После тщетных попыток уйти из-под обстрела и смены нескольких личин до Ксеркса дошло очевидное, но сдаваться без боя враг не пожелал. Яростный рёв Вариноторга огласил округу, и Владыка некромантов верхом на костяном драконе попытался взмыть в небо, но почти сразу был выбит из седла фиолетово-зелёным болидом, в который я превратился, когда практически с ходу набрал сверхзвуковую скорость.
Громкий хлопок от преодоления звукового барьера совпал с оглушительным взрывом, который возник после соударения наших тел о землю. Взрывная волна разбросала нежить в разные стороны и очистила пространство для боя. Мысленная команда — и сто шестьдесят петов очертили круг диаметром метров сто. Теперь нашей дуэли никто не помешает. В моих руках зажглись тёмные клинки смерти, и, оскалившись, словно дикий зверь, я обрушил всю свою силу на врага.
Три метки превратили меня в настоящую машину смерти. Удары сыпались на Ксеркса с невероятной скоростью, и всё, что оставалось Владыке, — это уйти в глухую оборону. Выставляемые некромантом щиты я практически мгновенно гасил и успевал нанести пару ударов прежде, чем возникал следующий. Ксеркс прикладывал все свои усилия, но никак не мог переломить столь плачевную для него динамику. Он привык, что рядом с ним всегда отряд элитных бойцов, который прикроет спину и порвёт любого врага, ну или, на худой конец, костяной дракон огромной силы в качестве весомого аргумента, но сейчас есть только мы, а Вариноторг ревёт где-то в стороне, похоже, его уже спеленали. Я увидел в глазах Ксеркса страх, нет, не просто страх, ужас. Он осознал, что не в силах мне противостоять и его путь закончится здесь и сейчас.
Внезапно некромант издал настолько душераздирающий вопль, что меня пробрало даже в форме энергетического аватара. Страшно представить, что сейчас творится с остальными, но проверять это некогда. Тело Ксеркса объяло кроваво-красное пламя, и он начал стремительно увеличиваться в размерах.
— Внимание, обновлён прогресс задания «Свой среди чужих». Ликвидировано союзников Властелина 3/4. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, легендарный предмет из комплекта мёртвого стража.
— Этот безумец сжёг свою душу и превращается в Неолурка, — проскрежетал в голове наполненный болью голос Аструса. — Срочно уходи оттуда. Остановить это исчадие ада сможет лишь хранитель.
— Так призови свою богиню, — сделав несколько шагов назад, чтобы меня не сожгло адское пламя, исходящее от продолжающей увеличиваться в размерах твари, сказал я. — Мне нужны метки.
— Нет больше меток! — взревел Аструс. — А Мория сейчас схлопотала дичайший откат от системы Альфы. Формально Ксеркс был её слугой, а значит и за его действия отвечает богиня.
Проклятье, как же всё хреново. Нельзя позволять этой твари разгуливать на свободе. С каждой секундой Неолурк набирает всё большую силу, если дать ему время, то вместе с Властелином он очень быстро уничтожит всю жизнь на континенте. И, как назло, все союзные боги недоступны.
— Всем отход на безопасное расстояние, — приказал я. — Варинторга на буксир, я займусь им позже.
— Олег, что это за тварь? — послышался встревоженный голос мамы.
— Некогда объяснять, его надо остановить прямо сейчас, иначе будет слишком поздно. Выполнять приказ, — проговорил я и активировал программу-конструктор.
Отмахнувшись от уже сформированной заготовки последнего предмета из сета мёртвого стража, я усилил его частичкой божественного до эпического уровня, отыскал нужный мне параметр и вбухал в него сразу все очки генерации. Сейчас мне не нужен ни дополнительный слот под оперативную память, ни мана, сейчас мне нужно стать бессмертным, хотя бы на какое-то время.
Как только последний предмет комплекта занял своё законное место, глаза заполонили строчки системного текста, а интенсивность свечения аватара возросла на порядок. Полностью собранный сет в два раза увеличивал все характеристики персонажа и давал ещё кучу самых разнообразных прибавок, но сейчас разбираться во всех новшествах некогда. У меня есть ровно двадцать секунд абсолютной неуязвимости, и это всё, что в данный момент имеет значение.
Активировав режим бессмертного, я рванул к Неолурку, на ходу трансформировав свои руки в крюки, которые вогнал в оболочку твари и потянул в разные стороны. Энергетические мышцы затрещали от натуги, но Ксеркс ещё не успел завершить трансформацию, и в области груди появилась рваная рана, из которой на меня брызнул жидкий огонь, заменяющий Неолурку кровь.
Рана начала затягиваться на глазах, но я успел протолкнуть своё тело вперед и оказался внутри твари. Если откуда и можно нанести ей урон, то только отсюда. В руках зажглись клинки, и я превратился в адский вентилятор. В качестве усиления каждые три секунды я активировал мощнейший выброс энергии, выжигающий внутренности твари. Послышался адский рёв, а на моих губах мелькнула злорадная улыбка. Орёт — значит больно, и я всё делаю правильно, лишь бы хватило времени.
Полоску жизни моба я не видел. Всё поле зрения заполнял огонь, который перекрывал ярким светом практически все элементы интерфейса. Руки делали свою работу практически на автомате, а в голове шёл мысленный отсчёт. Десять… девять… Надеюсь, друзья успели эвакуироваться. Среди игроков есть призыватель, так что заключить Вариноторга в кристалл души смогут и без меня. Пять… четыре… Серебряному рыцарю придётся придумать новый план, похоже, я его всё же подвёл. Два…один…
Сознание опалило сильнейшим жаром, и я мгновенно заорал так, как ещё никогда в жизни. Тварь выжигала каждую клеточку моего тела, но я продолжал кромсать её изнутри, стараясь причинить максимальный урон. Главное — смертельно ранить, друзья добьют.
— СДОХНИ! — взревел я.
Затем, зачерпнув всю доступную мне энергию, я ударил во все стороны. Мёртвый страж уйдёт красиво. Проклятье, как же жаль, что я так больше и не увижу Ани. Потом наступила долгожданная темнота — и отсутствие всепожирающей боли.
— В нашем полку прибыло, — раздался весёлый и такой родной голос Александра. — Я же говорил тебе, что он не сбежит.
— У вас в роду все настолько отмороженные? — ответила ему Мория. — Это надо же было додуматься — схлестнуться с Неолурком.
— Не отмороженные, а отважные, — поправила богиню Смерти Соната. — Как ты, Олег?
— Пока не понял, — честно ответил я и открыл глаза.
Удержаться от потери сознания удалось с большим трудом. Мы находились на небольшой платформе, которая парила в открытом космосе. Сбоку я увидел сине-зелёный шарик планеты. Его загораживали несколько округлых пространственных окон, которые транслировали то, что происходит рядом с моим телом, с разных ракурсов в режиме реального времени.
— Где мы? — сглотнув образовавшийся ком, спросил я, глядя, как вокруг меня носится Сонька, а мама безостановочно кастует целительные заклинания.
— Тебя забросило в божественный карцер. Куда система загоняет всех нарушителей правил, — пояснил Серебряный рыцарь.
— Так, значит, я не умер? — задал я, наверное, самый глупый вопрос из возможных.
— Не умер, — улыбнулся Александр, — но ты прошёл по самой грани и заставил всех нас очень сильно понервничать.
— Почему я здесь? Я ведь не хранитель? Мне надо обратно.
— Так, отвечаю последовательно, — спокойно проговорил Александр. — Ты попал сюда, потому что твоя последняя атака, которая, кстати, прикончила Неолурка, по потенциалу сравнялась с божественной, но ты не имел на это права. Поэтому система посчитала тебя нарушителем. Возник вопрос: что делать? С одной стороны, ты смертный, но, с другой — вроде как потенциально можешь ранить даже хранителя. Вот тебя и забросили в карцер как нарушителя, а тут мы. По поводу вернуться, всё не так просто. В твоём интерфейсе должен быть таймер обратного отсчёта.
— Месяц? — ужаснулся я, когда разглядел цифры в самом углу поля зрения. — Да за это время Властелин сметёт сопротивление альянса.
— К сожалению, выбора у нас нет. В данный момент мы можем выступать только в роли наблюдателей. Но я бы не был столь категоричен. Вы превосходно укрепили Долину жизни. Я уверен, оборона продержится нужное время.
— А как долго тут сидеть вам? — справившись с выплеском эмоций, спросил я.
— Мы не знаем, — буркнула Мория. — Смертным порой позволено куда больше, чем богам. Включи звук что ли, — обратилась богиня Смерти к Александру.
— Оставаться тут слишком опасно. Забирайте его, я открою вам портал, — тут же раздался голос Аструса, и я вместе с хранителями стал свидетелем формирования астрального перехода.
— Пойдём с нами, ты сам сказал, что Мория вне зоны доступа, твоя помощь нам пригодится, — предложила Ланиэлит.
— Исчезновение богини не отменяет выполнение её заданий, — ответил Аструс. — Но если прижмёт, свяжитесь со мной, помогу чем смогу.
— Ты сможешь сформировать большую портальную арку? Мне надо забрать с собой своего сына, — Ланиэлит кивнула в сторону связанного магической верёвкой дракона, с мигающей красным полоской жизни, который всё ещё пытался сопротивляться. — В хранилище замка есть кристаллы души. Я могу вернуть ему обычный облик и разум.
— Сделаю, — буркнул Аструс, и овал портала начал увеличиваться в размерах.
Моя группа благополучно совершила переход и оказалась в нескольких десятках метров от Прайма. На всякий случай пересчитав своих друзей, я мысленно выдохнул: потерь нет, и это уже отличная новость.
Смотреть, как моё тело транспортируют в замок, желания нет, поэтому я обратился к системному интерфейсу, в надежде по логам восстановить ход событий и понять, что же со мной произошло. Благо иконки находятся на привычных местах и в божественной тюрьме нет ограничений на работу с интерфейсом.
Бой с Ксерксом завершился совсем не так, как я на то рассчитывал. Самый большой минус — это уничтожение меток. На данный момент это был единственный известный мне способ, который позволял хотя бы приблизиться к уровню Властелина. Да, способ рискованный, но сейчас у меня нет и этого, и самое неприятное, что времени на поиски нового не осталось. Последний шанс усилиться — это отыскать что-то в инвентаре Кирика. Я ненавижу полагаться на случай, но других вариантов просто нет.