Сердце.
Я знал, зачем оно мне. Теперь стало понятно, что когда я бежал на Землю, чтобы спрятать артефакт, у меня был некое подобие плана. Ну, или я верил в то, что мне пообещала частица Сердца…
Я совершенно точно хотел воскресить жену.
У меня было всё для этого — сам артефакт, и архив данных, с помощью которых можно было научиться управлять им.
И самое главное — судя по разговору между мной и Владыкой, у меня имелось изрядное количество времени для реализации этого плана.
Но оставался самый важный вопрос — получилось ли это сделать? И если нет — получится ли теперь, если всё же удастся отыскать Сердце?
Единственный человек, который мог мне помочь — бесследно исчез. Оставив при этом прощальный подарок и дополнительные вопросы…
Давно ли Марфа знала моё настоящее имя? Почему раньше не открыла этого? Откуда у неё эта информация? Зачем старуха помогала мне раньше? Ведь она прекрасно знала, что я собираюсь бежать в Рио — и не сделала ничего, чтобы это предотвратить…
Неожиданная догадка мелькнула в голове и тут же исчезла — но я успел «ухватить» эту мысль за хвост.
Она была невероятной и…
Довольно простой.
Почему я раньше об этом не подумал? Ведь всё сходится…
Вызвав заклятие поиска, я прикрыл глаза, откинулся на спинку кушетки и сконцентрировался. Мой дух вновь воспарил ввысь, устремляясь за облака, а затем я понял, что оказался прав.
Сердце сместилось.
Шар света, который ещё несколько дней назад полыхал на юге Москвы, теперь находился совсем в другом месте. Где-то на полпути между Казанью и Уральскими горами. Но стоило только попытаться определить его местоположение точнее — как повторилось, что я испытывал ранее.
Кто-то грубо оборвал поисковое плетение
Хотя…
Что значит «кто-то»?
Теперь я наверняка был уверен, что именно моя старая (во всех смыслах) знакомая умыкнула Сердце…
К сожалению, более конкретно обдумать этот момент не удалось — внизу, во дворе, раздался какой-то звук, и я мигом подобрался.
Что это? Случайный посетитель, или меня всё же кто-то увидел?
Вопросы и размышления мигом ушли на второй план. Я прекрасно осознавал — без умений прыгуна удрать от клановцев будет совсем непросто, но и выдавать себя раньше времени тоже не хотелось.
Даже несмотря на то, что Москву придётся покинуть.
Подойдя к небольшому окошку, я аккуратно посмотрел через стекло и тут же отпрянул назад. Вот же зараза! Возле ворот стояли двое боевиков с магическими жезлами. Они внимательно оглядывали дом и двор.
Пригибаясь, я выбрался в коридор и тут же услышал, как отворилась входная дверь.
Следовало очень быстро решать — сдаться и попытаться отыграть дурака, или… Бежать.
Я выбрал второй вариант. Слишком многое придётся объяснить, и если у тех, кто сюда пришёл следом за мной, возникнет хоть малейшее подозрение (а оно, уверен, возникнет) — Эндрю Брина потащат в ОТС. Там подключатся менталисты, а потом…
Короче говоря, овчинка не стоила выделки. Тем более, что теперь действительно не было никакого смысла оставаться в столице.
Действовать нужно было быстро. Кукла со способностями прыгуна всегда была при мне. Я не решился оставлять её в номере отел или тайнике, где лежал вакидзаси, например. Клинок хранился в очень труднодоступном месте, и без пространственной магии добраться до него было бы весьма… Проблематично.
Внизу слышались шаги по крайней мере троих человек.
— Первый этаж чист! — послышался голос, и я едва не застонал, услышав его. Смирнов, чёрт бы его побрал! Вот уж на самом деле неожиданность… — Коля, Вася, давайте на второй, он где-то здесь.
Проклятье!
Стараясь не шуметь, я дунул в восточную часть дома. Память мне не изменила — именно здесь в потолке находился вход на чердак. Подпрыгнув, я уцепился за ручку, молясь всем богам, чтобы механизм не скрипел.
К счастью, не раздалось ни звука.
Взлетев по появившейся лестнице наверх, я аккуратно потянул её на себя и закрыл проход, затем быстро огляделся.
Чердак дома Марфы явно использовался нечасто. Тут стояла масса коробок, ящиков, валялись кучи самых разнообразных вещей, накрытые брезентом. И всё это покрывал толстенный слой пыли. Через два оконца под самой крышей падали скупые солнечные лучи.
Так, прятаться нет никакого смысла — по следам, остающимся на полу, меня вычислят на раз-два. Выбраться через крохотные окна тоже не получится — тело Эндрю было довольно мясистым, и обладало не лучшей физической формой.
Но если честно, ни прятаться, ни, тем более, бежать на своих двоих я не собирался. Мне всего-то требовалось меньше минуты, чтобы принять свой первоначальный облик…
Припав на колено, я поднял штанину и быстро отмотал привязанную к ноге куклу. Уставившись на свою матерчатую копию, посмотрел ей в глаза и вызвал в памяти то, что объяснял Суахо.
Для начала следовало…
БАХ!
Конечно же, всё пошло по @#$%.
Часть крыши рухнула в нескольких метрах от меня, заставив броситься вбок. Не выпуская из рук куклу, я почти сразу вскочил на ноги, но добраться до провала не успел.
— Стоять!
Я проигнорировал окрик, раздавшийся позади, и понадеялся на удачу. Выпрыгнуть в образовавшееся отверстие — и у меня появится шанс!
Куда там…
Обездвиживающее плетение ударило по ногам, и я рухнул как подкошенный, выпуская куклу. Ещё и с размаху приложился лицом к шершавым доскам…
— Дмитрий Евгеньевич, клиент у меня! — послышался голос. Я перевернулся на спину, пытаясь разглядеть своего пленителя, и вмиг похолодел.
Нет, меня испугал не молодой парень, приближающийся с ухмылочкой. Прямо за этим идиотом, под самой крышей, в двух метрах от образовавшегося несколько секунд провала находилось… Нечто.
Не знаю, что это было — энергетическая сущность, или материальное создание. Я никак его не чувствовал, да и парень не подозревал, что кроме нас с ним на чердаке есть ещё кое-кто.
Мерзкое создание напоминало головастика. Отвратительное овальное тельце, обтянутое прозрачной кожей, под которой бултыхалось что-то не слишком приятное, заканчивалось сотней склизких отростков. Также у существа имелись три конечности, которыми оно цеплялось к потолку.
— Обернись, — процедил я, но боевик лишь презрительно хмыкнул.
— Думаешь, я на это поведусь?
В следующую секунду создание пошевелило одним из отростков и, словно примерившись, вытянуло его в сторону парня.
Я не заметил движения — голова отделилась от тела человека совершенно неожиданно. Она пролетела несколько метров и с неприятным звуком упала на пол. Обездвиживающее плетение развалилось одновременно со смертью сотворившего его мага.
И медлить, когда это произошло, я не стал.
Вскочив на ноги, бросился вперёд, и едва успел — энергетическая плеть, вырвавшаяся из спины твари, со свистом рассекла воздух и ударила по тому месту, где я находился мгновением ранее. Удар получился такой силы, что пол чердака оказался пробит насквозь.
На моё счастье, закрывать за собой вход молодой колдун не стал.
Ежесекундно предвкушая удар в спину, я кубарем скатился по лестнице и, вскочив на ноги, едва не врезался в Смирнова.
— Не двигаться! — крикнул он, но не успел ударить заклинанием.
Тварь появилась на втором этаже следом за мной. Разнеся вход на чердак, лестницу и часть потолка, она рухнула в метре с небольшим от нас, и внимание майора резко переключилось.
Я почувствовал мощный выплеск энергии, и сразу после этого меня отшвырнуло назад. Пролетев по всей длине коридора, я уже в который раз за последние полчаса больно саданулся лицом.
Впрочем, сейчас это меня совсем не волновало.
Бросив взгляд через плечо, я заметил мерцающий вокруг Смирнова щит. Стоящий в проходе майор пытался противостоять появившийся непонятно откуда твари. Ежесекундно из той вырывались всё новые и новые щупальца. Они атаковали не только колдуна — но и разносили по кирпичику весь второй этаж. Откуда-то снаружи, разворотив сразу пару стен, в неизвестную сущность прилетело фиолетовое плетение, но не причинило ей никакого урона.
Момент, чтобы свалить, был просто идеальный. Перепрыгнув весь пролёт лестницы, я спустился на первый этаж, чудом разминулся с двумя боевиками, спешившими на помощь Смирнову, и…
Уже на выходе получил чувствительный удар по голове.
«Опять двадцать пять» — только и успел подумать я, проваливаясь в забытьё.
— Эй, просыпайся!
Чувствительные пощёчины привели в сознание довольно быстро, и я рефлекторно одёрнул голову.
Судя по обстановке, мы оставались всё там же, в особняке Марфы. Точнее, в том, что от него осталось. Разнесённый потолок первого этажа, выбитые окна, расхераченная обстановка, осколки стекла на полу и запаху гари, который ветер заносил в дом через пробитые в стенах провалы.
Будто штурмовали…
Мысль развить не получилось — мощная зуботычина, прилетевшая в челюсть, заставила сфокусироваться на собеседнике.
Это был Смирнов. В обожжённой одежде, с окровавленной головой, заплывшим левым глазом, без нескольких зубов и сильно кровоточащей правой рукой с неестественно вывернутыми пальцами, он будто не замечал своих увечий.
Больше никого вокруг не было видно и слышно, но скосив глаза, я заметил два обожжённых рупа, лежащих у дальней стены.
Майор пристально смотрел на меня, и взгляд его единственного глаза не предвещал приятной беседы.
Ну и связанные за спиной руки как бы намекали на дальнейшее развитие событий.
— В чём дело? — возмутился я на английском, — Я подданный…
Ещё один удар. Голова дёрнулась и, пошарив языком, я выплюнул зуб. Ничего, он всё равно не мой.
— Заткнись, урод. Тут я задаю вопросы. И если не хочешь через пару минут оказаться на той стороне — лучше бы тебе на них ответить.
Я проглотил следующее возмущённое восклицание. Судя по виду майора, шутить он не собирался. Удивительно, что Смирнов вообще решил устроить допрос здесь, а не везти меня куда-то в ОТС.