– Ты можешь встать? Стил, ты меня слышишь? Нам нужно идти! – умоляла меня Кира. – Давай, машина совсем рядом.
Кира обхватила меня под руку и сильным рывком подняла на ноги. Машина Стражей оказалась всего в паре метров на обочине, а передняя пассажирская дверь уже была приветливо распахнута. Кира затолкала меня на переднее сидение, заботливо пристегнула ремнём, а сама обежала машину, села за руль и поспешила покинуть это место. Оказавшись в тепле и без надоедливого дождливого сопровождения, я немного пришёл в чувство, но вместе с этим вернулась и боль. Я прижал ладонью рану под курткой, от чего зашипел и состроил гримасу жуткой агонии.
– Господи, да ты весь белый как смерть, и губы посинели. – Кира бросила на меня быстрый взгляд.
– Это неудивительно, я уже почти встретился с ней, – ответил я заплетающимся языком.
– Что с твоим лицом? Ужас какой, тебя будто грузовик переехал.
– Скорее огромный бешеный бык.
– Так что же всё-таки случилось, как ты здесь оказался? Это довольно далеко от убежища Призраков.
– Я преследовал Отступников, выследил их до улицы Звёздной, но был ранен во время сражения.
– Неужели тебя смогли отделать обычные Призраки? Смотрю, теряешь хватку, Стил. Отстранение явно не пошло тебе на пользу. А что с Отступниками? Поймал их?
Я повернул голову в сторону Киры и заметил лёгкую, почти неразличимую улыбку на её лице. Мы не подавали виду, но оба были счастливы вновь прикоснуться к беззаботному прошлому, хотя бы на пару минут.
– Они устроили западню в подворотне, и… их было слишком много, – соврал я, с трудом сочиняя глупую историю, но резкая боль в животе не позволяла долго размышлять.
– Да-да, охотно верю. – Кире тоже не понравилась моя история, но она была настроена дружелюбно. – Так что в итоге с Отступниками? Ты поймал их?
– Да, я… отключил их.
– Но зачем, ответь мне, Стил, зачем ты это сделал?
– Что зачем? Зачем отключил?
– Нет, зачем ты преследовал их? Покинул место проведения операции, не отвечал на вызовы, убежал в другой конец спальной части города и чуть не умер на дороге, как бродячий пёс. Проклятье, Стил… Что с тобой происходит? Тебе мало всего произошедшего? Тебя заклеймили как предателя, чуть не отключили, ты чудом вернулся в строй, но продолжаешь вести себя очень странно. Почему ты не сказал нам, куда пошёл, почему не вызвал подмогу? Столько Стражей уже полегло…
– Прости, Кир, но это сложно объяснить. У меня свои личные счёты с этими Отступниками. Они сломали мне жизнь, превратили в символ позора, в изгнанника. Мне хотелось самому их отключить.
Кира громко хмыкнула на мои слова и мимолётно посмотрела на то, как я корчусь от боли.
– Ну хорошо, а что у тебя с боком? – спросила она, кивком показывая на место моей раны.
– Не с боком, с животом. Эти сволочи пырнули ножом, когда я пытался их остановить.
– Отступники, ножом, тебя? – Кира нервно усмехнулась. – Я думала там что-то серьёзное, а там нож. Ты посмотри, без меня совсем в слабака превратился. Ты, главное, это… живи, не помирай. Привезу в башню, Техники тебя быстро на ноги поставят.
– Нет, главное, довези. Насколько я понимаю, у нас с тобой осталось ещё одно срочное дело.
– Какое дело, ты чего, дурак, что ли? В таком состоянии? Да тобой сейчас только детей пугать, а не на операции посылать.
– Это мы ещё посмотрим. Всех вас переживу, вот увидишь, – почти шёпотом ответил я и откинул тяжёлую голову на спинку пассажирского сидения.
– С таким покровительством – точно. – Кира показала глазами куда-то ввысь, и на её губах снова отпечатался лёгкий налёт грустной улыбки. – А вообще, хорошо, что ты сохраняешь здоровый оптимизм, сейчас нам этого очень не хватает. Так держать, а то когда я тебя увидела на дороге, то подумала, что всё – труп. Уже хотела ручки твои прекрасные… того… чик-чик.
Мне было совсем не до шуток, все внутренности горели, а силы истекали сквозь пальцы, но я был рад, что Кира ещё способна улыбаться, значит, ещё не всё потеряно. Напарница ещё раз с надеждой посмотрела в мои глаза, и её сдержанная радость обернулась сожалением.
– Знаешь, а я скучала по нашей компании, – сказала она, когда мы уже мчались по шоссе к центру города. – Когда мне сообщили, что ты… ну, связался с Кукловодами, это немало шокировало меня. Я всегда считала тебя отличным другом и просто хорошим человеком. Первое время даже отказывалась верить в услышанное, потом обижалась на тебя, злилась, а недавно приревновала к твоей новой подружке. Представляешь? По-дружески так ревновала, а потом мне было стыдно смотреть в твои глаза, я просто не знала, что сказать после всего случившегося. Слишком многое закрутилось вокруг тебя, я старалась держаться в стороне, чтобы самой не угодить в эту мясорубку по собственной глупости. Вряд ли теперь всё будет, как прежде, но, надеюсь, всё наладится. В конце концов, нам ещё предстоит совершить двойное самоубийство, чтобы выйти из Системы. Прямо как Ромео и Джульетта.
– Как кто? – поинтересовался я.
– А, неважно, не обращай внимания, – выкрутилась Кира и отвернулась на дорогу. – Что-то я несу всякую чушь, просто стараюсь не думать об ужасах сегодняшнего утра. Они преследуют меня, все эти разорванные тела. Даже мне, Палачу со стажем, дурно до сих пор, а я повидала немало. Ты и сам знаешь. Я пытаюсь заглушить собственные мысли и рада, что мы снова можем поговорить, а то знаешь, наедине с собой, со своими мыслями… ох, что-то я опять заболталась, – смутилась моя бывшая напарница и на несколько секунд замолчала, чтобы затем вновь не сдержать поток мыслей: – Стил, а ты никогда не думал, почему этот взломщик дал нам верный адрес убежища Призраков? Они ведь могли устроить западню в любом месте. Помню, какой ужас испытала в тот момент, когда мы вошли в пустой дом. Мы понесли такие потери, и не хотелось верить, что всё было зря. А до этого видела, как вы с Хранителем на машине да под пулемётным огнём смело рвались в бой, такие моменты воодушевляют. Я рада, что ты жив, и не переставала переживать за тебя ни на минуту, даже тогда, когда все отвернулись.
– Спасибо, – тихо ответил я, чувствуя, как глаза постепенно наливаются тяжестью.
– Но почему он всё-таки сдал своих подельников? И поразительно, что ему сразу поверили. Взломщик уже не раз водил нас за нос, но тут даже Хранитель был уверен в его словах.
– У него не было выбора, его загнали в угол. «Харон» умеет выбивать из людей всю дурь, особенно Харви. К тому же Техники могли быстро распознать его ложь, и стало бы ещё хуже. Единственный выбор, какой у него оставался, – это умереть от продолжительных пыток или быстро, но при этом забрать с собой кучу Стражей… – Мир перед глазами снова поплыл, и последние слова увязли в моём заплетающемся языке.
– Нет-нет-нет, не отключайся, Стил, только не отключайся! – заверещала Кира, расталкивая меня и приводя в чувство.
– Эй, не тряси, мне же больно, – прохрипел я, вырываясь из лап Морфея.
– Так-то лучше! Ой, подожди, меня вызывают.
Кира коснулась пластины на приборной доске автомобиля, открывая Консоль и передавая ей вызов.
– Кира на связи!
– Кира, что там? Где Стил, ты нашла его? – прозвучал голос Вергилия.
– Да, нашла, господин Хранитель. Везу его в башню, уже подъезжаем к центральной части, скоро будем.
– Что случилось, где он был? Где ты его нашла?
Кира почему-то на секунду замешкалась и посмотрела на меня.
– Он преследовал сбежавших Призраков, но был ранен. Сильно ранен, насколько я могу судить. Нам нужна срочная помощь.
– Чёрт бы тебя побрал, Стил, надеюсь, ты меня слышишь! Почему нельзя было вызвать меня? Вечно с тобой одни проблемы, эти твои игры в героя. У нас тут такое… а он! Ладно, вези его сюда скорее, я с ним потом разберусь. Техники будут ждать вас у входа, конец связи, – ответил Вергилий и завершил звонок.
Кира неслась по шоссе так быстро, как могла, и спустя пару минут мы уже влетели в центральную часть города и заскользили по местным широким улицам. Мы ловко сновали среди машин и проезжали на красный свет светофора под разноголосое негодование автомобильных сигналов. Но чем дальше мы продвигались к башне Стражей, тем сильнее портилась погода. Дождь усиливался с каждой минутой, а порывы ветра достигали такой силы, что сбивали прохожих с ног.
– Что происходит? Я ничего не вижу! – с тревогой воскликнула Кира.
Дождь принял форму беспроглядного ливня, он падал сплошной стеной на наш автомобиль, громко стучал по крыше и журчал так, словно мы попали под водопад. Щётки на лобовом стекле не справлялись с сильным потоком, вскоре полностью скрывшим от нас дорогу. Над нашими головами пронеслись первые раскаты грома. Молнии сверкали сквозь непроглядное покрывало ливня, а небо грозно нахмурилось, почернело от злости и с каждой минутой выпускало новые разряды. Гром всё больше напоминал барабаны войны, предупреждающие о приближении большой опасности. После очередной вспышки наши чипы в запястьях подали признаки жизни, и без всякого разрешения перед нами открылись экраны Консолей, откуда сразу же донёсся сухой голос диктора:
– Внимание всем жителям Системы! Прослушайте экстренное сообщение. В связи с резким ухудшением ситуации вокруг погодного модуля и его крайней нестабильностью в городе вводится бессрочный режим чрезвычайного положения. Всем жителям немедленно вернуться в свои дома, закрыть все окна и двери и ждать дальнейших указаний. Если вы не можете добраться до дома или находитесь слишком далеко от него, то укройтесь в любых прочных зданиях, в подвалах и низких постройках. Помните, ваша жизнь в ваших руках. Наши Техники сделают всё возможное, чтобы устранить проблему в ближайшее время. Самое главное, сохраняйте спокойствие, не допускайте паники, мы держим ситуацию под контролем. Также извещаем вас, что с данного момента будет полностью отключено Создание и многие функции ваших Консолей будут ограничены. Мы прикладываем все усилия, чтобы как можно скорее вернуть жизнь в привычное русло. Повторяем! В связи с резким ухудшением…