— А ну, плеер пеньковый, руки! — скрипучий голос резанул по ушам, как по стеклу, прилетев откуда-то из-за полок.
Бобр сразу убрал руки, спрятав за спину.
— Иначе в следующем году плееры получат дубинку из бобровых костей, — голос приближался, подчёркиваясь странным шорканьем.
Ширк, ширк, ширк…
— Откуда он узнал, что я Бобр? — в панике спросил Борис.
Я пожал плечами, и тут явился хозяин склада.
Снаряжение выдавал старый седой эльф в короткой серой мантии, из-под которой торчали костистые коленки. Поверх мантии была одета ещё вышитая золотом безрукавка, в кармашке торчали очки.
Он был гораздо ниже тех шикарных красоток, что летали по коридорам, и выглядел, как высушенное корявое деревце. Торчащие уши напоминали едва ли не лопухи, и спускающиеся ниже плеч жидкие седые волосы лишь усиливали эффект.
Старичок так же летал, но касался земли кончиками больших пальцев. Поэтому, когда он перемещался между полками, заставленными ящиками, мы отлично слышали его шорканье по каменному полу.
Ширк, ширк.
Характер у старого лопоухого был явно не эльфийский.
— А, вижу, дубинка у тебя уже есть, — эльф требовательно протянул руку, — Ну?!
Он оценивающе посмотрел на моё оружие, покрутил, поддел корявым ногтем пару сучков, и даже попробовал на зуб.
— Смородина, — цыкнул эльф, — Чекан, Чернец… А дубинка-то с родословной!
Он положил её на стойку.
Я, как стоял, так и замер, во все глаза рассматривая сучковатую палку. Разве смородина может быть такой толстой?
Погоди… Он сказал — Чекан? Как так?
— Ну, что смотрите? Хилер есть в группе? — эльф пробежался по нашим лицам.
Мы одновременно отрицательно покачали головами.
— Танк кто будет?
— Эээ… я, — Бобр поднял руку.
Старичок кивнул, и вдруг воспарил высоко вверх, превратившись едва ли не в точку. До нас донёсся шорох и стук перекладываемых вещей.
Затем эльф стал планировать вниз, почему-то останавливаясь через каждые пару метров и держась за стеллаж. Так он висел, отдыхая, несколько секунд, потом продолжал спуск. Под мышкой он держал длинную массивную коробку.
Спустившись, он, тяжело дыша, выложил пять дубинок на стол:
— Эх, возраст уже не тот… Ну, что смотришь, выбирай! — он посмотрел на Бориса.
— А… — только и выдавил Бобр.
— Только выбирай сердцем, плеер. Помни, не волшебник выбирает дубинку, а дубинка — волшебника!
Борис с волнением посмотрел на меня, у него на лбу чуть испарина не появилась. Вся группа следила за ним с придыханием — всем было интересно, как же происходит этот момент.
Бобр неуверенно коснулся одной… другой… и тут эльф хлопнул ладонью по столешнице. Он уже давно улыбался, но тут его смех наконец вырвался — старик трясся, едва не задевая лбом стойку.
— А-ха-ха! Ой, не могу, каждый год это работает, — эльф качал головой, потрясая волосами, — Ну, жёлуди нюбсовые!
— Эй, дед, ты чего? — обиженно пробубнил Бобр.
— Ничего. Бери уже дубинку любую, они все одинаковые, из яблонь молодильных, — он махнул куда-то за спину, — Лучший выбор для плеера: регенерация, бодрость.
— Настоящие молодильные яблони? — подала голос Биби и коснулась щеки.
Они с Блонди переглянулись. Лана тоже с особым интересом поглядывала на сучковатые палки.
— Да, в саду Баттонскилла давно выращиваем, — с гордостью сказал кладовщик, — Берите уже. Тут вам не средневековье, где дубинки по пять лет подбирали.
— Я, вообще-то, бард, — возмутился Лекарь.
— Ты, вообще-то, нуб, жёлудь! На дубинке побренчишь.
Анатолий скривился, и каждый взял себе по дубинке, а мне старик протянул мою.
— Повезло тебе, жёлудь. Если уж попалось такое оружие, цени его, эту смородину ещё попробуй добудь. Эффекты у неё тоже хорошие, не зря Чекан сам выстругал.
Я с совершенно другим чувством взял свою дубинку, под восхищённые взгляды группы. Как будто самурайский меч принял…
— А какие эффекты?
— Я тебе что, преподаватель?
Огрызнувшись, эльф нырнул под стол и вытащил круглый деревянный щит.
— Держи, танк. Лукоморный дуб.
Бобр принял щит.
— Стоять и ждать! Только шелохнитесь, пеньки нюбсовые, — и эльф улетел, исчез между полками.
— Круто, братва, — Борис покрутил дубинку, поднял щит, — Вы чего-нибудь чувствуете?
— Скуку, — вздохнув, сказал Анатолий.
— Это вери кул, пипл, — поглаживая дубинку, сказала Блонди, — Надо как можно скорее попасть в этот сад.
Ширк, ширк, ширк…
— Вот, — эльф хлопнул на стол кипу одежды, и рядом стопку книжек в кожаных переплётах.
Потом, опустившись под стойку, выложил мешочки. Затем указал на одежду:
— Нубские мантии, чтоб на ужин-посвящение все одели.
Тут эльф положил руку на стопку книжек:
— Журналы ваши. Храните, как зеницу ока.
— Это типа зачётки, что ли? — поинтересовался Бобр.
— Типа, жёлудь, — эльф кивнул, — Преподаватели всё расскажут.
Дальше он указал на мешочки. Такой я видел на поясе у Кента, и у меня даже перехватило дыхание.
— Ваши кошельки. Конечно, у вас там сейчас мало места, вам придётся постараться, чтобы увеличить. Что стоим?
Мы сграбастали всё в руки…
— А бутыльки? — вдруг вспомнил я.
— Какие?
— Ну, которые это… для опыта.
Эльф сначала прищурился:
— А не рановато ли… — а потом хлопнул себя по лбу, — Ну, точно, ректор же сказал.
И он улетел. Ширк, ширк, ширк.
Звякнули бутыльки об столешницу.
— Смотрите, плееры, разобьёте, — он покачал пальцем, — Новых не получите.
— Эээ… — Бобр только протянул руку, но сразу отдёрнул, — Вообще?
Эльф опять затрясся от смеха.
— Получите, конечно, но опыт вам никто не вернёт, — он захрюкал от собственной шутки, — Так что мой вам совет — под конец курса следите за своими бутыльками.
— А броню какую…
— А вы чего, в поход, что ли, собрались? — эльф прищурился.
— Ну, мало ли, — я пожал плечами.
Эльф крякнул, потом вытащил из-за стойки пару нагрудников.
— Вот, и больше не просите. У меня и так недостача на складе, не могу я каждому нубу лишнего выдавать.
Мы на миг застыли, и эльф разразился ругательствами:
— У меня ещё знаете сколько плееров за сегодня?! Ещё и персиков на практику снаряжать! А ну, быстро двигайте корнями!
Мы растерянно застыли в коридоре, держа в руках наши скудные пожитки. Возникла пауза — ведь где-то мы должны были их сложить.
— И куда идти? — растерянно спросил Бобр.
— Я так понимаю, это должен знать наш лидер? — протянул Лекарь.
— Гончар? — Блонди сыграла бровью, — Ду ю спик, или как?
Я скривился:
— Так, без паники, народ, — я закрутил головой в поисках «сисястых ухолётов».
— Опа-опа, — раздался знакомый голос.
За спиной объявился Кент. Уже переодетый в чистое и целое, правда, всё в тот же джинсовый костюм.
— Уже экипировались, нубы?
— Чего надо, мэн? — Блонди скривилась.
Кент не обратил на неё внимания, и уставился на меня:
— Гномозека сказал помочь вам.
— Ректор?! — вырвалось у меня, — Тебя?
— Ну, говорит, дело секретное, — тот пожал плечами, — Пошли, народ, на западный склон, к порталу. В Грецию полетим.
— Чего?! — тут уже не я один взволновался.
— Братух, а куда вот это? — Борис приподнял в руках пожитки.
— Ой, ну вы и нубы, — тот хлопнул себя по лбу, — Вам кошельки выдали, чего тупите?
Мы растерянно стали смотреть на небольшие кожаные мешочки, а Кент, развернувшись, пошёл по коридору.
— Ждать не буду, я меня дела серьёзные скоро. Так что ноги в руки, нубы.
Глава 12, в которой козёл
На западном склоне горы Ямантау мы ненадолго остановились возле портала, глядя на солнце. Оно клонилось к вечеру и освещало квадраты полей до горизонта, и ещё какой-то городок чуть левее, лежащий далеко у подножия.
Кент стоял возле портала и проводил какие-то манипуляции, двигая руками.
— Это что там, мобы? — Борис указал на поселение.
— Это обычное село, нубы. Люди обычные там живут, хотя там и игроки есть.
Возле портала как раз трудился какой-то гоблин, весь перемазанный в извёстке.
— А ну, на! На бордюр ни ногой, на! — он потряс кисточкой, а потом провёл ей по горлу, оставляя белый след, — А то хана! На!
Мы осторожно, стараясь не задевать побелённые колонны и бордюры, взошли на постамент.
Я уже совершенно спокойно реагировал на гоблинов. Думаю, стоял бы тут тролль высотой с фонарный столб, я бы не удивился.
— Так, ну, главное, зарядите свои боевые умения, — кивнул Кент, когда под нами загорелся огонь, — А то можем сразу в пекло попасть.
— Эй, у нас же нет скиллов, — растерянно сказал я, но нас уже охватило сияние.
— Как нет скиллов?! — надрывался Кент, пока мы корчились у его ног.
Не знаю, что со мной происходило, но мозги выворачивало будь здоров.
— Нубы, вы можете сказать, или нет?
Я кое-как сел. Голова кружилась, всё двоилось, и в мыслях был кавардак. Вроде бы и по-русски мыслю, но в то же время…
— Что с нами? — спросил я, чуть не прикусив язык, который двигался непривычно.
— Баф на знание языка, — вздохнув, ответил Кент, — Давно уже в порталы встроены. Один час будете понимать местных.
Наконец, двойная картинка перед глазами слилась в одну. Это был просто рай…
Насколько хватало глаз, простиралось море. Крики чаек, какой-то город далеко внизу у побережья. В лицо веяло солёной прохладой.
Здесь солнце будто светило ярче, и до вечера было ещё далеко. Мы сидели у обрыва, но земли внизу видно не было, только кроны деревьев. Так-то здесь невысоко…
Мы были на горе, не очень высокой, но достаточно, чтобы рассматривать красоты вокруг. Я присмотрелся к поселению на берегу. Кажется, в городе был большой аэропорт — самолёты бесконечно тянулись, заходили на посадку и взлетали.
— Где мы?