Грядки капусты остались позади.
Глаза привлекло зелёное, колышащееся одеяло справа. Эта грядка словно заросла мелким, мягким салатом, покрытым инеем. От грядки так и веяло морозной свежестью.
Некромята! Съешь такую, и действительно станет свежо. Так, что сердце схватит от мороза.
Я полоснул серпом по краю грядки, кое-как перехватил некромяту за стебли. Пальцы сразу свело морозом, я аж плечи вжал.
Ух-х-х!
Через минуту бега я выскочил на поляну с беседкой.
Мои тиммейты проигрывали. Львица уже лежала раненая, пытаясь подняться, Лекарь валялся рядом с головой в крови. Биби сидела на коленках, глядя пустым взглядом на раскуроченного бугая, свисающего с ветвей. Тот словно на гранату лёг, и его от взрыва закинуло на дерево.
Только Бобр ещё махал своей булавой, пытаясь отбиваться от второго бугая. Одна нога у Бори была в крови, рука неестественно выгнута.
Орк же наслаждался, размахивая здоровенным палашом. Да, судя по зарубинам на дубине у Бори, против меча драться сложно.
— Эй! — заорал я.
Орк повернулся, и я, хлопнув по листьям капусты, с размаху бросил ему кочан. Та уже в воздухе начала раскручиваться, и орк со смехом отмахнулся палашом.
Не, дружище, там с олимпийским огнём не поступают.
Сверкнули искры, палаш срезался посередине, а мельтешащий вихрь влетел прямо в грудь бугаю. Взрыв крови и плоти ещё раз окрасил всё вокруг в зелёный цвет.
— Герыч, ты как? — Бобр, упав на колени, показал мне на руку.
Именно ей я хлопнул по листьям капусты, и ладонь сразу отсекло. Только теперь эффект зелья, видимо, ослабевал, и я с удивлением смотрел, как рука медленно восстанавливается. Словно ладошка младенца сначала выросла, вот наклюнулись ноготки, стали двигаться пальчики…
— Норм, — я медленно выдохнул, потом собрал целой рукой вокруг разбросанную рядом некромяту, — Надо… Дафне дать.
Не знаю, какой ещё эффект был у зелья Кента, но всё вокруг стало темнеть.
Биби подскочила, пошатываясь. Я успел заметить её ноги в кроссовках перед лицом.
— Я дам, обязательно дам!!!
— Геры-ы-ыч, — Бобр пытался подползти, а я улыбнулся, проваливаясь в беспамятство.
Двадцать минут у меня в любом случае есть.
Глава 15, в которой развалюха и болтовня
Я открыл глаза. Вот же блин, опять больничная палата, и снова луна бьёт в окна.
Несколько секунд на прослушку своего тела. Вроде всё нормально, пальцы ног двигаются… А, нет, не двигаются, но им просто что-то мешает. Как и пальцам рук — пытаюсь согнуть, но они словно во втулки вставлены.
Я вдохнул полной грудью, упёрся рёбрами в сковывающий грудь обруч. Рёбра кольнуло, будто повреждены, но вполне терпимо.
Мысли потихоньку начинали разгоняться… Я уже понимал, что не могу двигаться из-за внешних ограничений.
Надо попробовать повернуть голову. И не смог, сразу же упёрся в металлическую скобу, идущую вдоль висков. Паника хлынула в разум, я лихорадочно задвигал глазами. Кажется, эти скобы везде — на плечах, руках, на коленях, на груди…
И на потолке в темноте поблёскивают металлические планки, с которых спускаются штыри для фиксации.
Пипец! Я словно в клетке! Совсем не двинуться!
— Эй, — тихо позвал я.
Не паникуй, Гончар. Думай!
Ты в госпитале, у этого Дрокуса Хауза. Тебя наверняка лечат.
И пусть это выглядит так, будто тебя приковали к кровати, как какого-то преступника. В Батоне боятся, что ты можешь сбежать, поэтому решили немного перестраховаться…
Я дёрнулся.
— Эй!
Не паниковать!
Что случилось, пока я дрых?! Сына Чекана объявили вне закона?
Забвенцы всё так провернули, что инцидент в саду теперь полностью на моей совести?
Ну да, Тегрий Палыча наверняка убили, а мы видели его последними. И Дафну тоже… А преподаватели всё видели из-за ворот, и ключ был только у меня. Все подозрения пали на нас!
И я теперь самый опасный преступник во всём мире. И пальцы сковали, потому что адский земледелец Тёмный Гончар может убить даже мизинцем.
Я завыл от бессилия. Да, ну что за тупость? Мне ещё восемнадцати-то нет, какой из меня злодей.
Стоп. А моя группа?!
— Кто-нибудь! — я уже крикнул громко, чувствуя, как подводит пересохшее горло.
Скрип пододвигаемого стула заставил меня зажмуриться, ведь закрыть уши руками я не мог. Словно мелом по доске, жуть какая.
Через миг в свете луны появилась спинка стула, а потом на неё взгромоздился… Гармаш Дворфич, ректор нашего Баттонскилла.
— Здравствуй, Георгий, — его улыбку с трудом можно было разглядеть в темноте, лунного света не хватало.
— Здрасте, — слегка растерянно сказал я, но сразу же выпалил, — Где моя группа?! С ними всё в порядке?!
Гномозека успокаивающе поднял ладони:
— Тише, тише, тебе нельзя дёргаться. Все живы и здоровы.
Я скосил глаза вниз, на скобы, сковывающие тело:
— Я арестован?
— Что ты, Георгий, я бы лучше тебя наградил, — Гармаш откинулся на спинку и довольно хлопнул по коленкам.
Стул был для него высоковат, и гном без зазрения совести просто покачивал ногами.
— Но почему…
— Этот Иннокентий, второкурсник. Надо бы мне за него взяться всерьёз, да? — Гармаш хохотнул, — Но не могу! Он спас гномов…
— Кент?
— Кент, Кент. Ты выпил его зелье? Просто сам Иннокентий утверждает, что никаких зелий не делает. И ничего тебе не давал.
Я закусил губу, снова посмотрел на скобы. У меня закрались подозрения, что если бы меня хотели приковать, то не пытались бы каждый палец зафиксировать.
— Наш Дрокус Хауз всё же смог выделить патоген, который разваливал твоё тело…
— Чего?
— Понимаешь, когда мы тебя из сада пытались сюда переместить, ты начал разваливаться. То рука, то нога, даже пальцы посыпались… Скажи спасибо Тай Луну, он твою голову подхватил, — Дворфич часто закивал, подчёркивая слова.
Его слова напомнили, как я бросил свою руку в пасть мангольеру, и тут же отросла другая. Зелье Кента, мать его за ногу!
Я сразу же замер, боясь двинуться, и вытаращил глаза на металлические конструкции, поблёскивающие в темноте. Ну же, родимые, вы только не подведите. Фиксируйте покрепче, я не буду трепыхаться.
Пусть мои ноги и руки останутся при мне.
— Так-то лучше, — Гномозека сложил руки на груди, — Дрокус Хауз совершил подвиг. Как он был доволен! Сказал, что это настоящий вызов его таланту.
Я молчал, лишь скосив глаза.
— Ну надо же. Кто бы мог подумать, клетки египетской ящерицы с их способностью к регенерации. Да ещё огурцы-удальцы с их взрывоопасностью.
Дворфич чуть нагнулся, лицо попало в луч света, глаза блеснули:
— Так ты пил зелье Иннокентия?
Я поджал губы, потом отрицательно покачал головой. Тут же вспомнил, что мою голову Тай Лун недавно подхватил, как мячик, поэтому я напряг шею и просто пролепетал:
— Нет.
— То есть, его зелья целые?
Зажмурившись, я судорожно сглотнул. Очень, очень хитрый гном. На то он и ректор.
— Гармаш Дворфич, я не знал, что Кент варит зелья. Он же повар.
Гномозека вздохнул, с лёгким разочарованием посмотрев на меня. Хотя, мне показалось, в его взгляде точно промелькнуло и одобрение.
— Ясно. А ведь он спас гномов, ты знаешь об этом?
— Как?
Тут Дворфич поперхнулся:
— Кха… ну, знаешь, под Батоном… то есть, нашей академией Баттонскилл, есть древние подземелья гномов.
Я вспомнил подземный зал, где столбы подпирали потолок, невидимый в кромешной черноте, и где мы на экскурсии увидели шикарную тёмную эльфийку. Бобр всё так и хочет посмотреть на неё снова, ждёт не дождётся занятий по «тёмной ботанике».
— Гномы сейчас живут в пещерах в другой стороне горы Ямантау, где жар земли помогает плавить металлы, — кивнул Дворфич, — Ты, наверное, был там?
Я закусил губу, вспоминая поход к Молчарю.
— Нет, не был, но видел ворота.
— Да, да. А свои родные подземелья гномы покинули из-за древнего проклятья, это ещё со времён короля Гимли Кольцетреского началось.
— А как же тёмные эльфы?
Дворфич широко улыбнулся, и даже пригладил бороду:
— О, тёмные… Ну, знаешь, где всякие проклятия, там ведь тёмным хорошо. Знаешь присказку?
— А?
— Что тёмному хорошо, то обязательно смерть!
Мне сразу стало интересно, почему же вообще тёмные эльфы живут под Батоном.
— А почему тогда…
Но Дворфич замахал руками:
— Так, так, Георгий, мы ещё не разобрались с тобой и со случившимся в саду.
Я замолчал, и Гномозека стал говорить.
Что гномы раз в месяц уходят вниз, даже ниже древних подземелий, туда, где кровь греет жар древней упавшей звезды. Дворфич слегка покраснел, и не стал уточнять, для чего именно гномам надо к звёздам, а я не стал спрашивать — слова Кента я помнил. «К своим женщинам».
Оказалось, что вход в те пещеры кто-то замуровал, и гномам, Дворфичу в том числе, пришлось долго выколупываться оттуда на обратном пути. А там древняя гномья же магия, настроенная на защиту.
В общем, гномам пришлось долго снимать свои же заклинания, чтобы выбраться из своих же подземелий.
Этот кто-то посадил Тегрия Палыча, который в это время в гномьих пещерах следил за оборудованием, в железный ящик. Вытащили его оттуда еле живым и обезвоженным, но Дрокус Хауз всё же знает своё дело.
И тут же случилась эта катавасия в саду, где уже почти собрали урожай мангольеров.
— Я подозреваю, что кто-то оставил один плод на дереве, — кивнул Дворфич, — Может, подговорил гоблинов. Следов уже не найти, гоблинов этих, как ты знаешь, не осталось.
— А Дафна Дубыня?! — сразу же вспомнил я.
— О, а вот тут вы молодцы, Гончар, твоя группа. Госпожа Манюрова дала ей некромяту, что позволило подморозить древесный сок. Так оказалось легче их отделить. Это ты подсказал?
Я пожал плечами.
— Земледелец очень силён в тебе, Георгий.
— Гармаш Дворфич, я не очень этому рад.
— Узнаю слова твоего отца, — усмехнулся Гномозека, — Почему самые великие таланты получаются из тех, кто отрицает своё предназначение?