Та вышла вперёд, взявшись за поручень мостика. В глаза бросился ярко красный лак на ногтях.
— Товарищи плееры, — она обвела взглядом толпу учеников.
— Чего? — снова вырвалось у меня.
— Кха… первокурсники, — едва слышно кашлянул позади Дворфич.
Взгляд Селены на миг похолодел, она поджала губы. Явно не терпела, когда поправляют её. Но оборачиваться на ректора, который был выше по доложности, красноволосая не стала.
Я, конечно, уже слышал это слово «плеер», но из уст преподавателя не ожидал.
Селена же подняла руки к огромному щиту с гербом школы. На наших глазах чуть осветилась кнопка «плэй» в центре.
— Первый курс, — она улыбнулась, — «Ньюплэй», если по-новому.
— А остальные? — прошептал я, пробежав глазами по предметам на щите.
Так, оказывается, это курсы? Если считать вместе с кнопкой «плэй», то пять курсов. Впрочем, как и в большинстве университетов.
— О, это всякие персики, игорьки, мобжики… — Борис стал загибать пальцы, а потом вдруг растерялся, — Или гаджики? Блин, батя же говорил.
— Пфф… — послышался смешок от долговязого, — Мобжики, ну это ж надо.
Рядом захихикали девчонки, но Борис даже внимания не обратил. Он так и продолжал бубнить себе под нос, пытаясь вспомнить.
— Перском! — громко сказала Селена, и на гербе осветился сектор с компьютерной мышью, — Второй курс.
Перском. Кажется, я понял, почему тот балабол Кент называл себя «персик». Но почему компьютерная мышь? Что всё это значит?
Я вспомнил, что Глазьева там, под «Сито», прежде чем завести меня в подземелье, проговорилась, что это всё для конспирации. От кого?
— Игприст! Третий курс.
Осветился сектор с игровым джойстиком. Я только потёр подбородок — понятнее не стало, да и до третьего курса мне вообще далеко.
— Мобгадж, — Селена повела рукой в сторону, и на гербе засветился сектор со смартфоном, — Четвёртый курс.
Стоящая толпа восторженно затаила дыхание.
— И… Виртрэй! — засветился последний сектор, с очками виртуальной реальности, — Пятый курс.
Все вокруг ахнули.
— Виртрэй, — с придыханием прошептал Борис, — Если повезёт, во время него откроется квест на третью профу…
— С вашими способностями пятый курс вам не светит, — долговязый был тут как тут, — Я удивлюсь, если вы до второй профы дойдёте…
— Слушай, носо-дырка! — Борис стиснул кулаки.
На нас стали обращать внимание, и я поспешил спросить у здоровяка:
— А можно и не дойти до пятого курса?
— Можно, — Борис вздохнул, — Могут мобы убить… А могут и обнулить, если группа не сможет два года подряд накопить опыт.
— В вашем случае, — и носатый ощерился, покосившись на меня.
Я не успел схватить здоровяка за руку. Кулак Бориса метнулся в длинный клюв… но не долетел совсем чуть-чуть.
— Фриз, — прошелестел тонкий, писклявый голосок.
Тот самый дирижёр-дворецкий изящно поднял руку, будто взмахивал платком, и смотрел прямо на здоровяка рядом со мной.
— Упфф, — пропыхтел Борис, оставаясь неподвижным в неудобной вытянутой позе.
Долговязый усмехался, разглядывая кулак, а девчонки рядом с ним хихикали.
— Мы не терпим насилия в стенах Баттонскилла, — спокойно сказал Дворфич, — Один проступок на счёт Бориса Дубового, — он махнул рукой, и «замороженный» оттаял.
— Ядрён батон, — обиженно пробурчал Борис, — Блин, батя говорил, это на всю группу будет.
— У Бориса Дубового пока нет группы, но этот проступок заочно идёт в её счёт, — закончил ректор, подтверждая опасения Бориса.
Носатый засмеялся, противно запыхтев в свой длинный нос.
— Вторая профа. Это я даже переоценил вас, господа.
Здоровяк решил не оборачиваться, и, стиснув зубы, просто смотрел в пол.
Наконец, воцарилась тишина.
Красноволосая взмахнула рукой, и все сектора на гербе потухли, осталась только кнопка.
— Мы ещё встретимся с вами на уроках истории магии, — Селена улыбнулась своей фирменной улыбкой, и мне резко расхотелось на эти уроки, — И там вы подробно узнаете, что лежит за названием каждого курса.
Она обвела всех взглядом:
— А у каждого курса своя глубокая, интереснейшая история. И вы получите неимоверное удовольствие… — она торжественно развела руки, а потом выдохнула, — когда будете её учить.
По толпе прокатился вздох разочарования. К счастью, все ребята вокруг оказались вполне нормальными на этот счёт: учить историю не хотел никто.
— Сейчас же вам следует только знать, что «Ньюплэй» символизирует поиск магии, — она сделала паузу, — Поиск. Магии.
Она повторяла ключевые слова, как настоящий преподаватель.
— Записываем опре… — Селена осеклась, и тряхнула головой, — Ой, что это я?
По залу прокатился смех, обстановка разрядилась. Даже Борис рядом улыбнулся.
Но Селене Лор оказалось достаточно одного взгляда, чтобы каждый смеющийся замолчал. Никто не хотел лишних проблем на экзамене.
— Даже наши великие покровители Аим и Рандом не всегда владели той силой, которую имели. И они тоже в начале искали магию… Сегодня это больше обряд, традиция, ведь мы знаем уже так много, — она показала на стены зала, — И можем вас учить. Раньше всё было не так просто.
Я вслед за ней обвёл взглядом стены.
— Как вы уже наверняка знаете, вас всех объединят в «пати». Ваша пати — это друзья, коллеги, и верные соратники до самого конца обучения.
Я округлил глаза. Пати? То есть, просто боевая группа? Интересно, и сколько же игроков у них тут может быть в пати?
— Впятером… — Селена словно ответила на мой вопрос, — вы будете идти плечом к плечу с тиммейтами к своей цели. Получать профы, сражаться с мобами в данжах, проходить квесты…
Она практически полностью перешла на игровой сленг, но я уже воспринимал это, как норму. И так теперь понятно, что обучение будет проходить практически в полевых условиях. У меня появится боевой класс, и он ещё и будет улучшаться. Если я правильно понимаю, что такое профы.
Меня передёрнуло. Кажется, спуск вот в такие же подземелья, как под «Сито», будет обычным делом. Как и сражение с монстрами типа гоблинов.
Ну, надеюсь, меня научат… Если я пройду церемонию…
Пять человек. Я непроизвольно покосился на хмурого Бориса, а потом обвёл взглядом толпу будущих игроков. Все так же переглядывались.
У меня возникло подозрение, что группы будут распределяться совсем не по желанию.
— И впятером вы будете отвечать за действия каждого в группе, — взгляд Селены на миг остановился на Борисе.
— Да уж… — пробурчал тот.
— Вместе со своей группой вы будете копить опыт, — Селена подняла неожиданно появившуюся в руках колбу со светящейся жидкостью.
Я вспомнил про такую же на поясе у Кента, и навострил уши. Вот теперь станет ясно, что там с уровнями игроков.
— За весь курс вам нужно набрать определённое количество, — она потрясла колбочкой, — Если ваша группа набирает недостаточно опыта, или теряет его из-за проступков, она остаётся на второй год, и уровень игроки не получают.
Я разочарованно вздохнул вместе со всеми и едва удержался, чтобы не покоситься на Бориса. Ну, какого фига?
— «Баттонскилл» проведёт обряд, повышающий ваш магический потенциал, — громко сказала Селена, подтверждая мои догадки, — И вы получите уровень. Всей. Группой.
Все вокруг роптали, едва слышно перешёптываясь.
Нет, я обожал в играх командную работу, так как играл за танка. Какой бы толстой не была моя броня, но без целителя, вливающего мне здоровье, и без бойцов с огромным уроном, лупящего босса… В общем, без команды я бы этого самого босса долго бы на себе не удержал.
Но всё равно — это было жестоко, когда ты отвечаешь не за самого себя, а ещё за четверых оболтусов. Уж я-то знал, какие бывают союзники, которых тебе определяет жестокий «рандом».
Рандом. Один из покровителей академии.
Я непроизвольно покосился на раздвинутые руки в фонтане. Вода обтекала их, и внутри ладоней оставалось сухое место.
А если ещё этот Рандом определит нам в группу такого балласта типа Кента? Что тогда?
— Спасибо вам за внимание, будущие плееры…
Селена Лор отошла чуть назад, и вперёд снова вышел ректор. Гном довольно погладил свою бороду, словно высматривая в наших глазах понимание. Да, сказано было много, и у меня добавилось ещё больше сомнений.
Чем ближе к церемонии, тем больше я волновался.
— Да начнётся церемония! — провозгласил Дворфич.
Как же он любил пафосные сцены.
Внутреннее пространство разведённых ладоней в фонтане осветилось, и там появился круглый каменный постамент. Мне кажется, или он слегка кружится?
— Сейчас каждый из вас пройдёт в фонтан, и наши покровители Аим и Рандом определят ваш будущий класс.
— Будущий? — спросил я.
— Да, — шепнул Борис, — Т-ты просто б-будешь знать, на к-какую профу брать квест. С… с… скиллы же ещё ис… искать.
Я понял, что здоровяк волнуется не меньше моего.
Внезапно подо мной засветился жёлтый круг и стал мерцать.
— Ты первый, — Борис округлил глаза, — Удачи, Герыч.
— Странно, — недовольно проворчал носатый.
— Георгий Гончаров! — громко провозгласил ректор.
Передо мной раздвинулась толпа, освобождая путь. У меня всё упало внутри, но на ватных ногах я двинулся к фонтану.
Глава 9, в которой ба… бард
Я переступил через широкий край фонтана. В самой чаше вода, стекающая вниз с каменных рук, тоже раздвинулась, обнажив каменное дно. За рябью жидкости, которая стремилась соединиться, плавали рыбки, и они с любопытством подплывали и высовывали носы.
Больше всего я боялся не пройти церемонию. Да пусть я буду хотя бы таким же балластом-ремесленником, как тот балабол Кент. Зато потом великим кузнецом, за которым игроки будут стоять в очереди…
Втайне я мечтал, конечно, стать рыцарем-танком… Закованный в броню, без страха взирающий через забрало на оскаленную пасть монстра. Тварь ярится, рычит, а я ругаюсь и считаю ей зубы латным кулаком, держу другой рукой за шею и позволяю моей… кхм… пати наносить урон.