- Ничего, ничего, я подожду, — Алексей, очевидно, не до конца уловил смысл сказанного.
- Пока не узнаем, что случилось, мы никуда не пойдём, — решил я разъяснить ситуацию.
Сегодня я себя чувствовал гораздо увереннее, чем накануне. С появлением спутниц положение вещей поменялось в корне. Если раньше проявление недовольства максимум тянуло на одиночный пикет, то сейчас уже можно устроить полноценный бунт. И даже маленькую революцию, при желании.
- Как, — растерялся Алёша, — у вас же контракт.
- Ага! — встряла Настя, позабыв о еде. — Контракт! Вот только там ни единого слова о том, что мы должны добровольно идти на убой. Или в кому, что в принципе однох@@ственно.
Последнее слово не подобает к употреблению истинной леди, но Настёна себя таковой и не считала. Поэтому рубила правду-матку, не стесняясь в выборе выражений. Я попробовал вставить реплику, но куда там, девушку уже понесло. Вернулась Колючка, а остановить её — задача не из лёгких. Если, вообще, осуществимая.
- Ты что, думаешь, раз бабки есть, то всё позволено? Первого угробили, Вовку еле откачали, теперь всех подопытных решили кончить? Разом? — Настя нависла над куратором, сжимая маленькие кулачки, даром что была гораздо ниже ростом.
Случись дело в виртуале, она бы его уже колошматила с вероятностью в сто процентов. Я на всякий случай убрал со стола вилки. Кровопролитие сейчас не входило в ближайшие планы и могло только навредить. Нам всем. Да и не настолько виноват Алексей, чтобы устраивать ему головомойку с применением мордобития.
- Насть, успокойся, — я попробовал угомонить не в меру разбушевавшуюся девушку.
Как ни странно, подействовало. Не сразу, но когда к ней подошла Мила и обняла сзади за плечи, Настёна всхлипнула и замолчала, закрыв лицо ладошками. Словно сдулась, выпустив весь пар. Девушке было попросту страшно. И ей и Миле. А от непонимания причин и недомолвок администрации, ситуация усугублялась вдвойне.
- Не стоит обижаться на девушку, Алексей, ты же прекрасно видишь, что все на взводе, — я воспользовался паузой и включился в диалог, пытаясь сбавить накал разговора.
- Да нет, я, собственно не в претензии, — зашлёпал тот губами. — После вчерашнего происшествия не у каждого нервы выдержат. Я всё понимаю.
- Ну а раз понимаешь, — я уцепился за фразу и начал исподволь тянуть из куратора жилы, — не поделишься пониманием со мной? Ей-богу, будет лучше. И для тебя, и для нас, и для дела в итоге.
- Я даже не знаю, Десятый. Информация закрытая, и ещё немало неясного... — пролепетал куратор.
Да хорош! Не знает он. Слишком много говорит для незнающего.
- А теперь прикинь, если ко всему сказанному прибавится ещё и срыв испытаний, — привёл я следующий довод, — Причём по твоей вине.
- Но я же...
- Вот и «я же», — я не дал ему договорить. — Ты мог, но не предотвратил. Позволил непослушание, не урезонил и всё такое. Думаешь, там разбираться будут.
Я для вящей убедительности ткнул пальцем в потолок.
Алексей так не думал. Он знал. Знал, что у него есть все шансы оказаться козлом отпущения. И от этого растерялся ещё больше.
- И что вы предлагаете, — проблеял куратор, едва выговаривая слова от охватившего его страха.
- То же, что и раньше предлагал. Рассказать как есть, — подтолкнул я парня к принятию правильного решения.
- Хорошо, — сдался он после недолгого размышления, — только вы особо не распространяйтесь.
- За это не переживай, — заверил я со всей убедительностью, на которую был способен, — дальше меня не уйдёт. Рассказывай.
- В силу статуса, я не владею полнотой информации, кроме того, данные весьма разрозненные, но по слухам, сбой в настройках виртуальной реальности повлиял на организм испытуемых, вызвав запредельное торможение.
- И что сбило настройки? Или кто? И каким образом? И что нужно сделать, чтобы выправить положение? — вопросы сыпались из меня, словно горошины из порванного мешка.
- С этим как раз предстоит разобраться, — беспомощно развёл руками куратор, — больше я ничего не знаю, Десятый, поверьте.
Да верю, верю! Стоило ради нескольких размытых фраз тратить своё красноречие. А догадки строить я и сам горазд.
- Немного же ты знаешь, Алексей, — разочарованно протянул я, — очень немного.
- Чем могу, Десятый, — извинился куратор, — но зато я знаю другое. Без вашей помощи разобраться в причинах не представляется возможным. И если вы хотите вернуть подругу к полноценной жизни, нужно возвратиться на полигон и незамедлиельно приступить к испытаниям.
А вот это уже удар ниже пояса! И непонятно, то ли он с самого начала так партию разыгрывал, то ли подходящим моментом воспользовался. И то, и то ему в плюс. Не ожидал я от Алёши такой изворотливости, никак не ожидал. Но, как ни крути, а он прав. Зойку надо спасать любыми средствами, даже с риском для собственной жизни. Сейчас говорю за себя, но и в глазах девчат появилась решимость.
- Хорошо, Алексей, убедил, — признал я резонность его аргументов. — Остался один вопрос.
- Какой?
- С кем работать мне? Моих-то гавриков вчера уволокли куда-то. Кого-нибудь на замену пришлют? Не хотелось бы, к тем я привык.
- Не переживайте, Десятый. С Евгения и Вениамина сняли все обвинения и уже отпустили. Будете работать с прежней командой. Только давайте пойдём скорее, и так отстали от графика на сорок минут.
Надо же, оказывается, были обвинения! Но, в любом случае, времени терять, смысла нет. Может быть, из пацанов получится выжать подробности. Они-то точно больше в теме, чем наш куратор.
Оказавшись у порога десятого сектора, я пожелал девчатам удачи и шагнул внутрь.
- Здорово орлы! — преувеличенная бодрость в голосе должна была задать настроение, но не задала.
Мальчишки лишь синхронно вздрогнули и посмотрели в ответ красными от недосыпа глазами. И поздоровались как-то невнятно. Видать, хорошенько им вчера перепало, раз дёргаются от простого приветствия. Но от этого поставленная задача не меняется.
- Рассказывайте, бедокуры, чего натворили?
В ответ Вениамин злобно посмотрел на Евгения, а тот лишь махнул рукой с сокрушённым видом.
- Потом Вов. Давай работать, — буркнул он и уткнулся в монитор компьютера.
Давай. Раз диалог не клеится. Да и наговорились они уже, скорее всего. В застенках кровавой гэбни. То есть в допросной комнате службы безопасности. Я замолчал, но, естественно, от выяснения деталей не отказался. Просто перенёс на более удобное время. Сейчас пацаны немного отойдут, и всё что надо расскажут, никуда на хрен не денутся.
Куратор как в воду смотрел, когда утверждал, что без нас ничего не получится. Понимание пришло позже, но ощущение дискомфорта появилось мгновенно. Едва я посмотрел на девчат, оказавшись в игре. Словно мелкая соринка в глаз попала, или сосудик лопнул. Вроде и не сильно мешает, но всё равно неприятно.
- Ты чего застыл, Вов? — первой не выдержала пристального взгляда Настёна.
- Погоди, — остановил её я, пытаясь собраться с мыслями, — ты куда хвосты дела? А ты когда успела перекраситься?
Второй вопрос адресовался Миле, по поводу изменившегося цвета волос. А Настина причёска сейчас напоминала птичье гнездо с розовыми и голубыми перьями. И сама она преобразилась. Не в лучшую сторону. Фигура потеряла приятные глазу формы, стала мальчишечьей, угловатой... Меня словно в спину толкнуло.
- Ну-ка пошли, кое-что проверим, — я не стал вдаваться в подробности и побежал вперёд.
Вернее назад, к выходу из локации. Догадка причиняла физическое неудобство, и хотелось быстрее избавиться от неприятного ощущения.
- Вов... Володь, что случилось-то, можешь нормально объяснить? — вслед донеслись голоса и топот двух пар каблучков.
Не могу. Сам ни в чём не уверен.
- Берегите дыхание! На месте всё объясню, — бросил я через плечо и ускорился, словно меня кнутом подхлестнули.
Бежать придётся прилично. И по времени, и по расстоянию. Мы вчера застряли на «Заливных лугах Ахталанны», а попасть нужно на «Площадь Справедливости». Там находится ближайшая цирюльня, если мне память не изменяет. Не то чтобы я завсегдатай виртуальных салонов, но точно знаю, что она там есть.
Вы долго не проверяли ловушки, пойманная дичь издохла и протухла.
Я на ходу смахнул системное сообщение. Сейчас не существенно! Эта издохла, попадётся другая.
Вы получаете задание «Поймать Ворюгу»
Сработал Компас Хапуги. Вор замечен в локации «Деревня Мельдор». Для его поимки в вашем распоряжении 2 минуты 40 секунд.
2:39. 2:38, 2:37, 2:36...
Сука, как не вовремя! Задание нужное, но к сожалению придётся отказаться. Погоняюсь за вором в следующий раз. Тоже долой!
Ну вот, наконец-то!
Добро пожаловать в локацию «Площадь Справедливости».
Прилично обогнав девчат, я ворвался в многолюдье центральной площади города, и принялся обшаривать глазами ближайшие вывески. Нужная нашлась не сразу, но едва обнаружилась, я тут же ввинтился в людскую толчею. На летевшую в спину ругань внимания старался не обращать.
Дверь открылась, приветливо звякнув колокольчиками, и я оказался в небольшой уютной комнатушке. Точной копией редактора внешнего вида персонажа, каким тот мне запомнился при первом и единственном посещении. Те же диваны с подушечками, те же пухлые пуфики, фривольные картиночки на стенах, шторки с рюшечками. У дальней стены — ростовое зеркало в вычурной раме, по бокам два списка доступных к изменениям характеристик.
Хватило мимолётного взгляда, чтобы убедиться в правильности сделанных выводов. Все ползунки на нуле, шкалы неактивны. И не как раньше — частично, а вообще все. И замочки пропали. То есть даже за отдельную плату доступ к модификации персонажа получить невозможно. И как лишнее доказательство, отражение в зеркале. Там — я. С поправкой на оцифровку изображения, тот же что и в реале. Ни мышечного рельефа, ни кубиков, ни короткого бобрика. Что и требовалось доказать, какой-то мудак обнулил изменения. И я даже догадываюсь, кто именно.