– Это понятно. Но мы могли бы договориться по-хорошему, интегрировать людей в вооруженные силы Ковчега, выстроить баланс, – начала было говорить Славя. – Вместо этого ты…
– Не могли! – рубанул рукой воздух Илья. – Не могли! Славя, ты меня сама учила, что политика – дело серьезное. Если я – диктатор, то и рычаги власти на Ковчеге должны быть у меня. Сейчас – они у меня, гарантированно. Разговоры о компромиссах в этом деле – в топку. Пока мои бойцы у всех складов и арсеналов, пока я, а не вы, контролирую материальный и силовой ресурс – правлю я! Так давайте не ломать тут друг перед другом комедию!
Лена, сузив глаза, задумчиво посмотрела на Илью. Славя молчала.
– Но и сейчас сделана только часть дела, – продолжил Илья. – Лена, почему все твои мастер-ножи оказались во время моей операции безоружными? Гауссовки я у них отобрал, но это не то… Где их силовые ножи? Славя, где импульсники из личных сейфов бойцов в двух казармах из трех, почему они исчезли перед операцией? Почему я на складах обнаружил лишь полсотни «рассекателей» и «улыбок»? Где аккумуляторы с рейдмобилей? Почему у меня все прошло так легко, и вы при этом успели покинуть Ковчег? Не трудитесь отвечать, я знаю. Могу даже показать точки на карте со схронами, где вы храните вывезенное накануне моей операции оружие и снаряжение. Я понимаю, что вы приняли меры на случай моего неповиновения и сейчас их уже реализовываете. У меня вообще получилось захватить власть только потому, что вы не ожидали, что я найду еще менталов, чтобы накрыть всю базу целиком, и того, что я буду действовать так скоро. План мероприятий на тот случай, если я откажусь быть марионеткой, называется «Солнце истины», верно? Очень романтично, в духе вас обеих…
Славя с Леной быстро переглянулись.
– Но мне, в общем, наплевать, – пожал плечами бывший комбат. – Плевать, что вы сейчас стремитесь вернуть себе власть, хотя сами на словах соглашались сделать меня правителем Ковчега. Плевать на ваших информаторов в моем батальоне, имена которых я тоже могу назвать, так же как и имена координаторов подготавливающегося восстания. Я закрываю глаза на план нейтрализации менталов «Туман» с помощью блокатора пси-способностей теосульфина, и согласен не замечать пятерых обнаруженных мною няш уровня Альды, которые старательно косят под простушек. Мне одно интересно – вы хорошо законспирировались? Хотя бы рядовые бойцы и гражданские слави и ленааа не в курсе про разворачиваемые вами внизу мероприятия согласно «Солнцу истины»? И, я надеюсь, вы еще не успели някнуть Тихонова в ноль, как хотели, для восстановления фальшивого статуса-кво?
– Не успели, – медленно сказала Славя. – Ну ты даешь, Илья.
– Вот и не перегибайте палку, пожалуйста, не вставляйте мне палки в колеса, – сказал парень. – Сейчас на Ковчеге хрупкое равновесие. Люди вроде как правят, но мастер-ножи и слави смогут вернуть все обратно, если что… Император поверит Максимову, что земляне держат ситуацию под контролем, и даст людей для переселения. Тебе, Славя, давно пора прибрать к рукам Славию. Давай, момент настал. Становись полноценным матриархом и возвращайся с новыми славями. Лена, – то же самое. Переселение в твоих интересах, привози еще ленааа, прилетай сама. Я хочу, чтобы вы стали мамами на Ковчеге, рядом со мной, хочу подержать на руках своих детей. Нас тут от всех трех рас полтора десятка тысяч человек и славь, пора увеличить население. Я пока займусь реальной объединительной программой и аграрной темой. Лисьеухих надо включать в жизнь Ковчега, но на наших условиях. Зачистим или приручим одонатов, установим лисьеухим минимальный оброк и барщину и одновременно откроем торговлю лекарствами и сельхозтехникой в обмен на продукты. Будем приучать к цивилизации, но с пользой для себя, естественно, без всяких необоснованных подарков. Никого из ваших агентов я не трону, схроны оставлю на месте, вводить ваших славь и ленааа в вооруженные силы Ковчега потихоньку начну, репрессий не будет. Давайте возьмем паузу, дождемся рождения общих детишек, посмотрим, как все работает. Выполним, наконец, пожелание смотрящих насчет свадебки. А там разберемся… Мы же семья?
– Мы семья, – покачала головой Лена. – По плану твоего физического устранения не предусмотрено. Мы со Славей просто увезем тебя с Ковчега к себе, и ты исчезнешь для мира. Но раз ты знаешь про «Солнце истины» и действие теосульфина, то чего ты хочешь?
– Остановите немедленно подготовку к захвату власти и откажитесь от своих планов. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет… Дайте мне время, оставив на Ковчеге все, как есть сейчас. Я действительно все сделаю к общей пользе трех рас.
– Или? – серьезно спросила Славя.
– Или пусть я исчезну прямо сейчас. Забирайте мою тушку к себе, детей и внуков нянчить, или что вы там хотели со мной сделать… Если я сегодня не вернусь, то всю информацию о «Солнце истины» получит Максимов, как и все данные разведки и полные диктаторские полномочия. Пусть он решает, что с этим делать, я ему доверяю. Император, флот и батальон его поддержат. А я выхожу из игры. Не буду я воевать со славями и ленааа, вот и весь сказ. Если война за власть неизбежна, несмотря ни на что, – то пусть это делают другие. Потому и говорю – я сдаваться прилетел. Точнее не так. Сейчас должен сдаться и отказаться от своих планов кто-то из нас. Или вы – и тогда я остаюсь реальным правителем Ковчега еще хотя бы на несколько лет. Или выхожу из игры я – и тогда творите, что хотите, но имейте в виду – приемлемого для всех выхода я не вижу.
– Хорошо, – кивнула Славя, не задумываясь. – Мы обещаем тебе, что не станем в течение нескольких лет посягать на твои полномочия. Ты доволен?
– Нет, конечно, дорогая, – улыбнулся Илья. – Мне нужны гарантии. Очень твердые гарантии. Поэтому вы раскроетесь и позволите мне заглянуть вам в голову.
– Нет, – в свою очередь отозвалась Лена.
– Тогда сдаюсь я, а вы расхлебывайте последствия, девочки. Власть вы себе, возможно, вернете. Но наш общий проект у смотрящих провалится с треском и всеми вытекающими.
На этот раз молчание длилось долго. Илья даже пожалел, что не захватил с собой еще банку пива. Девчонок можно понять, выбор у них действительно не из легких.
– Илья, мне надо знать мнение вожатой, – сказала, наконец, Лена, встав с диванчика и сделав несколько шагов из угла в угол люкса. Славя продолжала молчать.
– Не надо, – решительно возразил парень. – Зачем тебе мнение вожатой, лидер-нож фиолетовой стаи Лена? Зачем тебе мнение этой старухи, госпожа старшая сестра ножей? Как ты скажешь, так она и сделает.
– Что? Когда ты узнал? – выдохнула девушка. Вот сейчас обычно невозмутимая Лена точно выглядела выбитой из колеи.
– Узнал недавно. Догадывался давно. Слишком легко ты действуешь для представителя вожатой, пусть и полномочного. Командуешь так, как будто у тебя за спиной никакого начальства нет вовсе, а ты сама начальство. Славя к тебе относится точно так же… Ар Сайнд, я помню, боялась тебя до ужаса, но в плен хотела взять во что бы то ни стало, значит что-то такое подозревала… Но землянам и императору вы решили заморочить голову. Мне Сайтор с Ллейдой информации подкинули, кое-что Максимов объяснил, и картинка сложилась… У нас на Земле тоже так когда-то было. Был высокий пост председателя Совнаркома и скромный, поначалу даже юридически неоформленный, пост первого секретаря. Потом как-то так получилось, что председатель Совнаркома только подписывал, что ему говорят, а генеральный секретарь стал рулить страной. Так и у вас – с началом войны мастер-ножи постепенно вышли на первые роли, минимизировав влияние вожатой. Но совет стаи и должность вожатой оставили, так удобнее. Я могу предположить, что старшей сестрой ножей ты, Лена, стала аккурат после Фортуны, когда мастер-ножи под твоим руководством добыли Ковчег и вытащили ситуацию, а флот оказался не у дел. Я понимаю, что ты не можешь допустить, чтобы я залез в голову реальному правителю стаи, но тут уже поздно метаться. Решайтесь…
– Хорошо, – вдруг решительно тряхнула косой Славя, сверкнув синими глазищами. Достала косу из-за спины и взяла ее в руки. – Ты мой муж, и вообще – в омут гордость. Вообще-то это смешно… я всерьез подчиняюсь мужчине… Ты повзрослел, Илья, а я и не заметила.
– Да еще наделала массу ошибок, подруга, – вставила комментарий Лена. – Я, впрочем, тоже…
– Илья, помоги мне стать настоящим матриархом Славии, – продолжила Славя. – Это просьба, не приказ и не сделка. Раз уж мы говорим предельно откровенно – мои дела, откровенно говоря, плохи… На Ковчеге, получается, твердо вознамерился править ты, а воевать с тобой – не вариант. Да я и не буду… На Славии… я уже и не знаю, какие теперь привести аргументы, чтобы договориться с кланами. У меня остался только флот и зависимая от императора база на Земле. Я поклянусь тебе светом и косой прямо сейчас, что на Ковчеге останусь лишь твоей женой и помощницей, но с нашими кланами в одиночку тебе будет сладить очень трудно. Сможешь мне помочь?
– Сделаю, – улыбнулся Илья. – Чтобы моя любимая Славя была меньше, чем матриархом Славии? Да ни за что. Даже знаю, как мы будем действовать. Думаю, за четыре-пять недель управимся. Лена, ты? Присоединишься к нам? Учти, в этот раз все очень и очень всерьез, назад никак не отыграешь. Но стая получит от союза больше, чем потеряет, даю слово!
Лена только кивнула головой.
– А у меня сейчас нет выхода, Илья. Вы со славями для союза смотрящим необходимы. Мы – не очень. Воевать одновременно с далззаа и соперничать с вами ленааа не могут. Надо признать, ты нас переиграл, Илюша. Шах и мат. Убрать тебя – проиграть, оставить тебя – проиграть тоже, но можно надеяться на то, что ты сдержишь слово. Поэтому да.
– Тогда идите сюда, Лена и Славя. Это будет что-то вроде няша и моей связи с симпантками, девушки. Но не оно. Это будет то, для чего смотрящие и духи придумали эйдос, ментальную материю, скрепляющую союз разумных крепче клятв. И то, чего не стали делать одонаты, использовав эйдос для себя лично. Мы станем первыми скрепленными. Как это будет – я точно не знаю, но между нами натянется нечто вроде ниточки. Насколько я понял эмпат-инструкцию в руинах, жить нам троим это не помешает, а вот друг другу врать, лукавить, и нарушать обещанное уже не захочется, как не захочется правой руке воевать против левой. Готовы?