— Твои родные затерялись в тайге, и нам нужно их найти, — продолжил говорить я. — Возьми все необходимое для ритуала и оденься. Я и Барс будем ждать тебя около машины.
Тимур мощно мне кивнул и убежал в избу. Пока он собирается я хотел, покушать. Думаю, меня бы накормили и в доме Шамана, но у меня были взяты с собой в поездку довольно сносные рыбные консервы из кильки в томатном соусе и куплен свежий хлеб в единственном деревенском магазине. Там же я купил и свежее лакомство для Инги — её любимую куриную печень.
Когда все были в сборе и сели в машину, хлынул ливень. Я хоть и люблю дождь, но сейчас он только мешал. Земля размокает, и нам станет куда сложнее ехать. Ну и конечно дождь банально портит видимость.
Ливень не закончился даже, когда мы приехали к алтарю. Причём здесь мы наблюдали удивительную картину — возле алтаря дождь не шёл, будто его закрывал большой защитный купол. Магии здесь я не чуял, так что возможно всё дело рук духов.
— Туда должен пойти только я. — сказал Шаман громко и уверенно, пока мы всей машиной глазели на алтарь. — Чужаки не должны подходить к алтарю, иначе предки будут молчать.
— Ты главное с ними слишком долго не болтай, — хмыкнул Пила. — А они, кстати, прям говорят? Или они образы какие-то в голову суют?
Шаман не ответил. Он вылез из машины, и в тот же момент дождь возле уазика закончился. Нас тоже накрыло защитным куполом, видно предки почувствовали присутствие Тимур.
— Нам бы отъехать отсюда, — сказал Барс и чуть снял кепку с головы. — Мы можем помешать ритуалу своим присутствием.
— Нет, мы останемся, — сказал я, чуть удобнее усаживаясь в кресле. Хотелось пройтись и немного размяться после поездки, но это уже точно могло помешать ритуалу. — Шаман ничего не говорил, поэтому останемся.
— Да он почти всегда молчит, — напомнил Пила.
— Тоже верно, — кивнул я. — Но вообще я замечаю, что он становится более общительным.
Пока мы разговаривали, Шаман уже начал ритуал. Он разделся по пояс и поджег связку сухих корней у большого камня алтаря. Тимур стал что-то бормотать, но из машины мы ничего не слышали. Так продолжалось минуту, затем Шаман возвел руки к небу, а после резко их опустил. Связка корней, которая сильно дымила и почти не горела, вдруг вспыхнула ярким сильным пламенем.
Я стал ощущать вокруг что-то странное. Похоже, духи предков услышали зов Тимура. Шаман возвел вверх руки и пламя утихло, а вокруг стало летать что-то призрачное. Барс и Пила вжались в кресла, боясь даже шевельнуться. Думаю, они тоже видели множество духов вокруг нас. У них было не разобрать лиц и силуэтов — они были единой массой, которая кружила вокруг алтаря.
— Внучочек! — воскликнул громкий женский старческий голос откуда-то извне. — Какой ты уже большой! Наверное уже даже отца перерос!
— И магия, смотрите, у него какая хорошая, — стал говорить другой голос, мужской голос, но тоже старческий. — Ты прямо гордость рода!
— Тимурушка, а ты хорошо питаешься? — стал вновь говорить женский голос. — А подштанники носишь? Без них легко заболеть даже осенью.
Баранов заржал, а Барс его пихнул рукой, чтобы прекратил.
— Т-с-с, — зашипел охотник. — Не гневай духов.
— Извините, дядя Володя… — шёпотом ответил Пила, перестав смеяться.
Барс путал родовых духов и духов леса. Вот вторых гневать точно не стоило, так как духи леса крайне могущественны на своих землях и своенравны. Шаманы делают им подношения, чтобы жить с ними в мире и согласии.
— Да хватит говорить о всякой ерунде! — сказал мужской голос старика, прерывая вопросы «почему внучок ты не в шапке». — Тимур пришёл, чтобы спросить об отце и брате! Верно, Тимур?
Парень кивнул.
— В страшные земли они ушли внучок… — сказал старик тихо и грустно. — В ловушку тёмного шамана они попали.
Духи замолчали. А Тимур… Тимур тоже молчал. Недолго думая, я решил выйти и пойти к алтарю.
— Ты куда? — спросил Барс, взяв меня за руку, когда я открыл дверь.
— С духами говорить. Все нормально будет, не беспокойся. Их же уже вызвали.
На самом деле я точно не знал, что произойдет. Но если не вмешаться, Шаман так и будет стоять и молчать.
Тимур увидел, что я вышел из машины, и поднял немного руку, мол «я справлюсь».
Так даже лучше. Я кивнул Шаману и остался возле машины.
— Кто этот тёмный шаман? — спросил Тимур.
— Это Хырван, — произнес голос старик в ответ. — Он подлый отпрыск клана Урлай, который обворовал и зарезал своих же братьев сто лет назад. Я считал, что он давно умер, но Хырван овладел некромантией и продлил себе жизнь. Используя свои гипнотические грибы, он стал подчинять глав шаманских племён, чтобы через них добраться до духов леса. Хырван уже подчинил одного могущественного лешего и на этом он точно не остановится. Он жадный и очень злой человек.
Дух старик замолчал.
Значит мой враг некромант-шаман… Звучит интересно, но и опасно. Если Хырван подчинил лешего, то сможет пускать против меня лесную чудь — монстров, которые не трогают местных из-за дружбы с духами, но иногда нападают на чужаков, когда лешому этих земель скучно.
— Где отец и брат? — спросил Тимур, опустив вниз голову. Кажется, он был сильно обеспокоен, узнав о Хырване. — Как мне их найти?
— Не надо внучок! — залепетал женский голос. — Он очень опасен.
— Со мной мой учитель, — Тимур повернулся на меня. — Он очень сильный. И он побеждал в бою очень плохих людей. Мой учитель хочет помочь.
Откуда это Тимур такое знает? Он меня удивил. Вроде тихоня, который сидит будто в своем мире, но замечает то, что не знает практически никто.
Однако в любом случае мне было приятно, что Тимур делает ставку на меня. Я его не подведу, хоть противник и сложный.
— Мы покажем, — сказал дух старика. — Но он следит.
Духи, кружившие возле алтаря, разлетелись в разные стороны. В тот же момент с веток деревьев поднялись очень большие черные вороны, которых я даже не видел. Эти вороны особые — они лесная чудь, что служит лешему.
Дождь вдруг стал меняться на снег. Да и в принципе стало гораздо холоднее. Это леший напустил мороз. Он не хочет, чтобы духи предков Тимура привели нас к его отцу. Похоже, Хырван понимает, что я сильный некромант, и он меня опасается.
— Иди своей дорогой, Могила, — закаркали голоса ворон. — Иди своей дорогой, Могила. Иначе умрешь. Иначе умрешь.
А вот предупреждение от Хырвана… Но меня таким не запугаешь. Правда, похоже придется поднимать всю свою армию тьмы. Дело принимает серьёзный оборот.
Глава 34Крутое пике
Я не сразу понял, что уже долго сижу на камне и размышляю, подперев голову руками. Ветер завывал, ветки деревьев шелестели, а снег покрывал землю. Инга осторожно подошла ко мне, высоко поднимая лапки, и потрогала меня за руку, не выпуская когти.
— Виталя, ёпт, — шепнула она. — Надо что-то делать.
— Да.
Инга может мгновенно оказаться в другой точке и принести что-то оттуда, но она устаёт. И на такое большое расстояние армию тьмы не перебросишь. Поэтому мне нужен маленький ударный отряд, которому придётся добираться самостоятельно, пока я иду вперёд и ищу источник всего этого. Надо было подумать об этом, но галдевшие птицы, сидевшие наверху, мне мешали.
— Могила, иди домой. Иди домой и тогда останешься жив.
Я бы их легко прибил, но не хотел открываться перед остальными. Надо куда-то спровадить людей, вот только мне нужен Шаман, чтобы показал дорогу. Но пока он и остальные рядом, я не смогу пользоваться некромантией и командовать армией.
Нет, конечно, я могу занекрить учеников, но кто тогда будет учиться? Да это я так, шучу сам с собой.
— Тимур, ты можешь найти способ, чтобы духи показали путь мне? — спросил я. — Чтобы не пришлось идти тебе, там опасно.
— Я? — он удивился. — Но как?
— Так я у тебя спрашиваю.
— Но мне нужно идти самому…
— Есть другой способ!
На окраине поляны, где стоял алтарь предков, показался ещё один человек. Мужчина в меховой куртке, который держал в руке длинный посох с каким-то камнем в навершии, явно не простым. Правда, на одну только шаманскую магию он не полагался, поэтому на правом плече висел охотничий карабин. На левом плече сидела полосатая кошка, которая смотрела на нас.
— Ещё одна кошка, — недовольно прошептал Пила и поёжился, когда зашипела Инга.
— Есть способ, — сказал отшельник Сергей Горелов и погладил кошку Софью. — Теперь ты настоящий шаман, и можешь сделать это.
— Дядя? — Тимур удивился. — Я думал, тебя прогнали. Ты вернулся домой?
— Я буду здесь, пока не найдут родичей. Только потом уйду на север. Вот, — он протянул руку и вытащил камень. — Возьми, это мой амулет.
Камень размером с гусиное яйцо, правильной формы и яркого фиолетового цвета.
— Это чароит, сибирский камень, — сказал отшельник громким пафосным голосом. — Положи его на алтарь, прикажу духу занять его, и тогда он сам укажет путь. Только ты можешь усилить его, но тебе рано идти к Чёрному Шаману. А вот твой учитель вполне может этим заняться.
Говорил он долго и медленно, я даже немного заскучал. Но наш Шаман взял камень, положил на алтарь и что-то произнёс, из-за чего чароит засветился. Этот камень парень протянул мне.
— Не знаю, как это будет работать, но он укажет путь.
Я потрогал гладкую поверхность. Ничего особенного. Но едва я развернулся, как заметил, что камень пульсировал, когда я направлялся на север. Ага, значит туда.
— Сергей, можешь вернуть их в деревню? — спросил я. — На севере опасно для них, а ты вроде умелый. С ними Барс, но мало ли. Здесь намного хуже, чем я думал раньше.
— Да, согласен, — он снял кошку и поставил на землю. — Уведу их к деревне, но сам заходить не буду. Проводим их, Софья?
— Да… мяу, — осёкся, но тут же поправился фамильяр.
— С этой кошкой тоже что-то не так, Виталий Иваныч, — Пила показал на неё пальцем.
— Обычная кошка, — сказал я. — Не выделывайся, или я отправлю с вами свою, — показал на Ингу, которая распушила хвост.