Лера плюхнулась на пассажирское сидение, захлопнула дверцу. Словно бы дверца в кабриолете могла быть хоть какой-то значимой преградой для монстра.
– Поехали! – прохрипела она и только потом посмотрела в сторону остановки.
В лесу никого не было. Никто не мигал красными глазами и не клацал огромными челюстями. Призрак исчез. Или не призрак, а глюк.
– Как вы стремительны, мадемуазель! – усмехнулся мужчина и мягко тронул машину с места.
– Простите, – буркнула Лера. – Очень боюсь всяких лесных тварей. Дурочка я, да?
– Ну почему же сразу дурочка? Вы просто очень осмотрительная особа.
Если бы она была осмотрительной особой, то не шлялась бы посреди ночи по лесу и не садилась в машину к незнакомцу. Но говорить об этом Лера не стала, просто искоса глянула на своего спасителя.
Мужчина был так же хорош и породист, как и его автомобиль. Он был одет в синие джинсы и белую льняную рубашку. От него пахло дорогим парфюмом и дорогим табаком. Лера не могла сходу определить, сколько ему лет, но выглядел он еще вполне бодрым, несмотря на седину в темных, чуть вьющихся волосах.
– Вы из Гремучего ручья? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги.
– Угу. Технический персонал. Посудомойка. – Лера кивнула. Не станешь же рассказывать этому денди о том, что она не посудомойка, а пациентка. Да и кто поверит? Как говорил деревенский идиот, в Гремучем ручье обитаю крутые фифы, которые не ходиют, а ездиют. – А вы? – Она позволила себе, наконец, посмотреть в его сторону прямо, а не украдкой.
– А я дачник. – Мужчина пожал плечами. – Снимаю дачу тут неподалеку.
Дачник. И что ж ему не спится-то по ночам, этому дачнику?
Наверное, за время комы с лицом своим Лера управлять разучилась, наверное, на нем были написаны все ее мысли, потому что мужчина усмехнулся, нашарил в бардачке пачку сигарет, сунул одну в рот, закурил:
– Вы же не против. – Он не спрашивал, он утверждал. Его машина – его правила. Все по-честному.
– Я «за», – сказала Лера, откидываясь на спинку кресла. Спинка была удобная, ортопедическая. Красота!
– Обычно я не езжу этой дорогой, – он выпустил тонкую струйку дыма. Дым был не вонючий, как это обычно бывает от сигарет, а какой-то даже вкусный. – Есть другая, более короткая, но сегодня кто-то перегородил ее березой.
– Березой? – Лера приподняла одну бровь.
– Да, дерево упало прямо на дорогу: ни пройти, ни проехать.
Его голос звучал успокаивающе. И мотор урчал успокаивающе. И дым от сигарет был расслабляюще-вишневый. Лера на мгновение закрыла глаза, но тут же снова их открыла. Не время расслабляться! Она не в безопасности! Она даже не знает, что для нее может считаться безопасностью. У нее то ли глюки, то ли призраки, еще и дырка в голове. У нее такой набор, что врагу не пожелаешь. И вместо того, чтобы спать, лучше смотреть в оба. Потому что то ли призрак, то ли глюк запросто может мчаться по их следу. Мало ли что там в его черепушке!
И Лера смотрела в оба. Наверное, потому и увидела то, что видеть никак не могла. За кабриолетом на самом деле кто-то гнался, но только не черепастая псина, а человек. Если, конечно, человек вообще способен двигаться со скоростью автомобиля. Да, они ехали медленно, на спидометре было от силы километров тридцать, но все же… Вдоль дороги, то появляясь, то исчезая в придорожных зарослях, мчался человек. Или не совсем человек, потому что иногда Лере казалось, что бежит он на четырех ногах. Или это тоже последствия комы?
– Вы это видите? – спросила Лера сдавленным от ужаса голосом.
– Что именно? – Мужчина глянул на нее удивленно и еще больше сбавил скорость.
– Не останавливайтесь! – взвизгнула она и вцепилась ему в запястье. – Там кто-то есть! Кто-то гонится за нашей… за вашей машиной!
– Где? – В его голосе не было ни раздражения, ни удивления. И даже на Лерину руку на своем запястье он никак не отреагировал. – Вам что-то показалось?
Ей показалось, что в ночи за ними гонится тварь, маскирующаяся под человека, но как о таком сказать вот этому добренькому, богатенькому, беспечному дядьке? Лера уже хотела привычно соврать, что ей показалось, но перед тем, как соврать, зачем-то глянула в зеркало заднего вида. Глянула и завизжала.
То ли призрак, то ли глюк сидел на заднем сидении, пялился на нее красными глазюками.
– Да что ж такое-то! – Даже доброго самаритянина можно выбить из колеи вот такими вывертами. Особенно, когда девица, которая всего пару минут назад рвалась в твою машину, теперь рвется из нее, готовая сигануть на дорогу прямо на ходу. – Тише! – Одной рукой он по-прежнему держался за руль, а второй, ухватил верещащую Леру за шкирку, потянул на себя. – Выключай сирену, а то я сейчас оглохну.
Он больше не был галантным, добреньким, богатеньким, но в голосе его было чуть больше человеческого участия, чем раньше. И Лера перестала визжать и отбиваться.
– Умница, – похвалил ее мужчина.
Лера дышала часто, с присвистом, ловила открытым ртом воздух, прижимала обе ладони к груди. В зеркальце заднего вида больше не отражалось никаких монстров, за машиной больше никто не гнался. Можно побыть смелой. Можно побыть умницей.
– Что это было? – спросил мужчина. Вежливо спросил и немного озабоченно.
– Паническая атака. Простите. – Лера посмотрела на него виновато и испуганно одновременно. Если он решит, что с него довольно взбрыков чокнутой девицы и высадит ее посреди леса, ей конец. – Простите, – повторила она. – Я больше так не буду.
– Да, пожалуй, больше не надо. – Он сунул в зубы новую сигарету, щелкнул зажигалкой. – У меня нервы, знаешь ли, уже не те.
Вообще-то, несмотря на все ее визги и выкрутасы, вел он себя по-спартански спокойно. Даже сейчас, когда по ее вине его дорогая тачка чуть не слетела в кювет.
– Так что ты там увидела за бортом? – Наверное, ее более чем странное поведение дало ему право обращаться к ней на «ты». Лера не возражала. Лишь бы не высадил посреди леса. Лишь бы довез до города.
– Ничего. – Она помотала головой, и в глазах тут же потемнело. – Мне показалось. У меня так бывает… Нет, вы не подумайте, я нормальная…
– Я не думаю.
– Просто место тут какое-то странное…
– Не то слово, – он согласно кивнул, а потом спросил: – Мы можем ехать дальше?
– Да, было бы прекрасно. – Лера на мгновение закрыла лицо руками. Все, она в домике, нет никаких монстров. Никто не гонится за ней по лесу. Все самое страшное позади.
Разговаривать ей совсем не хотелось, наверное, мужчина почувствовал это ее нежелание, потому что расспросами не докучал, вместо этого включил радио. Радио пощелкало пару секунд, настраиваясь на нужную волну, а потом заговорило экспрессивным и шепелявым мужским голосом. Судя по всему, они попали на местную радиостанцию, на какую-то передачу для полуночников, потому шепелявый рассказывал страсти. «Страстями» Лерин отец называл все, что считал чушью. Местные страсти касались загадочного исчезновения четырех молодых людей, отправившихся в поход в Гремучую лощину. И снова Гремучая лощина! Бермудский треугольник какой-то… Шепелявый призывал всех неравнодушных горожан присоединиться к поискам пропавших, а потом пообещал поделиться «эксклюзивной инфой», но уже на своем личном канале.
– Ужас какой, – сказал мужчина задумчиво.
Лера согласно кивнула. Последние несколько часов ее не покидало ощущение, что она не вышла из комы, а плавно переместилась из одной страшной сказки в другую, еще более страшную. Воспоминания возвращались к ней разрозненными ошметками, далекое прошлое путалось с недавним, не давая прийти в себя и собраться с мыслями. Украдкой, с замиранием сердца, Лера снова посмотрела в зеркальце заднего вида. Слава богу, в салоне автомобиля они сейчас были только вдвоем.
А дорога тем временем сделалась ухабистой и щербатой, местами к ней вплотную приближались высокие деревья и заросли кустарников. Было что-то знакомое и в этой ухабистости, и в этой щербатости. И виражи, которые эта дорога закладывала, тоже казались Лере знакомыми. Ей вдруг сделалось не просто зябко, а по-настоящему холодно.
– Что это за дорога? – спросила она шепотом.
– Эта? – Мужчина бросил на нее быстрый взгляд. – Это старая дорога. Ей почти не пользуются.
– А мы зачем?..
– А мы, потому что знаем о ее существовании. – Он усмехнулся. – И потому, что это кратчайший путь до города. Ты дрожишь. Тебе холодно?
Старая дорога, которой почти никто не пользуется… Нормальное такое заявление, как раз в духе ужастиков. Но трясло Леру не от этого, а от того, что ее снова накрыло…
…Именно на этой дороге черный внедорожник зацепил ее байк. Сначала зацепил, а потом и вовсе сшиб. Перед глазами закружилось-завертелось, Лера завертелась следом, обхватив обеими руками голову, потому что совсем скоро после этой круговерти случится удар, потому что совсем скоро случится кома…
– Эй, – на плечо успокаивающе легла ладонь. – Снова паническая атака? Может остановиться?
– Не надо. – Лера убрала руки от висков. Не случилось никакого удара, просто кто-то успокаивающе мурлыкал у нее в голове. – Все хорошо.
– Воды?
Он был молодец – этот незнакомый добренький и богатенький дядька. Он не спрашивал лишнего и задавал только безопасные вопросы. Например, о том, хочет ли она пить. А она хотела. Внезапно поняла, что горло и нутро терзает чудовищная жажда.
– Не откажусь, спасибо!
– Минералка на заднем сидении. Возьми сама.
Чтобы взять минералку с заднего сидения, нужно было обернуться, а это была та еще проблема. Но Лера себя пересилила. Минералка была не холодная, но в меру прохладная, а самое главное – бутылка была не начата. Мало ли что может случиться с беспомощной, одурманенной девицей на заброшенной дороге! Впрочем, самое плохое на этой дороге с ней уже случилось, а снаряд в одну воронку дважды не падает. Поэтому пила Лера без опаски и с большим удовольствием. Вот бы ей еще и перекусить предложили, потому что вслед за жаждой пришел голод. Лера решила, что это хороший знак: организм восстанавливается и требует энергии. Ничего, еду она сможет купить в городе.