— Как это? — удивился Натан. — Она сказала, что впервые о вас слышит.
— Правильно. Я стал князем сегодня, как и Михаил — бароном. До этого моя фамилия была Довнар-Подляский, а его — Зильберман. Мы врачи, которые вчера с вашей племянницей оперировали государыню.
— Для меня честь принять в своем доме таких людей! — поклонился Натан. — Прошу за стол!
Гости расселись. При этом Михаил оказался левую руку от Лизы, а Валериан — по правую.
— Хорошая оправа для бриллианта! — заметил при этом Валериан и подмигнул хозяину. Тот расцвел в улыбке. Подбежавшие слуги принесли столовые приборы и наполнили бокалы шампанским — Натан вовремя распорядился. Подаренные Михаилом розы поставили в хрустальную вазу и водрузили ее в центре стола. Валериан взял бокал и встал.
— За здоровье ее императорского величества государыни Марии Алексеевны!
Никогда еще в доме Натана Полякова не пили за здоровье государыни с таким удовольствием. Но, не успели гости приступить к трапезе, как в столовую влетел все тот же лакей. В этот раз он выглядел испуганным.
— Натан Соломонович! — закричал с порога. — Приехал автомобиль, а в нем — ее императорское высочество Ольга Александровна с фрейлиной. Объявили, что желают видеть Елизавету Давидовну.
В этот раз Натан нашелся скорей.
— Что ж ты встал, дурак! — рявкнул на лакея. — Зови, не медля!
После чего вскочил и подбежал к двери. Все сидевшие за столом встали.
— Тяжелая артиллерия прибыла, — пробормотал Валериан. — Будет гвоздить по площадям.
Сотрет в прах…
Он произнес это тихо, и Лиза не расслышала. Не до того ей было… Прежде чем Ольга с фрейлиной (все с той же Леной Адлербег) вошли в столовую, я воспользовался моментом и шепнул Мише:
— Выручай, друг! Оказывай знаки внимания Лизе. Пусть все видят, что ты влюблен.
— Я… — начал было Миша, но кивнул. Сообразил…
Встав на пороге, Ольга обвела взглядом притихшее собрание, и остановила его на мне. И я прочел в этом взоре приговор: решительный и беспощадный.
— Рад приветствовать вас в своем доме, ваше императорское высочество! — засуетился Поляков. — Позвольте отрекомендоваться. Натан Соломонович Поляков, купец первой гильдии. Это моя супруга Хая Мордуховна и племянница Елизавета Давидовна. Мои гости: князь Мещерский и барон Засс. Они оказали мне честь, принеся весть о милости ее императорского величества к моей племяннице. Но еще большую честь оказали вы, посетив мой дом, — Поляков склонился в поклоне.
— Значит, я опоздала, — сказала Ольга, — вы уже знаете. Мне остается только выполнить поручение. Елизавета Давидовна, подойдите!
Лиза приблизилась к цесаревне и присела в книксене. Ольга протянула руку назад, и фрейлина вложила в нее роскошную кожаную папку с золотым тиснением.
— Указом императрицы России Марии III девице Елизавете, дочери коммерции советника Полякова Давида Соломоновича, за труды по спасению жизни ее императорского величества даруется наследное дворянство. Она же пожалована в кавалерственные дамы ордена Святой Софии. Примите! — Ольга протянула папку Лизе.
— Благодарю, ваше императорское высочество! — пролепетала Лиза, принимая жалованную грамоту.
— И еще. Сегодня утром между нами произошло досадное недоразумение. Я была несдержана в словах. Надеюсь, вы не держите на меня зла, Елизавета Давидовна?
Последние слова Ольга словно выплюнула. Явно не по своей воле сказала, мать заставила.
Уважаю тещеньку!
— Что вы, ваше императорское высочество! — неискренне уверила Лиза. — Я и забыла давно.
При этом она крепче прижала папку к груди.
— Что ж, — кивнула Ольга. — Поручение исполнено, мне остается откланяться.
При этом она наградила меня многообещающим взглядом.
— Ваше императорское высочество! — взмолился Поляков. — Вы принесли в этот дом счастье. Не побрезгуйте, окажите честь разделить с нами праздник. Приглашаю вас за стол.
Мы только что выпили за здоровье ее императорского величества. Пусть бог дарует ей долгие годы жизни и процветание Отечеству под ее мудрым управлением!
Ольга изобразила на лице задумчивость.
— Не откажусь, — сказала, выдавив улыбку. — Как раз проголодалась. Но прежде мне нужно сказать несколько слов князю Мещерскому. Наедине. У вас найдется укромное местечко?
— Разумеется, ваше императорское высочество! — заверил Поляков. — Прошу следовать за мной.
Он отвел нас в гостиную. Я тащился за Ольгой, как бык на скотобойню. Едва Поляков оставил нас, как Ольга вцепилась в мое ухо и стала его крутить. Пальцы ее показались железными.
— Больно! — взмолился я.
— А мне, думаешь, хорошо? — прошипела она. — Я ночь тряслась в поезде после телеграммы о взрыве, чего только не передумала. Приезжаю, а там эта еврейка сидит!
— Я же объяснил, почему!
— Там — ладно, а здесь ты как оказался? То же из соображений безопасности?
Слова ее сочились ядом.
— Миша попросил: он влюблен в Полякову. Да и та, похоже, не против. Вот и нашли повод.
— Да? — Ольга просверлила меня взглядом. Я принял вид оскорбленной невинности. — Проверю. Если соврал, берегись!
— Ухо отпусти! — попросил я.
Она убрала руку.
— Идем к остальным, а то невесть, что подумают.
В столовую мы вошли рука об руку. Нас встретили любопытными взглядами. Я принял независимый вид, стараясь идти так, чтобы покрасневшее ухо не бросалось в глаза. Судя по выражению лица Лены Адлерберг, это не слишком удалось.
— Прошу, ваше императорское высочество! — захлопотал Поляков.
За время нашего отсутствия у стола появились новые стулья, на скатерти — чистые приборы. Поляков хотел усадить Ольгу рядом со мной, но она выбрала место напротив.
Слуги быстро переставили тарелки и приборы. В бокалах запузырилось шампанское.
— За здоровье ее императорского высочества, великой княгини Ольги Александровны! — провозгласил тост Поляков.
Все, кроме Ольги, встали. Она милостиво кивнула, и мы осушили бокалы. Слуги стали вносить блюда. Я жевал, не чувствуя вкуса, а вот остальные наслаждались.
— У вас замечательный повар, Натан Соломонович! — воскликнула Лена Адлерберг. — Давно так вкусно не ела.
— В Париже обучался, — сказал довольный хозяин. — Его у меня лучшие рестораны сманивали. Попробуйте фуа-гра, ваша милость! И вот эту пулярку.
— Я уже котлетами наелась, — отказалась Лена. — Места в животе нет.
— А вы выпейте вина, и оно появится, — предложил Поляков.
Все засмеялись, даже Ольга. Похоже, успокоилась. Миша, как я просил, ревностно выполнял поручение: наливал Лизе вина, отбирая бутылку у лакея, подкладывал ей кушанья и, время от времени, что-то шептал в ушко. Новоиспеченная дворянка принимала это благосклонно: то ли нравилось, то ли решила продемонстрировать цесаревне, что ее тоже любят. Эта парочка обращала на себя внимание, я даже заметил устремленный на них удивленный взгляд Полякова. Тосты следовали один за другим. Выпили за кавалерственную даму Елизавету Давидовну, прочих присутствующих женщин (тост Миша провозгласил стоя — набрался от офицеров на фронте), за процветание богоспасаемого отечества и погибель супостата, за князя Мещерского и барона Засса (по отдельности), гостеприимных хозяев…
Пир во время чумы, скажете вы? Торжество на фоне погибших при взрыве? Такова жизнь.
Сначала победа, затем скорбь. «Потом считать мы стали раны, товарищей считать…»
После того как лакеи унесли грязную посуду, Поляков пригласил нас в гостиную выпить кофе и покурить, а затем вернуться к новой перемене блюд.
— Что вы, Натан Соломонович! — возразила Лена. — Смерти моей хотите? Я наелась так, что меня нужно нести.
Все засмеялись. Поляков выглядел чрезвычайно довольным. Он уже совсем осмелел, поэтому предложил руку Ольге и повел ее в гостиную. Лена же, несмотря на свое заявление, резво подскочила ко мне и шепнула на ухо:
— Пой! Что-нибудь о любви и при этом не своди с нее глаз. Не то я ни за что отвечаю. Если бы ты слышал, как она ругала тебя в автомобиле!
М-да. А куда денешься? Попала нога в колесо — пищи, но беги! В гостиную мы с Леной вошли рука об руку.
— Господа! — объявила она с порога. — Валериан Витольдович согласился спеть для нас. У него это замечательно получается.
Заявление встретили аплодисментами. Особенно старался Поляков. Мало того, что его дом посетила наследница престола и разделила с ним трапезу, так теперь еще князь споет. Сам факт предстоящего действа, впрочем, не удивил: в среде образованных людей многие музицируют и поют. Так было и в моем мире. Эту традицию Российской империи переняли и в СССР где детей массово учили музыке. Такой пример. Известный советский гельминтолог, доктор медицинских наук, профессор, автор учебника по топографической анатомии и оперативной хирургии и ряда других работ, Виктор Христианович Фраучи одновременно был пианистом и солистом (!) народной оперы. Первый концерт Чайковского играл, исполнял заглавные партии в операх. Полные залы собирались… А все почему? Родился в 1902 году, базовое образование получил в царской России…
Я осмотрелся и заметил у стены пианино. Подошел, откинул крышку и уселся на вращающийся табурет. Положил руки на клавиши. Что им спеть? Ясное дело, не рэп. Здесь этого безобразия не поймут.
— Мне тебя сравнить бы надо с песней соловьиною,
С тихим утром, с майским садом, с гибкою рябиною,
С вишнею, черемухой, даль мою туманную,
Самую далекую, самую желанную…
Пою, не отрывая взгляда от Ольги. Она зарделась — то ли от оказанного ей внимания, то ли от выпитого вина. Подпускаю в голос тоски:
Как это все случилось? В какие вечера?
Три года ты мне снилась, а встретилась вчера.
Не знаю больше сна я, мечту свою храню,
Тебя, моя родная, ни с кем я не сравню…
Окончание песни публика встречает бурными аплодисментами. Встаю, раскланиваюсь.
— Вы замечательно поете, Валериан Витольдович! — восклицает Лиза. — Не знала.