Когда Му Шэну исполнилось шестнадцать лет, было решено в связи с наступлением совершеннолетия сыграть его свадьбу с Му Джун. Иероглиф Джун пишется как «красивая», и невеста действительно была такова. Она была высокая и стройная, и своей грациозной манерой двигаться она чем-то напоминала кошку. Раскосыми янтарные глаза ещё больше добавляли к этому кошачьему образу. И вся эта красота была обрамлена длинными лиловыми волосами. Фиолетовый цвет вообще был характерен для рода Му, и у Му Шэна были такие же волосы, однако у Му Джун они смотрелись особенно прекрасно. Несмотря на свои пятнадцать лет и худобу, бюстом Му Джун также природа не обделила — к воздыханию мужчин и зависти женщин. Глядя на её обворожительную фигуру и милое личико, нередко озарённое таинственной улыбкой, многие юноши хотели бы просить её руки. Однако она не желала выходить замуж ни за кого, кроме Му Шэна.
Му Джун была старшей дочерью главы западной ветви клана Му. Всего у клана Му было три ветви, которые были потомками когда-то могущественнейшей династии континента. После разорения династии наши предки рассеялись по всему материку, и со временем образовалось пять больших общин из выживших потомков. Главная ветвь расположилась в городе Трёх рек. Западная ветвь располагалась на пятьдесят ли западнее, недалеко от Города золотого котла — этот город стоял на границе со срединными землями, куда уходили на медитацию практики. А поскольку практикам необходимо было закупаться алхимией до и после тренировки, то этот город стал раем для алхимиков — поскольку на их продукцию там всегда был большой спрос. Но так как клан Му не занимался алхимией, то его положение в городе было невысоким. По сути, западная ветвь всего лишь предоставляла наёмников для охраны караванов. А южная ветвь обосновалась в портовом городе, который назывался Черепашьим портом — поскольку оттуда выходили корабли в архипелаг Черепахи. Хоть этот город был намного крупнее и богаче, однако там ветвь клана оказалась задавлена другими кланами и влачила жалкое существование.
Му Шэн с Му Джун были знакомы с детства — родители дружили, часто ездили друг к другу в гости и брали детей с собой. Они вместе росли, общались и всегда делились друг с другом самым сокровенным. Поэтому незаметно друг для друга они стали родными и незаменимыми, и конечно, хотели бы и дальше жить вместе. А с наступлением юности естественное влечение к противоположному полу приводило к тому, что они уже не могли дождаться дня своей свадьбы, чтобы их близость достигла полноты.
И вот наконец пришёл день их свадьбы. Все представители побочных ветвей съехались в город Трёх рек, и в резиденции клана уже не было свободного места. Тогда решили, что самых важных гостей будут размещать в резиденции, а прочих — в ближайших гостиницах. Для этого отец Му Шэна не поскупился и снял сразу все номера в окрестных постоялых дворах. И при этом едва хватило всем места для ночлега!
Невесту разместили в самой лучшей комнате резиденции клана. И вот, когда она приготовилась и нарядилась, пришло время жениху встречать невесту.
Му Шэн шёл в красном костюме во главе процессии, позади слуги несли украшенной красной тканью паланкин. Слуги шли за ними и трубили в трубы. И вот, подойдя к дому, двери отворились и из неё вышла Му Джун — в красном платье и с красной фатой, закрывающей лицо. Хоть лица и не было видно, но уже одна фигура Му Джун — столь прекрасная и родная, дорогая и милая сердцу юноши, заставила сердце Му Шэна трепетать.
Когда служанка подвела Му Джун к Му Шэну, то слуги перестали играть и наступила торжественная тишина. Му Шэн встал перед девушкой на одно колено и сказал положенные по традиции слова:
— Госпожа Му Джун, наследница господина Му Бая и юная госпожа западного дома Му, согласна ли ты выйти замуж за меня, Му Шэна, сына Му Ина и наследника главного дома Му?
Напряжённое мгновение тишины и милый нежный девичий голосок ответил:
— Согласна, юный господин. Примите меня в жёны, и позаботьтесь обо мне.
С этими словами она протянула свою тонкую изящную руку, и Му Шэн поцеловал её. Затем, не отпуская руки, он поднялся, и взяв на руки невесту, понёс её к паланкину. Согласно древней традиции предков, пыль дороги не должна прикасаться к стопам невесты до тех пор, пока свадебная церемония не будет завершена. После того как невеста села в паланкин, жених также залез в него и сел рядом, взяв её руки в свои. Слуги подняли паланкин, а молодые сидели и смотрели друг на друга. Хоть сквозь фату и было трудно разглядеть друг друга, само присутствие любимого человека рядом уже возносило их от счастья на девятое небо. Паланкин принёс их к храму клана, где они совершили все положенные обряды и наконец-то их объявили мужем и женой. Сняв фату с любимой, юноша приник губами к сладким губам супруги. И после они отправились на свадебный пир, который был организован на главной площади клана.
Вся площадь была заполнена людьми, слуги сновали туда-сюда, разнося пищу и алкоголь, а главные виновники торжества, а также почётные гости располагались под навесом у веранды главной резиденции клана. Отец Му Шэна говорил поздравительные речи, потом слово взяли родственники и гости. Вокруг царила праздничная атмосфера, играли музыканты, плясали танцовщицы. Но молодожёны будто ничего этого и не замечали. Им достаточно было просто быть рядом, прислонившись друг к другу и взявшись за руки. Они были счастливы!
Но счастье не длилось долго. Через несколько часов после начала банкета внезапно над площадью зависла туча. А потом с грохотом молнии и искрами на площади прямо из ниоткуда появился человек в тёмном ханьфу с мечом за поясом. Аура от его пришествия сбила со стульев сидевших недалеко людей, а у прочих мороз прошёл по всему телу. Му Джун вздрогнула. В отличие от Му Шэна она не была практиком боевых искусств и не развивала внутреннюю силу, поэтому такие колебания энергии должны были её страшно напугать. Впрочем, и тело юноши почему-то стало дрожать, хотя он и считал, что внутренняя энергия должна была защитить его от давящего воздействия ауры. Тогда он решил попробовать усилить движение внутренней энергии и внезапно осёкся — энергия не двигалась! Словно какие-то пробки образовались в каналах, препятствующие её движению.
Му Шэн посмотрел на своего отца, и судя по всему, он тоже понял, что что-то блокирует внутреннюю энергию. Его лицо стало бледным, и он тихо сказал:
— Шэн! Быстро бери Джун и беги. Беги отсюда. Я не знаю, кто этот человек, но похоже, это заговор. За резиденцией у заднего хода слуги должны были оставить пару коней. Берите их и уезжайте так далеко, как только сможете. Я постараюсь его задержать…
— Оо, господин Ин. Не утруждайте себя, пожалуйста, вы никак не сможете нас задержать, — сказал незнакомец, делая медленные шаги в направлении столика главы. — И никто уже не сможет отсюда убежать. Зря что ли мы столько яда блокирующего ци добавляли в пищу?
С этими словами он провёл рукой и образовался сияющий серебром пространственный портал, откуда стали выходить воины в кожаных доспехах с копьями в руках.
Люди, бывшие на площади, и понявшие, что происходит с криком стали подниматься со стульев и бежать. Началась паника, и люди даже стали давить друг друга. Солдаты же начали колоть копьями убегавших людей.
— Беги! — сказал отец Му Шэну и, выхватывая меч, бросился на главаря нападавших.
— Наивно! — сказал тот, и подняв руку, нацелился пальцем на отца, и в тот же миг луч голубого цвета пронзил насквозь тело Му Ина.
— Папа! — в ужасе закричал Му Шэн, приподнимаясь со стула. Му Джун же только дрожала, и Му Шэн ощущал в своих руках, как трясутся её ладони. Впрочем, его ладони тоже тряслись.
Му Ин упал на каменную плитку, и кровь стала медленно вытекать из его тела. Его стекленеющие глаза смотрели на сына, и голос тихо произнёс всего лишь два слога:
— Бе… ги…
Дважды уговаривать юношу было не надо. Взяв за руку Му Джун, он бросился прочь. И в этот миг незнакомец выстрелил из пальца. К счастью, даже без внутренней силы юноша обладал феноменальной реакцией и успел затормозить. Магический луч пронзил воздух в сантиметре от головы Му Шэна. Тогда нападавший хотел повторить атаку, но его отвлекли телохранители отца, которые также бросились на убийцу. Думать было некогда, и Му Шэн, не оглядываясь, побежал за угол резиденции, таща за собой Му Джун. Она тоже бежала, но в скорости уступала юноши, и тот пытался компенсировать это тем, что тянул её за собой. Самое главное сейчас было выйти из зоны поражения. Сзади раздавались крики, звон металла от ударяющегося оружия, однако Му Шэну сейчас было не до этого. Не оглядываясь, он просто бежал. Десять шагов до угла. Пять шагов. Два шага. Шаг. И вот, наконец, он оказывается за углом, вне зоны поражения.
— Ура! Спаслись! — подумал было он, и, оглянувшись улыбнулся Му Джун, следовавшей позади. Она тоже хотела было улыбнуться, но внезапно вздрогнула, объятая голубоватым светом. Улыбка застыла на её лице, и она стала падать вперёд, прямо на руки супругу.
— Нет, нет, нет, нет! Му Джун!
Му Шэн поймал падающее тело, и затащил за угол. И тут он увидел, что в спине, в районе левой лопатки, у Му Джун глубокая кровоточащая рана. Повезло, что луч прошёлся лишь по касательной. Времени обрабатывать рану не было, и поэтому Му Шэн просто поднял Му Джун на руки, и левой рукой, которой обхватывал её спину, старался одновременно максимально зажать рану, чтобы уменьшить кровотечение. И дальше стал бежать за здание, туда, где по словам отца, должны были быть лошади.
— Только бы лошади были на месте, только бы были! Держись, милая, держись, мы выберемся отсюда!
Позади раздались взрывы, но для юноши они были словно на краю сознания. Всё его зрение сконцентрировалось на краю резиденции, образовав некий тоннель. За этим краем могло быть либо спасение, если лошади есть, либо смерть, если их нет.
Бег занимал секунды, но для Му Шэна он длился словно вечность. И вот показывается край резиденции. Снизу д