– Ты встретила ещё кого-нибудь? – с трудом спросил я.
– Где? Вообще? Нет, тут пусто, прямо как у меня в желудке. Темнота, пыль, капсулы, снова темнота…
– Пожалуйста, не говори про пустой желудок, а то меня сейчас снова стошнит, – взмолился я.
– …пыль, капсулы, – закончила свою мысль Кира, проигнорировав мои слова, и задумалась. – Похоже, во всём комплексе никого, тишина и покой. Я бы даже сказала, мёртвая тишина. Видимо, случилось то, чего боялся Верховный Страж. Проклятые Кукловоды, чтоб их! Нам нужно срочно найти… не знаю, хоть что-нибудь! Ответы, людей, друзей… врагов. Времени у нас очень мало, Стил, ты же помнишь разницу в его восприятии между нами и теми, кто в Системе? Каждая секунда здесь может стать решающей!
– К сожалению, помню, – ответил я, отстраняясь от объятий Киры, демонстративно показывая свою безразличность и решимость. – Идём, я тебе кое-что покажу.
Уже более уверенным шагом я направился к большому терминалу, где был совсем недавно.
– Как ты себя чувствуешь? – искренне поинтересовалась Кира, присматриваясь к моей шаткой походке.
– Как будто меня убили, – с трудом выдохнул я, а затем повернулся и взглянул в едва различимое в слабом свете аварийной лампы лицо напарницы. – А ты выглядишь так, будто тебе умирать не впервой… то есть я хотел сказать, что ты явно перенесла это намного легче.
– Тебе так кажется, просто я сильнее тебя духом и телом, да и держусь намного лучше, ведь так всегда было, – ехидно ухмыльнулась Кира и последовала за мной.
– Да-да, – отмахнулся я. – Посмотри вот сюда, времени у нас действительно очень мало и не только у нас.
Я остановился у терминала и указал пальцем в тусклый свет единственного включённого экрана. Кира осторожно подошла, шаркая босыми ножками по грязному полу, и заглянула через моё плечо. На краткий миг мне показалось, что её лицо исказилось в гримасе страха, побелело и вытянулось от того, что сонм истеричных мыслей ворвался в её надменную голову. С другой стороны, возможно, это только моё потаённое желание разглядеть в других людях… людей, а не бездушные машины и детали механического общества. Всё это было помножено на бледный свет информационного экрана, что осветил её измученное лицо. Кира молчаливо рассматривала предупреждающее сообщение всего несколько очень напряжённых секунд, застыв в пространных размышлениях, и только изредка пережёвывала челюстями мысли, витавшие в её голове. Затем она резко отринула от созерцания страшных картин настигающего нас будущего, словно обожглась от собственных выводов, прикусила нижнюю губу и отошла немного в сторону.
– Как думаешь, что случилось с персоналом? – сухо спросила она, моментально мрачнея и теряя все тёплые человеческие черты, в которых я так и не успел вдоволь погреться.
– Если наши выводы верны и во всём замешаны Кукловоды, а точнее Кукольник, то, скорее всего, они мертвы.
– Думаешь, перебили всех до единого?
– Возможно, но не здесь, – ответил я и осмотрелся. – По крайней мере, в этой комнате никаких следов вторжения или бойни не видно.
– Следов? – фыркнула Кира? – Каких следов? Ты чего ожидал увидеть? Кишки, развешанные по стенам, как гирлянда на празднике?
– Не знаю, но хотя бы что-то, намекающее на активное сопротивление захватчикам.
– Сопротивление? – с таинственным придыханием повторила Кира и осмотрелась.
– Ну не могли же они просто взять и уйти, добровольно покинуть свой пост и оставить нас медленно умирать? – возмущаясь собственным словам, гордо произнёс я и кивнул в сторону мерцающего экрана, а затем внезапно поник. – Или могли? Ты считаешь, они просто ушли? Как такое возможно?
– Ох, не знаю, – со вздохом ответила бывшая напарница. – Я лишь хочу сказать, что там… – Кира повернула голову и недвусмысленно показала в темноту, откуда она появилась. – Там ничего, Стил, сплошное, вездесущее ничего. Только такие же тёмные мерзкие и холодные залы. Целые ряды комнат с бесчисленным количеством капсул, покрытых толстыми слоями пыли, грязи, или что это такое? – Она провела пальцем по терминалу, растёрла подушечками грязь и поморщилась. – Не знаю, сколько подобных помещений я прошла, пока искала тебя или хоть кого-нибудь живого. Сначала я пыталась кричать, но у меня не хватало сил, тогда я хрипела в кромешную тьму, звала Техников, людей, тебя, наконец. После первого десятка таких комнат с капсулами я сбилась со счёта, моя голова ещё отказывалась нормально работать. Тогда мне почудилось, что я хожу кругами… чёртов Купол, оказалось, что эта вереница комнат на самом деле располагается по окружности подземного комплекса. В один момент я уже подумала, что заблудилась и хожу здесь целую вечность, но тут я увидела тебя.
– Не может быть, ты преодолела половину комплекса и вообще не нашла ни одной зацепки?
– В том то и дело, что ничего. Я же говорю, ничего и никого. Ни следов борьбы, ни спешки при эвакуации, ни единого намёка на вторжение врага… они как будто просто взяли и ушли, понимаешь?
– Нужно успокоиться и всё хорошенько обдумать. Уверен, нам ещё рано делать какие-либо выводы. Кукловоды могли всех просто забрать в плен, вывести из строя реактор и оставить нас умирать на свою потеху. Ведь здесь были обычные Техники, а не воины.
– А ещё Отступники, изгои, кого обрекли на работу вне Системы, на обслуживание тех, кого они ненавидели. Их бы точно не пришлось уговаривать бросить нас на произвол судьбы. Кукольнику стоило только открыть дверь, чтобы все птички выпорхнули наружу.
– Тогда где же охрана? Кто-то должен был их охранять и оказать сопротивление?
– Очнись! Никому и ничего они не должны, не будь таким наивным. Такие же заключённые собственных амбиций и слепой веры в то, что этих людей можно изменить, наставить на путь истинный, а сами в тайне ненавидят себя и всех вокруг. Прямо как ты, да, Стил?
От её слов и тона повеяло неприятным холодом.
– Я больше поверю, что эти предатели давно спелись с Отступниками и по собственной воле покинули Купол. – Лицо Киры скривилось в гримасе ненависти, а затем она кивнула в сторону терминала: – Теперь ещё это… чёрт… неужели они и правда заглушили реактор? Нам нужно срочно найти способ запустить его заново, пока Система не отключилась и не похоронила всех, кто в ней находится. Если бы мы только знали как… Ладно, времени мало, пока мы стоим тут и чешем языками, кто-то там, внутри, уже, возможно, умирает от разрушающейся Системы. Господи, представить страшно, это как жить в доме, где на тебя в любой момент может обрушиться потолок или крыша!
Кира, похоже, забыла, что мы совсем недавно были в таком доме, где на меня рухнула крыша, и я прекрасно представлял, каково это – смотреть в лицо смерти и чувствовать, как пол уходит из-под ног. А теперь вся Система как тот печальный дом странной семейной пары, откуда ушла жизнь.
– Ты права, нужно найти хоть что-то, пойдём, больше нельзя задерживаться, – согласился я и постарался уйти от неприятной для себя темы.
Я ободряюще похлопал по плечу свою новую старую напарницу и направился в сторону красного аварийного света, который уже не выглядел спасительным маяком в чёрном штормующем море, а скорее налитым кровью глазом хищника, что смотрел на нас жадным взглядом, напоминая о грядущей трагедии, и грозился разорвать на куски. Отдельная часть меня даже хотела этого, жаждала, наконец, освободиться от своих вечных обязанностей, неожиданно ставших для меня нестерпимой ношей, а может, я просто устал от этой жизни, наполненной постоянной погоней за мнимым горизонтом, который я так до конца и не понимал. Только сейчас, ощущая под босыми ногами металлический холод нашего мрачного склепа, вдыхая этот сырой и тяжёлый от пыли воздух, страдая от боли при каждом вздохе и биении сердца, я почувствовал, как сильно устал. От страданий, от бегства, от самой жизни. Больше всего на свете я хотел снова увидеть те зелёные глаза, которые уже спасли меня однажды от зыбучего хвата тьмы, и даже сейчас, в кромешной темноте наедине с Кирой, я мечтал только об одном, точнее об одной… Возможно, это ещё один шаг к саморазрушению и уничтожению Стража внутри меня, ведь я ставлю личные желания превыше интересов Системы, но она сама выбила почву из-под моих ног, а я смертельно устал бороться за чужие иллюзии.
Красный свет лампы выхватывал из темноты силуэт небольших раздвижных дверей из потемневшего от времени и сырости металла. Издалека они напоминали вход обычного лифта, почти такой же, как в башне Стражей. Тяжело перебирая ногами, я подошёл к выходу и вопросительно оглянулся на напарницу, желая получить своеобразное одобрение, чтобы придать себе сил. Кира шла следом и заметила моё мимолётное замешательство.
– Смелее, они открыты, – ответила она на мой молчаливый вопрос и указала в сторону раздвижных дверей. – Я уже прошла через множество таких, пока искала тебя. Похоже, что весь комплекс обесточен и ничего не работает, кроме основных систем.
Ослабевшими пальцами я схватился за края дверей и с удивительной лёгкостью они разъехались в сторону, исчезая в тёмном проёме внутри стены. После первых тягостных впечатлений, которые оставило это место, я ожидал серьёзного сопротивления, и это касалось не только дверей.
Словно бледные тени мы вошли в новую, ещё неизведанную темноту, но нас встретил всё тот же мрачный холод опустевшего комплекса. Каждый шаг разносился гулким эхом по всем стенам новой комнаты, но в ответ мы получили лишь ещё один красный свет из дальнего угла. Это снова была комната с капсулами, точно такая же, как и предыдущая. На секунду мне даже показалось, что мы каким-то чудесным образом вышли с другой стороны всё того же помещения и я сейчас вновь встречу свою открытую капсулу и себя самого, смотрящего из неё в потолок неживым белым взором. Не знаю почему, но именно такие образы мелькали в моей голове, которая всё ещё продолжала искать опору для своих мыслей и свыкаться с новым потоком ощущений. Мы продолжили наше движение сквозь комплекс, и каждый новый шаг становился всё более уверенным и быстрым, наши тела даже от лёгкой физической нагрузки быстро приходили в норму, наливались силой и крепл