нут не нужны. Так было испокон веков — но глупцы по-прежнему находятся…
— Хорошо. А предатели из квенти. Откуда? Они свою историю забыли?
— «Высокие рода»… Вы уничтожили дворянство в вашу гражданскую войну, вырезали под корень, до последнего. Но есть те, кто желает его возродить…
«Предатели Народа!» — с ненавистью подумала Анариэль, однако все же хоть и с трудом, но смогла сохранить спокойное выражение лица. Продаться Проклятым? Насколько ж низко надо пасть!
— А ты знаешь про Кольца Власти? — пока Анариэль раздумывала над сложившемся положении дел, вдруг спросила ее эльфийка.
— Ну и?..
— Знаю, что не знаешь, — вдруг улыбнулась Тауриэль. — Вы, авари, считаете, что это лишь символ власти… Но это не так. Это не символ власти — и они даже не были созданы Перворожденными. Три Кольца и Единое кольцо созданы валарами… Ключи для доступа к их артефактам. Каждый носитель колец имеет возможность воспользоваться частью их возможностей, но тот, у кого Единое кольцо… Он может использовать их все.
— Но мы исследовали кольца, — удивилась Анариэль. — Никакой магии!
— А ее и не надо… Это лишь ключ. Зайди в храм, вставь в артефакт — и он признает тебя.
— А кольца людей и гномов?
— А вот они и впрямь лишь символ, — усмехнулась эльфийка.
— И ради чего ты мне это сказала? — с интересом глядя на Тауриэль, спросила квентка.
— Я знаю, что у вас есть… огненные стрелы. Которые могут отправить кольцо хоть на Солнце. Я хочу чтобы ты уничтожила кольца…
— Зачем? — откровенно офигела Анариэль.
— Вас, авари, было шесть народов — ваши маги отправили их в шесть разных миров. И у кого-то из них были кольца. Мы искали их больше двух тысяч лет — но лишь недавно поняли, что они в этом мире. И теперь эльдары не отступятся от него ни за что на свете. А я жить хочу…
Глава 13
Рев сирены разбудил Димана часа в два утра… Быстро схватив вещи и одевшись, он как можно быстрее выбежал из казармы — чтобы не оказаться последнему, которому влепят два наряда вне очереди за нерасторопность. Затем добежать до стоянки техники, запрыгнуть в боевой отделение — и, пока механик-водитель заводит двигатель, запустить бортовую ЭВМ и все вспомогательные системы самого кси-модулятора… Один мехвод, три кси-инженера в офицерских званиях. Командир установки — старлей, два других — лейтенанты, мехвод — сержант. Диман, впрочем, командиром не был… Это место досталось более опытному специалисту.
Сорвавшись с места, машина КСМ-9А-С, устремляется к воротам части, куда уже выезжают первые машины… вместе с ними, впрочем, идет и колонна куда более привычной техники… Танки новейшей модели ИС-26К, БМП-5, бронетранспортеры БТР-7Д, РСЗО «Град» последних модификаций на шасси того же самого танка, разведывательные машины и «Уралы» с пехотой. Вся тяжелая техника — с кси-техническими экранами, защищающими ее от «магических» атак. Без этого нынче воевать практически невозможно — пожгут прежде, чем выйдешь на дистанцию поражения…
До полигона — почти два часа езды по заснеженной тайге, так что можно немного вздремнуть по дороге, что и дружно делали почти все кругом. Чего особенного тут случится-то? Обычный, уже ставший рутинным, учебный выход… Минимум по разу в неделю такой случается — и обычно, как и сегодня, без всякого предварительного уведомления. «Внезапными» проверками боеготовности, про которые в часть сообщают сильно заранее, дабы успели отрепетировать, в этом мире явно не развлекались. Но и готовились лучше… Здесь, как ни крути, война — привычное положение дел… Ну да ничего, сейчас доберутся до места, закабелят кси-модулятор с самоходной газотурбинной электростанции, которая еще на подъезде к полигону выйдет на рабочую мощность, отработают применение нескольких программ, а потом обратно… Ну а потом, естественно, будет «разбор полетов»…
— Три километра к северу — прорыв, — внезапно послышался в наушниках голос майора Попова. — Получен приказ закрыть.
И вот они резко меняют направление движения… Огромные, неповоротливые машины, ломая подлесок, рвутся туда, где вскоре должно образоваться «окно» в другую реальность — поскольку никого другого поблизости попросту нет. Восточносибирская тайга и в родном-то мире Димана была той еще глушью, а уж тут — и подавно. Здесь даже в лесу порой можно натолкнуться на самых настоящих «диких» инопланетян — хотя те все же ведут себя осторожно, с шашкой на танки не кидаются. Потому Советская власть на них откровенно махнула рукой… Ну бегают там и бегают. Чай не маги и не Проклятые. Даже когда вдруг натыкались на их стоянки — обычно оставляли в покое. Вон в джунглях Амазонки до сих пор есть индейские племена, никогда не видевшие белого человека — и что с того? Живут себе, никому не мешают… Вот и с «инопланетянами», которых не удалось выловить, все то же самое.
До открытия прорыва они все же не успели… Когда первые машины вышли к полянке на берегу какой-то небольшой речушки, там уже светилось «зеркало» прорыва, а неподалеку от него толпилось с полсотни… существ. Иначе назвать их просто не получалось.
— Чебураторы гребаные, — выругался командир. — Щас в нас каким-нибудь файерболом жахнут!
Техника вокруг мигом покрылась светящимися кси-энергетическими экранами, а на одной из машин врубили громкоговоритель, который транслировал что-то на неизвестном рычаще-шипящем языке. Потом еще на нескольких — и так по кругу. И поначалу напрягшиеся было чебураторы вдруг начали малость успокаиваться, а потом один из них вышел вперед и что — то быстро-быстро залепетал…
— Есть питание, — взглянув на индикатор о подключении газотурбинной электростанции, произнес Диман.
— Чего он там мелит? — поинтересовался также входивший в их экипаж знакомый «эрталык».
— Да хрен их, ушастых, знает, — поморщился командир. — У них язык такой, что зубы сломаешь. А еще они — поголовно маги…
Так продолжалось несколько минут — пока вышедший вперед офицер в ОЗК о чем-то переговаривался с «чебуратором». Потом вперед выдвинулись несколько грузовиков, куда один за другим полезли инапланетяне.
— Давим прорыв и уходим, — выслушав приказ командования, произнес командир. — Программа номер четыре, параметр семь-дельта.
— Есть программа номер четыре, параметр семь-дельта! — ответил «эрталык», быстро щелкая кнопки управления бортовой ЭВМ.
Раструб излучателя немного скорректировал положение, а затем резко усилившийся рев систем охлаждения стал сигналом о том, что кси-модулятор выходит на рабочую мощность — и спустя полминуты в «зеркало» прорыва ударил зеленый луч, который словно растекался по сверкающей поверхности, собираясь ближе к ее краям, а секунды спустя к ему присоединилось и еще восемь лучей. Три тройки машин, три отделения…
Но вот по «зеркалу» словно начинают идти полосы-помехи, затем оно несколько раз «мигает» и исчезает, а кси-модуляторы плавно сбрасывают мощность, переходя в режим «ожидания». Теперь подать «электрикам», как называли у них экипаж газотурбинной электростанции, сигнал о готовности нажатием кнопки — и можно собираться в обратный путь. На полигон сегодня уже не едут — вместо него отработали задание почти в реальных боевых условиях. Да и отвезти пленных «чебураторов» на место надо… Спать уже не хотелось — так что по пути к части Диман вернулся к воспоминаниям о последнем месяце жизни в СССР…
Остаток пути до Иркутска они тогда преодолели без всяких затруднений… Больше ничего на пути не случилось. Но даже посмотреть город им так и не удалось — их тотчас же отправили на пункт телепортации и отправили куда-то в Восточную Сибирь на учебную базу. Где это место располагалось — не знал ни Диман, ни кто-либо из его товарищей. Навигаторов в телефонах ни у кого не была, а места оказались откровенно дикими — люди сюда попадали исключительно с помощью телепортации, что в случае с «нейтралами» составляло определенную трудность, их приходилось отправлять в паре с кем-то другим, а грузы — на дирижаблях.
К некоторому удивлению Димана, в части никто и понятия не имел о том, для чего их на самом деле готовят. Все были уверены, что они — будущие операторы систем кси-технической противоракетной обороны страны. Почему нейтралы? А потому, что их не «зазомбируют» вражеские маги! Кстати, основным врагом в этом мире считалась вовсе не Америка, а англо-франко-испанский союз… Этакие почти классические фэнтэзийные «современные» магические империи. Высокие технологии, современное оружие — танки, флот, ракеты с ядерными боеголовками… И в то же время — сословное общество, где роль знати занимали магические роды. Практически те же самые «кланы», что так часто встречались в книгах. Маги-простолюдины хоть и были, но они обязательно становились слугами кого-то из лордов…
Впрочем, подробности жизни в Английской империи мало интересовали Димана… Да и не до того особо было — надо было как можно лучше и быстрее изучать эти «кси-модуляторы». Тем более, что по сравнению с местными или «старожилами» из инопланетян он и так оказался в отстающих — особенно в вопросах теории, которую так и не успел до конца изучить. Не так уж там просто все было…
— Я не знаю, нахрена понадобилось нейтралов сюда гнать, — как-то сказал им один из преподавателей. — Раньше в армию вас не допроситься было! Но раз уж и «партизан» мобилизовали — значит, дрянь дела…
Ну да… Почти все тут были с военной кафедры. «Партизаны», как их называли в Советской армии. Почти у всех высшее техническое образование, у многих — в области кси-физики. Для них это все не впервой…
По дороге малость перекусили сухпайками — кстати, «кси-технического» производства. Какие-то квентийские «нормальные концентраты». Одной небольшой пачки такой хватит минимум на день, а то и на пару… По вкусу, кстати, как обычная «плюшка». Только на каждой пачке пометка «Срок годности 3 дня после вскрытия». Потом, как объясняли им, оно превращается всего лишь в черствую хлебную корку — происходят какие-то химические реакции, в которых Диман так толком ничего и не понял. Что-то распадается до неусваиваемых организмом неорганических соединений, что-то улетучивается…