За фанерным экраном на всю ширину помещения долбили перфораторы, жужжали шуруповёрты и стучали молотки. Кто-то ругался матом. Кто-то матом же отвечал.
- Раз, раз, раз...
Кто-то настраивал микрофон.
Если скажу, что там готовятся к презентации, думаю, не ошибусь. Вот только чего ждать мне от той презентации, я так до конца и не разобрался. Костюм ещё этот...
Среди людей, толкущихся у дальней стены, я узнал Ботаника и Бомжа. О, давно не виделись, сволочи! Сладкая парочка действительно как-то выпала из моего поля зрения за последнее время и, скорее всего, не по собственному желанию. Хотя о чём это я? Наши желания уже давно не принимают в учёт.
Судя по тому, что рядом с парнями стоял и что-то втолковывал Павел Игоревич, их готовили по индивидуальной программе. Через пять минут подполковник закончил инструктаж и повернулся ко мне.
- Так, Десятый, задача у тебя максимально простая. Не выкобенивайся, и всё у нас будет хорошо, — он осмотрел меня с головы до ног. — Если ничего не выкинешь, после мероприятия пересмотрим условия содержания. Ты меня понял?
Во как. Бравый вояка сменил подход и перешёл с кнута на пряники? Затевается что-то очень важное, если такое случилось. Но слушал его я в пол-уха, и пока бывший тренер со мной договаривался, крутил головой по сторонам. Девчат видно не было.
- Десятый! — повысил голос Павел Игоревич. — Ты меня вообще слышишь?
- Девочки где?
Внутри нарастало чувство тревоги за подруг, а в пятках появилась знакомая щекотка. Если мне в ближайшее время не ответят, то я за себя не ручаюсь. И насрать на все обещания, и на возможные последствия тоже насрать. Я морально настроился вытерпеть не один разряд, но подполковник снизошёл до объяснений.
- С ними Элла занимается, по другим задачам, — сказал он и вопросительно посмотрел на меня. — Ну, так что, договорились?
- Договорились. Постараюсь ничего не выкидывать, — как можно искреннее пообещал я.
Врал, конечно. На самом деле мне в это обещание и самому не верилось, но зачем же расстраивать «хорошего» человека. Тем более что в руках у него пульт от моего ошейника. Ладно, поживём — увидим, а пока лучше притвориться лояльным и максимально послушным сотрудником.
Павла Игоревича мой ответ, видимо, удовлетворил и он кивнул техникам. Три человека в серой униформе тут же подошли ко мне и принялись колдовать над костюмом. Какие-то коробочки к проводам подсоединяли, антеннки… что-то сверяли с приборами... В детали я не вдавался.
***
После того как за экраном всё стихло, ждать пришлось ещё пару часов. Наконец с той стороны послышался невнятный шум — высокие гости приехали. Через некоторое время раздался незнакомый голос, усиленный акустической системой.
- Добрый вечер, уважаемые акционеры. Сегодня мы вам представим то, над чем так долго работали и куда вы инвестировали свои деньги. Это... — раздался звук шагов по настилу, — капсула глубокого погружения в виртуальную реальность. Первая в своём роде. Настоящий прорыв в сфере игровой индустрии.
Мне очень хотелось посмотреть, что там происходит, но едва я дёрнулся, мои охранники тут же напряглись. Пришлось оставить эту идею и ждать, когда всё объяснится само собой.
- С этого всё началось, но появились моменты, о которых пока ещё мало кто знает. Пригласите, пожалуйста, первого испытуемого.
Меня подхватили под локоть и подвели к лесенке, ведущей на помост.
- Э, а что делать-то надо?
Вот ведь молодцы, могли бы и посвятить в детали предстоящего действа. Один хрен стояли тут без толку. Но никто не удосужился, шепнули только в последний момент:
- Тебе подскажут.
- Кто подскажет? Как? — предпринял я попытку узнать побольше...
Но меня уже вытолкали на сцену. Не театральную, но почти. Свет прожекторов заливал помост, обшитый серым ковролином. Вместо декораций — огромный монитор, подвешенный на тросах, и капсула виртуальной реальности. Но не та, к которой я привык — со жгутами проводов и, торчащими во все стороны, датчиками, а уже доработанная для конечного потребителя — яркая, красочная и затянутая в обтекаемый пластик. Зрительный зал тут тоже имелся. Со света в темноту было плохо видно, но человек двадцать, сидящих в мягких креслах я разглядел. И множество силуэтов вдоль стен — охрана, наверное.
На сцене стоял пухлый низенький мужичок в дорогом костюме, лакированных туфлях и с микрофоном в руке. Кто это такой, я не знал, но он обрадовался мне, как родному.
- Наша последняя разработка — комбинезон для глубокого погружения. Идёт в комплекте с капсулой и позволяет чувствовать малейшие оттенки ощущений. Десятый, подойдите поближе, — ведущий сделал мне приглашающий жест и обратился к зрителям. — Вам сейчас раздадут специальные очки, и вы сможете собственными глазами наблюдать всё то, что видит испытуемый.
- Забрало! — прошипел наушник, встроенный в шлем.
Я сдвинул его на глаза и вздрогнул. Окрестности Бесталлии, их сложно с чем-то другим перепутать. Для верности покрутил головой — всё так. И сам я тоже изменился. Вернее, не я, а моё облачение. Вместо чёрного костюма в облипку на мне сейчас были доспехи берсерка. А в руке демонический молот. Всё призрачное, полупрозрачное, нарисованное…
Вдруг мигнул свет, экран монитора пошёл полосами помех, лампы загудели, динамики взвизгнули высокими нотами. Секунда, и всё стало как раньше, но я чувствовал, как латы по-настоящему давят на плечи, как увесистая тяжесть оружия оттягивает руку... Настоящего оружия. Я чуть расслабил кисть, рукоять поехала вниз, и молот с глухим стуком ударил в помост. Такое трудно подделать, но на этом сюрпризы не закончились.
Свет снова мигнул, и я едва челюсть не уронил, прочитав системное сообщение.
Добро пожаловать в сублокацию Ангар № 8.
Я задрал забрало, огляделся вокруг — сцена, зал, зрители... Опустил — то же самое… Почти то же самое… Пытаясь избавиться от наваждения, я снова откинул полупрозрачный щиток… И увидел, как над головой у ведущего проявляется надпись: «Юрий Дмитриевич, генеральный директор ИнформТехнологий». Слова подчеркнула красная полоска здоровья. От удивления я даже не сразу понял, что продолжаю видеть игровой интерфейс безо всяких приспособлений.
Генеральный продолжал вещать о прорывах и достижениях, зрители перешёптывались, принимая происходящее как должное, но я слушал их в пол-уха. Надписи начали появляться над каждым, кто находился в ангаре. Акционер. Акционер. Охранник. Телохранитель. Бодигард… И меня очень интересовало, чем всё это закончится.
- …как оказалось, наши разработки получили ещё одно применение. Пригласите, пожалуйста, следующих.
На сцену вышли Ботаник/Нагибатор с Бомжом/Великим Осеменителем, именно так было написано у них над головами. Их выпустили на сцену абсолютно голыми, наверное, для демонстрации гипертрофированной мускулатуры, но зрители отреагировали на другое.
- А их огромные члены, это побочное явление или так и было задумано? — в зале раздались смешки.
- Это был личная инициатива испытуемых, — ответил генеральный с улыбкой, — Но опция по увеличению детородного органа уже опробована и доступна. Хотя основной момент, конечно, физическая форма. Добиться которой привычными методами в такие короткие сроки невозможно. Вы можете посмотреть, как эти испытуемые выглядели до экспериментов.
На мониторе появились изображения прыщавого Ботана и ледащего Бомжа. Со стороны зрителей послышался шепоток обсуждений.
- Это не бутафория, не грим и не компьютерная графика, — продолжал между тем Юрий Дмитриевич. — Они действительно преобразились за очень короткий срок без тренировок и спортивных тренажёров. И чтобы продемонстрировать наглядно...
Из бокового прохода, не дожидаясь отдельной команды, на сцену выскочили люди, составили перед Бомжом десяток кирпичей, а Ботанику вручили метровый прут толстенной арматуры.
- Прошу, — с видом заправского конферансье распорядился ведущий.
По-любому они репетировали. Бомж/Осеменитель на выдохе впечатал кулак в кирпичи, разбив верхние три на мелкие обломки, Ботан/Нагибатор без видимых усилий завязал стальной прут в двойной узел.
«Але оп!» осталось сказать. Устроили, твою мать, цирковое представление. И тем не менее зрителей увиденное впечатлило.
- Очень перспективное направление для спорта, силовых структур и пластической косметологии. Коммерческие предложения мы уже готовим, — Юрий Дмитриевич явно наслаждался успехом, но останавливаться не собирался. — А вот, как наши разработки сказываются на девушках.
С другой стороны сцены появились Зойка, Мила и Настя. Латексные костюмы создавали впечатление, словно их обнажённых облили жидкой резиной. В зале чуть слюнями не захлебнулись при виде такого зрелища, а я почувствовал, что начинаю злиться.
- Так они выглядели раньше. Особенно на третью обратите внимание.
Картинка на мониторе сменилась изображениями девушек. Когда они только, сука, нафоткать успели?!
- Кроме того, мы разработали специальные устройства для виртуального секса и если есть желание, то любой из вас может его опробовать лично. Причём впервые. Испытаний этих технологий мы ещё не проводили, — улыбка ведущего стала сладострастной. — Меня заверили, что партнёры будут чувствовать малейшее прикосновение друг друга. Выбирайте любую девушку, наш сотрудник проводит в отдельное помещение.
Генеральный подал знак, и девчат увели со сцены. Все трое выглядели подавленными и перепуганными донельзя.
Э, куда?! Вы там совсем ох@ели?! «Выбирайте любую», а наше согласие вы спрашивали?! Я дёрнулся и шею тут же кольнул разряд. Лёгкий, только чтобы предупредить, показать, что меня продолжаю держать на коротком поводке… Ладно, подожду немного, может, всё обойдётся…
Внизу зашушукались. Уверен, что хотелось абсолютно всем, но секс, даже виртуальный, — штука интимная, а этим упырям вдобавок ещё и статус не позволял. Занимаемое положение в обществе, чтоб их. Но вроде пронесло — никто не изъявил желания.