Сергея это очень напугало. Пока гастарбайтеры ничего не поняли и не сопоставили даты на телефонах, он побыстрее им заплатил, чтобы ещё больше вопросов не возникло. И порадовался, что нанимал микроавтобус. Не должны они вспомнить место, где так странно поработали.
Потому Артём с Серёгой ходили теперь только парой. Так проще было таскать грузы. Приносили они с собой всегда много. Третий этаж склада постепенно заполнялся. Пока там складывали то, что понадобится нескоро и не испортится: инструменты, скобяные изделия и так далее.
Но к званому обеду друзья пришли заранее. Ещё и свёклы с морковью принесли на салат.
– Местная морковь мелкая, – пожаловался Артём. – Нужно семян переправить да по станицам раздать.
– Не раздать, а дать вырастить и заказать себе часть урожая, – поправил я.
– А ещё у местных пшеница смешная, – вспомнил Сергей. – Рожь напоминает. Можно им и пшеницы продать.
– Ближе к весне посмотрим, – не стал отказываться я. – Несите овощи в летнюю кухню.
Готовить внутри дома я не думал. Вернее, не хотел пускать Катерину на кухню. Она хоть и исполнительная, но, как всякая баба, начнёт трепать языком, что видела. Ни к чему мне это. Я даже сам убираюсь, что вызывает недоумение у местных.
– Сварочный аппарат купил, хочу опробовать, – тем временем рассказывал Артём.
– Ты когда-нибудь занимался сваркой? – засомневался я.
– Не… вот и хочу попробовать. Видео посмотрел.
– Он считает, что всё равно в этом времени лучше нас никто не сварит конструкции, – пояснил Серёга. – Пусть тренируется.
Насчёт сварочного аппарата я ничего против не имел, но сильно сомневался в умениях друга.
К тому времени, как приготовились овощи, обсудили много чего. Все сваренные заготовки оставили Катерине на следующий день. Хотя делать селёдку «под шубой» Артём собирался лично.
Машка с утра немного помогала матери, но потом я увёл её в дом. Велел примерить наряд, который принесли парни. Платье они ей не нашли, но взяли строгую тёмно-синюю блузку и широкую юбку. Юбка была длинновата, и Машка сразу села её подшивать, переживая, что не успеет до прихода господ. После примерила белоснежный передник и странный чепец. Головной убор, я подозреваю, Артём всё же в секс-шопе купил. Но в целом всё подошло.
Подавать на стол Мария была приучена, но я ещё раз её проинструктировал. Вместе расставили посуду и приборы. Гостей приглашено было девять. А сколько на самом деле придёт, я не знал. Потому Машка получила указания в случае меньшего количества пришедших лишнюю посуду со стола прибрать. Убедившись, что девчонка с поручением справится, я пошёл переодеваться. Серёга ещё раз прошёл по дому, проверил замки.
Обед был назначен на два часа. Но уже в половине второго приехал Аносов. Его кибитку с кучером загнали во двор. В принципе, «место для парковки» ещё на два экипажа имелось. Остальным придётся отсылать возниц домой и договариваться о времени, когда забирать хозяев.
Лукьян Кузьмич прибыл заранее не просто так. Очень уж ему хотелось сунуть нос куда не нужно. Увиденное его несколько разочаровало. Дальше гостиной и столовой пускать гостей я не собирался. Вопрос показать дом я игнорировал, ссылаясь на то, что сейчас там гостят Ивановы и не велели показывать свои вещи. Да и не убрано у господ в спальнях. Пришлось Аносову довольствоваться гостиной. Артём как раз предложил опробовать разлитый в графин коньяк. Пока ждали других гостей, эта парочка обсудила множество вариантов закусок к этому благородному напитку. Несмотря на пост, от выпивки никто не отказался.
Купец Макромыш пришёл вторым, почти следом за ним давний приятель Ситникова – Яков Олегович Лукашин. Затем долго никого не было. Казимиров и Зотов явились одновременно. И, собственно, всё. Не так уж и плохо. Из девяти пятеро купцов приняли моё приглашение. Из них Казимиров – купец первой гильдии. А это большой человек по местным меркам.
Кивнув Машке, чтобы она убрала лишние приборы, я пригласил гостей отобедать. Холодные закуски уже ожидали на столе, а рыбу предполагалось подать чуть позже. Застолье было неспешным. Купцы с присущей им обстоятельностью вкушали, интересовались, что да как. Я следил за выпивкой, но с тостами старался не частить. Мне ещё разговоры вести. Купцы это и сами понимали. Хотя качество водки обсудили.
Позже всем было предложено перейти в гостиную, куда подадут кофию и чай с десертами. Там же желающие могут покурить. Наконец мы перешли к теме «собрания». Слово взял Артём. Вводить в курс дела он начал издалека. О том, как трудно найти для предпринимательства толкового управляющего, о кадровом голоде и так далее. Но если иметь товарищество купцов, то всё решается просто. Он сам хоть из мещан, но готов вложиться и заодно приобрести себе гильдейское свидетельство.
Купцы слушали, но явно не понимали, о чём им Артём втирает. Я не очень надеялся на успех. Человеку, родившемуся в следующем веке, трудно понять менталитет этих людей. Потому, подождав, пока Артём закончит, взял слово. Бакинская и Грозненская нефть давно поделены. Но недалеко от нас станица Крымская. И железная дорога рядом проходит. В глазах купцов появилось осмысленное выражение. Всё, что касается денег, они понимали. Мы предлагали добычу и переработку нефти на паях. По деньгам могли бы и сами справиться, но не хватало знаний и выходов на «нужных» людей.
Потом перешли к теме образования и изобретений.
– У Николая Ивановича есть привилегия, – сказал Артём. – Он придумал, как может сжиматься под давлением масло и двигать механизм.
Насчёт привилегии Артём немного приукрасил. От доверенного юриста Серёге пришло письмо из Петербурга. Рассмотрение привилегий дело не быстрое. Возможно, процесс растянется на целый год. Пока же результатов не было.
– А если никто не захочет покупать эти механизмы? – задал резонный вопрос Аносов.
– Вообще-то я уже планирую их выпуск, но если ещё кто захочет, то лицензию Николай тысяч за двадцать продаст.
Купцы покряхтели, посопели, но не решились возражать «умному господину». Пока они осмысливали услышанное, Артём затронул тему купеческих детей, с которыми мы готовы заниматься.
Я тоже подключился, добавив, что возраст может быть любой, но желательно старше двенадцати лет.
– Если получится что путное, хорошо, а не будет у отпрысков желания, я настаивать не буду. Пока заниматься можно по воскресеньям в моём доме, но Иван Петрович уже присмотрел владение на Гимназической улице. Как только там решится вопрос с документами, то сменим помещение.
– На Гимназическую моему Митьке удобнее ходить, – заметил Лукашин.
Остальные промолчали.
Вскоре за Макромышем приехал экипаж. Почти сразу и Лукашин уехал. Серёга пошёл провожать Аносова, чья кибитка была у нас во дворе. Через полчаса я остался наедине с купцом первой гильдии Казимировым. Решил воспользоваться ситуацией и конкретно пригласить на учёбу среднего сына купца. Насколько я помнил, парень имел травму ноги и считался калекой.
– Болеет Алёшка, – покачал головой купец. – Того гляди помрёт. Дохтор очень уж тяжело лечит.
Естественно, я не удержался и поинтересовался, какая ещё болезнь помимо хромоты. Оказалось, «срамная». Пресловутый сифилис. Мне сразу захотелось отодвинуться от купца подальше, помня о том, что бытовой сифилис передаётся через предметы общего пользования и не факт, что сам Казимиров здоров. Но нужно воспользоваться шансом. В общем, «по секрету» рассказал, что у Ивана Петровича есть редкий препарат. Его очень мало и неизвестно, когда ещё привезут, но я могу попросить для лечения купеческого сына.
Сифилис этого времени считался практически неизлечимой болезнью. Конечно, практиковали так называемую «химиотерапию». Самое интересное, что были и положительные результаты от такого лечения (если пациент не умирал раньше). Не совсем, но болезнь немного приглушали. Хотя я не желал бы испытать на себе все эти вдыхания паров ртути.
– Вот удружил, вот спасибо! – позже возмущался Артём.
– Ты сам хотел установить деловые связи с купцами. Вылечи Казимирова сынка, и будет у тебя должник. Посмотри у них там ещё, чтобы больных в доме не было.
– Да уж, проведу лекцию, не волнуйся, – пообещал Артём.
Впечатлений от того визита у него потом было много. Впервые Артём попал в «настоящий XIX век». Профилактику устроил всему семейству, кроме старшей дочери, та была замужем и в доме родителей появлялась редко. Артём в качестве «откупных» попросил младшего сына в ученики. Среднего сына, калеку, да ещё сифилитика, привлекать не стал.
Аносов пообещал, что пришлёт младшенького на мои занятия. После долгих раздумий и Лукашин решил отправить двоих сыновей. При условии, что задействовать я их буду только в воскресенье после посещения церкви.
Пока собирали немногочисленных учеников, Артём закончил формальности с документами. Дом на Гимназической был выкуплен, отмыт, очищен от насекомых и ждал учеников.
Глава 14
Безусловно, четырёх учеников мне было мало. Серёга ещё вспомнил, что читал раньше объявления в газете. Сергей отыскал по ним одного недоучившегося студента. Парень предлагал услуги домашнего учителя, хотя закончил только два курса Харьковского университета по специальности нравственных и политических наук.
Впечатление от Клима Макарова было двоякое. Какой-то затюканный и битый жизнью. Ещё мне не понравилось, что из университета Клима исключили за то, что он «ходил в народ». То есть примкнул к тем безобидным народовольцам, которые ходили по деревням и вели пропаганду среди крестьян. Клим Макаров честно обо всём рассказал. О том, как был бит самими крестьянами, и что маменька хлопотать и платить за учёбу в университете не стала. Отец парня уже помер, осталось четверо братьев и сестёр, которых нужно поднимать. Семья хоть и была обеспеченной, но без главы семейства жить стало сложнее. Клима из дома выставили, отправив на вольные хлеба.
В общем, я назначил пока этого недоучку своим помощником и даже жалованье ему положил в два рубля.