– Нет, нет, прошу, не надо… – молил Унис, выставив руки вперёд. – Вы не понимаете…
Но Кира уже нацелила на него оружие и свою ненависть и уже не могла остановиться. Она грозной поступью медленно приближалась к нему.
– Унис! – громко и отчётливо произнесла она, будто хотела, чтобы весь мир услышал момент её триумфа. – Ты незаконно проник в Систему, развязал террор, убивал мирных жителей…
– Нет, прошу, – обратился Унис ко мне, видя, что его слова больше не имеют силы. – Они все умрут, если мы не поможем. Она их всех убьёт!
– Кира? – озадаченно позвал я свою напарницу.
Но она уже не слышала ничего, кроме биения крови в своих висках.
– …убил десятки наших соратников, братьев и сестёр, – продолжала она. – Ты нарушил Основной закон Системы…
– Проклятые Стражи, да послушайте вы, наконец! Система, она их всех убьёт! – надрывно закричал Унис.
– Кира, нет, подожди! – Я бросился к напарнице.
– …и приговариваешься к отключению!
Голубая вспышка и хлопок, заглушающий мой призыв к разуму, – и яркая стрела ударила в голову Униса, после чего он упал спиной на стену и с грохотом рухнул на пол. Осматривая недавнее поле битвы и Киру, которая с торжеством победителя гордо возвышалась над трупами поверженных врагов, я вслед за Унисом схватился руками за голову, не желая принимать всё, что произошло за эту минуту.
– Что ты наделала? Он был нужен нам, – совершенно обескураженно прошептал я.
Кира резко повернулась ко мне, наставляя оружие, посмотрела на меня гневно, но спустя пару секунд быстрым шагом приблизилась ко мне и, размахнувшись, влепила мощную пощёчину.
– Приди в себя, – прошипела она. – Ты разве не видишь, что он с тобой делает? Что они все делают? Я надеялась, что ты изменишься, возьмёшься за ум, а ты так и остался подстилкой Кукольника, готовый разевать рот при каждом его слове. Теперь ещё и Унис. Они играют с тобой, настраивают против нас, против Системы, разве ты не понимаешь? Тебе мало примера Кукольника… то есть Сола, или как его там? Он тоже был Стражем, таким же, как и ты или я, хорошим Стражем. Но Унис вот такими же бреднями совратил его душу, проник в его разум и подчинил себе. Ты видел, в кого он превратился? В машину для убийств по велению Униса. Спасти людей, Систему, бла-бла-бла, я весь такой хороший… чушь собачья! Что за глупые оправдания массовым убийствам? Смотри, что сейчас произошло. Стоило ему только открыть рот и начать изрыгать потоки сумасшествия, как ты уже готов поверить всему, что он скажет. Боже мой… Система обрела разум и убивает людей… ты сам-то себя слышишь, Стил? Где-то там, – Кира постучала пальцем по моей голове, – уже ничего нет, сплошная каша. То, что было Стражем, давно мертво. Как далеко это всё зайдёт, а, напарничек? Как скоро ты начнёшь вслед за Кукольником убивать Стражей и простых людей, прикрываясь глупыми оправданиями?
Кира замолчала, собираясь с мыслями. Она подняла второй пистолет с пола, некогда принадлежавший Киму, и ходила теперь с оружием в каждой руке.
– Когда мы вернёмся домой, – сказала она, указывая на меня одним из пистолетов, – я сама попрошу навсегда избавить тебя от бремени Стража. Это всё зашло слишком далеко, Стил. Прости, но так будет лучше для тебя.
– Как мы сможем вернуться и с чем? Ты об этом подумала, когда спускала курок? Мы ничего не узнали, а после убийства единственной зацепки у нас вообще нет шансов распутать это дело, – расстроенно ответил я, пытаясь игнорировать её оскорбления и угрозы.
– Мы узнали всё, что нужно. Взгляни на него, Стил, – ответила Кира, подходя ближе и указывая на Униса, лежащего у дальней стены. – Давай, взгляни на него! Что ты видишь? Жалкое зрелище. Постаревший психопат, мирно прозябающий посреди пустыни и завлекающий к себе потерявшихся путников. Прямо как в ужастиках. Обзавёлся семьёй и скромно добывает себе воду, изредка вырезая проезжающие мимо кортежи военных. Что мы могли узнать от него? От них? Да ты погляди вокруг, здесь нет ответов, точнее само это место как один большой ответ. Он ничего не знает, всего лишь сбрендивший подонок. Может, когда-то он и был грозой Системы, но это было очень давно. Здесь ничего нет… – Кира устало выдохнула и осмотрелась. – И не было. Они ошиблись, Стил. Верховный Страж ошибся.
– Как минимум этот сбрендивший подонок знал, где находится Купол, и мог отвезти нас обратно.
Кира, не говоря ни слова, развернулась на месте, подошла к стене, обклеенной разными картами, и сорвала одну. Затем подошла ко мне и демонстративно развернула перед моим лицом. Там был изображён участок пустыни с нанесёнными на него дорогами, а также две метки, подписанные как «Дом» и «Купол», и, судя по карте, они были совсем не далеко друг от друга.
– Пожалуйста! Твой милый Унис позаботился о нас заранее. Доволен? – грубо и с вызовом спросила Кира.
– А как же Кукольник?
– Кукольник в Системе, Стил, ты что, совсем его не слушал? Он всегда был там, и каким-то образом ему удалось обмануть наших Техников. Всё это время он играл с нами, манипулировал, а мы слепо плясали под его дудку. Глобальная партия вселенских масштабов, начатая ещё Унисом. Он заложил в него эту программу, и Кукольник следует ей до сих пор, всеми силами стремится уничтожить Систему. Иногда мне кажется, что он сам давно забыл, для чего это нужно. Мотивация потерялась с побегом Униса, осталось лишь слепое повиновение давно отжившей программе.
– Господи… Сол знал, что Стражи – единственное, что преграждает ему путь к цели, последний оплот у врат Системы. Не будет их – и наш мир останется беззащитен, – догадался я. – Сначала он заманил нас в ловушку, воспользовался нашей слепой яростью и перебил почти весь корпус рядовых Стражей, а затем отправил нас по неверному следу, одновременно ослабляя и без того обескровленную Систему.
Если мои догадки окажутся верны, значит, Кира всё это время была права, я служил послушной марионеткой в чужих руках, и по моей вине все жители Системы оказались на краю погибели. Чёрт бы тебя побрал, Сол! Ещё тяжелее мне стало на душе от мыслей, что я собственными руками уничтожил двоих Палачей, чем ещё сильнее помог его плану свершиться. Я не мог в этом признаться, но дела обстояли гораздо хуже, чем она могла себе представить. Боже мой, что я натворил? Мои руки по локоть в крови своих коллег, и это уже ничем не искупить. Я стоял и смотрел на собственные ладони, чувствовал, как их обагряет кровь невинных людей. Не скрою, я ненавидел их, презирал, но, выходит, они были правы во всём, а я…
– Наконец-то ты начал понимать.
– Получается, Система осталась беззащитной. Пока мы здесь, он там… о нет… – От шока я терялся в словах.
– Не преувеличивай свою значимость. Один Хранитель стоит нас обоих, но, да, нам нужно вернуться как можно скорее.
– Но как? Мы не можем этого сделать без Техников.
Кира поджала губы, подошла ко мне, и я заметил тень смущения в её глазах.
– Я солгала тебе о том, что не знаю, как нам вернуться. Перед выбросом я получила все необходимые инструкции для самостоятельного подключения к Системе в случае необходимости. Они предусмотрели это, как и многое другое. Пойдём, нам пора, – крайне угнетённым голосом изрекла Кира и быстро вышла из комнаты.
Несколько секунд я пытался прийти в себя после новых откровений, потом с грустью окинул взглядом трупы наших спасителей и поторопился вслед за ней.
– О чём ещё ты мне соврала? – возмущённо спросил я, догнав напарницу на лестнице.
– Обо всём, что тебе не положено знать, – без всякой скрытности ответила Кира.
– Получается, мне до сих пор не доверяют?
– Конечно, они тебе не доверяют. Что за нелепые вопросы? С чего должно быть иначе? Чего бы тебе ни наплёл Верховный Страж, он совсем не дурак, чтобы ставить на такого ненадёжного игрока, как ты, жизни всех жителей Системы. Чему ты так удивляешься?
– Да уже ничему… А как починить реактор тебя случайно не научили? – язвительно процедил я сквозь зубы.
– Нет, не научили, – пробубнила в ответ Кира. – Наше задание выполнено, нужно донести обо всём Вергилию, а дальше пусть сами решают, что делать.
– Наше задание или твоё? – угрюмо поинтересовался я.
Кира посмотрела на меня очень презрительно, но промолчала, что стало лучшим ответом. А я в последний раз окинул взглядом старый дом и мысленно попрощался с ним. Вот и подошла его грустная история к своему логическому концу. Десятилетия праздности и счастья плавно сменили годы жуткого похмелья и загнивания, а затем закономерно закончились маленькой трагедией, которую вскоре сотрут пески времени.
На улице уже вовсю властвовала ночь, а ветер принёс прохладные потоки с севера, ещё больше охлаждая ночной воздух пустыни. Он гонял их по песчаным барханам и пронизывал наши тонкие костюмы, забиваясь в каждую щель. В тот момент я подумал, что защитные комбинезоны для выживания в пустыне должны быть более… защищающие, но их несовершенство списал на износ за старостью лет. Мы быстро выскочили из дома и рядом с входом в полной темноте, разгоняемой лишь слабым светом из грязных окон, обнаружили припаркованный легковой автомобиль, приготовленный к нашей поездке в Купол. Он был очень маленький, компактный и грязный, а багажник доверху набит разными инструментами, складной лопатой и прочим хламом. Непонятно, как на такой машине Унис рассчитывал ехать впятером, но, к счастью, Кира уже решила эту проблему.
– И как мы в такой темноте что-то найдём? – спросил я, осматривая старый автомобиль.
Кира в это время уже расположилась внутри, забросила оружие в бардачок и с лёгкостью бывалого жителя пустыни завела двигатель.
– Карта есть, фары есть, – сказала она, включая ближний свет. – Доедем, запрыгивай!
По старой привычке я забрался на пассажирское сидение и стал осматривать всё вокруг в поисках ремня безопасности, но его здесь почему-то не оказалось. Может, дети Униса были очень хорошими водителями или удачливыми… или просто глупыми.
– Не боишься светом фар привлечь лишнее внимание? – спросил я. – Они ещё где-то там.