— И таких результатов ты достиг меньше чем за месяц, поразительно, — не смог сдержать эмоций Велиан.
— Мне помогли, — не стал приписывать себе абсолютно все заслуги я. — Но для того чтобы хотя бы сравняться по силе с Властелином, мне пока ещё очень далеко. Я вообще не понимаю, почему он не принимает личного участия в нападениях на свободные королевства.
— В противостоянии армий нет место одиночкам, какими бы сильными они ни были, — изрёк философскую мысль Велиан. — Всё просто, Оникс, он боится. Один раз ему уже прищемили хвост, и всемогущему Властелину это не понравилось. У любого мощного заклинания весьма длительный откат, да и применяется магия с относительно близких расстояний. Властелин никогда не полезет в самую гущу боя. Это слишком непредсказуемо. Может прилететь так, что не выдержит даже столь сильное существо, и он это знает. Поэтому Властелин появится только тогда, когда будет абсолютно уверен в своей победе.
— Есть ещё один вариант, — не согласился с Велианом я. — Властелин явится к нашим стенам сам, если поймёт, что без его вмешательства собранная орда не добьётся успеха. И вот тут время будет играть как раз на нашей стороне.
— Ты имеешь в виду появление игроков? — догадался, к чему я веду, Велиан.
— Да. В прошлый раз Властелин был вынужден начать массированную атаку на все свободные королевства, чтобы не дать игрокам набрать большую силу. В этот раз, скорее всего, всё будет точно так же.
— Долго удерживать в тайне возвращение игроков не получится, — задумчиво проговорил приятель. — Обязательно произойдёт утечка.
— Слишком долго и не надо, — ухмыльнулся я. — Достаточно дать время на прокачку первой тысяче. Это провернуть нам вполне по силам. Я собираюсь использовать оба способа, чтобы выманить Властелина. Выковырять его из Эргиля практически невозможно. Он тысячелетиями готовил этот город к обороне. Не удивлюсь, если защитные сооружения выстроены на сотни километров вокруг. Властелин должен явиться к нам по своей воле, и этого можно добиться.
— Но как? — изумился Велиан.
— Не здесь, — отрезал я. — Все разговоры будем вести в Прайме под защитой разума кланового артефакта.
— Ты прав, — согласился приятель. — У нас с Гилимом всё готово, ждём твою отмашку к началу.
На этом мы с Велианом закончили обсуждение, и каждый отправился заниматься своим делом. Магу надо умаслить совет, ну а мне пора встретиться с Магнусом и узнать новости из города мёртвых. Надеюсь, что Терниус не смог раскусить коллегу-странника.
О том, что Магнус в тоннеле, я узнал по присутствию Фрактала. Цербер развалился неподалёку от пролома и охранял единственный вход. Прокравшись мимо пета игрока, под маскировкой нежити я начал осторожно продвигаться вперёд. Мне нужно убедиться, что амулет Серебряного рыцаря всё ещё защищает странника.
Стены, пол и потолок тоннеля были усеяны выбоинами и подпалинами. Кое-где светились ядовито-зелёным цветом лужи кислоты. Магнус обнаружился метров через двести, рядом с массивной металлической дверью, зачарованной, похоже, сотнями различных способов. Парень постоянно бурчал себе под нос ругательства, а от его плаща воняло палёной тканью.
— А если мы вот так? — расслышал я, а потом дверь вспыхнула синим, и правая рука игрока превратилась в кусок льда.
— Как успехи? — отменив маскировку, решил поинтересоваться я.
— Ух, ты ж, ё! — схватился за область сердца Магнус. — Оникс, демон тебя раздери, вот на фига было так подкрадываться! Я чуть второй раз не помер.
— Теперь вижу, что ты — это ты, — усмехнулся я. — Но так, для порядка, покажи амулет.
— Да на месте твой амулет, не кипешуй, — выудив из складок плаща защитный артефакт, пробурчал Магнус. — Некр как увидел кристалл смерти, так забыл обо всём на свете, а когда я добил его инфой о хранилище, то вообще прифигел и приказал срочно пробиться внутрь и параллельно таскать ему новые кристаллы. В общем, всё на мази́. Вот только проклятая дверь не хочет поддаваться.
— Так, может, взорвём её к чёрту? — предложил я.
— Умный, да? — съехидничал Магнус. — Таскаешь с собой пару сотен килограммов тротила?
— Нет, — признался я, и когда с губ Магнуса уже была готова сорваться очередная острота, добавил: — Но есть вот это.
На моей руке появился сделанный Гилимом из кристалла огня взрывной артефакт, и вместо саркастического комментария Магнус нервно хмыкнул.
— И много у тебя таких артефактов?
— Пока семь, но я сделал заказ ещё на десяток более мощных. Есть ещё такие же, но с эффектом заморозки.
— Отлично, давай пяток и тех и тех, устроим этой дверке адский бадабум.
— Может, для начала разделаемся с Терниусом? — предложил я.
— Да ты хоть представляешь, какие плюшки там могут оказаться? Я слышал об эпиках, способных сравнять с землёй небольшой город. Некр умоется собственной кровью, а нам и делать-то ничего не придётся.
— Действуй, — коротко ответил я и передал Магнусу гранаты.
Если честно, то я сомневался, что в хранилище будут боевые артефакты. Вот какой смысл складировать их под землёй, когда можно использовать для отражения вражеской атаки. Но не проверить было бы глупо, да и предметы экипировки получше, чем на нас, там отыскаться просто обязаны, уже плюс.
Магнус увлечённо устанавливал артефакты минут двадцать, после чего очень быстро отбежал метров на двадцать и, шутливо прикрыв руками уши, произнёс:
— Быдыдыщ!
Не знаю, как он этого добился, но заряд холода ударил не в нашу сторону, а внутрь каменной кладки, в которую была вмурована стальная дверь, за считаные мгновенья промораживая её насквозь, а потом сработал заряд огненного артефакта. Взрыв получился знатным. Отдельные куски промороженного камня долетели даже до нашего укрытия.
Какое-то время обзор был закрыт пылью, но она довольно быстро осела, открывая нашему взгляду валяющуюся в груде осколков неповреждённую металлическую дверь и начало большой комнаты, на полу которой виднелся приличный слой золотых монет. Этот прохвост решил не ломиться сквозь очень серьёзную защиту, а просто уничтожить каменное основание, куда была вмурована эта дверь.
— Хорошая работа, — похлопав по костлявой спине Магнуса, проговорил я. — Пойдём посмотрим из-за чего весь сыр-бор.
— Ну ни… — выругался Магнус, когда мы осторожно обошли смертельно опасную зачарованную дверь и оказались внутри очень большой комнаты, чуть ли не наполовину заполненной золотыми монетами.
— Не могу не согласиться, — шокированный не меньше, чем приятель, пробормотал я. — Не возражаешь, если я прикарманю большую часть золота? Пущу эти средства на снаряжение армии.
Магнусу я пока тоже не говорил о возможности привлечь на нашу сторону игроков, но план создания армии мы обсуждали.
— Да мне пару лямов хватит на мелкие расходы, — хохотнул игрок, — если закончатся, обращусь за дополнительной субсидией, я не из скромных.
— Оно и заметно, — улыбнулся в ответ я и приказал системе переместить сокровищницу Либеро в мой инвентарь.
Комната в одну секунду преобразилась. Горы золота исчезли, а на полу обнаружились разрушенный стационарный телепорт и одинокий скелет в очень хорошо сохранившемся комплекте средней брони.
— Шоб я так кони двинул, — не смог сдержаться и прокомментировал увиденное Магнус. — Прикинь, быть задавленным грудой золота, мечта. Каков итог? Сколько перепало?
— Два миллиарда двести миллионов с хвостиком, — несколько раз пересчитав нули, озвучил нереально огромную сумму я.
— Перекинь-ка мне сразу десяток миллионов, не обеднеешь, хочу прикупить ту эссенцию жизни, о которой ты говорил, достало меня ходить нежитью.
— Лови сразу двадцать, — решил я. — Да и вообще, надо принять тебя в клан, тогда я смогу открыть тебе доступ к казне, будешь отвечать за закупку всего необходимого, включая эссенции жизни. Да и постоянная связь нам не помешает.
— Ты же говорил, что тогда Терниус узнает о моей свободе. Или это уже не секрет?
— Это уже неважно, сейчас закончим тут, я воспользуюсь имитацией, под твоей личиной спокойно подойду к некроманту и убью его, — проговорил я. — Точнее, пленю душу в кристалл. А потом мы с тобой быстренько зачистим локацию от нежити, чтобы некротические твари не осложняли эвакуацию поселения.
— Хрена се у тя заявы, — опешил Магнус. — Этот некр реально крут. Силёнок хватит? Если ты сольёшься, то всем нам придёт полная амба.
— Не сольюсь, не переживай. Ты говорил, что большинство его скиллов заточены против живых, а в моей свите практически все как раз нежить, усиленная баффами и с дополнительной защитой от магии смерти. Каким бы крутым он ни был, справиться с отрядом, в котором, кроме меня и Мрака, все 200+, он не сможет. Да и фактор внезапности сыграет на моей стороне, под твоей личиной я могу беспрепятственно подойти к нему вплотную.
— В тронном зале дежурят гвардейцы, — напомнил Магнус, — и парочка личей всегда тусуется неподалёку. Может, вместе пойдём?
— Нет, — немного подумав, отказался я. — Рейд-босс наверняка знает точное количество игроков в локации. Если пойдём вдвоём, то застать Терниуса врасплох не получится и придётся пробиваться через всю нежить с боем, и в этом случае шансы на успех будут весьма сомнительными. Нужно обезглавить врага, а зачистить локацию от неорганизованных и тупых мертвяков — дело нескольких дней. Лови приглашение в клан.
— Рядовой боец? — скривился Магнус.
— Не уполномочен набирать офицеров, — пожав плечами, ответил я. — Давай заканчивать с хранилищем, время поджимает.
После исчезновения груды золота, которая сильно ограничивала видимость, взгляду открылись ряды стеллажей и стоек с оружием, которые тянулись вдоль стен. Но даже издалека было видно, что это предметы хоть и добротного качества, но совершенно рядовые — стандартное оснащение бойца или стражника города.
Экипировка на скелете была на порядок лучше. Скорее всего, при жизни это был высокопоставленный офицер, а возможно, и вовсе один из командиров армии Либеро, который заперся в хранилище, разрушил телепортационную установку и похоронил себя заживо под кучей золота.