— Сколько будет нужно. По крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, что это не провокация со стороны Симарла. Подумай на досуге, какой скандал может разразиться, если хоть одна душа узнает, что Орден за спиной у Федерации принимает на одиннадцатой базе бывшего диктатора Тонатоса!
— Федеральные души вполне могут оставаться в блаженном неведении. Не зря же вы доводите до истерики ответственных за режим секретности.
— О том, что он жив, наверняка известно не только нам. Он — не идиот, чтобы сдаться Ордену, не обеспечив себе гарантий. Сейчас, когда он загнан в угол, он опасен как никогда. Я уже выслал к вам группу экспертов. И твой «Водолей», и самого Симаргла придется просканировать до миллиметра на предмет наличия жучков. Проконтролируй: экспертам и охране запрещено с ним разговаривать.
— А мне можно? — подобострастно поинтересовалась Сова.
— Ты уже наговорилась. Можешь считать себя на «Водолее» под домашним арестом.
— Что? — Сова задохнулась от возмущения.
— Шесть месяцев карантина. — Магистр не намерен был замечать ее обиды. — Под надзором. Я лично проконтролирую.
— Знаете, Магистр, — с ненавистью в голосе начала Сова, — моя лояльность к Ордену уже на исходе.
— Моя снисходительность к тебе — тоже. — Он даже не потрудился переменить тон с делового на угрожающий. — Я устал периодически разгребать последствия твоих выходок без приказа. Все, мне некогда с тобой препираться. А чтобы повысить твою лояльность, я пришлю тебе подборку материалов о личных преступлениях лорда Тонатоса. Изволь ознакомиться.
Ментальный канал свернулся с таким хлопком, что его остаточная энергия наотмашь, как пощечина, хлестанула Сову по лицу.
Заканчивались вторые локальные сутки на орбите. Между орбитальным изолятором и портом зачастили челноки. Прибыли и убыли эксперты, выпотрошив «Водолей» до последнего завалявшегося в грузовом трюме контейнера с засохшим противорадарным покрытием. От чести присутствовать при личном досмотре Симаргла Сова наотрез отказалась.
Она трижды начинала просмотр присланных Магистром материалов. И трижды малодушно отворачивалась от экрана, не желая видеть.
Захваченный пиратами военный корабль был нашпигован камерами слежения. В горячке боя никто не вспомнил, что передатчики по-прежнему работают. Трансляцию перехватил случайно оказавшийся рядом таможенный патрульный катер. Невозможно даже представить, чтобы нападающим удалось близко подойти к военному судну и взять его на абордаж. Но военный корабль-разведчик принял сигнал «SOS». Он сам шел на стыковку, не подозревая о расставленной ловушке. Однако вместо терпящих бедствие его ждали хорошо вооруженные, обученные боевики во главе с Симарглом, будущим лордом Тонатоса. Сова не могла его не узнать. Пусть лицо закрывал непроницаемый шлем, но фигура, жесты, движения — все указывало на него. Они толпой ворвались в стыковочную камеру. Потом драка шла за каждый отсек, а равнодушные камеры пристально смотрели из-под потолка на то, что происходило внизу. В рубке пираты добивали раненых и пленных.
— Трупы — за борт!
Он командовал, и ему подчинялись. Последнее, что она увидела, — как бандиты очищали рубку для своего командира. Потом управление всеми системами перешло к победителям, и камеры ослепли.
— Офицер Эвери, вас вызывает изолятор.
Зачем она им нужна? Неужели нельзя обойтись без ее присутствия в тюремном блоке?
— Офицер Эвери, вас вызывает изолятор. Пройдите в изоляционную камеру номер один.
Только не сейчас! Она не хотела его видеть. Лучше домашний арест, лучше шестимесячный карантин, лучше пожизненная ссылка на двадцать вторую базу.
«Трупы — за борт!»
«Стреляйте по ногам!»
Сколько он всего успел за свою долгую жизнь… Кем только не был: пиратом, контрабандистом, грабителем, шантажистом, но всегда — убийцей.
«Трупы — за борт!»
Прежде чем войти, она долго рассматривала его сквозь прозрачную дверь камеры. Он сидел за столом, где располагалось виртуальное рабочее пространство, и, судя по сосредоточенному выражению лица, работал. Секунда — и он почувствовал ее взгляд, оторвался от монитора. Он не мог ее видеть — дверь была прозрачна лишь с одной стороны, но Сове показалось, что он смотрит ей прямо в глаза.
Панель плавно отъехала в сторону, Сова перешагнула через комингс.
— Ты обещала вернуться через пятнадцать минут, — упрекнул он ее.
Она молчала. Говорить не было необходимости: если она чувствует его биополе со всеми оттенками эмоций, то и он — не толстокожий чурбан. Сейчас он полностью раскрыт. Доверяет. Не считает нужным защищаться от нее.
— Что случилось?
Он смотрел на нее так, словно заботился о ней.
А перед глазами ползли картинки его прошлого: расправы на захваченных судах, сухие отчеты оперативников по заказным убийствам, трупы, трупы, трупы…
Она не сказала ни слова Но он понял.
— Ну что ж, я знаю, что случилось.
Еще бы! Он же телепат. Она ведь тоже давно забыла, что с ним нужно постоянно держать оборону.
— Что теперь?
Он еще старался говорить спокойно. Но если она раскроет рот для ответа — ей не сдержаться.
— Разве ты раньше не знала, кто я? — В его голосе появился вызов.
И Сова приняла его.
— Проект «Колыбель», — сквозь зубы прошипела она.
— Надо же! — Он презрительно оскалился. — Неужели Магистр выдал тебе и эту информацию? Твой служебный статус растет быстрее, чем я думал. Как видишь, планеты в Федерации взрываются не только по приказу лорда Тонатоса, но и по решению вашего Капитула. Что тебя удивило? Ты не знала, что двести лет назад планета «Колыбель» была уничтожена именно Орденом? Так поинтересуйся у Магистра отчетами об операции «Мертвый сезон».
— Лжешь!
— Я продал Ордену эту информацию очень давно.
— Лжешь!
— А ты наивно думаешь, что Орден не торгует информацией, как все остальные? Торгует. Особенно когда речь идет о вашем престиже. Я выменял на нее целых три своих преступления.
— Не понимаю.
— Что тут непонятного? За то, что я обещал не публиковать в прессе результаты собственного расследования взрыва планеты «Колыбель», мне скостили срок по трем приговорам: за взрыв планеты, где погибли люди, за взлом компьютерной системы банка Скорпиона и за взятие в заложники депутата Федерального Парламента, после которого и состоялась сама сделка с Орденом. Прежде чем спасать от смерти такую сволочь, как я, нужно было заглянуть в архив Ордена. Там наиболее полная коллекция моих деяний, но в официальном отчете этих трех преступлений уже нет.
— Ты — нелюдь!
— Не больше, чем ты! Здесь мы похожи, трансогенет Лаэрта Эвери.
Он знал и это.
— Я жалею, что вытащила тебе с Тонатоса! Тебе надо было задохнуться там, в своем дворце! Воздух от этого стал бы только чище!
— Не стоит так раскаиваться! — В голосе Симаргла гремела уничижительная издевка. — Твоя роль во всем случившемся очень невелика. Мое соглашение с Орденом будет исполнено и без твоей неоценимой помощи.
— У тебя не будет никакого соглашения с Орденом!
— Оно уже есть. И поверь, оно будет скрупулезно исполняться обеими сторонами. Потому что если через каждые тридцать часов мои люди не будут получать от меня кодированный сигнал, в Мировую Сеть выплеснется такое количество компромата и грязного белья ваших политиков, что это будет самое крупное кладбище карьер за всю историю Федерации. Я держу в голове около шести тысяч кодов, и только я знаю, как именно их использовать. Уверяю тебя, за тридцать часов ни один шифровальщик не повторит мое кодирование, ни один потрошитель мозгов не найдет ментосканированием глубину залегания памяти о шифрах. Я пригрозил опубликовать все, что у меня есть, если ваш Магистр не проявит сговорчивости. И шесть часов назад он получил приказ из Совета безопасности Федерации. Сомневаюсь, что он рискнет его нарушить. Конечно, в вашей Федерации очень любят закон с большой буквы. Но гораздо больше закона в Федерации любят власть с большой буквы. Ни ты, ни Магистр теперь уже не в состоянии расторгнуть этот договор. Хочешь, я скажу то, что тебе знать не положено? Тебе только что досталось назначение координатором проекта по Тонатосу. Догадайся, кто на этом настоял?
Он в гневе отвернулся от нее. Сова потрясенно переживала услышанное. Когда он снова повернулся к ней, издевка исчезла, уступая место усталости. Наверное, он не рискнул заснуть все эти двое суток.
— Можно было сразу предположить, что Магистр захочет сделать из тебя моего сознательного врага Мне нужно было предвидеть и это. И не допустить. Что теперь?
Он говорил так тихо, что оглушенная Сова едва могла его слышать.
— Я не желаю в этом участвовать. Все, с чем ты соприкасаешься, начинает вызывать у меня… — Она никак не могла найти нужного слова, и, наконец, бросила ему в лицо: — …Омерзение!
Он отлично умел владеть лицом. Только рука непроизвольно потянулась к простреленному плечу, будто его до сих пор беспокоило полученное ранение.
— Лучше бы ты пристрелила меня на Тонатосе, — заметил он. — Другого я бы убил за такие слова. Тебя — не могу. Слишком много общего.
— У нас нет ничего общего!
Он печально усмехнулся.
— Каждый из нас уже давно запутался в реальности другого. Попробуй теперь порви эту нить.
Она не хотела ему верить.
Он двинулся к компьютеру и на ходу бросил ей через плечо:
— Оставь меня, мне нужно работать.
У них действительно было много общего: каждый был способен убить другого. В любом случае, это был единственный способ избавиться друг от друга.
Одиннадцатая база так и не приняла Сову. Ей пришлось на челноке покинуть орбитальный изолятор с пристыкованным к нему «Водолеем». Челнок доставил ее прямо на борт рейсовика, шедшего на Лакиот. Сове было все равно, куда лететь. Лакиот так Лакиот.
О докторе Гауфмане она вспомнила за пару минут до отправки челнока и решительно направилась в свою каюту. Хорошо, что у нее никогда не было тяги к излишней аккуратности. Распотрошенная медаптечка, содранный с руки Симаргла пластырь-парализатор и мятые, испачканные в его крови салфетки по-прежнему валялись на прикроватном столике: отправить их в утилизатор сразу после окончания перевязки Сова как-то не подумала. Ну что ж, теперь трансогенет Лаэрта Эвери имела