й конец, просто спрячутся, ведь бежать особо некуда. Я очень хочу ошибаться и пока воздержусь от окончательных выводов, но выглядит всё это скверно.
В цитадели проживает элита поселения, квартируется гвардия, находится магический реактор, который питает энергией всё поселение, и располагаются другие жизненно важные организации. Доступ в святая святых поселения ограничен, что и неудивительно. Ближайшие к цитадели крупные перекрёстки — это зоны для обеспеченных жителей, которые играют важную роль в сохранении стабильности и выживании поселения. Там располагается большинство мастерских, ремесленных цехов, алхимических лабораторий и прочего оборудования для крафта. Большинство казарм для регулярной стражи тоже находится в этих кварталах. Чисто формально доступ в ремесленные кварталы не ограничен, но Гилим предупредил, что стражники не пропустят откровенных голодранцев.
Все более удалённые перекрёстки, за исключением трёх торговых, освоили, скажем так, менее полезные жители, толпа, серая масса, можно называть их по-разному, кому как нравится. Рейтинг полезности у этого населения колеблется от 0 до 40 %, и по большей части из таких жителей и происходит отбор на жертвенник некромантам. Жёстко? Кто бесполезен, того под нож? Да, но в текущем положении придумать более жизнеспособную схему сложно. Если будет стоять вопрос, кого отдать некромантам — трудягу мастерового, который по двенадцать часов в день производит полезные товары, или лоботряса, который пропивает своё невеликое жалование при первой же возможности, выбор тут очевиден.
Лестницы на третий и пятый уровни катакомб располагаются на самых окраинах, и там постоянно дежурят крупные отряды стражи. Всего на карте обозначено четыре прохода наверх и два вниз.
Картой верхних уровней катакомб, а также самого Либеро, Гилим меня снабдил в качестве бонуса к крупной покупке. Для него особой ценности эти данные не представляли, а мне пригодятся. На карте было сделано множество пометок с обозначениями мест обитания определённых мобов. Гилим объяснил, что некроманты не в состоянии держать под своим контролем всех некротических тварей, в которых перерождаются генерируемые системой мобы под воздействием излучений зиккурата. Они прописывают лишь базовые поведенческие установки, которые намертво вбиваются в тварей в момент перерождения, а дальше они начинают действовать самостоятельно. Причём каждый из четырёх некромантов делает настройки на своё усмотрение, и зачастую безмозглая нежить устраивает между собой серьёзные потасовки.
Законы системы одинаковы для всех, даже для нежити. Чтобы расти в уровнях, мобам надо убивать и получать опыт. В естественных условиях это выражено не так отчётливо, но некроманты прописали определённый стереотип поведения. Им нужны сильные существа с большим боевым опытом.
Некротические твари сбиваются в стаи по видовому принципу и охотятся на более низкоуровневых существ и конкурентов. Некроманты отбирают себе лишь самых сильных и опасных монстров, которые выжили в мясорубке междоусобных склок. Они подчиняют таких мобов себе и включают в состав армии либо отдают под управление своим слугам. Похоже, что цербер у Магнуса появился именно так.
В связи с этим катакомбы и руины города поделены на различные зоны влияния мобов. Те, кто пониже уровнем, сбиваются в большие стаи и берут количеством, другие пользуются своей силой, третьи — хитростью. Нейтралитет нежити, похоже, есть только у напрямую подчинённых некромантам существ, а мобы могут грызться между собой сколько угодно. Либеро был превращён не просто в инкубатор, который даёт пополнение слуг некромантам, но и в питомник для селекции особо опасных тварей.
С алхимиком договорились быстро. Ингредиенты для зелий ему нужны всегда, причём вне зависимости от качества и уровня существ, с которых они были получены. Жители поселения научились извлекать пользу из всего. Да, для создания противоядия требуется много мутажелёз крыс, и оно получится довольно слабым, со временем действия всего 12 часов, но зато и продают его по дешёвке. Много выручить не удалось. Я не рискнул сбывать более редкие трофеи, но два золотых лучше, чем ничего.
А вот цены на противоядия меня удивили. За аналогичное тому зелью, что мне выдал Велиан, алхимик просил аж три золотых. То есть сутки жизни в поселении стоят три золотых кругляшка. Могут ли обычные нпс самостоятельно обеспечивать себя такой суммой? Очень сильно сомневаюсь, тем более что выяснился ещё один неприятный момент. Противоядия бывают разные.
От качества ингредиентов зависит не только длительность действия эффекта, который может достигать и недели, но и количество поглощённого мутагена. Да, Велиан “случайно” забыл упомянуть, что противоядие способно справиться лишь с определённой концентрацией яда. Когда мутагена в крови сражающегося с нечистью воина становится слишком много, он нейтрализует противоядие и нужно срочно принять следующую дозу.
Я подозреваю, что цены задраны искусственно, а алхимики перечисляют кругленькую сумму в бюджет поселения. Лидерам невыгодно, чтобы население было предоставлено само себе. А так, народ зависим от противоядий и согласится на любую работу, лишь бы не вышвырнули наружу.
Деньги у меня были, но от покупки пока воздержался. Я хотел забежать в ремесленный квартал к ювелиру и прикупить инструменты. Для моего уровня профессии сгодится что попроще, системные требования обойти нельзя, а потом, по мере прокачки, обновлю, в том, что получится заработать, сомнений не возникало.
Сменив направление, раньше я перемещался по окружным тоннелям, не приближаясь к ремесленным кварталам и цитадели, пошёл по хорошо освещённому проходу. Интенсивность движения заметно снизилась. В сторону центра поселения двигалось куда меньше народу, а навстречу и подавно брели единицы. В основном это были подростки, которых, по всей видимости, послали в торговый район мастера, чтобы те пополнили запас определённых ингредиентов для работы.
На входе в квартал на меня покосились двое стражников, облачённых во вполне добротные доспехи, но останавливать не стали. По всей видимости, новенькая одежда сыграла свою роль. Ну или они просто считали в моём профиле, что я не абы кто, а целый маг.
Ремесленный квартал разительно отличался от хаотической застройки, что я видел ранее. Меня встретили ровные каменные дома, от пола и до потолка выстроенные из приятного глазу белого материала, ровные ухоженные улочки, по одной из сторон которых были установлены фонарные столбы, с сияющим на вершинах магическим светом, приятный запах выпечки и разнообразные звуки работы. Мне удалось вычленить удары кузнечного молота, шум пилы, стук молотка и многое другое.
Я как будто попал в изолированный мирок, который не знает обо всех ужасах, что творятся вокруг него, и просто живёт. По улочкам перемещались хорошо одетые люди, гномы, орки, эльфы. Степенно цокали копытами по каменному полу кентавры-стражники, закованные в начищенные до блеска доспехи. Непринуждённо бегали дети. Контраст с простыми кварталами был столь сильным, что я замер в ступоре, не в силах продолжить свой путь, и минут пять просто наблюдал за мирной жизнью.
— В этом секторе есть пустые дома, — послышался знакомый голос из-за спины. — Один из них может стать твоим.
— Не моё, — не оборачиваясь, ответил я Велиану. — Сидеть в золотой клетке и ждать, когда прирежут на жертвеннике, то ещё удовольствие. Да и не намерен я надолго задерживаться в вашей дыре.
— Следуй за мной, — сухо произнёс Велиан и зашагал по улочке уверенным шагом.
Маг преодолел несколько кварталов и зашёл в здание с кричащей вывеской «Комендатура». Обстановка внутри была по-казённому простой. В небольшом холле, рядом с лестницей, за деревянным столом обнаружилась симпатичная эльфийка-секретарь, которой Велиан коротко бросил:
— Ко мне никого не пускать.
И, не оборачиваясь, начал подниматься по ступенькам. Кабинет начальника магического прикрытия находился на третьем, верхнем этаже здания, под самым потолком перекрёстка. Уж не знаю, для чего коллекторы нужно было делать такими большими, но для жителей поселения это оказалось очень кстати. Пространства для жизни в катакомбах мало. Небольшой кабинет был обставлен со вкусом. В шкафу поблёскивало множество магических артефактов, а на стене висел портрет сурового человека, облачённого в красно-оранжевую мантию, искусно украшенную черно-золотым узором.
Заинтересовавшись, подошёл поближе и прочитал подпись: Аколь де Ма́ри, первый глава совета Единограда. За моей спиной раздался щелчок, и по комнате пробежалась волна магической энергии.
— Вы попали в зону действия заклинания полог тишины.
Проинформировала система. Обернувшись, увидел, как Велиан устанавливает на стол небольшую сферу, которую достал из шкафа, и усаживается в своё кресло.
— Ты никогда не бывал в Единограде, — с ходу припечатывает он.
— Давно ты понял? — не стал отпираться я.
— Подозрения возникли в тот момент, когда ты не среагировал на моё имя. Род де Мари в Единограде знают даже оборванцы. Ну а памятников моему предку, — Велиан кивнул на картину, — в городе столько, что не узнать его ты никак не мог.
Мда, тут я спалился по полной.
— Почему впустил в поселение? — внешне спокойно спросил я, хотя внутри был напряжён как туго натянутая тетива.
Оказаться один на один с очень сильным магом, который может спалить меня в считаные мгновенья, чувство не из приятных. Больше всего напрягает, что я не могу определить его уровень, а это значит, что он очень высок.
— Потому что не хотел привлекать внимания к твоей персоне, странник.
Велиан смог сопоставить факты и сделать правильные выводы, а потому говорил прямо и не сомневался в своих словах. Эта черта характера мне в людях нравится, сам такой. Осталось понять, на чьей он стороне и чего хочет. Вряд ли маг активировал защиту от прослушки просто так.
— Я не первый странник, что прибыл в Альфу, — пожав плечами, вновь не стал отрицать очевидных вещей я.