— Очень не рядовая… — ответил, усмехнувшись, гном, — Давно, давно уже первый курс не соответствует своему символу.
— Поиск магии? — вспомнил я лекцию Селены Лор.
— Да. Мы, чтобы не терять время, ставим студентов в полу-тепличные условия. Нам важнее быстро подготовить толпу игроков среднего уровня, чем пару-тройку магов уровня Мерлина…
Мерлина? У нас, конечно, сразу же появился вопрос по поводу этого знаменитого волшебника, но гном только отмахнулся.
— Магические кланы ждут от нас игроков, которые могут действовать в команде. Это раньше они искали магов годами, а сейчас очередь уже к ним.
Дворфич пояснил, что в былые времена маги обучались по-другому. Юные ученики отправлялись в разные магические земли, где искали свою «основу» — тот самый первый навык, который определял их будущее.
Отсюда и символ «Ньюплэй» — поиск магии.
Сейчас различные магические школы, и Баттонскилл в том числе, уже не тратят время на это. Алгоритм давно понятен, и магу не требуются годы, чтобы понять своё предназначение.
А символ остался…
— Да, это поток, — сказал Дворфич, видя моё сомнение, — Тебя волнуют отдельные таланты, которые не смогли подняться. Если бы вы, плееры, представляли угрозу, что нависла над миром, вы бы поняли систему.
— Настоящая угроза? — наконец, подала голос Биби.
Рыжая скромница всё это время стояла чуть позади.
— Нет, блин, анриал, — огрызнулась Блонди.
— А, родная кровь, — улыбнулся Гармаш, подмигнув Айбиби, — Да, всё это… — он пальцем указал на школу над нами, — всё это не просто так. Мы защищаем мир от…
Но ректора уже не слушали. Все, округлив глаза, таращились на рыжую девчонку.
— Родная кровь? — удивилась не только Лана, — Что за ситуэйшен, подруга?
— Это что, ваша внучка? — вырвалось у Бобра.
Дворфич лишь засмеялся, похлопывая по бороде, и отрицательно покачал головой. Я же теперь с сомнением смотрел на небольшой рост рыжеволосой.
— Если б она была моей внучкой, — отсмеялся гном, — Она была бы старше лет так на пятьсот.
— Ой, да это… — Биби залилась краской, — Да, ничего такого, честно.
— У вашей скромницы гномья кровь в жилах, причём не простого рода, — сказал Гармаш, — Иначе как бы она открыла дверь в мой кабинет?
Все воззрились на рыжую Манюрову, и она так покраснела, что мне пришлось срочно её спасать.
— Гармаш Дворфич, нам придётся самим искать скиллы? — громко спросил я, привлекая внимание.
Это помогло, и теперь пять пар глаз уставились на гнома, даже Айбиби.
— Да, — посерьёзнев, сказал Гармаш, — И вам лучше их действительно найти. Тогда я объявлю всем о тебе, Георгий.
— Но ведь…
— Только известность — твоя лучшая защита. Не всё гладко в министерстве, и нам нужно выявить предателей. Да, мы будем ловить на живца, Георгий.
Я даже не стал спрашивать, кому это «нам». Я чувствовал, как тиммейты уставились на меня. Вечно удивлённый взгляд Биби, восхищённый Бобр, скучающе-разочарованный Лекарь, и злющая Блонди.
Спокойно учиться магии нам не дадут.
— Я в силах вам помочь, лишь дав проводника, но вам придётся искать и выбивать их самим.
— Выбивать?! — вырвалось у нас.
— Так, господа плееры, боюсь, у меня нет времени. Учёба начнётся через два дня. Завтра учеников знакомят с академией, послезавтра будет ужин-посвящение. Первое занятие, где вы увидите, какие вам выпали скиллы, будет на третий день.
Он явно говорил это не просто так.
— Сейчас вы пойдёте на склад, получите оснащение, с которого начинают все новички, — и ректор достал из-под плаща… мою дубинку.
Точнее, дубинку модератора Чернецова.
— Возьми, Георгий, — сказал ректор, — Думаю, эта дубинка очень тебе подходит.
— Но это не моя…
— Возвращать всё равно тебе.
Я снова взял в руки дубинку. Самое обидное, я не помнил, где её посеял.
Сзади заскрипели створки дверей, и это был явный намёк, что разговор закончен. В открывшемся проёме парила эльфийка. В кабинете ректора было темнее, чем снаружи, и её силуэт выглядел как картинка.
— Вас проводят, — Дворфич указал на выход.
Мы повернулись, а потом я, словно вспомнив, повернулся:
— Гармаш Дворфич, а как же… кхм… врождённое умение?
— Ты про своё вскрытие замков?
Я даже не удивился, откуда он узнал, и сразу тряхнул головой.
— Это наследственное, — улыбнувшись, сказал Дворфич, — Тебе, думаю, досталось от матери.
— Мама? — растерянно спросил я.
— Да, Гончая была хорошим ассасином, — ректор вздохнул, а потом кивнул своим мыслям, — Хорошим.
Я поджал губы. Адская Гончая — ассасин. Я сначала подумал о голосе внутри статуи, а потом почему-то вспомнилась Глазьева, в её чёрном костюме. И как она смотрела на наручники, которые я расстегнул силой мысли.
— Эти способности могут остаться, могут исчезнуть. Потому что у тебя свой путь. Бывает, что выбиваешь такой же скилл, и тогда маг достигает невиданных высот в мастерстве.
— Исчезнуть? — растерянно спросил я.
Надежда, что «ремесленник» — это ошибка, таяла на глазах.
— А эту статую я мог этой способностью сломать?
— Нет, тебе же сказали, — Дворфич нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику, — Только игроки десятого…
— Но их же нет, говорят.
— Раньше были, Георгий. И оставили после себя вещи, сила которых для нас непостижима, и её не увидеть просто так.
И ректор указал пальцем на полку. Там посреди часов и статуэток, рядом с высушенной когтистой лапой стояли драные тряпичные сапоги. Напоминали дырявые шерстяные носки, которые не стирали так долго, что теперь можно было спокойно «поставить».
Блонди поморщилась — от сапог и вправду, кажется, пованивало недельными носками.
— Вот, например, «сапоги дьявола». Пока не оденешь, никогда не поймёшь, какую силу они дают. Тоже остались от ремесленника десятого уровня.
— Получается… — начал было я, но Дворфич указал на дверь:
— Кажется, ваша провожатая уже вас провожает.
И действительно. Полуголая эльфийка была уже в конце коридора.
Вскинувшись, мы понеслись за ней, как угорелые…
«Сисястый ухолёт», как назвал их Кент, всё-таки смылась от нас. К счастью, потеряли мы её почти в конце пути, и вскоре, после пары заходов «не туда», мы вышли к складу.
То, что нам сюда, мы поняли по толпе игроков, стоящих в коридоре. Я только поморщился — ну всё, как и везде. Очередь.
Плееры переговаривались, прикалывались, и заходили сразу целыми командами. А потом выходили, таща под мышкой снаряжение. У кого это были мантии, у кого-то виднелись и щиты или даже крепкие нагрудники. Но у каждого в руках обязательно была дубинка.
— О, группа Гончара, — чуть громче обычного поприветствовал нас черноволосый парнишка.
Он был чуть выше меня ростом, крепкого телосложения, и с прической а-ля военный ёжик. За ним стояли несколько ребят, и у всех вид был, как у коммандос перед отправкой. Ну просто бруталити.
Я пытался вспомнить, как его зовут, но из памяти вылетело.
— Жду не дождусь, когда с вами сыграем в «догонялки», — сказал «ёжик».
— Чего? — растерянно посмотрел на меня Бобр.
Я чуть толкнул его локтем. Нельзя было создавать видимость, что мы чего-то не знаем.
— Почему нет? — ответил я, улыбнувшись, — Победит сильнейший.
— Ну что ты так сразу? — чуть вытянулось лицо парня, — Может, и у вас есть шанс?
Я не сразу даже сообразил, что это подколка. Уровень — детский сад. Но беда была в том, что к нашему разговору прислушивались многие вокруг.
Вот, чего я и боялся. Мы быстро себе заработали врагов. По крайней мере, дружить с этими я не собирался.
— Ахах, круто ты их, Серый, — засмеялась девчонка из его группы.
— Э, конь, я чего-то не догнал! — Бобр набычился, собираясь двинуться вперёд.
Я придержал его и махнул головой Лекарю, чтобы тот помог. Он только поморщился:
— Не вижу смысла лезть в деревенские драки. У нас и так уже проступок есть…
— Правильно, ухонос, — кивнул Серый, — Вы и тот будете год отрабатывать.
Смех за его спиной, и растерянное лицо Анатолия. Он ещё не привык, что все приколы в адрес нашей команды — это и в его адрес.
Я вздохнул. Ах ты ж дрянь ежистая, чтобы сейчас сделать такое, чтоб тебя дураком выставить?
Мой взгляд упал на высокую двойную дверь, через которую все попадали на склад. Дёргали большие кованые ручки, тянули массивные створки. Подошла как раз очередь Серого, и они уверенной гурьбой пошли к дверям.
Мне кажется, или там замочная скважина. Я стиснул зубы…
Ну же, мама! Дворфич намекнул, что это от тебя досталось. Вот бы сейчас…
Я пытался нащупать внутри хоть какой намёк на магию.
— Какого хрена? — «военный ёжик» потянул ручки, и беспомощно сотряс дверь.
— Что там?
— Закрыто! Не понял, чего это…
— Дай я.
— Ща!
Он ещё потряс двери, пытаясь открыть. Я едва сдержал улыбку.
— Да закрыто, Борзая, — отмахнулся Серый, когда девчонка из его группы тоже стала дёргать.
Тут створки распахнулись, и оттуда раздался скрипучий старческий голос:
— Это кому тут уши поотрывать, жёлуди нюбсовые?!
Под общий смех внутрь прошли недовольный Серый и его группа. Он ещё бросил напоследок на меня взгляд, и мне не удалось сдержать улыбку.
Склад выглядел, как большинство складов. Пространство у двери, через которые мы вошли, было отделено стойкой. Поднимаешь столешницу, пролезаешь через вырез, и проходишь дальше, мимо бесконечных рядов с полками.
Стеллажи стояли в огромном зале насколько хватало глаз. И высота у них была такая, что голова кружилась.
— Эй, есть кто? Ау! — Бобр гаркнул во всё горло.
— Что ты орёшь, литл биг, — сморщилась Блонди, — Вон же звонок.
И вправду, на стойке стоял звонок. Одно прижатие рукой… дзынь!
Тишина.
— Братва, может, поищем? — Борис положил руки на столешницу, собираясь поднять.