И тот способ — та игра. Кощеев, неплохой технарь, как и все из его чокнутой семейки, сумел подобрать нужных, с помощью этой игры. Особо упёртых, что ли, не знаю, ведь игра явно было про усидчивость, а не про умение разгадывать какие-то загадки.
— И с их помощью так усилить себя, будто уже достиг Пятого Круга. Все артефакты позволяли это сделать.
— Но временно, — уточнил я.
— Да! — воскликнула Арина, которая рассматривала какое-то колечко. — Как раз минуты на три. Тогда бы он на несколько минут смог надеть корону, а потом…
— … вполне мог использовать Массовое Подчинение, — закончил дед, с шуршанием поцарапав черепушку. — Тогда с такой мощью он бы захватил половину города.
— Но для чего? — спросил я. — Если бы всё равно сошёл с ума. Или половины города хватило бы ему для Пятого Круга? Сомневаюсь.
Ответ был найден на золотой табличке, которая лежала в самой глубине машины. Таких табличек несколько, но расшифровать их сходу я не мог.
— Это не некромантские языки, — сказал дед, оглядев всё. — А древнеегипетские, работал с такими. Вот с помощью этого ритуала он мог создать слугу, которого невозможно было бы убить, если не найти сердце.
— Так, это дай сюда, — я убрал табличку в карман. — Он что, собирал мумий?
— Вряд ли, — дед залез в машину так глубоко, что наружу торчали только костяные ноги в домашних тапочках. — Но первые некроманты — это египетские жрецы, это известно всем. Полезно, знаешь ли, изучать историю возникновения Тёмных Искусств. Вот, — он выбрался наружу, потрясая очередной табличкой. — Вот кого он хотел подчинить. Троих Сильных!
— Что за Трое Сильных? А нет, погоди, — я наморщил лоб. — Захватить трёх личей?
— Да! Есть одно имя, — дед показал косточкой на иероглифы. — Хозяин Океана. Должно быть, сам Чингисхан. Ещё два имени неизвестно.
— Один — ты, он тебя засёк, а второй, — я пожал плечами и взял обруч. — Может, ошибся, инквизиция была бы в курсе, будь здесь ещё один лич.
Корону я мог спокойно держать в руках. Пока не надену, всё хорошо. Да и не собирался я её надевать, ещё не хватало свихнуться. А вот дед с интересом на неё посматривал.
— Зачем она тебе? — спросил я.
— А ты в курсе, что на личей проклятие Артефактов Скрижали не действует?
— В курсе. Так же знаю, что и особых плюсов оно не даёт.
— Зато я могу использовать её для защиты, — сказал он. — Вдруг, тебе потребуется помощь? Тогда с этим я могу помочь. От любого врага.
— Хм, — я задумался.
Сам я использовать это не мог. Вполне мог передать это Чингисхану, но давать слишком много сил монгольскому хану опасно, иначе он с помощью этого артефакта мог бы вырваться из-под контроля и захватывать мир. Надо его держать. А дедушка и так обладает свободой воли, и это не такая это сильная вещь, чтобы он вдруг захотел подчинить себе все и вся. Я же тоже кое-что знаю про такие артефакты.
— Я могу тебе это дать, — сказал я.
— Правда? — дед обрадовался. — Я так рад, Виталя, что ты…
— Но взамен, — я зловеще усмехнулся. — Взамен, отдай мне наследство семьи, которое ты мне давно обещал.
— Но я ещё жив!
— Ты нежить, ты не жив! Отдай мне Хранителя семьи и получишь корону!
Дед замер. Арины рядом не было, и у меня было смутное подозрение, что она как вынюхала, где стоит мой резервный холодильник с неприкосновенным запасом мороженого. Но как бы ни было жалко терять мороженое, Хранителя в продуктовом магазине не купить.
— Ладно, — дед очень невольно выдвинул челюсть, стиснув зубы. — Я отдам тебе фамильное наследие.
Глава 29Особая защита
Тимофей Ильич просунул руку внутрь своей грудной клетки. Затем что-то хрустнуло, кажется, ребро. Арина даже как будто немного испугалась от этого, хотя она, как некромант, должна была видеть и не такое.
Дед протянул на ладони реликвию — перстень с красным камнем из чёрной стали Подземного мира. Я взял артефакт в руку. Тяжёлый!
— Будто кирпич, да? — усмехнулся дед, увидев, что моя рука резко отклонилась вниз, когда я взял перстень. Я не ожидал, что он весит так много.
— Да, — кивнул я. — А я думал ты сейчас произнесешь что-то торжественное. Все-таки это фамильное наследие.
— Виталька, может мне перед тобой ещё станцевать? Давай уже сюда корону.
Тимофей Ильич протянул руку, ожидая получить уже свою награду. По перстню у меня было пару вопросов, но корону Ардатора я всё же отдал. Дед сразу же накинул её на голову.
В том же момент склад резко залил поток некрохолода. Арину чуть пошатнуло от неожиданности, а я сам отошёл на пару шагов назад, чтобы не стоять прямо у источника.
— Слушай, а работает! — радостно заявил дед. — Эта штука действительно неплохо меня усиливает!
— Не надо тестировать свою силу на моей базе.
— Ой точно… — дед снял корону, и поток некроэнергии резко уменьшился. — Главное, что артефакт работает!
Порой мой дедушка бывает излишне доверчивым, или наоборот он наотрез что-то отрицает. Как-то раз дед вычитал в газете про зубную пасту для укрепления костей. В статье определенно говорилось про зубы, но дед решил, что паста сможет укрепить и его личевские кости. Эффекта конечно же не было, хотя Тимофей Ильич утверждал обратное. И таких случаев было полно, но вот сейчас корона точно стала усиливать деда.
— У меня есть пара вопросов по перстню, — я махнул деду рукой, зазывая идти со мной. — Давай отойдем.
Меня не сильно пугало, если нас услышат скелеты, но тут ещё была Арина. Не хочу, чтобы дед стал рассказывать фамильные секреты при ней.
Мы отошли в самый угол подземной базы. Здесь не так много места, но все же Метелица не должна нас услышать.
— И как этим пользоваться? — спросил я, подняв перстень на уровень глаз. — Как вызвать Хранителя?
— Жди полнолуния, внучок. Это единственный день, когда можно связаться с Хранителем реликвии. А полнолуние, кстати, не скоро, хе-хе.
Я на секунду даже успел расстроиться, что не получу силу Хранителя сразу, но дед что-то напутал или просто хотел подшутить, ведь полнолуние как раз сегодня. Все уважающие себя некроманты следят за фазой луны, так что лунный календарь я знал не хуже обычного.
— Дед, полнолуние же сегодня, — сказал я, нахмурившись.
— Ой, точно… — Тимофей Ильич стал чесать лоб. — Старость не в радость, хе-хе. Начинаю путаться в некоторых вещах.
— Там же внутри демон?
— Ага. Побежденный и полностью покоренный демонюга.
— Дед, а как пользоваться артефактом?
— Когда вызовешь хранителя он сам тебе все расскажет. А чтобы хранителя вызвать, надень перстень в полнолуние и окуни красный камень в землицу холодную. Ритуал вызова здесь крайне простой.
— Полнолуние и земля… Хорошо, я запомнил. Спасибо, дед. Правда, один вопрос у меня все же остался. Откуда у нашей фамилии вообще этот перстень? Я спрашивал тебя об этом детстве, но ты так и не рассказал.
— Хе-хе, а вот тут история интересная, — Тимофей Ильич хлопнул меня по плечу своей костяной рукой. — Мой дед получил перстень от своего деда, тот от своего прадеда, а прадед… Прадед выиграл перстень у одного из Кощеевых! Они раньше были куда известнее и мастеровее нас. Ну знаешь вся эта история с яйцом, иглой и шкатулкой. Выдумка, кстати, всё это! Не было никакого Кощея Бессмертного. А ещё эти сказки про леших…
Я прокашлялся. Про леших и то, что они действительно есть, я от деда слышал уже раз сто. Его истории часто повторяются, так что приходится напоминать, какую я слышал, а какую нет.
— Дед мне тебя и Арину надо домой отвезти. А ещё вызвать Хранителя. Надо здесь заканчивать.
— Яблочки не забудь взять.
— Ага… — кивнул я, хоть те яблочки мне пробовать совсем не хотелось.
— В области происходят странные случаи исчезновения людей среди эвенков, коренных народов Восточной Сибири, — объявил женский голос по радио. — Розыском людей занимается милиция, но родственники пропавших просят подключить к делу федеральную инквизицию. Они считают, что здесь может быть замешан не маньяк, как считает милиция, а некроманты.
— Останови здесь, — сказал я таксисту, хоть новость по радио меня заинтересовала. Мне без разницы кто преступник, я готов занекрить и маньяка, и некроманта. — Меня надо будет подождать здесь час, может быть два. Есть одно дело.
— Виталий… эм-м… — протянул таксист и сильно поморщился. — Это же глухой лес. Вы случаем не маньяк или некромант?
— А ты думаешь ты был бы жив, будь я некромантом или маньяком? — спросил я и достал из кошелька несколько крупных купюр. — Просто жди здесь и не задавай вопросов.
— Всё понял! Вы не маньяк и не некромант! Я готов ждать вас хоть всю ночь!
— Всю ночь не придется, — сказал я, выходя из машины. — Максимум пару часов. Хочу насладиться ночной природой.
Ритуал с демоном внутри перстня я решил провести вне города. Никаких осложнений быть не должно, но всё же лучше не заниматься темной магией у своего дома. Я заплатил таксисту дополнительную плату за ожидание и оставил его у трассы, в то время как сам ушёл в глубину леса.
Ночь была тёмной и холодной. Всё небо заволокли тучи, так что пришлось немного подождать когда луна выглянит из-за облаков. В таких ритуалах недостаточен просто сам факт полнолуния, нужен ещё и сам лунный свет.
Камень на перстне немного засветился красным, когда на небе появилась луна. Я надел кольцо, отодвинул второй рукой мох и сунул перстень в землю. Долго ждать не пришлось. С того места, где был закопан перстень, пошёл чёрный дымок, и вскоре рядом со мной появился призрачный старик в очень широком балахоне в форме конуса.
— Я дух-хранитель Эзвир! — звонким голосом объявил старик. — Да здравствует Союз Советских Социалистических Республик!
Я впал в лёгкий ступор. Мне встречались разные представители иного мира, но демонов-коммунистов я ещё не видел.
— Я Виталий Могильнов. Хранитель Эзвир, что ты можешь мне дать?
— Рад видеть и приветствовать своего нового хозяина, — старик поклонился. — Я могу защитить вас от стрел, от ядов, от коварных женщин или от не менее коварной налоговой. Моя защита практически нерушима, но выбрать вам нужно что-то одно. Если спектр защиты надо будет сменить, то это можно будет сделать только в следующее полнолуние.