Подо мной проносились гномы, пытающиеся атаковать. Вот впереди мелькнула рука Биби, торчащая из толпы гномов с амулетом, зажатым в кулаке. Манюрова из последних сил пыталась не отдать своё сокровище.
«Гера, хватай его…» – донеслось от Биби.
Ага, щазз!!!
Блонди спикировала, я перехватил Манюрову за запястье и даже почуял, как хрустнули суставы у Биби. Но всё же конечность у девчонки выдержала, мои пальцы не разжались, и тогда Блонди круто взяла вверх.
В лицо ударил плотный поток воздуха…
Высоту мы набирали очень круто. Биби без признаков жизни висела в моей руке, поэтому я кое-как подтянул её повыше, чтобы Лана другой лапой смогла подхватить второго пассажира. Мне нужно было как можно скорее воскресить Манюрову, и к счастью, один свиток воскрешения у меня всё же завалялся в кошеле.
Глянув вниз, я сначала не поверил своим глазам. Эх, жаль, отсюда уже не разглядишь, но кажется, Бобр превратился во что-то более мощное, чем когда-то Кент.
Нечто мускулистое и боброобразное, с кожей красного цвета и с зачатками крыльев, носилось по полю боя за Генделем.
Для Вайта всё усугублялось тем, что Бобр или под влиянием зелья, или из-за своей теневой способности, всё время призывал на помощь клонов. И они, хоть и жили по несколько секунд, были такими же огромными и стали быстро пропалывать ряды гномьих войск.
– Гонча-а-а-а-ар! – донеслось до меня обречённое от Генделя, когда мы на крыльях Блонди ворвались в низкие облака.
– Слышу, слышу… – хмыкнул я.
Через несколько секунд мы вылетели и поднялись над плотным туманом. Нам открылась прекрасная картина: белёсое однотонное море от горизонта до горизонта, и над всем этим чистое голубое небо со слепящим ярким солнцем.
Только зловеще торчал из облаков, словно палец какой-то ведьмы, кончик Башни. Уже отсюда было видно, что на самой вершине этого строения покоилась какая-то площадка.
Блонди взяла курс на Башню, а я наконец занялся свитком, чтобы воскресить Биби.
«Гончар!» – чётким хором прозвучали голоса Фонзы и Лекаря в эфире, – «Это ловушка!!!»
Не передать, как я был рад слышать эти голоса, а особенно Жени. Но я, отбросив волнение, послал ответ: «Я знаю».
Глава 26, в которой всё учли
Спустившись через полупрозрачную дымку, Блонди мощным взмахом развернула крылья, притормозив над краем площади, и сбросила нас с Биби у края. Сделав ещё один взмах, она в воздухе обернулась в львицу и мягко приземлилась рядом, только когти царапнули по стёртой временем и ветрами каменной брусчатке.
– Ой, мамочки, – Биби встала между мной и Ланой, нервно растирая в ладонях амулет.
– Не бойся.
– Да я не боюсь. Мне наоборот, даже уютно здесь кажется.
Мы с Блонди только удивлённо переглянулись, покосившись на Манюрову.
Вершина стрёмной Башни и вправду была похожа на площадь, почти как у тех же воронов Тенгу. Будто кто-то дал древнему осьминогу Аккорокамуи подержать на кончике щупальца огромный пятак, а тот так и застыл на века…
Я знал, что за спиной пропасть, но облака здесь были так близко к краю, что казалось, это клубится вокруг огромный бассейн со спецэффектами. Ветер подкидывал испарения к нам на площадь, заставлял перетекать белёсыми нитями куда-то к центру.
Там туман был ещё гуще, и довольно сложно было что-то разглядеть. Странное ощущение – всего несколько секунд назад летели над облаками и радовались ясному солнцу, но именно в этом месте вдруг стало мрачно.
Атмосфера угнетала… Я поднял глаза – над нами небо из синего превращалось в тёмно-красное пятно, закручиваясь в какое-то подобие энергетической воронки.
Львица рыкнула, высматривая что-то в тумане. Перехватив покрепче косу, я сделал шаг вперёд и приказал команде подождать.
– Пока стоим, – шепнул я, нащупывая «волей лидера» разумы Фонзы и Лекаря.
Что-то хрустнуло под ногами. Я нагнулся, поднял кусочек мела. Только тут я обратил внимание, что вся площадь, по сути, разукрашена какими-то узорами и рунами. Словно гурьбу детей сюда нагнали на какой-нибудь конкурс асфальтового творчества, а они и рады стараться.
Да уж, я только представил себе этих детей. Зеленокожие, под два метра ростом, с клыками за нижней губой. Помнится, именно такие чертили магические линии в Прорыве под Баттонскиллом.
Чуть ли не каждый камушек на площади был разукрашен витиеватыми знаками и рунами. Я достаточно пообщался с Женей, чтобы узнать в некоторых из них древние языки, типа того же гномьего.
«Это ловушка, Гера», – всхлипнув в моей голове, повторила Фонза.
«Боюсь показаться занудным, но это действительно так», – сказал Лекарь, – «Им теперь нужен только ты, Гончар».
Их мысли туго прорывались ко мне. Даже не смотря на то, что мы уже так близко, что-то мешало.
Сидя на корточках и меланхолично растирая мел о лезвие своей косы, я молчал.
«Удивительно было бы, если бы я оказался им не нужен», – подумал я. Столько ведь усилий потратили эти игроки-заговорщики.
Пленённые тиммейты ощущались впереди, в тумане – я видел их силуэты. Они стояли возле массивной наковальни, и не могли двинуться. Всё, как и в прошлый раз, когда их держала адская магия.
Я встал, прикрыл глаза… Ну, теперь можно.
«Ви-и-и-ижу», – хотел было сказать я нараспев, но тут послышалось кряхтение. А потом щелчок пальцев.
– Погоди, погоди… – знакомый голос заставил меня напрячься.
– А? – я повернул голову… и застыл.
Пипец!
Сквозь туман, постепенно проявляясь в контурах, показалась фигура. Сначала я подумал, что за странный гном идёт ко мне – только две ноги, при этом головы и тела нет, а внизу под коленями какие-то крылышки мелькают.
Потом до меня дошло, что это был силуэт нагнувшегося Оркоса, который с посошком в одной руке пятился задом ко мне, что-то рисуя на камнях.
– Кровь… тупая орочья. А-а-а… Кровь… тупая гномья… О-о-о, – едва слышно напевал он песенку, известную ему одному.
Мелок мелькал в его руке, Менэтиль явно завершал какой-то сложный узор. Вот он остановился, лихо сделал последний мазок, а потом выпрямился и с улыбкой повернулся ко мне, растирая кончики пальцев.
Всё тот же блондин с шикарными волосами до плеч, в чёрных очках и в своём аккуратном костюме. Он красиво тряхнул прической, потом медленно, с видимым удовольствием, снял очки. Блеснули кислотные жёлтые зрачки.
– Ну, здравствуй, чеканова кровь, – улыбнулся Менэтиль.
Я растерянно попробовал подёргать плечами, но всё было, как и в тот раз, в подземелье Баттонскилла. Меня держала «адская» магия.
– Ах, да, погоди, – Менэтиль пробежался по кармашкам, оставляя меловые следы от пальцев, а потом вытащил какой-то маленький свиток и схлопнул его, – Вот так будет лучше.
– Ты! – сразу же вырвалось у меня, едва я приобрёл возможность говорить.
– Я, я, и ещё раз я, – Менэтиль, заложив посошок под мышку, стал отряхивать ладони, – Всех перехитрил. Оркос умный, Зак-Зак!
Он сжал кулак и пару раз тряхнул им, а потом задумчиво коснулся подбородка:
– Хотя, может, лучше «Абыр-Абыр»? Я и Лагтар Абыром был, и Зак Гаэлем…
– Что?! – у меня перехватило дыхание.
Фонза пыталась пробиться мне в разум, рассказать ещё что-то, но, кажется, теперь Менэтиль полностью замкнул узор на Башне, и мысленная речь не функционировала.
– Хотя местный красный народец знает меня, как Гаргоса, – Оркос прищурился, пристально глядя на меня, – Ви-и-ижу-у-у!
У меня вырвался слабый сиплый выдох. Гаргос?! Великий дух прошлого, которого так ждут вороны Тенгу?
Я в последнее время встретил столько великих духов прошлого, что мог бы уже и не удивляться. Но тут Менэтиль превзошёл все мои ожидания. Эх, если б мастер Зрячий знал, какой он на самом деле, этот Гаргос, который увёл орков на восток в глубокой древности…
– Не надо вот этих вот нотаций, – буркнул Менэтиль.
– Я ж молчал.
– Я по глазам вижу, чеканова кровь. Вы, людишки, без двух минут нюбсы, не можете понять, – Оркос сжал кулаки, и набалдашник его посошка осветил зловещую улыбку, – Иметь бессмертие, и не владеть истинной силой, вот где мучение.
Он картинно вздохнул, покачал головой, а потом вдруг улыбнулся:
– Знаешь, дух Гимли тоже частенько посещает это место. Видимо, гложет его ошибка прошлого.
Я только открыл рот, но тут нас грубо прервали.
– Босс, на! Куда ставить, на?! – скрипучий гоблинский голос прорезал туман над площадью.
Я едва не сломал себе шею, пытаясь удивлённо повернуться. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.
– Туда, вы, тупая гоблинская кровь… – Менэтиль ткнул посошком в туман.
И мимо него прошагали несколько гоблинов с ярко-горящими красными глазами. Они, переругиваясь, тащили на плечах, словно магазинные манекены… Блонди и Биби!
Львица так и застыла в боевой стойке, и была похожа на какое-то плюшевое чучело. А Биби всё не отпускала свой амулет.
Я попытался пробиться к ним в разум «волей лидера», но Менэтиль покачал пальцем:
– Ц-ц-ц, кровь чеканная. Ну, сам подумай, сколько раз я уже пытаюсь всё это провернуть?
«Воля лидера» не срабатывала…
– Что, опять позволить вашему барду петь голосами всей команды? Или чтобы ты откатывал скиллы своим друзьям? – Оркос засмеялся, а потом серьёзно отклячил губу, – Нет!
Да-а-а, Гончар, знатно тебя провели. Пипец, это ж как я поверил в силу своей команды, что решил почти в одиночку справиться с Оркосом? С опытным агентом отдела Забвения, который наверняка не одну собаку съел на хитрых планах…
– И всё же… – я усмехнулся, – Гоблины?
– Да, представь себе, – словно оправдываясь, сказал Менэтиль, – Надоело, что все косяки из-за тупой орочьей или гномьей крови. Хотя эти, мать их зелёную, тоже недалеко ушли.
– Куда ушли, на?! – послышалось от гоблинов.
Они как раз расставляли в тумане фигурки моих тиммейтов, словно шахматы.
– Песню вашу вспомнил, братцы зелёные, – радостно заулыбался Оркос, – Продолжайте.
– Песню?!