— Хорошо, подумаем завтра об этом, — согласился Му Шэн. — Утро вечера мудренее. Как кстати твоя рана?
— Как ни странно, уже лучше, — ответила Джун. — Так вот как значит восстанавливается тело, когда есть внутренняя сила…
— Надо же, наши враги, сами того не подозревая, сделали тебе подарок, — улыбнулся Му Шэн.
Когда они проснулись, солнце уже поднялось. Му Шэн оделся в пижаму, которую достала из кольца Му Джун, и стал собирать дрова для костра. Его супруга согласилась приготовить завтрак. К счастью, родня снабдила её большим приданным, и кухонная утварь и продукты также были в кольце. Поэтому, когда костёр был готов, и Му Шэн разжёг его внутренней энергией, его супруга вскоре приготовила на нём довольно вкусный куриный суп. Хорошая штука — кольцо хранения! Продукты в нём не портились, и можно было носить с собой довольно много вещей, в том числе и скоропортящихся. Позавтракав, Му Шэн решил, что им нужно будет в любом случае отправиться в город, для того чтобы приобрести для него мужской одежды, поскольку в свадебном костюме не порасхаживаешь, а в пижаме ходить стыдно. А ещё нужно будет купить краску для волос, поскольку фиолетовый цвет был отличительным признаком рода Му.
Для начала он взял сажу из костра, и натёр ей волосы, придав чёрный цвет. Это временный вариант, но сойдёт. Му Джун предположила, что в розыск будет объявлена супружеская чета, поэтому пока что лучше будет скрывать наш статус. И в качестве маскировки она решила принять мужской облик — срезала свои длинные волосы, также очернила из сажей, стянула потуже грудь бинтами и надела вместо платья пижаму, а сверху — куртку с капюшоном. Всю косметику с лица она также смыла, и действительно теперь её сложно было узнать.
Закончив приготовления, они сели на лошадь и отправились лесными тропами к ближайшей деревушке. К счастью, эту местность Му Шэн хорошо знал. Выходить на большие дороги он остерегался, поэтому дорога вышла дольше. Но где-то ближе к полдню они вышли к небольшому посёлку в несколько сотен дворов. Была там и лавка одежды. К счастью, никто в селе их не узнал и не задавал вопросов. Недалеко от входа они увидели на доске объявлений портрет с рассказом о том, какие они опасные преступники, и что за их головы полагается солидная награда. Му Шэн не ожидал, что реакция будет столь скорой. Впрочем, это лишь значит, что им скорее нужно убираться из этого региона.
Когда супруги вошли в город, на них покосились, глядя на их странный вид, но вроде бы никто не узнал в них опасных персонажей с розыскных портретов. Заговорить с ними также никто не решался, но это было им лишь на руку. Подойдя к лавке одежды, парочка слезла с лошади, привязав животное к забору, а затем отправилась в лавку. Там им удалось купить несколько комплектов мужской одежды и чёрной краски, которую Му Шэн сразу же поместил в пространственное кольцо. Однако, когда они вышли на улицу, то заметили, что лошадки-то и след простыл! Оглядевшись по сторонам, Му Шэн заметил, что уже вдалеке справа какой-то юноша бежит рядом с их конём!
— А ну стоять! — крикнули супруги одновременно и бросились следом. Юноша, увидев погоню, попробовал залезть на коня, однако тот его взбрыкнул и тому пришлось, поднявшись, лишь опять бежать рядом. Зеваки с интересом смотрели за развернувшейся сценой.
— Не убежишь! — крикнул Му Шэн.
Однако юноша лишь побежал быстрее. Поняв, что они могут такими темпами лишиться коня, Му Шэн решил действовать решительнее. Увидев возле дома небольшое полено, он размахнулся и, использовав внутреннюю энергию, кинул полено под ноги убегающему молодцу. Полено попало в область голеней, и юноша рухнул на землю. Подняться он не успел, поскольку Му Шэн уже оказался рядом и прижал его за плечо. Му Джун в это время догнала остановившуюся лошадь и взяла поводья в свои руки.
— Ты зачем лошадь украсть хотел? — спросил Му Шэн.
Молодой человек развернулся, и Му Шэн увидел его испуганное лицо. Это был ещё совсем мальчик, которому не было и тринадцати лет. Он в панике думал, как ему спастись. И тут он вспомнил о плакате, которое видел на доске объявлений, и ему пришла в голову мысль. Неважно, что эти люди были непохожи на разыскиваемых преступников, сейчас главное было отвлечь народ.
— Помогите, люди добрые! Убивают! Страшные преступники поняли, что я знаю, кто они и хотят убить. ПА-МА-ГИ-ТИ!!! — истошно заверещал парнишка и вырвался из рук. Отскочив на пару шагов, он показал пальцем на меня, а затем на Му Джун:
— Смотрите! Это те, кого разыскивает имперская гвардия! Гнусные предатели Му пришли в наш город!
Люди, которые с интересом наблюдали за погоней, теперь стали внимательно нас разглядывать.
— И вправду похожи, — вдруг скрипучим голосом произнесла одна старуха.
— Да что ты видишь, старая карга, — грубо возразил ей другой старик. — Ничуть они не похожи.
— Да они это, они! — стал распаляться мальчуган, поняв, что нашёл выход из положения.
Му Шэн решил, что спорить будет бесполезно, да и наказывать паренька себе дороже.
— Поехали, — сказал он и запрыгнул на коня. Му Шэн подал руку Му Джун, и она запрыгнула на коня.
И супруги помчались прочь из города.
Мальчишка же, увидев их бегство, возликовал:
— Что я говорил⁈ Это правда они! Лови предателей!
Люди стали озираться по сторонам, а кто-то решился и побежать за конём.
Однако лошадь была быстрее, и вскоре они покинули посёлок. К счастью никакой стражи не было, и никто их не смог задержать.
Через какое-то время селение оказалось уже позади, а лошадь остановилась, не в силах нестись далее. Лошадь была небольшая, и если в спокойном темпе она выдерживала двоих, то вот галопом уже скакать не могла. Супруги слезли с лошади, чтобы дать ей отдышаться.
— Впереди нам надо будет идти в пустыню центральных земель. Там нам с лошадью будет тяжело — воды и так мало, а на неё нам надо будет в кольца ещё бочки с водой тогда загружать, — заметила Му Джун.
— Предлагаешь от неё избавиться? — спросил Му Шэн.
— Можно будет её продать в каком-нибудь посёлке у пустыни, — предложила Му Джун. — Уж всяко лучше, чем если она в пустыне откинет копыта.
— Это точно, — усмехнулся Му Шэн игре слов. — Кстати, насчёт бочек с водой хорошо, что напомнила. Кольца у нас вмещают много пространства, и хорошо бы нам действительно и воды набрать с собой. В пустыне водоёмов не будет.
— Думаю, это хорошая идея, — согласилась Му Джун.
Воспользовавшись остановкой, они переоделись в приобретённую одежду. Это были простенькие серые ханьфу, в которых ходил бедный люд. Теперь уже никто не будет на них коситься за странный вид. Достав бурдюки с водой, они смысли с волос сажу и нанесли краску, купленную в магазине. Личико Му Джун всё ещё выглядело слишком мило, и поэтому Му Шэн предложил ей закрывать нижнюю часть лица маской из ткани. После чего они немного перекусили, воспользовавшись запасами Му Джун. У неё в кольце нашлось много чего вкусного, что можно было есть без приготовления — различные бутерброды, вяленое мясо и даже свежее молоко.
Подкрепившись, супруги вновь уселись на отдохнувшую лошадь и отправились в направлении центральных пустынных земель. Поскольку Му Шэн опасался перемещаться по большим дорогам, они свернули на небольшую дорожку, что шла в том же направлении, однако на расстоянии в несколько ли от центральной дороги.
До вечера они так и не достигли пустыни, и решили заночевать в лесу. Хоть дорога шла иногда полями, тем не менее, и лесов на пути встречалось достаточно. Углубившись достаточно глубоко, они нашли неплохое место, с трёх сторон ограждённое непроходимым густым лесом. Сформировав небольшой шалаш из веток, они развели костёр, на котором приготовили ужин. Потом же, потушив костёр, перенесли шалаш на место разогретой земли и устелили лапником. Му Шэн закрыл проход ветками для безопасности от зверей, и проверил, чтобы они держались крепко. Затем Му Джун достала большое одеяло, в которое они с Му Шэном и укутались, не забыв перед сном позаниматься парной культивацией.
Через какое-то время люди в западном регионе стали говорить, что появилось двое странствующих алхимиков, которые готовят чудесные пилюли, исцеляющие от всех недугов. Супруги Му странствовали, переходя из города в город, изготавливая лекарства и помогая людям. Люди же благодарили их, чем могли. Расположившись, они делились с алхимиками своей печалью о несправедливой жизни, что всё больше убеждало Му Шэна в необходимости свержения правящей династии.
Они помогали людям, а Му Шэн также старался подмечать людей, способных к культивации, и давал им техники для развития. Постепенно в разных городах у супругов Му стало возникать всё больше сторонников, которые, к тому же, развивали в себе внутреннюю силу. Их ученики поступали в секты, со временем достигая высоких должностей. Сами супруги также возрастали в силе, и постепенно они стали самой мощной тайной организацией в империи. Их мечтой было «сломить рог» Боевому Единорогу, что символизировал мощь имперской династии. Поэтому их организация «Сломанный рог» годами готовилась к перевороту. И когда, казалось бы, наконец-то справедливость восторжествовала, гегемон был повержен, и можно было наконец пожить в своё удовольствие, не беспокоясь о том, что кто-то дерзнёт разрушить сбывшуюся мечту… в один миг всё разбилось вдребезги.
Его любимая, которую он ценил больше всего на свете, превратилась в окровавленный кусок плоти, в котором едва теплилась жизнь, а глаза её стали безжизненными, ведь её тело захватил чужой дух!
Глава 21
Му Шэн стоял на коленях и трясся. Впервые я смог увидеть великого узурпатора в таком жалком состоянии. Одной рукой он зажимал рану в груди, а другую умоляюще протянул вперёд. Его лицо было бледным, а в глазах виднелся ужас.
— Мальчишка… Пожалуйста… Я сделаю всё, что ты скажешь… — голос Му Шэна дрожал, а глаза судорожно бегали. — Я готов отдать вам свою зарождающуюся душу. И Джун отдаст. Ты можешь убить нас, но в таком случае зародыши духа просто исчезнут. А поглотив их, ты сможешь достичь пика седьмой ступени, и стать в одном шаге от обожествления… Если тебе нужно тело, я сейчас же предоставлю тебе другое.