— Это просто нечто, — заметил я.
— Что именно?
— То, что вам удаётся так успешно скрываться.
— Ты всё время говоришь «вам», — заметила девушка, — Никак не можешь привыкнуть, что перестал быть простаком?
— Есть такое.
— Ничего, пройдёт. Но отвечая на твой вопрос — да, скрываться удаётся довольно успешно. Но так было не всегда. Ты же наверняка слышал об охоте на ведьм в средние века? После тех событий маги… Скажем так — пересмотрели свои законы, возможности, и приняли новую структуру поведения.
— И в чём она заключается?
— Интеграция, — просто ответила Арина, — Нет нужды захватывать власть, если есть возможность получить её законно.
— Логично.
— Конечно, в разных странах до сих пор иной раз возникают проблемы с какими-нибудь идиотами, желающими создать новый мировой порядок. Но, учитывая, что территории каждой страны поделены между кланами — таких имбицилов быстро устраняют.
— Никто не хочет возрождения инквизиции?
— Именно.
— Но что могут простые люди против тех, кто владеет магией?
Арина посмотрела на меня, как на дурачка.
— Убить, например? Почти все маги — обычные люди, просто умеющие манипулировать энергией Истока. У нас нет неуязвимости, а скоростной регенерацией владеют единицы. Да и не поможет она, если в голову попадёт пуля.
— Понятно.
Следующие полчаса я продолжал засыпать девушку вопросами, на которые она весьма охотно отвечала.
Организация клана, как выяснилось, весьма проста. Есть великий Магистр, которому подчиняется Совет. В него входят двадцать самых сильных магов, каждый из которых занимает определённую должность — и в магическом, и в реальном мире. Дальше идут главы отдельных подразделений, вроде ОТК-2, скорой медицинской службы, школ, или карательного подразделения. Всяких разных структур в подчинении клана оказалось великое множество, и сразу вникать в них мне совершенно не хотелось. Так что удалось ограничиться лишь общей информацией.
Как верно заметила Арина — в дальнейшем я узнаю всё, что нужно, а пока достаточно было понимания того, как себя вести, чтобы не нарушить Кодекс.
Так они называли свод правил, регулирующих жизнь магов. Не скажу, что эти постановления показались мне удивительными. Вполне логичные положения о невмешательстве жизнь простаков без особых указаний Совета, убийства, ограбления и прочие подобные вещи осуждались и были запрещены. За такое вполне можно было лишиться доступа к энергии Истока, либо оказаться в специальной тюрьме, а то и вовсе потерять жизнь — в зависимости от тяжести проступка.
С другой стороны — перед любым столичным магом открывалась уйма путей. По понятным причинам клан поощрял стремление занять высокий пост в мире простаков, и всячески помогал своим членам добиться этого. Главное — всё, что делал маг, должно было приносить пользу клану.
Раздумывая над этим, я не заметил, как машина остановилась.
— Мы приехали, — сообщила Арина.
— Куда?
— В твоё временное пристанище.
Выглянув в окно, я уставился на не слишком большую девяти (или десяти? С улицы не было видно)этажку. Красиво подсвеченный бежевый фасад, швейцары в дверях, огромные стеклянные окна первых двух этажей, аккуратные балкончики пентхауса.
— Что это за место?
— Отель «Арарат Парк». Пока поживёшь здесь.
Я присвистнул.
— Это круто, конечно, но подозреваю, что номера тут не из дешёвых. Вообще, я планировал снять небольшую квартирку…
— Не переживай насчёт этого, — девушка вытащила из сумочки чёрную пластиковую карту, и протянула мне, — Клан всё оплатит.
— Ого! — удивился я, разглядывая платиновую кредитку самого известного российского банка, — Не думал, что за несанкционированное проникновение к Истоку меня ждёт такая награда.
— Не обольщайся слишком сильно. Это не поощрение. Просто… Скажем так — инвестиция в будущее.
— Ясно, — я расплылся в улыбке, — Видимо, позже от меня что-то потребуется?
— В клане все делают общее дело, Кирилл. А благодаря твоим умениям мы… Сможем решить многие накопившиеся вопросы. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
— При таком-то отношении к моей персоне? Определёно — нет.
— Отлично. В таком случае — до вечера можешь быть свободен. Располагайся в отеле, прогуляйся по магазинам, займись чем-нибудь. Я заеду за тобой к шести часам.
— И куда отправимся?
— Обратно к Мастеру. Посмотрим, на что ты способен на самом деле.
Глава 8
— Ещё раз.
Я застонал. Признаться, не мог даже и подумать, что обучение у Мастера настолько меня утомит.
С того дня, как я познакомился с Ариной, прошло больше недели. За это время удалось немного освоиться в новом мире и под руководством белобородого я начал изучать свои способности. Точнее — всего одну.
Выяснилось, что я, как и большая часть столичных магов, могу владеть только одной особенностью. Точнее — только одной стороной магии. После двух дней медитаций и путешествий в энергетические проекции мы с Мастером выяснили — кроме телепортации мне рассчитывать не на что. Не то, чтобы я жаловался — просто констатировал факт.
Да и всё оказалось далеко не так радужно, как представлялось с самого начала. Довольно быстро удалось установить, что у «прыгуна», как меня называли, есть очень много ограничений.
Во-первых: любая телепортация жрала просто неимоверное количество энергии. В первый раз я этого не ощутил — потому что мой прыжок питал сам Исток. С первым проявлением способности, как сказал Мастер, так бывает всегда. Но вот дальше…
Короче говоря, я мог прыгать всего пять раз, да ещё и с перезарядкой между ними. Негусто? Мне, как человеку, всегда ищущему положительные стороны в любой ситуации, так не казалось, но Мастер был слегка разочарован, о чём сразу же сообщил.
Второе, о чём пришлось узнать — бесконтрольные прыжки просто невозможны. Нельзя представить себе пик Эвереста и тут же оказаться на нём. Для перемещения требовался прямой зрительный контакт с местом, куда я хотел прыгнуть. Либо, можно было сделать это с помощью фотографии нужной позиции — но в таком случае «настройка» прыжка и энергозатраты были на порядок больше.
Тем не менее, Мастер, как говорили земляне, взял «с места в карьер». Он ежедневно заставлял меня наращивать внутренний резерв, практикуя непрерывные прыжки. Не скажу, что я ощущал особую разницу в своих силах, но белобородый уверял, что она есть.
— Терпение, Кирилл. Терпение, и регулярные тренировки. Тогда, возможно, через годик-другой сможешь совершать на один прыжок больше.
— Всего на один?! — возмутился я, — За пару лет?!
— Ты всё время забываешь, что мы тренируем магов с детства. Энергорезерв у ребёнка более пластичен, чем у взрослого — как психика, или тело. Так что ты — особый случай, и именно поэтому придётся навёрстывать упущенное более интенсивно, чем другим ученикам. А учитывая специфику твоего таланта…
Я хмуро посмотрел на поляну, где десяток детей в возрасте от пяти до десяти лет выполняли индивидуальные задания. Кто-то пытался удержать маленький огненный шарик на ладошках, кто-то был погружён в нирвану, кто-то парил в метре над землёй. Парочка рыжих пацанов перекидывала друг другу шаровую молнию.
Детишки занимались этим уже второй час. В отличие от меня, истратившего всю энергию меньше чем за двадцать минут.
— Тебе нужно научиться контролировать расход Силы, — заметил Мастер, — Уверен, со временем у тебя получится это сделать. Сейчас после каждого твоего прыжка вхолостую выбрасывается около тридцати процентов его энергии! Исключив эту погрешность, ты увеличишь свой запас перемещений.
— Легко сказать, — буркнул я, — Но ваши медитации нифига не помогают.
— Ты прилагаешь недостаточно усилий, — отрезал наставник, — Медитируй дольше и тщательнее, и старайся сохранять спокойствие в момент перед перемещением.
— Интересно, и как мне это делать? — язвительно поинтересовался я, — Те книги, что вы мне дали, вообще не добавляют ясности!
Это было правдой. На второй день наших занятий Мастер явился в пространственный карман с тремя небольшими томиками, в которых были описаны техники «прыгунов» и воспоминания последних из них. К сожалению, все три книги были на разных языках — на английском, французском и испанском. Самая «свежая» из них датировалась тысяча восемьсот третьим годом…
Надо ли говорить, что ни первого, ни второго, ни третьего языка Кирилл не знал? Как и я, разумеется. Поверхностные знания, ставшиеся в голове погибшего парня, ничуть мне не помогали, так что для детального изучения трудов пришлось заручиться поддержкой автопереводчика. Не скажу, что это сильно продвинуло моё обучение, но кое-какую специфичную информацию из предоставленной литературы я всё же почерпнул.
Впрочем, догадаться о том, что было записано на ветхих жёлтых страницах, можно было и самому. Координация, сосредоточенность, визуальный контакт, лей-линии и прочее, прочее, прочее. Всё это больше напоминало пространные мемуары, нежели серьёзное учебное пособие, но деваться всё равно было некуда, так что я ежедневно со скрипом переводил и изучал по несколько страниц.
Помимо специальной литературы Мастер также заставил меня оформить пропуск в российскую государственную библиотеку и велел познакомиться с её смотрителем. Разумеется, он оказался одним из «наших».
Для простаков это учреждение было обычной библиотекой, но там можно было найти не только то, что стояло на полках и располагалось в хранилищах. Клан Детей Перуна долгие годы оформлял собственное собрание книг — само собой, о магии. Они хранились в пространственном кармане, который представлял собой точную копию помещений самой библиотеки.
Страшно представить, какую прорву энергии тратили на её содержание, но оно однозначно стоило того!
История магии от самых древних времён, старые алхимические трактаты, сборники сложнейших трансмутационных формул, труды по перевоплощениям, физика и химия магических процессов, анализы энергии разных Истоков, энергетическая структура боевых заклинаний, бестиарии. Здесь было столько всего, что можно было просто утонуть в таком океане информации — но не скажу, что мне это не нравилось. Поняв, что всё это изрядно облегчит мне жизнь, я сутками торчал в библиотеке и как губка впитывал все познания о мире магии.