Вражеские иерархи закончили каст, и на обрубок дерева, где находился фантом, опустилась тонкоячеистая энергетическая сеть, которая охватила его со всех сторон, отрезая путь к бегству.
— Эта сеть откачивает любой тип энергии у всех, кто находится внутри, — тут же отреагировала Ани. — Прекращай магическую активность.
Прервав действие подчинения природы, вместе с девушкой начал наблюдать за дальнейшим развитием событий, а поляну огласил победный вопль сотен светлых, которые уверовали в то, что им удалось пленить королеву тьмы и предвестника перемен.
— К поляне приближаются три очень сильных мага в мантиях ордена огнеликих, — доложил один из дроу, что наблюдал за местностью.
— А вот и начальство пожаловало, — улыбнувшись, шепнул я Анилаэль. — Готовься, начинаем, как только они приблизятся к центру поляны. Всем хамелеонам, кроме диверсанта, покинуть зону поражения. Диверсант, активация нейтрализатора по моей команде, затем отход по ранее оговорённому вектору.
На поляне творилось что-то невообразимое. При появлении начальства светлые начали выкрикивать приветствия, и поднялся такой гул, что бывает лишь на заполненном стадионе. По мере движения высокопоставленной тройки со свитой толпа расступалась и образовывала им прямую дорожку.
Досматривал это победное шествие я уже в полёте. Набрав высоту, мысленно выдохнул и приказал на общей частоте:
— Начали!
Нейтрализатор подействовал мгновенно. Изобретение Брикса было одноразовым и рассыпалось пылью после окончания действия эффекта, так что враг так и не сможет узнать, почему вдруг отключилась магия. Магическая сеть, которую требовалось постоянно подпитывать энергией, погасла в тот момент, когда я уже камнем летел вниз и выпускал взрывные огнешары в разные точки поляны, а Ани, спрыгнув с моей шеи, призвала Умбру и напитывала тёмной энергией цепную молнию — новое умение повзрослевшего пета.
Взрывные огнешары, под завязку залитые тёмной энергией, очень быстро достигли земли, и притихшую от неожиданности толпу накрыло серией разрывов, заливающих десятки метров вокруг точки контакта раскалённой плазмой. А в следующую секунду в ночном небе вспыхнула искра, за считаные мгновенья разгоревшаяся до огромных размеров, и поляну залил поток усиленного тёмной энергией драконьего пламени.
Я постарался сделать так, чтобы старших иерархов зацепило самым краем, ведь в голове ещё были свежи воспоминания, как со скалы срывались горящие туши ксеносов. Но узнать, получилось ли у меня задуманное, не удалось. На поляне началась паника и жуткая давка, так что всё, что мне оставалось, — это кружить над ней и заливать врагов морем огня.
Зрелище, надо признаться, не из приятных, а крики сгорающих заживо разумных будут не раз приходить ко мне в самых жутких кошмарах, но война есть война, а в магическом мире уничтожение врага выглядит именно так.
Анилаэль не отставала от меня и раз за разом обрушивала на поляну молнии, выжигающие и травмирующие наших врагов ничуть не хуже огня. И за отпущенную нам нейтрализатором минуту мы уничтожили практически всех, кто собрался на поляне, а тех, кто сбежал в лес, прикончили дроу. Для высокоуровневых бойцов справиться с охваченным паническим ужасом и деморализованным врагом было очень просто.
— Операция прошла идеально, потерь нет, всем спасибо за проделанную работу. Продолжаем действовать по разработанному плану, — проговорил я на общей частоте, а потом добавил: — Клану Возрождение, встречаемся в условленной точке, конец связи.
Глава 5 Дом
К соклановцам мы присоединились минут через десять. Всё же передвижение по воздуху значительно экономит время, и этим стоит воспользоваться. Уже к рассвету я планировал достигнуть окраины гиблых топей и укрыться в 54-й стальной крепости, но перед отправлением нужно передать соклановцам абсолют. Без изобретения Брикса выбраться из центра смертельно опасной локации им будет очень трудно.
К этому времени практически все дроу уже должны были разбиться на небольшие группы и выдвинуться к границам объединения света. У них будет своя, причём очень важная задача. Пока мы зачищали тоннели, я решил, как мне поступить с куском пустотной руды. Я выделил из него частицы металла, а потом, при помощи алхимического куба и астроцитовой крошки, придал новому соединению жидкую форму. Получилось что-то вроде капли ртути, только не серебристого, а чёрного цвета. Я разделил субстанцию на сто капель, пятьдесят четыре из которых запечатал в специально вырезанный из древесины мэллорна амулет. В нужный момент я подам сигнал, и амулет освободит субстанцию, которой дроу пропитают кристаллические клинки и выполнят поставленную перед ними задачу.
— Так, мы с королевой немедленно отправляемся к Астарту, — с ходу заговорил я. — Со мной полетят Риана, наследница великой матери дроу Сая и её муж Соу́л. Мы поднимем в окрестностях города шум, что отвлечёт светлых, и вы сможете без проблем добраться до 54-й стальной крепости, абсолют вам в помощь. — Я передал устройство Бриксу и продолжил: — Далее действуем по намеченному плану, подробности сообщу уже из Астарта, очень многое будет зависеть от реакции Галифа.
— Сделаем всё как надо, — рыкнул за всех Тагрон. — Максимум через неделю будем на месте.
— Если нас не сожрут по дороге, — буркнул вечно недовольный жизнью гоблин, но я привык и не обратил на его слова внимания.
— При обнаружении источников первозданной энергии я буду оставлять метки, и вы сможете подзаряжать устройство. Брикс, мне нужны ещё один абсолют и парочка нейтрализаторов, надеюсь, что к моменту прибытия ты сможешь мне их предоставить. Тебе хватит материалов для работы?
— Пока да, сделаю всё, что от меня зависит, но есть ещё парочка перспективных идей, потребуется твоё участие, — ответил изобретатель.
— Непременно, но лучше нам с тобой поработать в городе, где есть доступ к специализированным мастерским. Всё, не будем терять времени. Мы нанесли светлым серьёзный удар, но они могут очень быстро оправиться.
— Постой, предвестник перемен, — окликнула меня Саула, когда я уже хотел совершить слияние с сознанием дракона. — Не дело королеве, пусть и будущей, изменять свой облик. Королева должна всегда быть собой. Поэтому, пока ты находишься на Асдаре, я даю тебе право использовать дарованное системой умение хамелеон по своему усмотрению. Тебе это умение сейчас нужнее.
— Внимание, великая мать дроу Саула обучила вас умению хамелеон.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я великую мать дроу. — Благодаря твоему дару мне будет намного проще решить самую главную проблему.
Саула не стала комментировать мои слова. Вместо этого она попрощалась с дочерью и растворилась в воздухе. Ей предстоит непростая дорога до ближайшего входа в Эндрайз. У великой матери дроу оказалась очень редкая специализация, всю мощь которой можно раскрыть только вместе с титулом жрицы, и мы решили не упускать возможность усилить союзницу. К тому же нужно доставить Кассианелю несколько подготовленных мной артефактов, которые я изготовил из астроцитов и древесины мэллорна. Есть шанс, что благодаря артефактам удастся оживить храмовую телепортационную установку, которая лишилась основного источника энергии после уничтожения великого древа.
Мы с Бриксом тщательно изучили все наработки тёмных эльфов по этому поводу и пришли к выводу, что при наличии достаточно мощного источника энергии можно заставить установку работать. Есть определённые проблемы с навигацией. Для нормального функционирования такого сложного устройства нужен стабильно работающий маячок в точке выхода, но я знаю, как можно будет решить данную проблему.
Не стали терять время и мы. Слившись с драконом, дождался, когда Риана, Сая и Соул взгромоздятся мне на спину, оттолкнулся от ветки мэллорна и начал активно махать крыльями. Благодаря запредельным характеристикам я могу довольно долго лететь даже с тремя наездниками, а вот Умбра не способна поднять в воздух никого, кроме хозяйки.
Я немного погорячился, когда считал, что мы успеем достигнуть окраин болот к рассвету. Слишком много времени заняла подготовка атаки на светлых. Летели под покровом тьмы и на максимально возможной высоте, но особо скрываться не имело смысла. Теперь враг осведомлён о наших возможностях и примет соответствующие меры. Второй раз проделать нечто подобное вряд ли получится.
А вообще, летающих петов, способных нести на себе всадника, на Асдаре осталось очень мало. После поражения тёмной фракции система начала очень жёстко контролировать рождаемость летающих существ. Скорее всего, это случилось из-за сложившегося дисбаланса, когда светлые безжалостно уничтожили практически всех драконов и рептилей, на которых летали тёмные.
Эту информацию нам поведал Тагрон. Началось всё с того, что животные просто перестали откладывать яйца, и через какое-то время практически перестала существовать воздушная эскадрилья света. Некоторым игрокам удаётся отыскать яйцо птицы рух, болотной виверны или феникса, но таких счастливчиков очень мало. Также система может наградить игрока яйцом летающего маунта за выполнение особо сложного квеста, но опять же, такие случаи единичны, и редкие петы, как правило, оседают у глав наиболее влиятельных кланов и их приближённых.
Именно поэтому перекрыть воздух светлые не могли чисто физически, так как не дело истинным правителям Асдара самолично участвовать в какой-то там облаве, да ещё и на смертельно опасной территории гиблых топей. Для этого есть тысячи подчинённых игроков и десятки тысяч нпс. Но мы смогли их удивить, возродив из небытия двух самых сильных летающих существ тёмной фракции, и члены ордена огнеликих к этому были явно не готовы. Если такие маунты у них и были, то призвать их они не успели.
Приземлялись возле 54-й стальной крепости мы относительно спокойно. Ближайшая точка возрождения находится больше чем в сутках пути по труднопроходимой местности, и вряд ли в этом районе сейчас бродят светлые. Я очень надеюсь, что испытанный болевой шок заставит их серьёзно подумать, стоит ли продолжать участие в этой охоте. Одно дело –