Оказалось, что опыт, который мы добывали себе, облагался серьёзным налогом. Двадцать пять процентов забирались в счёт академии. Это шло на поощрения для лучших групп и в министерство на нужды всего сообщества игроков.
Это и была, насколько я понял, основная плата за наше обучение.
— Вот зе фак, — зло прошептала Блонди, — А золото они не отнимают?
Золото не отнимали, но, насколько я понял, его нам и так будет не хватать. Покупка алхимии, ремонт брони и оружия, оплата дополнительных занятий… Селена намекнула, что она рассказала ещё не обо всём, чтобы не пугать нас.
— Так что советую собирать всё, что вы выбьете с мобов. Благо, система очень щедрая, и продолжает снабжать нас уже несколько тысячу лет.
Про опыт добавили ещё кое-что. Четыреста единиц — именно столько нужно каждому игроку для инициации у него второго уровня.
Но игрок должен быть готов к этому уровню как физически, так и ментально. То есть, на некоторых занятиях нам придётся тратить накопленный опыт на изучение каких-то навыков. В основном пассивных.
Например, аура света или быстрый бег, или та же самая заточка скиллов.
— Погоди, — прошептал я, — Кент говорил же про золото.
— Ядрён батон, а мы вообще накопим опыт? — возмутился Бобр, — За всё платить!
— Это что получается, биг босс? — Блонди, округлив глаза, смотрела на ногти, — Чтобы мне заточить когти, опыт тоже нужен?
— А теперь, — чуть громче произнесла Селена, — Посмотрим на Прорыв.
Вход в Древний Прорыв оказался огромным, метров десять высотой. Пещера, тёмный зёв которой был обложен грубыми камнями, на которых высечены какие-то руны. Они мерцали даже в солнечном свете.
Перед входом стоял столбик, на котором висел человеческий череп. Настоящий, и некоторые даже шарахнулись, когда Селена заявила об этом.
— Сейчас мы туда не пойдём, опасно. Хорошо изучены тут шесть уровней, сильные игроки спускались до девятого.
— А почему прорыв? — спросил кто-то из толпы, — Они сюда рвутся?
— Именно, — кивнула Селена, — Но происходит это, к счастью, не быстро.
— А кто рвутся? — спросила Биби, всем своим видом показывая, что она боится ответа.
— Те, кто уходил на ту сторону, не возвращались, — пожав плечами, ответила красноволосая, — Сюда рвутся порождения магии, из какого-то другого мира. Есть общепринятая теория, о ней вы узн…
— Тёмной магии? — послышались испуганные вопросы.
— Любой магии. Если бы не было прорывов, не было бы и нас с вами, игроков.
Над толпой игроков раздался стройный вздох удивления. Для некоторых это была новость.
— Куда только смотрят ваши родители? — Селена растерянно оглядела плееров, — Откуда в нюбсах появляется магия, кто знает?
Руку поднял Анатолий, и Селена кивнула, мол, отвечай.
— Так наш мир защищается от вторжения.
— Не совсем верно, но суть такая, — улыбнулась Селена, — Группа Гончара?
Мы кивнули, и она чуть повела бровью, что-то рассмотрев в нас:
— О, уже и проступок исправили? Молодцы.
Мы расправили плечи, а Селена продолжила:
— Раньше магия могла проснуться в любом нюбсе. Чем сильнее прорыв, тем больше магов просыпалось. Сегодня мы держим систему под контролем.
— Это как?
— Обо всём… — устало ответила Селена, — на уроках. Это ещё я у вас буду спрашивать.
Я поджал губы, глядя на зёв пещеры.
— А это сюда ушёл Тёмный Чекан? — спросил кто-то.
— Адский Гусляр, — послышались шепотки.
Я затаил дыхание. Казалось, вся толпа притихла в ожидании ответа, было слышно только ветер.
— Да, — наконец, ответила Селена, — Вместе с Адской Гончей они спустились в этот прорыв.
— А теперь он вернётся?
Красноволосая переглянулась с другими преподавателями, потом покачала головой:
— Исключено. Учёные маги считают, что за девятым уровнем — та сторона. С той стороны за всю историю никто не возвращался.
— А кто закрыл его?
На лицо Селены упала тень, и она с лёгкой грустью произнесла:
— Группа магов, отправившаяся следом, ценой своей жизни сделала это.
— А правда говорят, что никто не знает, как закрыли?
Тут вставил слово Тай Лун:
— Хватить воплосов! У меня тлениловка!
Селена благодарно глянула на коллегу, а потом подняла свиток:
— Следующий пункт — магический лес.
Надо сказать, я был удивлён.
Как это можно скрывать от нюбсов? Ведь обычные люди, они же не дураки, должны всё это видеть.
Магический лес и вправду был магическим. Там обитали дриады и лесные эльфы, но мы так никого и не увидели. Лишь показался из зарослей огромный олень со светящимися рогами, заинтересованно глянул на нас, и так же исчез.
— С обитателями вы ещё познакомитесь. Но помните, магические расы, несмотря на разумность, являются выходцами из другого мира.
Непонятное чувство охватило меня, когда я смотрел на всевозможные растения. Пипец, я ведь откуда-то знаю, что тут есть много зрелых семян. Аж руки зачесались, хотелось пойти и что-то поискать.
Вглубь мы не заходили, и преподаватели крайне не советовали.
— Кто хочет дожить до конца учебного года, лучше не рисковать. Помните, после смерти есть всего двадцать минут, прежде чем на вас подействует свиток воскрешения.
Болота были как… настоящие болота. Мошкара, туман, коряги и камыш. Преподаватели схлопнули в ладошах какие-то свитки, и насекомые мигом отстали от нас.
— Сюда мы вам тоже не советуем ходить, — сказала Селена, — Со временем вы будете знать, почему, но сейчас это для вас первостепенное правило.
— Смотрите, смотрите… — зашептал кто-то.
В вонючем мареве мы заметили тень огра. Огромная плечистая тварь свалила корягу, плюхнулась в трясину и с чавканьем исчезла в тумане.
У меня мурашки пробежали по спине. Блин, в нём метра три, не меньше.
— Интересно, у них дубины есть? — спросил Бобр, — Я бы посмотрел, вдруг что годное.
Я не успел ничего ответить. Хлопнул свиток перемещения, и мы оказались в подземелье, перед большой дверью, поросшей мхом.
— Холодно, — послышались голоса.
— Подземелья древних гномов, — сказала Селена, открывая дверь.
Там был огромный зал, освещаемый факелами. Столбы уходили вверх, в темноту, и потолка видно не было.
— Добро пожаловать в царство тьмы, смертные, — послышался сладкий, но почему-то пробирающий до мурашек, голос.
Из темноты появилась девушка. Когда на неё упал свет факелов, она слегка поморщилась, а вся мужская часть аудитории ахнула.
Большие, отливающие синим светом, глаза, острые уши. Она была едва ли не голая: одежда, прикрывающая синее тело, состояла из лоскутков кожи, натянутых на округлости приличных размеров. Тут, кажется, даже «сисястые ухолёты» уступали ей.
— Тёмный эльф, — прошептал мне Бобр, — Помнишь, что я говорил?
Я только растерянно кивнул. Да, батя Бобра, Дубогрыз, говорил, что запомнил в Батоне только две вещи. Первая — это кулаки Тай Луна. А вторые пытались вырваться из-под натянутых ремней у эльфийки.
— Таша, мы уже обсуждали, кажется, дресс-код, — недовольно произнесла Селена Лор.
— Мы, дети тьмы, так ближе в нашей природе, — та томно улыбнулась и махнула ладонью, показывая, как она «близко к природе».
Тай Лун только бахнул кулаком по ладони:
— Длесс-код нолмальный, удалы не стесняет!
— Новый набор? — эльфийка оглядела нас с интересом, — Ну, юные смертные, жду вас на занятиях.
И она растворилась в темноте. Скажем так, сзади у Таши тоже было что показать.
— Нужно поговорить с ректором, — вздохнула Селена, провожая взглядом исчезнувшую тень, — Так не может долго продолжаться.
Мне показалось, или в её глазах промелькнула зависть?
— А что она преподаёт? — с волнением спросил Бобр, сам не зная у кого.
— Отец мне говорил, что «тёмную ботанику», — прошептал Толя, — Других тёмных эльфиек вроде нет в Батоне.
— Ядрён батон, — Боря уставился на меня, — Герыч, только не говори, что у тебя она в обязательной программе?
Я вздохнул, усмехнувшись. Остаётся надеяться, «тёмная ботаника» подразумевает боевое применение.
Глава 18, в которой нубобол
— Как думаешь, рыцарю с щитом нужна тёмная ботаника? — ошарашенно спросил меня Бобр, когда округлости эльфийки последний раз бросили из темноты блик.
— Рыцарям-то точно не нужна, — покачал головой Толя, — Но вот уверен, что барды просто обязаны знать названия растений. Ну, для более точной рифмы.
Преподаватели ещё тихо обсудили вызывающее поведение, особенно было слышно возмущение Селены Лор.
— Батя говорил, — хохотнул Бобр, — что так и раньше было. Селена требует приличий, а этой пофиг.
— И чего вы в ней нашли, ступидс? — Блонди зло прошипела, — Давайте я тоже поскидываю с себя шмотки, и все будут восхищаться.
Мы все разом повернули головы.
— Давай! — яростно прошептали Толя с Бобром.
У меня тоже это вырвалось, или мне показалось?
— Придурки, — Лана сожгла нас взглядом и отвернулась.
Айбиби хихикнула, с лёгкой завистью глянув на неё.
Тут же хлопнул свиток, и всю нашу ораву перенесло в другое место.
Я зажмурился от яркого света, рядом тоже охнули ребята. Мне удалось разглядеть ряды книг, уходящих к потолку. Широкие балконы по сторонам, на которых тоже высоченные полки с книгами.
Огромные окна, заливающие всё вокруг светом. В центре зала ряды столов, за которыми сейчас сидело несколько студентов.
Они повернули головы, с интересом разглядывая нас. За одним из столов сидел Кент, он сдержанно кивнул мне, а потом уставился в книжку. Потому что напротив него восседал Тотем и сверлил персика хмурым взглядом.
— Библиотека Баттонскилла, — торжественно произнесла Селена Лор, — Ваш второй дом на ближайшие пять лет обучения.
И красноволосая улыбнулась самой милой улыбкой, блеснув из-под очков ликующим взглядом. Каждую свою шутку она считала остроумной.