Штурм занял часа четыре, но мы справились и завалили босса локации, за что система наградила нас клановым управляющим кристаллом легендарного уровня, и теперь модернизировать форт будет гораздо проще. Ловить в кристаллы боссов острова, коих мы обнаружили аж семь штук, я не стал. Это могло нарушить стабильность игровой зоны и остановить системный респаун мобов. Рисковать этой уникальной локацией я не мог. Оказавшись во власти системы, остров закрылся от всего мира, и даже боги не могут узнать, что тут происходит.
Существует опасность, что Зог пошлёт на остров странников, но при текущем раскладе, когда к границам его империи подтягиваются силы других Владык, вряд ли некромант решится на такой шаг. Ему сейчас нужны все бойцы, и рисковать потерей сильнейших слуг неразумно. Но на всякий случай драконы наладили круглосуточное дежурство вокруг острова и не подпустят к нему чужаков. Теперь это имущество Стражей, и отдавать его кому бы то ни было мы не собираемся.
Времени, чтобы отслеживать новости из Прайма, у меня практически не было. Магнус присылал мне краткие отчёты о текущей обстановке, но ничего критически важного за эту неделю не произошло. Все союзники знают, что им надо делать, и работают. Единственная действительно важная новость появилась недавно. Послам в свободных королевствах удалось договориться с правителями о встрече в Прайме, которая состоится уже через несколько часов. В связи с этим, как только телепортационная установка форта восстановила свою работоспособность, мы с Кронсом незамедлительно совершили переход.
В замке царила деловая суета. Игроки развивались и ускоренными темпами получали навыки, умения и новые уровни. Сестра активно включилась в процесс и на данный момент вырвалась в лидеры по набранным уровням персонажа. В рейдгруппе, в которую попала сестра, не без моего участия, кстати, подобрались настоящие фанатики своего дела, и люди практически безвылазно находились в локациях для фарма. Я периодически отслеживал успехи Соньки. Она уже достигла 43 уровня и явно не собиралась останавливаться. Остальная группа прокачалась до сороковых левелов, и уже сегодня их можно будет переправить на Остров мёртвых. Фарм в начальных локациях 50+ они осилят.
— С возвращением, — возникла рядом с нами проекция Фаерона. — Кронс, добро пожаловать в дружные ряды Стражей.
— Ты определился? — уточнил я у странника.
— Да, не хочу быть нежитью, — уверенно заявил он.
— Фаерон, выдай Кронсу эссенцию жизни, — попросил я искусственный интеллект замка. — Система пересчитает тебе уровень согласно полученному опыту и сгенерирует примерно равнозначные умения. Перед началом процесса можешь поговорить с Магнусом, он уже проходил очищение. Скоро начнут прибывать правители свободных королевств, лучше бы тебе не показываться им на глаза, по крайней мере, пока ты не вернул себе обычный внешний вид.
— Пойдём, всё расскажу, — возник из ниоткуда Магнус и, по-приятельски обняв Кронса, потащил в сторону домиков с личными комнатами, которых за последнюю неделю стало намного больше.
Я отметил, что Фаерон не стал захламлять внутреннюю площадь Прайма дополнительными строениями и пошёл немного иным путём. Строительные големы вырезают многоуровневые проходы прямо в скале, а управляющий кристалл формирует личные комнаты. Причём, благодаря высокому уровню клана и огромному количеству клановых очков, получается добиться впечатляющей степени компрессии пространства. Одной дверью в личную комнату могут пользоваться одновременно до ста игроков.
На вершине центральной башни меня уже ждали Ланиэлит, Сварог де Мари, Гулия, Баренц и Калиста. Анимус прибудет немного позже. Никого из игроков мы решили пока не светить. Все люди в ближайшее время должны либо уйти в подземелья тёмных эльфов, либо отсидеться в личных комнатах. Непонятно, как отреагируют на возвращение Стражей лидеры свободных королевств, тем более что мне придётся предстать перед ними в своём неживом обличье.
— Цель достигнута, — с ходу начал говорить я, коротким кивком поприветствовав всех присутствующих, — нам удалось добыть сосредоточие и ещё больше ослабить вражескую богиню. — Появившийся из моего инвентаря изумрудный кристалл приковал всеобщее внимание. — Фаерон, надо расширить канал связи с Землёй, но попробуй использовать часть энергии сосредоточия, чтобы зарядить хотя бы один тотем.
— Это может ослабить канал, — предупредил искусственный интеллект замка.
— Не критично, — немного подумав, ответил я. — Нам в любом случае нужен надёжный способ зарядить тотемы, но прямо сейчас это делать бессмысленно. Без плаща теней соваться в бывшее логово Властелина — чистое самоубийство.
— Начну сразу после собрания, — пообещал Фаерон.
— Вместе с правителями прибудут и их верховные маги, — сообщил Сварог. — Они настояли на этом, и я не смог их переубедить.
— Пусть будет так, — не стал возражать я. — Если кто-то из явившихся на встречу будет заражён скверной, я пойму это. Калиста, у тёмных эльфов есть способ почувствовать вашу реликвию? Не думаю, что Ксеркс рискнёт в одиночку проникнуть в Прайм, но лучше предусмотреть все, даже самые нереальные варианты.
— Если плащ теней окажется рядом со мной, я это почувствую, — туманно ответила Великая мать тёмных эльфов, уже что-то.
— Какова обстановка в стане врага? — задал я следующий вопрос.
— Боестолкновения на границах полностью прекратились, — взял слово Сварог де Мари. — Разведчики зафиксировали значительное уменьшение концентрации нежити. Внутри вражеских империй у нас наблюдателей нет, но, скорее всего, атака на Зога либо уже началась, либо вот-вот случится.
— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул я. — В любом случае враг очень скоро узнает о возвращении Стражей и появлении на Лаэди игроков с Земли и надо успеть воспользоваться заварушкой.
— Ты снова задумал опасную авантюру? — сверкнув глазами, спросила Ланиэлит.
— Задумал, но об этом чуть позже, сейчас важно убедить правителей начать эвакуацию. Фаерон, как обстоят дела с копированием свойств божественного артефакта? Нам не нужны предатели в наших рядах.
— Мы сумели скопировать сканирующее плетение, — отрапортовал искусственный интеллект. — Вот только синхронизировать проверку с телепортацией не получается. Это магия божественного уровня.
— То есть нужно ставить сканирующее устройство либо на входе, либо на выходе? — уточнил я.
— Да, и в связи с этим я вижу очень много проблем.
Ещё бы, одно дело — сказать всем, что нужно переместиться в Долину жизни и держать там оборону, при этом умолчав, что дойдут не все, и совершенно другое — сказать, что перед переносом потребуется пройти проверку. Тут любой занервничает. Да и что делать с теми, кто завалит тест? Оставить в городах? Не вариант. Во-первых, они тут же поднимут шум, и остальное население не станет испытывать судьбу и пожелает остаться на своих местах. Во-вторых, даже если у человека отрицательная карма, необязательно, что он сотрудничает с некромантами. Обычных воров и преступников хватает в любом мире. Ну и в-третьих, даже если удастся отфильтровать нормальное население, оставлять неблагонадёжных в городах нельзя, иначе они непременно пополнят ряды нежити.
— Надо найти несколько островов, которые окажутся на пути продвижения демонов. Все перемещения из свободных королевств совершать на эти острова, там же построить сканирующие установки. Кто пройдёт проверку, отправится создавать оборону Долины жизни, остальные останутся на острове и смогут выбрать из двух вариантов: либо ничего не делать и умереть под натиском демонов, либо укреплять позиции и сопротивляться, что повысит их карму и поможет загладить вину перед Вселенной. Всем необходимым мы их обеспечим, выбор должен быть всегда. Так мы добьёмся сразу двух целей. Как минимум замедлим, а в идеале остановим продвижение демонов, ведь вряд ли они оставят в своём тылу острова с множеством врагов, ну и избавимся от неблагонадёжного населения, способного ударить в спину в самый ответственный момент, — предложил я.
Сказать, что моё предложение удивило всех собравшихся, это ничего не сказать. Тут больше всего подходит слово шок. Жёстко? Вне сомнений, но я не собираюсь ни с кем нянчиться. Идёт жестокая война на выживание, и времени разбираться в причинах тех или иных поступков каждого человека у нас нет. Тут либо ты, либо тебя. Разумные получат именно то, что заслужили своими поступками.
— Предложение не лишено военного прагматизма, — как я и ожидал, первой прокомментировала мои слова Ланиэлит. Уж кому-кому, а императрице драконов совершенно не жаль людей, эльфов и всех остальных, кто проживает в свободных королевствах. — Осталось только убедить в необходимости таких действий правителей.
— У них нет выбора, — пожав плечами, ответил я. — Либо они примут условия Стражей, либо погибнут, причём в этом случае, скорее всего, погибнем и мы.
— Правители не любят, когда им ставят ультиматумы, — осторожно проговорила Гулия.
— Кнут и пряник, — проговорил я. — Это правило работает всегда. Для эльфов пряником будет возможность оживить семя мэллорна, для людей — корона императора, которую я пообещаю передать нынешнему правителю, а вот с орками сложнее. Мне нечего им предложить.
— Ты можешь освободить их от клятвы, — предложила Ланиэлит.
— Чтобы они вновь начали устраивать набеги на своих соседей и порабощать мирное население? Нет, на это я точно пойти не могу. Кирик был абсолютно прав, когда требовал эту клятву. Рабство не должно существовать во Вселенной. Без столь умелых воинов нам будет тяжело, но если вождь орков не согласится на моё предложение, придётся справляться без них. Какое-то время орки продержатся, и давление на нашу восточную границу будет минимальным. Вы вновь довели ситуацию на планете до состояния «сплотись или умри», и если это ещё кто-то не понимает, то Стражи тут будут бессильны.
На вершине башни воцарилось молчание. Все понимали правоту моих слов. Как же хорошо, что в своё время людям хватило сил отринуть все разногласия и объединить усилия против общего врага, который в то время казался непобедимым. Совесть немного царапнул тот факт, что человечеству тоже потребовался пинок в нужную сторону, который сделал Серебряный рыцарь, но озвучивать эту мысль я не стал.