— Но как же так?
— К несчастью... он столкнулся с международным Орденом Феникса, который применил против него вот это... — я положил перед собой на стол забранный Гарри амулет. — Я бы сказал, что мой ученик выступил отлично. Защитил людей, уничтожил противника и забрал трофей, — последнее я сказал с неподдельной гордостью. Хоть мелкий и накосячил, но в плане боевой подготовки показал себя более чем хорошо, применив в первую очередь все свои знания на практике.
— Гарри смог обойти блокиратор? — с некоторым сомнением в голосе спросила директриса из Китая.
— Нет. Он его не обошёл. Техника, которую он применил, могла стоить ему жизни. Это техника — моего народа.
— Если не секрет, что же это за техника? — поинтересовался преподаватель из Уганды.
— Нет, это не секрет, — я позволил себе легкую улыбку. Сдерживать царившее в груди веселье, было очень сложно. — Оперирование собственным ядром.
— Это невозможно! Более того, эксперименты на магическом ядре находятся под запретом, ибо слишком опасны.
— Нет ничего невозможного, — качаю головой, — Есть труднодостижимое. И да, вы правы, эксперименты с ядром крайне опасны для хозяина этого ядра. Но именно поэтому я и научил своего ученика правильному обращению со своим внутренним источником силы. Мой народ, пусть и был малочисленным, — ага, из одного меня, но кого это волнует? — но как вы можете убедиться на моем примере, мы были далеко не слабы. А способствовало этому оперирование собственным ядром. Опасно? Безусловно! Но крайне результативно.
— Аэл’ор Аид, вы пол’ны с’юрпризов.
— Мадам, это мелочи, то ли ещё будет. Но не в турнире. Как я и сказал, Хогвартс выбывает. Но моё предложение об учениках по обмену — в силе.
Она кивнула, а слово взял преподаватель из России.
— Это печальные новости, ваш ученик имел все шансы на победу, вы хорошо его обучили.
— Я знаю.
— Аид.
— Да?
— А что Министерство? Вы оставите нападки на вас безнаказанными?
— Хе-хе-хе-хе, конечно нет. Но вся беда в том, что наказывать в общем-то уже и некого. Там и без меня все друг друга съедят. Куда больше меня волнует кое что другое. Если некто решился напасть на нас, то почему они не могут напасть на вас?
Народ тут же начал переглядываться.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что половина пути пройдена. На кону очень многое. И некоторые личности могут подсуетиться, тем самым устранив претендентов, как это произошло с моим учеником. Я хочу, чтобы вы позаботились об этом и держали, как говорится, ухо востро. Не мне вам рассказывать, какие здесь крутятся ставки.
— Спасибо за предупреждение, лорд Аэлор, школа Угаду примет ваши слова во внимание.
Остальные одобрительно загудели, поддерживая директора из Уганды.
— Ну, а теперь, раз главное мы обсудили, предлагаю перейти к более мелким вопросам...
* * *
Переговоры с другими школами прошли очень даже хорошо. Как я и говорил, никто не хочет вмешиваться во внутренние разборки Англии, зато теперь все задумались о безопасности своих учеников. Блефовал ли я на этом? Ещё как «Да»! Если бы другие организации хотели им навредить, уже бы давно навредили, но пока их не устраивает только Хогвартс в его нынешнем виде.
Закончив с ними, я отправился в Годрикову лощину. То, что я увидел, может уместиться в одном единственном слове — дно. Вот просто дно. Мусор, запах гари, крики вдалеке и редкое светопреставление. Интересное зрелище из себя представлял этот посёлочек... интересно, а магглы вообще знают, что у них под боком такое? Хотя... если бы знали, то от военных было бы не протолкнуться.
Закурив и прикинув примерное месторасположение бывшего дома Гарри, я отправился чётко к нему. Почему? Потому что вампиры говорили о нем как о непреступной крепости, к которой не подойти.
По пути к дому мне подвернулась пара авроров. Попытка арестовать меня кончилась для них летальным исходом. Да, я бессердечное жестокое существо, и мне как-то без разницы. Нечего бросаться на кого ни попадя, я же их не трогал? Но если не считать этого инцидента, добрался спокойно. А когда добрался, завис где-то на минуту. Во-первых, дом был восстановлен, во-вторых, его ограждал непроницаемый барьер из светлой энергии. Дементоры и вампиры такую штуку ой как не любили, да и в целом от него мало приятного — обожжёт даже простого человека, не говоря уже о приближенных ко тьме.
А вокруг столпились две кучки. С одной стороны — аврорат, с другой — вампиры. Как ни странно, между собой не дерутся, зато огребают от тех, кто под куполом. Наблюдением я понял, что эта дрянь может в одностороннем порядке пропускать магию. Понаблюдав немного за шоу, телепортом перемещаюсь прямо к двери, минуя баррикады и защитников.
Зайдя внутрь, вижу мечущихся людей и нелюдей, которые тут же замирают.
— Мне бы поговорить с вашим хозяином, — один из людей, словно зачарованный, указал рукой наверх. — Спасибо.
Поднимаясь в полной тишине (не считая шума на улице), я спиной ощущал направленные на меня взгляды. Уже наверху меня попытались остановить два оборотня, но им хватило одного взгляда, чтобы отступить и прикинуться ветошью.
А я что? Я ничего! Так, чуть-чуть чар страха напустил.
Открыв дверь, вижу сделанный пусть и бедновато, но со вкусом кабинет. Как я помню по схемам дома, это бывшая детская. В ней же были два человека, один сидел за столом, второй напротив него. И первым был Том Марволо Реддл. А собеседник...
— Барти Крауч-младший? — я честно удивился. — Ты что тут забыл? Ты же должен быть в школе! — моё возмущение, похоже, удивило людей куда сильнее чем сам мой приход.
— Докладывает о провале, — ответил за него Том. Поднявшись со стула, он с вызовом посмотрел мне в глаза. Вот только человека надолго не хватило. Смотреть в глаза такому созданию как я — себе дороже. Покрывшись потом, он отвёл взгляд, старясь устоять на подкашивающихся ногах. Вот, значит, какой ты — Волан-Де-Морт. — Я так понимаю, ты знал, что среди преподавателей крот?
— Конечно! И, между прочим, в защиту накосячившего подчинённого скажу, что он лучше всех учил детей ЗОТИ, чем любой другой его предшественник, в этом уверяю. Сейчас правда, введу некоторых перемен я его отстранил, но это детали.
От таких слов Том рассмеялся. Сначала смеялся нормально, но вот потом смех перешёл в истерический.
— Барти, оставь нас, пожалуйста... — попросил я. Но стоило тому только встать, как прямо в грудь ему прилетело молниеносно активированное через схваченную со стола палочку старое доброе заклинание авады. — Я смотрю, любишь ты своих подчинённых, — произношу, разрушая труп прямо на полу. Пара мгновений — и вместо тела на полу лежит лишь кучка чёрного песка силуэтом человека. — Не то, что бы я его жалел, но мне интересно, зачем?
— Он мало того, что не справился с задачей, так ещё и привёл ко мне тебя.
— Тут ты не прав, — упав в кресло, где только что сидел Крауч-младший, я продолжил: — Пришёл я сюда по другим наводкам, этот тут совсем ни при чём. А вот то, что ты убиваешь своих же людей, это как-то... не то. По крайней мере, без причины. Хотя... — я задумался. — Не мне тебя судить, сам могу зашибить кого ненароком, если под руку не вовремя подлезет.
— Хватит разговоров, лорд Аэлор, я знаю, зачем вы пришли.
— Надо же. Кто-то знает, что я буду делать, — сарказма в моем голосе хватило бы на всю школу. — Ну-ка-ну-ка, интересно послушать.
— Вы пришли закончить то, что начали, — я вопросительно поднял бровь. — Моя смерть, — я улыбнулся и просто приложил лицо к руке, которой опирался на подлокотник. — Разве нет?
— Том... — от этого имени Волдик скривился как от лимонной дольки. — Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно был мертв.
— Тогда зачем вы здесь, если не за этим? Я ведь пытался убить вашего ученика, а мои крестражи портили вам же жизнь. Разве нет?
— Ни разу. Единственный раз, когда ты представлял реальную угрозу моему ученику, был четырнадцать с лишним лет назад. В остальном это напоминало слабое трепыхание умирающего хищника.
— Но тогда что вы тут делаете?
Я постучал пальцами по подлокотнику, оценивая сидящего передо мной человека. Нужно больше информации.
— Почему ты обращаешься ко мне на «Вы», начнём с этого?
— Потому что уважаю. Хоть мы с вами и по разные стороны баррикады, но я не могу не уважать человека... тёмного эльфа, который воспитал и выучил ученика так, что тот навалял Ордену феникса, зарубежному, прошу заметить, и развалил половину Министерства, за что ему отдельное спасибо — всегда хотел это сделать. — Я ухмыльнулся. Знал бы он, что там не только Гарри порезвился, хе-хе. — Я обращаюсь на «Вы», потому что равняюсь. С вашим появлением многое изменилось. Вампиры отреклись от меня, половина оборотней также ушли, а дементоры вообще чуть не убили. Но при этом все боятся вас. Когда-то моё имя внушало страх, его боялись произносить. Сейчас же мои люди боятся упомянуть ваше имя, и я не шучу. Это... внушает уважение.
— А к чему стремишься?
— К чему стремлюсь? Хм... наверное, к переменам.
— Хм?
— Ещё до всех этих событий я видел утопающую Англию. Я видел, к чему ведёт эта политика, видел её итог. А потому хотел перемен и шёл к ним. Да, я не спорю, что совершил глупость, когда из перестраховки разбил душу на семь частей. Эта ошибка и убила мой рассудок. Из-за этого я сейчас пытаюсь понять, зачем совершал те или иные действия. Да хотя бы Поттер! Вот зачем, зачем я туда полез? Гордость! Просто взыграла гордыня, что мне кто-то отказал! Стыдно признаться, но с самого себя противно. А потом это происшествие, скитание, попытка вернуться и... и вы. Тот, кто забрал у меня всё, не оставив и шанса. Власть, влияние, силу и людей.
— Но даже так ты не сдался и продолжил бороться.
— Да. Я пытался. Учил новые заклинания, обучал им своих людей. И как вы видите, результат неплохой, — я кивнул. — Но... но всё это было тщетно. Ни я, никто-либо в Англии вам — не противник. Ни вам, ни даже вашему ученику. Единственный для меня выход — это выйти из игры, ибо на этой арене мне уже ничего не светит.