С умением определиться так и не смог. Стихийный алтарь выдавал лишь стандартные варианты, и тратить на них драгоценный слот не хотелось. Поэтому оставил его свободным. Я заметил, что в критической ситуации моя голова работает значительно лучше. Нестандартное решение может привести к новому редкому или даже уникальному умению.
Помимо прокачки, мне удалось пополнить запасы зелий, ингредиентов, купить продвинутую версию рунного справочника и приобрести ещё кучу всевозможных полезностей для своего класса, благо недостатка в тёмных асах мы не испытывали.
Полностью довольный собой, я вышел из пещеры и взглянул на оживающую природу острова. Результат проделанной мной титанической работы был налицо. С окружающих деревьев перестала капать тягучая зараза, стволы приобрели здоровый вид, а на ветвях даже появились почки.
— Ещё чуть-чуть — и остров смерти полностью оживёт, вам нужно придумывать новое название, — вскарабкавшись в седло, обратился я к замершему у входа в пещеру Монарху I.
— Не мы давали название этому острову, не нам его и менять, — меланхолично ответил лич и пришпорил своего закованного в сталь скакуна.
— Королева выдержала ускоренный курс обучения с применением компрессией времени? — проделав те же манипуляции со своей Костяшкой и подстроившись под неспешный темп передвижения Монарха, спросил я.
— Да, она достойно справилась со всеми испытаниями, как и твой зверь. Они ждут тебя в порту. Всё готово к вашему отплытию.
— Отлично, — коротко резюмировал я. — Готовьтесь к войне, я призову вас в самый сложный момент, когда враг поверит, что победил.
— И расслабится, — прошелестел в голове голос Монарха.
— И расслабится, — подтвердил я. — Как близко должен располагаться артефакт призыва к источнику энергии?
— Зависит от источника. Если мы говорим о таком уникальном явлении, как великий мэллорн, то площадь его покрытия весьма велика, и у тебя будет много вариантов, где разместить артефакт призыва, но всё будет зависеть от степени зрелости древа. Хочешь, чтобы мы ударили врагу в тыл?
— Можно так, но я не сильно расстроюсь, если портал откроется в самом центре боевого построения светлых, — злорадно улыбнувшись, ответил я. — Держи артефакт связи. Дальность действия не ахти, но я постараюсь передать сообщение о начале заварушки через посредника.
— Мы будем готовы, Оникс, вы доказали, что вам можно верить, — опа, Монарх первый раз назвал меня по имени, это прогресс, видимо, мне действительно удалось завоевать его уважение.
— И я ценю это, поверь, — совершенно искренне ответил я. — Мы оправдаем ваше доверие. Удалось договориться с Дрией? — перевёл разговор в другое русло я.
— Да, мы заключили взаимовыгодный союзный договор, — ответил Монарх без лишних подробностей. — Дрия сможет наделить разумом кандидатов, если их желание стать нежитью будет добровольным.
Дельное замечание, отметил про себя я. У нежити отсутствует большинство чувств живых, они спокойно могут придушить удобного им кандидата и сказать, что так и было.
— Вот вам и добровольная жертва для проведения ритуала, — выдал я и заметил, как глаза Монарха неуловимо блеснули. По всей видимости, они еще не успели до этого додуматься, но, зная об их прагматизме, я не сомневаюсь, что рано или поздно это бы обязательно случилось.
Остаток пути до города мы провели в тишине. По всей видимости, правители Некроса обсуждали между собой мою идею. Не удивлюсь, если они сделают ритуальное самоубийство частью обряда посвящения.
Город жил своей жизнью. По моему совету скелеты перестраивали несколько зданий под постоялые дворы. Сейчас они будут бесполезны, но со временем на острове могут появиться игроки, и доступ в личную комнату будет весьма кстати. Жаль, мы уплываем до завершения строительства. В сундуке остались полезные предметы, и неизвестно, когда мы окажемся в обитаемых землях в следующий раз.
Ани и Мрак уже ждали меня на борту очень странного корабля, чем-то очень отдалённо напоминающего Земную подводную лодку, наладить строительство которых по старым чертежам удалось за несколько лет до моей смерти. Весь корпус был сделан из дерева и буквально испещрён сложной рунической вязью. Руны еле заметно светились разными цветами, что говорило о том, что корабль находится в режиме минимального энергопотребления.
В магическом зрении всё сливалось в одно сплошное пятно, но, присмотревшись, увидел где-то в центре мощный источник тёмной энергии. По всей видимости, это реактор, усмехнулся я. Пушек, как в старых пиратских фильмах, я не увидел, но это не говорит, что на корабле-амфибии нет атакующих систем. Я уже достаточно неплохо разбираюсь в рунах, чтобы понять: некоторые участки на корпусе являются магическими орудиями, способными с определённой частотой генерировать различные заклинания. Мда, до таких высот профессионального искусства мне ещё далеко.
На палубе, кроме бортика ограждения, не было ничего. Лишь несколько герметичных люков в полу. По всей видимости, внутреннее устройство уникального корабля-амфибии является государственной тайной, и нам предстоит провести всё плавание под открытым небом. Ну а что, я не против, солнце, свежий морской воздух и отличная компания, разве можно желать чего-то ещё? Жаль, что плавание не продлится долго, впереди финальный забег. И мы обязаны успеть отыскать семя мэллорна раньше светлых.
Глава 25 Иллюзия
Путешествие получилось нервным. Не зря Кассианель говорил, что океан смерти — это чертовски опасное место. Скелеты автократии Некрос проделали титаническую работу и в кратчайшие сроки умудрились очистить довольно широкую полосу воды от нагромождения обломков погибших кораблей, что позволило нам покинуть бухту острова. Если бы не отпугивающие монстров чары, что мёртвые маги наложили на корпус своего корабля-амфибии, нас бы разорвали практически сразу. Но Монархи, по всей видимости, были осведомлены о многочисленных опасностях, что скрывают безмятежные с виду воды, и хорошо подготовили свой прототип. Даже моё, привычное к опасностям, сердце замирало всякий раз, как огромный силуэт морской твари на огромной скорости начинал сближаться с кораблём, отворачивая в сторону лишь в последний миг.
В итоге, чтобы не подвергать свою психику лишней нагрузке, мы с Ани попросту развалились на палубе и подставили лица солнцу, доверившись капитану, который оказался одним из рыцарей смерти.
Заметно подросший Мрак растопырил чешуйки своей брони, чтобы солнечные лучи коснулись кожи, и умиротворённо прикрыл глаза. Друг сильно изменился за то время, что я очищал остров. Даже без баффа на ускоренную прокачку навыков, под компрессией времени, пять дней для него превратились в пятьдесят. Мрак был членом команды и, как оказалось, имел точно такое же право на награду, что и мы. Помимо 25-ти уровней, он получил навык, позволяющий зачаровывать свои когти тьмой, что существенно повысило его боевую мощь. Это я уже не говорю о том, что друг перегнал по габаритам свою маму и вымахал чуть ли не с меня ростом. Настоящая машина смерти. При желании он теперь даже может унести на своей спине нас с Ани, правда, недолго, выносливость у пета хромает.
— Ты покинешь Асдар, как только выполнишь все задания? — неожиданно спросила Анилаэль.
— Да, я странник миров, и у меня есть очень важная работа там, — я указал пальцем вверх, намекая на другие миры.
— А у тебя будет возможность вернуться? — и столько надежды было в этом вопросе, что даже моё чёрствое сердце заныло от тоски.
— Я не знаю, Ани, — абсолютно честно ответил я. — Миры испытаний отличаются от остальных миров посмертия, но мне бы хотелось иметь возможность сюда вернуться.
Дальнейших вопросов не последовало, и весь оставшийся путь до побережья уничтоженного королевства Вудстоун мы провели в тягостном молчании, каждый наедине со своими мыслями.
Локацию гиблые топи я узнал издалека. Во-первых, по мере приближения к берегу начала портиться погода. Небо затянуло густыми, серо-чёрными облаками, а некогда прозрачная океаническая вода приобрела мутный, затхлый вид, и из неё исчезла всяческая жизнь. Ну а во-вторых, не узнать поваленные исполины железных деревьев, среди которых начался мой путь в этом мире, было невозможно.
— Это ужасно, что они сделали с моим домом? — очень тихо прошептала Анилаэль.
Понять её чувства можно. Девушке пришлось всю жизнь провести в изгнании и опасаться любой тени. А уж что с ней творили работорговцы, и вспоминать не хочется.
— Мы всё исправим, — положив руку Ани на плечо, пообещал я. — Не здесь, эта земля практически мертва. Мы найдём тёмным новый дом и постараемся сделать так, чтобы впредь никто не смог его отобрать.
Ани кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и мы продолжили наблюдать, как медленно приближается изуродованная чудовищной катастрофой земля. Подойти к берегу корабль не смог чисто физически, слишком много всевозможного мусора в прибрежных водах, но капитан смог достаточно близко подплыть к толстой ветви поваленного железного древа, по которой можно будет добраться до ствола соседнего исполина, и так далее, до самой земли.
— Спасибо тебе, — обратился я к рыцарю смерти, который вышел нас проводить. — Без вашей помощи нам было не суждено добраться до этого берега.
— Вы тоже многое сделали для нашего острова, так что всегда можете рассчитывать на защиту. Мёртвые помнят всё.
На этой странной ноте мы перешли в скрытый режим и покинули борт корабля-амфибии. Передвигаться по склизкой ветви древа было проблематично, но высокая ловкость персонажа помогала уверенно держать баланс и двигаться к выступающему из мутной воды стволу. В отличие от нас, Мрак пребывал в полном восторге. Он, наконец, вернулся в родные места, и, судя по отметке на моей карте, добравшись до ствола, носился по нему во всех направлениях. Нет, всё же он ещё невероятно молод.
Отправив другу мыслеобраз, чтобы тот собрался, приказал начать разведку местности. В ответ пришло сообщение с извинением и заверением, что подобное не повторится. Затем точка Мрака умчалась в сторону берега, а мы продолжили продвижение.