Стоило облакам развеяться, как толпа отметок на карте пришла в движение, и послышались первые звуки схваток, а в небе появились первые силуэты болотных виверн.
— 400+ пи…, - послышался голос гоблина, и с его высказыванием нельзя было не согласиться. Таких тварей встречать нам ещё не приходилось. Да обнаруженные в гнезде рептили 200-го, которых спешно брала под контроль Ани, этим монстрам будут на один зуб. Если сумеют обнаружить, естественно. Сила рептилей в скрытом перемещении и молниеносной атаке из невидимости.
— Готово, седлаем животных, — крикнула Ани через пару минут, и я облегчённо выдохнул.
На улице творилось что-то невообразимое. Сотни голодных тварей рвали друг друга на части, не обращая внимания ни на что вокруг. То и дело от этой толпы отваливались отдельные особи, урвавшие себе порцию мяса, чтобы насытиться в своей берлоге. Из мутной воды болот вылезали десятки гидр запредельного 500-го уровня и оглушали врагов своими криками, чтобы в следующую секунду змеиные головы утащили добычу на дно. Вот к чему приводит вмешательство в естественный ход событий. Сколько дней светлые контролировали погоду и не выпускали мобов из своих нор? Пять? Десять?
— Оникс, быстрей, у нас мало времени, контроль продлится всего час, — поторопила меня Ани, и я, вбежав в гнездо, запрыгнул на единственного свободного рептиля.
— Прости, Мрак, но тебе вновь придётся отсидеться в амулете, — сказал я пету и, не дожидаясь реакции, отозвал его.
Схватив в охапку Моргула, кое-как разместился на спине рептиля, приказал ему активировать режим невидимости и взлетать. Моб послушался приказа, и уже через секунду мы оказались в небе, хотя радости от этого я не испытал.
— Спокойно, Моргул, они нас не видят, и пусть так и останется, — отправил я ментальное послание пытающемуся вырваться и вступить в бой дракончику.
Слава Творцу, он меня послушал и успокоился, потому что некоторые виверны уже начали подозрительно оглядываться по сторонам. С каждой минутой трёхметровых тварей, с размахом крыльев под пять метров, становилось всё больше. Я заметил, как некоторые из них совершают резкие манёвры и камнем уходят вниз, чтобы через несколько секунд взмыть в небо вместе с трепыхающейся в острых, ядовитых когтях добычей.
Маневрировать среди сотен виверн, заполонивших небо, было достаточно трудно, тем более что взятый Ани под контроль моб очень плохо слушался команд, а системный интерфейс управления и вовсе отсутствовал, но кое-как удавалось выдерживать правильное направление на эпицентр болот, где уже с такого большого расстояния угадывалось непонятное, подсвеченное тёмно-фиолетовым цветом, марево.
Только набрав приличную высоту, удалось облегчённо выдохнуть. Большинство виверн предпочитали держаться поближе к поверхности, где можно поохотиться на оголодавших мобов.
— Полёт — восторг! — пришло ментальное сообщение от дракончика.
— Согласен с тобой, летать действительно здорово. Очень скоро и ты так сможешь. Нет, ты сможешь намного лучше, ведь ты грозный дракон, повелитель небес. И я постараюсь, чтобы равным тебе по силе на Асдаре не было никого. У меня будет к тебе большая просьба. Когда я выполню своё предназначение и продолжу путь, ты должен будешь защищать королеву. Она дорога мне, и я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Договорились? Друзья?
— Друзья, — раздался в голове детский голосок.
— Вот и отлично. А теперь пора исцелить кровавый рубец на теле планеты, который так неосмотрительно оставили светлые. И мне потребуется твоя помощь.
Глава 20 Путь к сердцу мира
Изуродованный ствол гигантского дерева открылся нашему взору издалека. Расколотый на несколько частей, грудой обломков он возвышался над местностью и образовывал некое подобие горы. От уничтоженного светлыми мэллорна фонило магией так, что электризовались волосы на всём теле, а вокруг горы обломков образовалось тёмно-фиолетовое, мерцающее марево, но самым необычным и неприятным было то, что эту энергию было невозможно использовать. Она была не похожа ни на ману, ни на тёмную энергию, и складывалось впечатление, что она сырая, неоформленная. Но тем не менее именно она являлась катализатором всех мутаций и фактором ураганного роста местной флоры и фауны.
В глубине этого марева то и дело виднелись вспышки света и разряды молний, которые били на весьма приличное расстояние, так что подлетать слишком близко не стоит. С каждым пройденным километром незримое давление на разум усиливалось, и очень хотелось развернуться назад, но отряд стоически терпел и направлял подконтрольных рептилей вперёд.
Уже на расстоянии десяти километров, когда мы пересекли незримую границу аномальной зоны эпицентра, животные начали нервничать, и удерживать над ними контроль стало невозможно, поэтому я приказал отряду начать снижение. Нужно найти безопасное место, где остальные смогут дождаться моего возвращения. Тащить всю группу в смертельно опасную локацию я не собирался. С этим заданием может справиться только тёмный лекарь.
— Внимание, на вас наложен негативный эффект: -5% от шкалы маны в час, — 5 % от шкалы тёмной энергии в час.
А вот это очень неприятно. Остаться без энергии для нас смерти подобно, нужно попытаться решить эту проблему. Не факт, что мне удастся выполнить задание менее чем за 20 часов, ведь не спасёт даже наличие накопителей энергии, в пустую шкалу залить её будет невозможно.
Найти убежище оказалось довольно трудно. Проблема заключалась в том, что соседство с таким мощным источником непонятной энергии начисто выжигало живую природу. В таких условиях не смогла выжить даже вездесущая болотная лоза, и разбросанные повсюду ветви великого мэллорна выступали из мутной воды, словно скелет поверженного великана. Это какова должна была быть сила удара, чтобы оторванные многотонные ветви отбросило от ствола на десяток километров? Немыслимо.
Активированный поиск жизни обнаружил множество отметок, затаившихся среди ветвей, но отметки эти были очень странными. Видеть такой жизненный поток мне ещё не приходилось, и это настораживало. Воспользовавшись невидимостью рептиля, подлетел поближе к одной из точек и активировал познание сути.
— Ксенос. Уровень: 50–99. Находится в стадии дифференцировки.
Системное описание оказалось очень странным, а сам моб и вовсе каким-то бесформенным. Его тело постоянно менялось, словно состояло из мягкой глины, которой неумелый, невидимый скульптор пытался придать определённую форму. То из неоформленной массы вытягивалась длинная шея виверны, то показывалась морда химеры с раскрытой, словно бутон, пастью, то появлялась змееподобная голова гидры.
Так вот откуда берутся толпы мобов! Под действием этой неизвестной энергии из непонятных ксеносов, которые выступают в роли банальной заготовки, формируются твари, которые потом разбредаются по всем болотам. По всей видимости, чем ближе к эпицентру, тем больше моб впитывает энергии и тем сильнее и опаснее становится. Теория требует проверки, но пока всё выглядит именно так. Значит, самое безопасное для стоянки место — это граница, возле которой начинается зона с аномальной энергетикой, которая губит живую растительность. Там я смогу создать для соклановцев надёжное убежище, где они смогут отсидеться до момента моего возвращения.
— Возвращаемся к границе аномальной зоны, — скомандовал я в артефакт связи, модификация которого позволяла группе общаться в режиме реального времени.
Таких артефактов мы купили с запасом. Хоть цена на них в храмовом алтаре, мягко говоря, кусалась, но я понимал, что устойчивая связь с отрядом во время боя на порядок повышает эффективность действий. И это я не говорю о сражении армий.
Надёжный, многослойный кокон, диаметром метров сорок, у самой границы с аномальной зоной эпицентра я создавал целый час. Мобов в этом районе практически не было. Скорее всего, после завершения дифференцировки непонятная энергия эпицентра становилась для них деструктивной, и они старались убраться от неё как можно дальше. На всякий случай я добавил маскирующие на местности элементы, ведь по локации рыщут не только мобы, и сделал несколько дополнительных выходов, чтобы в случае беды друзья не оказались в ловушке.
К слову, как только мы вышли из зоны влияния эпицентра, негативный эффект прошёл, а таймер, отсчитывающий время до следующего тика дебаффа, исчез.
— Брикс, на всякий случай установи несколько своих турелей, и вообще озаботьтесь вопросом обороны как следует. Я не знаю, сколько меня не будет. В крайнем случае ждите четыре дня, потом уходите в сторону Астарта.
— Без тебя у нас нет шансов прорваться сквозь блокаду светлых, — как всегда недовольно, высказался Федун. — Так что, будь добр, не задерживайся, раз уж ты втянул нас в это весёлое приключение.
— Я отправляюсь с тобой, — безапелляционным тоном, не дав мне ответить гоблину, произнесла Анилаэль.
— Это слишком опасно, зачем тебе это?
— Королева должна быть сильной, а если мы выполним это задание вместе, то система выдаст такую же награду. Да и вдвоём сделать это будет гораздо проще.
— Блеск, оба лидера фракции собрались лезть в самое пекло, с сомнительными шансами на возвращение, — саркастически прокомментировал решение королевы Федун.
— Действительно, Анилаэль, без королевы наша борьба обречена на провал, — очень мягко попыталась донести свою мысль Риана под одобрительные кивки Сергана.
— Я дочь династии Эль, мы никогда не прятались за спинами подчинённых, не стану этого делать и я. Игроки и так делают для королевства очень многое, я не смогу смотреть в глаза своим подданным, если не отправлюсь вместе с Ониксом. Но в том случае если нам удастся залечить рану на теле планеты, уже никто не усомнится в моей власти и не сможет обвинить королеву в трусости. Мой авторитет многократно возрастёт, и многие тёмные, что ещё сомневаются, перейдут на нашу сторону.
— В этом определённо есть смысл, — не стал спорить я. Авторитет для правителя очень важен, и в том случае, если при участии Анилаэль будет исправлено злодеяние, сотворённое верхушкой объединения света, за ней пойдут все. Она докажет своё право на трон поступками, и уже никто не скажет, что титул достался ей просто по праву рождения. — Выдвигаемся через два часа мне нужно немного отдохнуть.