся, осторожно взял графин с вином из моих рук и закрыл дверь.
– Где кубки?
– Пей так. Я не брезгую.
Если дриад был удивлен, то виду не подал. Сначала предложил вино мне, а потом отпил сам, подойдя к окну. Внизу бушевало веселье, поляна утопала в смехе и музыке.
– Сколько ты еще будешь меня отталкивать? – обреченно спросил Дамионис и отпил еще вина.
– Я не отталкиваю. Просто не даю возможности сблизиться.
– Почему?
– Не считаю это хорошей идеей.
– Почему? – с напором спросил мужчина и обернулся, поставил кувшин и выпрямился, задев рогами ткань, обрамляющую окно.
– Наши родители жаждут, чтобы мы заключили брак по расчету. Но я не хочу.
– Ты же знаешь, что с моей стороны это будет…
– Дамионис, пожалуйста, помолчи. Не порть вечер.
Он кивнул, соглашаясь. Вновь. Столько лет прошло, а дриад все такой же – податливый, послушный, выполняющий все, что скажу. И до ужаса бесячий.
Погруженная в мысли, не сразу почувствовала прикосновения Дамиониса. Он заправил прядь моих волос за ухо, провел большим пальцем по щеке и вымученно улыбнулся. Дриад наклонился и прошептал на ухо, коснувшись губами мочки:
– Ты станешь правительницей всего континента, Арета.
– Я лучше сожгу себя заживо.
Дамионис усмехнулся и оставил поцелуй на подбородке. В нос ударил запах свежей травы, влажной древесины и луговых цветов.
– Моя сестра с радостью тебе в этом поможет.
Я не успела возмутиться. Дамионис вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Я раздраженно фыркнула и пошла на место, где стоял кувшин. Его не было.
– Чертова деревяшка! – в сердцах воскликнула я и была готова поклясться, что услышала низкий смех за дверью и удаляющиеся шаги.
Послесловие
Дамионис отправился на несколько лет в лес, чтобы научиться черпать из него магию и развить способности, доставшиеся от матери. Он хотел уметь переволощаться в дерево, животное, читать мысли волков.
Арета, хоть и пыталась скрыть, но скучала по другу детства. Когда-то они были не разлей вода, а потом, в какой-то переломный момент, все пошло наперекосяк. Но фея до сих пор хранила под подушкой засохший бутон, утративший цвет. Девушка не помнила, каким он был – голубой, розовый или, может, багровый, как оттенок магии ее отца?
Арета желала вновь увидеть Дамиониса, который пропал в лесу. Она отправлялась на южную часть континента, чтобы погостить у Михаэля и Селестии, но при этом выискивала взглядом дриада.
Она скучала по нему больше, чем могла себе представить.
Она не могла признаться, что желала его увидеть, почувствовать тепло и знакомый запах хвои и травы.
Прошло еще полгода с последнего визита Ареты к правителям юга. Она сидела на кровати, лениво перелистывая страницы старой книги, которая пожелтела от времени и солнца. Клерс вбежал в ее комнату, схватившись лапой за грудь и жадно хватая воздух. Арета выпрямилась, отложила книгу и, спрыгнув с кровати, подошла к сатиру и обхватила его плечи, испуганно спросив:
– Что-то с родителями?
Клерс мотнул головой:
– Д… Д…
– Вдох-выдох, глоток воздуха, и говори!
От неизвестности я начала терять контроль и срываться.
– Дамионис вернулся. Он желает тебя видеть.
Андрей Ефремов. Посмертие-1. Странник миров
Глава 1 Претендент
Узкая дорога, с двух сторон сжимаемая горными пиками, всё не заканчивалась, а сердце сжимало щемящее чувство тревоги. Колонна бронированной техники прошла уже две трети пути, и я подумал, что интуиция в этот раз ошиблась, когда по ущелью разнёсся раскат грома, за которым пришла тьма.
Внимание, вы умерли.
Инициация программы посмертие. Ваша карма составляет 1342 единицы.
Успех. Программа посмертие доступна.
Анализ генетического кода, до завершения анализа 60…59…58…
Красные строчки текста висели перед глазами, и от них никак не получалось избавиться.
— Что за чертовщина? — попытался выкрикнуть я, но вдруг осознал, что не могу этого сделать, банально нечем, и вот тогда пришла настоящая паника.
Закалённая во множестве боёв воля не дала разрастись липкому и всепоглощающему чувству страха, заставляя сознание прийти в себя и начать анализировать ситуацию.
— Значит, всё же не выкарабкался, — пришла следующая мысль. Ведь было же плохое предчувствие. Не следовало командованию отправлять нас в тот район без должной разведки, но в армии приказы не обсуждают.
Строчки текста по-прежнему висели перед глазами, а таймер обратного отсчёта продолжал свой ход, отсчитывая секунды. Похоже, что легенда, которая передаётся в нашей семье из поколения в поколение, оказалась правдивой, и посмертие, о котором нам с детства рассказывал отец действительно существует. Ох и намучались предки из-за своих убеждений, но свернуть Стартовых с выбранного пути невозможно.
Так, что там говорилось? Дай, Творец, памяти. Ага, как сейчас помню голос отца:
— Запомни, Олег, ты должен жить по совести и никогда не нарушать данного слова, потому что клятвы материальны. Когда придёт время и твоя душа отправится на суд Творца, то будет учитываться каждое принятое тобой решение, и от этого будет зависеть твое посмертие.
Немного неподходящая сказка для пятилетнего ребёнка, но родители с детства учили нас жить правильно. Именно поэтому я и выбрал медицину, пусть и военную. Мне всегда больше нравилось лечить, а не убивать, но военврач должен уметь всё. Так что же случилось? Помню, мы ехали по горной дороге, потом грохот, свист и темнота.
Я попытался пошевелить рукой и в очередной раз убедился, что не чувствую своего тела. Его как будто нет. Так, если я вижу строчки текста, значит, глаза быть должны, а где есть глаза, должно быть и всё остальное. Но вокруг были только пустота и красные цифры обратного отсчёта.
— 2…1. Анализ генетического кода завершён. Внимание, обнаружен крайне редкий набор генов. Вы можете стать странником миров.
— Стоп, давай начнём сначала. Где я нахожусь, с кем разговариваю и какого чёрта здесь вообще происходит? — подумал я, и к нескрываемому удивлению, получил ответ:
— Олег Игоревич, ваше тело умерло в результате попадания реактивного снаряда в ваше транспортное средство. Сейчас вы находитесь в хранилище душ галактики Млечный путь, а разговариваете с автоматизированным помощником колыбели класса хранитель, и сейчас происходит ваше распределение в один из миров посмертия.
— Хранилище душ? Колыбель? — цепкий ум ухватился за незнакомые термины, требующие пояснения.
— Хранилище душ — эфемерное пространство, где души смертных ожидают своего распределения. Колыбели — сущности, созданные Творцом, помогающие в зарождении разумной жизни и выполняющие ещё ряд разнообразных функций, — сухо отчитался механический голос.
— Так, с этим понятно, — подумал я, хотя на самом деле был обескуражен такими новостями. Значит, мы всё же угодили в засаду, не зря интуиция била тревогу. Я ведь не побоялся и сходил к начальству, дуболомы чёртовы лишь подняли на смех и отправили обратно в казарму. Военный всегда готов к смерти, но умереть по глупости просто обидно. Причём эта самая глупость не твоя, а руководства, отсиживающего зады в уютном штабе. Ладно, похоже, земная жизнь осталась в прошлом. — Я так понимаю, есть какие-то варианты моей дальнейшей жи… кхм, существования.
— Да, уровень вашей кармы позволяет рассчитывать на комфортное посмертие, но если вы решите стать странником миров, то это откроет перед вами очень много вариантов.
— Да можешь ты объяснить нормально, что это за карма, странник, да и вообще, что такое посмертие? — взорвался я. Разговариваю как будто с роботом. — И покажись уже наконец, ненавижу говорить с пустотой.
— Каждый раз одно и то же, — раздался раздражённый молодой женский голос, сменивший безличностный, механический, который со мной разговаривал до этого, а потом появилось полупрозрачное тело молодой и симпатичной девушки, зависшее в воздухе в нескольких метрах от меня. — Так лучше?
— Лучше, спасибо — сглотнув ком, проговорил я, и вдруг осознал что начал ощущать своё тело и получил возможность нормально разговаривать. — Вы можете подробно всё объяснить?
— Могу, — более дружелюбно ответила девушка и даже немного улыбнулась. — Каждый человек в зависимости от своих поступков накапливает или теряет очки кармы, — на теле у девушки появилась профессорская мантия. Она начала расхаживать из стороны в сторону прямо по пустоте и размахивать указкой. — После смерти душа человека попадает в хранилище, где решается её дальнейшая судьба. Души, чья карма находится в плюсе, имеют шанс обрести посмертие. Это что-то вроде загробной жизни, где душа обретает покой, ну или обретает желанные приключения, в общем, обретает желанное.