Быстро не получилось. И дело оказалось не в залипшем распорядителе Арены. Мне пришлось сначала убеждать Евгения в сугубой важности своей просьбы, а потом уже он долго объяснял кому-то, что именно мы хотим сделать. С криками, руганью и пеной у рта. Два часа проторчал в секторе, пока злой и недовольный Женёк не указал мне на кресло.
- Ну так что с нашим вопросом? — я сразу подошёл к Дориану, жестом успокоив не на шутку встревоженных долгим ожиданием девочек.
Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем взгляд Распорядителя Арен приобрёл осмысленное выражение.
- Думаю, я могу пойти тебе навстречу, воин, — кивнул Дориан, словно ничего и не было, — записывайся на бой. Отныне вы — группа Десятого и сражаться будете вместе. Но при одном условии, если у вас кого-то не окажется в строю, биться против вас, всё равно будет четвёрка противников. Согласен?
- Да.
Вы встали в очередь на Арену. До начала сражения 9...8...7...
Ну вот и чудненько. Беглая оценка обстановки после команды «Бой», показала, что потеть не придётся. Нам с девочками противостояли голимые новички, без малейшего признака на апгрейд. Они даже боевыми расходниками не пользовались, поскольку про них не знали. А вот Зойка зарядилась по полной. Рядом с её ником висели значки «красного» бальзама, напитка и повышающей статы берсерка еды. А браслет ещё и добавлял урона. Что не замедлило сказаться на результатах. Своей чудовищной палицей она выносила врага на счёт раз. Буквально. Единственный взмах, и оппонент улетает на противоположный край ристалища с погасшей полоской жизни.
Это всё, конечно, замечательно, и она, безусловно, очень молодец, но у нас сейчас задачи другие. С магией разобраться и тактикой боя. А такими темпами мы и до вечера не управимся. Причём до следующего. Поправку в сроки я внёс, увидев, как промелькнул в воздухе последний, оставшийся на ногах, соперник. Текущий поединок закончился, и мы без промедления встали в новый. Прошедший приблизительно по тому же сценарию. Пришлось отгонять Зойку в сторону, да ещё и прикрикнуть на неё, чтобы не лезла. И только в третьем сражении я смог прочувствовать, что из себя представляет боевая магия. Причём прочувствовать в буквальном смысле слова.
Заклятья и тактики активировались соответствующими иконками, появившимися в интерфейсе после разговора с бриг-коммандором. Готовые к использованию сияли ярче. Я ткнул полупрозрачный шарик магической стойки, и шкала отвечающая за ману сразу же стала наполняться. Базовым заклятьем у берсерка оказался банальнейший файербол, а его применение требовало семьдесят две единицы магической субстанции. Пришлось трижды обменяться ударами с противником, пока не набралось нужное количество. Иконка заклинания насытилась цветом, требуя немедленной активации, естественно, я не смог отказать.
Секира сама собой пропала из рук, пальцы сплелись в духе тайных жестов ниндзя, ладони ощутили тепло. Поначалу даже приятное, но когда огненный шар полетел в сторону противника, кожу обдало нестерпимым жаром. Урон от магии огня должен был превосходить урон от холодного оружия на шестьдесят пунктов, но результат превзошёл все ожидания. Соперника окутало всесжигающим пламенем, и он превратился в обугленную головёшку, мгновенно потеряв остатки здоровья. А я, матерясь, на чём свет стоит, выскочил из игры.
- Что стряслось Вов? — встретил меня недоумённым взглядом Вениамин.
Вместо ответа я показал ему растопыренные ладони, покрытые разномастными волдырями и местами подпалённые до золотистой корочки. Говорить было сложно из-за стиснутых от жгучей боли зубов. Похоже, умники перестарались с передачей ощущений, и организм отреагировал на виртуальный ожог, как на реальный. Со всеми вытекающими последствиями. Продолжать эксперимент дальше не представлялось возможным, пока мне не окажут первую помощь в медпункте.
Своей очереди пришлось дожидаться. Во-первых, потому что бригада Гопника уже сидела в приёмной в полном составе, а во-вторых, потому что сегодня была не Эллочкина смена. Впрочем, скучал я недолго. Чуть позже ко мне присоединилась Зойка с аналогичными проблемами, а потом и остальные девочки подтянулись. Мы скучковались в противоположном углу и принялись обмениваться впечатлениями.
Для Насти применение магии прошло без последствий. Если не считать таковыми болезненные ощущения в костяшках правой руки. Ей, чтобы вызвать Ярость Глубин, нужно было с размаху треснуть кулаком об пол. В реале от такого можно запросто кости переломать, поэтому будем считать, что она легко отделалась. Умение, кстати, добавляло к базовому урону всего сорок единиц, но неимоверно увеличивало интуицию. Из-за чего практически каждый удар оказывался критическим.
У Милы заклинание называлось Било Благочестия. Плюс тридцать пять к урону, но каждое применение увеличивало текущий урон на четверть. Так что если шарахнуть пять раз подряд, то вообще никто устоять не сможет. Правда, для этого соответствующий запас маны нужен, но с развитием персонажа, думаю, этот момент, так или иначе, решится. Било представляло собой сияющий боевой молот внушительных размеров, вот девушка ручки до мозолей и натёрла. С непривычки.
На полигон вернулись через час. Все вместе. Мы с Зойкой с перебинтованными руками, а Мила с Настей за компанию. Больничного, само собой, нам никто не выписал, поскольку подопытным крысам они не положены. В другой раз я бы поспорил, тем более травма получена непосредственно на производстве, но сейчас волну поднимать не стал. Молча залез в кресло и вновь погрузился в виртуальную реальность.
В игре бинты исчезли, руки приобрели обычный вид, но малейшая хватательная активность отзывалась острейшей болью. Естественно, в таком состоянии, ни о каких сражениях речи идти не могло. Поэтому мы решили уделить время более мирным занятиям. Если конкретно, то выбору профессий для девчат. Правда, я слабо представлял, как это будет выглядеть. Ну, с охотой, на которой сам остановился, всё более или менее понятно. Поставил капкан, поймал зверя, убил, содрал шкуру и что там ещё полагается снять. Просто и логично. Но вообразить себе Настю с мотыгой, возделывающую грядки или Милу в лодке с сетями, я не мог, хоть ты тресни. Зойку разве что. Та хоть с киркой в забое, хоть с вилами на сенокосе, хоть с топором в лесу, везде органично вписывалась.
На самом деле всё оказалось до безобразия просто. Можно даже сказать примитивно. Для любой добывающей профессии, кроме охотника, предусматривалась возможность найма работников. Нет, если хочешь сам лопатой махать или с лейкой носиться, то пожалуйста. Никто не запретит, а производительность только повысится. Но если такое желание отсутствует, то батраки вам в помощь. Рыбак, старатель, древоруб или крестьянин на выбор, в зависимости от предпочтений. Я даже немного обманутым себя почувствовал, после того как об этом узнал.
На этот раз обошлись без помощи Габриэллы. Девчата оказались гораздо сообразительнее меня и сделали всё через игровой интерфейс. Самостоятельно. Зойка выбрала профессию рыболова, а Милашка с Колючкой — земледельца. Осталось найти и застолбить надел, чтобы посмотреть, как это, вообще, работает. Идти нужно было к локации «Заливные луга Ахталанны». Это после «Развилки трёх дорог» сразу направо, пройти «Винодельню Старого Прощелыги» и будешь на месте. Ахталанна, это река здешняя так называлась. Та, что, собственно, и делала луга заливными.
Так далеко мы ещё до сих пор не забирались. Дошли и бодрость уехала в ноль. То есть, согласно логике игры, по локации шлындать можно сколько угодно, а за пределы уже ни ногой. Впрочем, нам сейчас и не нужно, здесь бы с делами разобраться. И судя по открывшейся перед глазами картине, повозиться нам придётся. Клетки полей разной степени возделанности уходили в горизонт. Туда же катила воды Ахталанна, удивлявшая своей шириной.
Ближайшие поля оказались заняты. Это было ясно, по ковыряющимся в земле батракам. Последующие, впрочем, тоже. Пришлось топтать ноги по тропке вдоль заросшего камышом берега. То и дело попадались хлипкие мостки для рыболовецких занятий. По реке сновали утлые лодчёнки, очевидно, ставили сети, иногда кто-то сидел с удочкой. Я и сам бы с удовольствием вот так посидел, тупо уставившись на поплавок. Даже без клёва. Рыбалку люблю, а за последние три года считай и не выбрался ни разу. И ещё год как минимум не выберусь, судя по всему.
В ловушку попалась добыча.
Я смахнул неактуальное сейчас системное сообщение. Попалась, не попалась, мне туда пёхать столько же сколько и сюда, а бодрость пока не думала восстанавливаться. Капканы-то я в любом случае проверю, чуть позже. Но всё равно, как удобно. Не надо дёргаться попусту. Игра сама сообщает, когда ловушка сработала.
Между делом становились поглазеть на водяную мельницу. Основательную, с большим колесом. Течение в Ахталанне не сказать чтобы быстрое, но, похоже, напора хватало. Кроме всего прочего, реальность-то виртуальная, даже если не хватало, то всё равно работало. Сооружение оказалось не просто для декорации поставленным, а вполне себе функциональным. Пузатый бородач, весь присыпанный мучной пылью, командовал работниками, грузившими мешками телегу. И ещё две повозки ждали своей очереди.
После мельницы прошли ещё с километр, когда я заметил скучающего на помосте мужичонку. Рядом лодка, перевёрнутая вверх дном, и сети в засушенных бурых водорослях. Всё говорило, что место ничейное.
- Не занято? — окликнул я всё же мужика.
- Не-а. Хозяин никак не найдётся, — лениво почесал тот за ухом, не думая вставать.
- А если найдётся?
- Ты что ль, будешь?
- Нет, она, — я показал пальцем на Зойку.
- Ох, хороша барыня! — мужичок от восхищения аж причмокнул. — Есть на что посмотреть и за что ухватиться.
Девушка покраснела от удовольствия, услышав признание её «красоты» нарисованным персонажем.
- Ты язык-то попридержи! — строго одёрнул его я. — Скажи лучше, пойдёшь в услужение?
- К такой-то раскрасавице, чего ж не пойти. Пойду со всем удовольствием, — мужичонка суетливо вскочил и озвучил цену найма. — Три серебряка в день.