Мы вышли во двор. Там стоял «Руссо-балт», у которого маячили дюжие гвардейцы с офицером во главе.
— Да-а… — сказал я. — Вот такое свидание. Стоило таиться?
— Привыкай! — хмыкнула Ольга. — Это тебе не с медицинской сестрой. Не разочарован?
— Нет, — сказал я. — А ты?
— У меня в душе райские птички поют, — улыбнулась она. — Спасибо тебе за все. За ласки, нежность, даже за этот чай с булками. Мне никогда не было так хорошо. Я благодарна Богу, что он свел нас. Если 6 этого не случилось, я сейчас бы умирала от белокровия, и никогда не познала бы счастья. Прощай! Увидимся!
Она чмокнула меня в щеку и пошла к автомобилю. А я вздохнул и отправился в дом. Ехать в госпиталь было рано, и я пролистал газеты: свежие и не очень, вчера до них руки не дошли.
Репортеры обсасывали покушение на императрицу. Многого они не знали, хотя подробности спасательной операции сообщали точно — свидетелей хватало. Хвалили цесаревича, дескать, несмотря на юный возраст, не растерялся и взял на себя руководство работами.
Приводили число жертв: 59 погибших и 17 раненых, включая императрицу. Суки! Закопать бы этих террористов живыми — головами вниз. Немало внимания уделили моему конфликту с Гучковым. В интерпретации отдельных репортеров он мешал проведению спасательных работ, за что был бит и выброшен за пределы Кремля. Отдельные издания, видимо, близкие Гучкову, помехи отрицали, утверждая, что он, наоборот, стремился помочь, но его не поняли и поступили бесчестно. Ага! Было у нас время о чести думать… Все издания требовали скорейшего розыска виновных в теракте и примерного их наказания. Правительственный вестник опубликовал указы о награждении участников спасательной операции. В списке отмеченных медиков я нашел Елаго-Цехина, которому даровали чин тайного советника. Вот и замечательно! Будет повод обратиться с просьбой.
Мишу я встретил в госпитале. Выглядел он эпически: стоял в коридоре неподалеку от входа в зал, весь из себя отутюженный, в надраенных до блеска сапогах, в орденах и погонах. При этом смотрел на всех пустым взором и блаженно улыбался. Все ясно.
— Здравствуй, герой-любовник! — хлопнул я его по плечу.
— А! Что? — встрепенулся он. — Это ты? Извини, не заметил.
— Ты сейчас слона не увидишь. Вижу, что дело сладилось.
— Нельзя утверждать! — замотал он головой. — Елизавета Давидовна выказала свое расположение, но есть ее родители.
— Думаю, они не будут возражать.
— Уверен?! — он схватил меня за руку.
— На сто процентов. Они хотели выдать дочь за аристократа, а ты барон, к тому же статский советник, в перспективе — генерал. Имение опять-таки… Отвыкайте, ваше сиятельство, от прежних привычек, вы теперь завидный жених — и не только для Поляковой. Хочешь, с фрейлиной сведу?
— Что ты? Что ты? — замахал он руками. — Не нужна мне фрейлина. Я Лизу люблю.
— Люби! — согласился я. — На фронт, как понимаю, ты уже не рвешься.
Ответом был глубокий вздох.
— Идем! — сказал я.
Елаго-Цехин оказался у себя и принял меня без промедления. На его плечах красовались новенькие погоны тайного советника.
— Поздравляю, ваше превосходительство! — сказал я.
— Спасибо, Валериан Витольдович! — заулыбался он. — И давайте без чинов. Это все благодаря вам. В долгу не останусь, увидите!
Ага! Куем железо пока горячо.
— Вам нужен хороший хирург, Порфирий Свиридович?
— Хм… — он испытующе посмотрел на меня. — Вакансий не имеется, но для хорошего человека можно поискать. Кого рекомендуете?
— Барона Засса, — я вытолкнул Мишу вперед. — Не одну сотню операций вместе сделали.
Государыню, опять-таки, спасли. Грамотный и умелый врач. Ручаюсь, как за себя.
— Что ж, — произнес новоиспеченный тайный советник. — Ваша рекомендация дорогого стоит. Не возражаю. Но барон, как понимаю, служит в действующей армии?
— Да, — подтвердил я.
— Уволить его от прежней должности не в моих силах. Это вы сами, господа. Получится, за мной дело не станет.
Я поблагодарил и вместе с Мишей отправился искать Бурденко. Тот выслушал и сморщился:
— Лучшего командира медсанбата хотите забрать, Валериан Витольдович. Где замену сыскать?
— Есть она! — подключился Миша. — Красников, например, или Загоруйко. Оба замечательные хирурги. Николай Семенович еще и отменный руководитель. Это ему с его опытом следовало медсанбат возглавить, а не мне.
— Сделаем так, — сказал Бурденко. — Вы, Михаил Александрович, вернетесь в медсанбат.
Передадите коллегам полученные здесь знания — зря, что ли, учились? — определитесь с заменой и пришлете мне рапорт. Я его подпишу. Согласны?
— Да! — сказал Миша и заулыбался.
Вот и хорошо, Миша нужен здесь. Сам я не разорвусь, а он обучен моим приемам и методам.
Будет кому внедрять новации в медицине. Мы отправились в зал, где фронтовые врачи делились опытом. Слушал я с удовольствием. Переливание крови и раствора Рингера, можно сказать, вошли в практику. Выступавшие в один голос говорили об их полезности.
Хвалили лидокаин и еще больше — сульфаниламид. В госпиталях стали применять капельницы — пока самые простейшие: стеклянная бутылка, резиновый шланг и игла. Экая невидаль, скажете? А вы знаете, что в нашем мире они появились только в 30-х годах прошлого столетия, а в массовый обиход вошли и того позже? При всей примитивности устройства — эффективное средство для внутривенных инфузий. Это вам любой алкоголик, которого выводили из запоя, подтвердит. Сарказм…
После завтрака-обеда мы с Мишей отправились в курительную комнату, где дружно задымили. Состояние души у меня было радужным — не в том смысле, которое придают этому символу в моем мире, конечно. Возродившаяся любовь, отличный результат применения привнесенных в этот мир новинок, наконец, удача с устройством Миши в главный военный госпиталь страны — все это настраивало на благодушный лад. Но не зря говорят: не спеши радоваться! Обязательно найдется тот, кто нагадит…
Поначалу я не обратил внимания на незнакомого подполковника, который вошел в курительную комнату. Мало ли? Подполковник обвел присутствующим взглядом и уверенно направился к нам. Пока шел, я успел его рассмотреть. Лет тридцати пяти, с усами, не фронтовик. На отглаженном, щегольском мундире ни единой награды. Выражение лица заносчивое. Неприятный тип…
— Господин Довнар-Подляский?
Он еще и хам…
— Перед вами, подполковник, действительный статский советник, князь Мещерский. Извольте обращаться, как положено!
Это Миша. Молодец! Ловко срезал штабного.
— Извините, ваше превосходительство, — делано смутился щегол. — Я не знал, что вы князь.
— Высочайший указ напечатан в газетах.
— Не читал.
— Погон тоже не видели?
Так его! Топчи, Миша!
— Еще раз прошу меня извинить, — склонил голову штабной. — Позвольте отрекомендоваться: подполковник Керножицкий. Я здесь по поручению члена Государственного Совета Александра Ивановича Гучкова. Третьего дня, ваше сиятельство, вы нанесли ему оскорбление действием.
— Я к нему пальцем не прикоснулся.
— Это сделали гвардейцы по вашему указанию, что не меняет дела. Александр Иванович уполномочил меня передать вам вызов. Он требует сатисфакции.
— Ему что, нечего делать?
— Ваше сиятельство! — вспыхнул штабной. — Вы забываетесь!
— А вы? — вмешался Миша. — Валериан Витольдович — действительный статский советник. Генералы не дерутся на дуэлях.
— Зато князья — вполне. Если у них есть честь, конечно.
АХ, ТЫ, СВОЛОЧЬ…
— К тому же ранг Александра Ивановича не ниже генеральского. Он член Государственного Совета!
Пора прекращать этот балаган. И без того на нас все смотрят.
— Александра Ивановича устроят мои извинения?
— По принятым правилам их приносят перед началом дуэли. Но сначала на нее нужно явиться.
— В таком случае я принимаю вызов.
— Кто будет вашим секундантом?
— Барон Засс, — кивнул я на Мищу. — Устроит?
— Вполне, — кивнул подполковник. — Нам с ним следует обсудить условия.
— А чего обсуждать, раз стреляться не будем? Впрочем… Оружие — пистолет или револьвер, у каждого свой. Полный барабан или обойма. (В этом мире еще не прижилось слово «магазин».) Двадцать шагов. По команде сходимся или стреляем.
— Где и когда?
— Место выбирайте сами, мне все равно. Время… В шесть вечера заканчивается работа конференции фронтовых врачей. Подъезжайте к госпиталю после этого часа. По традиции дуэли назначают на утро, но вечер не хуже, к тому же летний день долог. Быстрее начнем, быстрее закончим. У вас все?
— До встречи вечером, господа!
Все-таки нахамил напоследок… Я бросил потухшую папиросу в урну и пошел к выходу. В зал, однако, войти мне дали. Прибежал адъютант Елахо-Цехина и потащил меня к тайному советнику.
— Что это вы затеяли, голубчик? — набросился на меня начальник госпиталя. — Знаете, с кем связались? Гучков — известный дуэлянт и отменный стрелок. Вы можете погибнуть. Это я вам как коллега и как старший по чину говорю. Какая потеря будет для медицинской науки!
— Успокойтесь, Порфирий Семенович! Стрельбы не будет. Я принесу извинения, и покончу с этим делом.
— Если так… — вздохнул он. — Сволочной тип этот Гучков! Сам же виноват. Зачем было перечить цесаревичу?..
Я вернулся в зал. Конференция продолжалась, я ловил на себе взгляды коллег, в них читалось сочувствие и сожаление. Да что они все?..
Подполковник не обманул: за воротами госпиталя нас ждали два автомобиля. Ну, да, к месту дуэли противники едут в разных экипажах, не то еще подерутся по дороге. Шутка… Мы с Мишей сели и покатили следом за «Руссо-балтом» Гучкова. Ехать оказалось недалеко.
Внезапно булыжная мостовая сменилась отсыпанной гравием дорогой, автомобили миновали каменные столбы ворот и замерли у обширной поляны.
— Где это мы? — спросил я шофера.
— Нескучный сад, ваше превосходительство, — ответил он.
Мы с Мишей выбрались наружу. Я оглянулся по сторонам. У края поляны виднелась группа мужчин. При виде нас они оживились и достали из карманов блокноты. Некоторые засуетились у камер на треногах. Репортеры? Что они здесь делают?