– Молодой человек, попрошу за меня не решать! – повысила голос женщина.
Тяжело вздохнув, я повёл всех в столовую. «Кофе выпить или сразу водочки тяпнуть?» – размышлял я по пути. Спустя какое-то время беседу продолжили. Выяснив, что Вере Степановне сорок шесть лет, я стал от этого и «плясать», приводя аргументы против жизни в этом времени.
– Вы поймите, здесь даже повышенное кровяное давление лечат пусканием крови. Медицина в ужасном состоянии, а больных много. Вам не окажут квалифицированную помощь даже при самой пустячной простуде, не говоря уже о чём-то более серьёзном.
– Николай, в медицине как таковой я разочаровалась, когда похоронила дочь, опухоль мозга, – сухо ответила мне женщина и продолжила: – Мы с Сергеем почему долгое время не общались? Я была занята Ирочкой. Возила на операцию в Германию. Мне было ни до чего. Признаю, на какое-то время забыла о существовании племянника. А тут узнала, что Павел умер, решила навестить Сергея и обнаружила, что квартира родителей продана, а его самого нет.
– Вера Степановна подала в розыск, – вклинился Серёга.
– Ага. Пришли мы в банк и охренели, когда нас полиция задержала, – добавил деталей Артём.
И если с полицией парни разобрались быстро, то с Верой Степановной легко урегулировать вопрос не получилось. Версию о портале в другой мир она отмела как нереальную. Да и сейчас ещё не до конца верила, но почему-то уже была настроена остаться. Загадочная женская логика.
– Вера Степановна, пока могу вам предложить лишь в щёлку забора посмотреть. В таком виде я вас за ворота не выпущу, – кивнул на джинсы и футболку.
– Мне хватит и этого, – заверила женщина.
Изучала портал и проход дама дотошно. Раз пять сходила туда и обратно. Долго высматривала и сравнивала окружение дома в разных реальностях. Самым заметным было то, что здесь утро, а там почти ночь. Наконец заявила, что ей нужно забрать личные вещи и приготовить одежду на переселение.
– И как вы её легализировать собираетесь? – поинтересовался я у Артёма. – Тётя Серёжи?
– Ну не дядя же? – хохотнул Артём. – Выбор небольшой. Проще всего мне жениться и предоставить документ.
– М-м-м… Артём, оно тебе надо? – не поверил я другу.
– Нужно ли мне жениться на выпускнице МГГУ по специальности «Физические процессы горного и нефтегазового производства»? – хитро поинтересовался друг.
– Хм… Наверное, и химию хорошо знает… Эк нам подфартило.
– Правда, Сергей говорил, что она по специальности не работала. Вышла замуж сразу после окончания университета. Всю жизнь на резинотехническом заводе в должности инженера-технолога. Тоже хороший бонус, если сравнить с нами – «художниками». Так что сейчас переносим всё купленное, помогаем дамочке собраться и вводим её в местное общество.
Переносили вещи на склад долго. С перерывом на обед закончили после шести вечера. Один разобранный трактор чего стоил! Пришлось пользоваться лебёдкой, поскольку вес некоторых узлов был неподъёмный. Артём ещё каких-то запчастей для радио набрал.
– Мы не просто радио изобретём, мы его продавать будем, – поведал он. – Своего производства нет. Будет такое. Двести комплектов на первое время я подготовил. По легенде, делать его будут в твоих мастерских при школе.
Возражать и высказываться против мне смысла не было. Всё уже лежит на складе.
– Артём, если получится купить, принеси прутьев для забора. Сам потренируешься в сварке, заодно полезное дело сделаешь, – попросил я, вспомнив о насущном.
– Сколько я тебе их смогу принести? – усомнился Артём. – Нет, конечно, куплю, но не для забора, а для решёток на окна.
Через неделю друзья вернулись. Вера Степановна была уже в «приличной» одежде. Вещей принесли как бы не больше, чем в предыдущий раз. Чисто с женским подходом Вера Степановна притащила столько всего, что я даже засомневался, что на складе хватит места.
– Мне вся моя библиотека нужна, – строго посмотрела на меня женщина.
А я что? Даже слова против не сказал.
Мы-то по-простому из Интернета статейки нужные печатали. Особо ценные сведения ламинировали. Был у нас десяток учебников, но не двести же томов различной научной литературы!
– Провизор знакомая мне обязана была по одному вопросу, – продолжала так же скупо пояснять назначение ящиков с эмблемой Красного Креста Вера Степановна. – Серёжа купил всё, что было на складе.
– А что там было? – потянулся я рассмотреть надпись.
– Наборы городского участкового врача-терапевта, аптечка первой помощи, офисная в текстильных сумках. Не понимаю, почему вы не приобрели такой простой набор? – удивилась Вера Степановна. – Здесь и бинт, и валидол, и активированный уголь.
– В наборе дороже стоит, – пояснил я.
– Если оптом, то не дороже. И взять можно много. Ещё мы не через провизора, а сами купили в «Медтехнике» хирургические наборы, шприцы, которые не одноразовые, один реанимационный набор.
– Дорогой он, зараза, оказался, – вклинился с комментарием Артём.
В целом, доставленное сильно отличалось от того, что раньше тащили «хомяки». У женщины был свой подход к выбору жизненно необходимых вещей. К примеру, небольшая коробка со швейными иглами стоила целое состояние в местных реалиях. Себя Вера Степановна тоже не забыла. У меня, конечно, были вопросы по поводу фасона шляп, но смотрелись они стильно, пусть и достаточно скромно, без кружева и лишнего декора.
Выгрузив всё, что принесли, друзья стали собираться в дорогу. Имеющихся документов Вере Степановне хватит для поездки на поезде в Петербург. Там они с Артёмом срочно обвенчаются и будут оформлять заграничные паспорта. Юрист уже должен был подготовить «почву», заплатить кому нужно. Попутно Сергей получит документы на привилегии, разнесёт по книжным магазинам журналы и выкопает парочку кладов.
А я, как та Золушка, на «бал» не поехал. Довёз всю компанию в закрытом фургоне на вокзал и отправился к опекунше. Заказал Маруське блинчиков с икрой, позанимался со Зверем. Проверил по алгебре Ваську. Он вместе с купеческими сынками не занимался, но я ему давал заданий побольше, чем другим ученикам. А уж мой журнал Васька читал от корки до корки. Пятнадцать лет парнишке, а любознательный и смышленый, как привычные мне мальчишки XXI века. И под настроение я начал рассказывать ему о волнах, передающих сигналы. Герц свои статьи по исследованиям электромагнитных волн давно печатает, так что ничего революционного я Ваське не открыл. Как раз решил, что подготовлю на эту тему статью в июньский номер «Науки и жизни».
К середине лета я неплохо распределил обязанности между помощниками. Стройку контролировал, но не бегал с выпученными глазами, проклиная всё на свете. Артельщики знали меня уже не первый месяц и подстроились под мои требования. С зарплатой я их ни разу не обманул, премии давал. Если ругал, то по делу. Да и внешне я теперь смотрелся солиднее.
Лицо уже не выглядело детским. Усы и прочую растительность я пока не думал отпускать, но и так было видно, что уже не мальчик. Элегантные костюмы, шляпа и обязательная трость добавляли мне имиджа. К тому же на стройку я ездил на бричке. Иногда в сопровождении Васьки и Зверя. Они как два телохранителя сопровождали меня повсюду. Зверь реагировал на малейшую интонацию моего голоса и, чувствуя моё недовольство, начинал порыкивать на оппонентов. Хороший, умный пёс. Линял, правда, как скотина! Весь двор был в собачьей шерсти. Всё же этой породе тяжело на Кубани летом. В особо жаркие дни мы с Васькой вечерком добирались на бричке до пристани и купали пса в реке.
В моём магазине появился ассортимент элегантных соломенных шляп для лета и полотняные туфли, которые принято было носить без носков. Жаль, шорты в этом времени никто не оценит. Ничего, подожду, когда в моду войдут велосипеды, а там уже можно и бриджи с гольфами предлагать.
Письмо от Серёги из Берлина опередило их возвращение всего на три дня. Вернулись они первого сентября. Павлину Конкордиевну «молодая жена» Иванова-старшего не впечатлила.
– Тощая какая-то, – заметила экономка. – Сразу видно, столичная.
Вера Степановна и сама не особо жаждала общаться с представительницами слабого пола этого времени.
– Нам нужно заказать некоторые приборы. Я тут подготовила список, – первым делом сообщила она, когда кучер доставил всех в старый дом.
– Артём, только вы недолго с этими приборами, – попросил я. – Хуторских нужно проведать.
– Тебя тоже тянет на дачу? Ностальгия? – хмыкнул друг. – Съездим. Если с приборами получится долгая канитель, то не будем специально задерживаться.
Серёга, как самый молодой, побежал открывать засов на выходе из подвала, Артём с Верой пошли во двор. Я же, напротив, спустился в подвал, чтобы запереть его изнутри. Эту процедуру после печального инцидента с ворами мы старались не забывать. Каково же было моё удивление, когда я застал всю троицу внизу.
– А вы чего? – не понял я.
– А мы того, – мрачно отозвался Артём. – Блин, а ведь я хотел проверить по Интернету, за кем теперь числится патент на изобретение двигателя!
– Вы хотите сказать, что портал закрылся? – начала доходить до меня ситуация.
– Получается, мы превысили предел допустимых изменений, – решил Артём. – Всё же то был не параллельный мир или его ответвление, а наша реальность.
– Таскали, таскали, пока не изменили ход истории, – присел Серёга на ступени.
Состояние друзей я понимал слишком хорошо. Одно дело, когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться в цивилизованную жизнь, а другое – остаться насовсем в XIX веке. И пусть они распродали там всё своё имущество, всё равно рассчитывали, что в случае чего имеют путь для отступления.
– Пойдём чай, что ли, попьём? – предложил я. – Или коньяка хряпнем?
– Начнём с чая, а дальше как пойдёт, – буркнул Артём и двинулся на выход.
Глава 18
Долго горевать о потере портала времени никто не стал.
Как-то быстро переключились на другие вопросы. С Верой Степановной я толком и не познакомился до отъезда. Артём же за время путешествия узнал женщину получше и теперь доводил до меня информацию. Наши земельные покупки за Курском Серёгина тётя резко раскритиковала. А вот покупку угольных шахт в Ростове одобрила. Попеняла, почему до сих пор не занялись заказом оборудования для Крымской, не наняли инженера, рабочих и так далее. Почему-почему? Да мы и так зашиваемся. Хорошо, Казимиров вопросы по поводу шахты решает. Нового управляющего нанял, ревизию устроил.